На протяжении многих лет образ магазина хозяйственных товаров радикально менялся с тех пор, как мир вступил в Геройскую эпоху. Раньше электроинструменты были настолько дорогими, что их могли купить только представители среднего класса и выше. Потому что, как бы уместно ни звучали их названия, это электроинструменты, используемые для тяжелого ремонта или работы.
Но в последнее время, когда супергерои обладают возможностями, сопоставимыми с возможностями электроинструментов, они стали немного… отставать от времени. Зачем покупать электроинструмент, если супергерой по соседству может просто спилить ваши деревья для вас? Зачем покупать электроинструмент, если вы можете гнуть металлы по своему желанию? Большинство населения выросло с таким же мышлением, считая электроинструменты бесполезными.
Несмотря на то, что в хозяйственных магазинах их было много, они не могли их продать вообще. Отчаянные времена требуют отчаянных мер — и именно поэтому владельцы хозяйственных магазинов решили продавать электроинструменты по их первоначальной цене. Несколько человек начали их покупать, но они все еще не так популярны, как раньше. С другой стороны, владельцы хозяйственных магазинов, должно быть, были довольны, увидев, что электроинструменты наконец-то распродаются.
В определенном хозяйственном магазине около United Superheroes Academy за прилавком стоял крепкий мужчина в коричневом комбинезоне и засаленной футболке, положив на него свои мускулистые руки. Его взгляд метнулся по магазину, и один покупатель привлек его внимание. Молодой парень, несущий сумку-слинг и одетый в форму США, деловито просматривал полки в отделе электроинструментов. Один взгляд, и мужчина понял, что с парнем определенно что-то не так. «Почему нормальный ребенок смотрит на электроинструменты за несколько минут до звонка в школе?» — спросил он себя, но не смог придумать возможную причину.
Из любопытства он подошел к парню, тяжеловесу, которым он и является.
Тем временем Сатоши почувствовал, как мужчина небрежно приближается к нему. С радостной улыбкой он помахал ему рукой. «Сэр, вы владелец этого места?»
«Да, молодой человек, это я. Меня зовут Иван. Что вы здесь делаете? Пять минут, и звонок прозвенит, вы знаете», — продолжил Иван.
«О! Это потому, что я стою здесь уже некоторое время и не могу выбрать электроинструмент». Он продолжил, стараясь не паниковать и не выдать себя владельцу. Он знал, что покупка электроинструмента равносильна покупке оружия, поэтому не хотел выглядеть подозрительно. «Мой отец ищет что-то, что стреляет острыми предметами. Ему это нужно для крыши или чего-то еще».
Иван на долю секунды оживился, а затем снова принял свое обычное расчетливое выражение. «О, ты имел в виду гвоздезабивной пистолет?»
«Ух ты, не могу поверить, что такое существует», — подумал Сатоши и кивнул.
«Извини, малыш, но у нас такого нет. Последний, который у нас был, уронил покупатель. Он так разозлился, когда я попросил его заплатить за него. А потом он выбежал из заведения, даже не потрудившись забрать оплаченный товар. Сейчас он лежит на складе».
«Отлично! Я возьму это, пожалуйста», — продолжил Сатоши.
«Ты уверен? Он сломан, понимаешь?» — обеспокоенно спросил Иван, представив себе подростка перед собой, которого отец избивает за покупку бесполезного электроинструмента. «У тебя могут быть неприятности».
«Не придавайте значения мелким деталям, сэр. Мой отец — техник, поэтому он может исправить мелкие трещины на инструменте. Я искал такой инструмент с самого утра. Рад, что нашел его».
Сатоши лгал так же естественно, как дышал.
Вздохнув, Иван направился на склад и вручил Сатоши гвоздезабивной пистолет. "Смотри, малыш. Эта штука в основном оплачена, так что тебе не придется мне ничего платить. Иди к отцу и скажи, что я отдал ее тебе бесплатно. Так ты не попадешь в беду. И еще, у тебя есть две минуты до школьного звонка. Поторопись".
«Мило!» Держа гвоздезабивной пистолет так, словно это была какая-то ценная вещь или реликвия, Сатоши выбежал из хозяйственного магазина и прибыл в США за секунду до того, как прозвенел школьный звонок.
Хотя Сатоши был известен тем, что не обладал какими-либо сверхспособностями, некоторые студенты все еще считали, что он просто скрывает свою настоящую силу. В конце концов, он сдал вступительный экзамен в США, и его не исключили из школы. Также есть вероятность, что школа просто не хотела выставлять его родителей на посмешище, но это не имеет значения. Прямо сейчас студенты думают о том же — что им не следует без необходимости выставлять Сатоши на посмешище, пока они не оценят его истинную силу.
Как и любой другой студент, Сатоши также привык к вступительным испытаниям, которые сталкивали студентов друг с другом. Вот почему он не терял времени, направляясь в комнату ожидания, зарезервированную специально для него. Все студенты, которые встречали его по пути, не удосужились поздороваться, потому что, ну, они были крайне нервными. Одно неверное движение, и они знают, что их выгонят из школы. United Superheroes Academy — это школа, которая дала жизнь выдающимся супергероям наших дней, и они не колеблясь выгонят тех, кто мог бы запятнать имя академии.
Несмотря на то, что в школе было 60% принятых, только 2% из них попадали в академию. Проще говоря, даже если кто-то сдал вступительный экзамен, первый день школы — который должен был проверить мастерство и боевые способности каждого — был фактическим «вступительным экзаменом». Если кто-то показал себя неудовлетворительно, у него больше шансов быть исключенным.
Вот насколько жестока система образования в Героический Век.
Шагая взад-вперед по комнате ожидания, Сатоши нетерпеливо пытался реактивировать свои суперспособности. Он знал, что может трансформировать или развивать неодушевленные предметы в лучшие вещи, просто представляя, какими они должны быть… но до сих пор он понятия не имел, как это активировать. Это было как дышать, он знает, что может это сделать, но если он достаточно сильно сосредоточится, то он возьмет власть, вместо того чтобы позволить ей работать через него, что приведет к плачевному провалу процесса.
Гвоздомет просто лежал перед ним, сломанный, как всегда. Он был уверен, что его сила работала на рабочем компьютере… но что, если оборудование было сломано? Прямо сейчас гвоздомет не в рабочем состоянии, и прежде чем придет его очередь, ему нужно починить его и наделить его своими суперспособностями.
«Неважно, сейчас мне нужно только попробовать. Если не получится, то я могу положиться на свою Систему — я имею в виду тот ретро-компьютер, который я отправил домой».
Он снова попытался вспомнить время, когда ему удалось превратить свой ретро-компьютер в Систему. Сначала он поставил желание на передний план своего разума, желая оружие, которое активировалось бы, как только он о нем подумал. А затем он поверил, что его суперспособности смогут починить сломанный гвоздезабивной пистолет. «Супергерои говорят, что иметь суперспособность — это как иметь шестой палец, который у тебя всегда был… но это неправда. Это как будто тебе открылся целый новый мир… или, может быть, это просто потому, что мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что это такое. Так что я был здесь виноват?»
И каким-то чудом синее пламя снова охватило его руки, остановившись на гвоздезабивном пистолете и обжигая его.
«САТОШИ ПРОТИВ ХИРОШИ!»
Сатоши потребовалась доля секунды, прежде чем он пришел в себя. Его только что вызвали на стадион, и он должен был приехать туда, хотя еще не был готов. У него было много шансов пропустить сам тест, но он знал, что это оставит неприятный осадок во рту у его родителей.
«Ну ладно, давайте просто сделаем это».
Когда синее пламя, которое, казалось, поглотило гвоздемет, погасло, остались только четыре прямоугольных куска металла, в каждом из которых было по восемь гвоздей. Осмотрев его во второй раз, Сатоши понял, что это были настоящие гвоздеметы — единственное отличие заключалось в том, что они выглядели более портативными, чем когда-либо.
«И как мне использовать это в бою? Я сказал, что мне нужно оружие, но как именно мне это использовать?» Сатоши почесал голову с легким раздражением. «В любом случае, давайте просто покончим с этим. Я, наверное, смогу выиграть первый раунд, верно?»
Но потом, как раз когда он шел к центру Колизея, он вспомнил объявление минуту назад. «Что за… ты имеешь в виду, что я буду драться с Хироши? С этим Хироши? О, мужик, ты, должно быть, шутишь!»
Каким-то образом его целеустремленная походка внезапно стала шаткой, и каждая клеточка его тела предупреждала его об опасности перед ним. Его разум заставлял его вернуться назад, просто проиграть матч. Но как бы сильно он этого ни хотел, он знал, что не сможет этого сделать. Он просто не мог уйти, даже несмотря на то, что ему противостоял один из сильнейших старшеклассников во всей Японии.
В конце концов, на кону его гордость… и больше всего он не хотел разочаровывать своих родителей, которые всегда поддерживали его и болели за него каждый год.
Когда он уже почти потерял всякую надежду, он почувствовал, как что-то щелкнуло в его голове, словно недостающий кусочек пазла, который всегда был там, просто положенный под неправильным углом. И каким-то образом он обрел крошечную толику уверенности — ровно столько, чтобы он смог дойти до стадиона, не упав в обморок.
«Давайте покончим с этим», — сказал он, сжимая дрожащие кулаки.
