Вдохновленный определенным классическим телесериалом, Badge Fight — это соревнование, которое в прошлом включали многие игровые шоу. Однако это был первый раз, когда межшкольный турнир устроил такое в первом раунде. Хотя это не так жестоко и не так бурно, как бесплатная игра, которая проводилась каждый год, это, безусловно, интересное соревнование, которое справедливо для всех школ. Более того, это эффективный способ сократить количество школ в первом раунде.
The Badge Fight напрямую вдохновлена определенным классическим телесериалом о каком-то экзамене на охотника. Но поскольку они не хотели, чтобы он повторял правила того сериала, начальство решило немного его изменить.
Каждому кандидату из средней школы выдается значок с соответствующим номером. Как и в игре «все против всех», все кандидаты появляются в случайной области на этапе. Цель каждого — перегруппироваться с товарищами по команде и попытаться собрать значки у других кандидатов. При этом им нужно было защищать свои значки, потому что очки будут вычтены, если их получит другая школа.
У каждого кандидата также есть то, что они называют «целью». «Цель» — это случайный кандидат в случайной школе, имеющий определенный номер. Если одному кандидату удалось получить значок своей «цели», он получит много бонусных очков, которые будут добавлены к окончательному счету очков школы. Потеря значка означает вычет очков, получение значка добавляется к вашим очкам, а охота на «цель» дает вам еще больше очков.
После того, как эти правила были озвучены по телевизору, прямая трансляция переместилась в комнаты ожидания, где кандидаты планировали свой следующий шаг. Некоторые планировали сначала перегруппироваться, в то время как большинство уверенных решили охотиться в одиночку, потому что это был бы эффективный способ получить значки от более слабых кандидатов. Некоторые хотели сосредоточиться на целях, в то время как другие пошли на количество…
… а есть еще кандидаты от США, которые только что проснулись.
«Мы еще не получили никакой бумаги? Что случилось? Были ли изменения в расписании?» — спросил Хироши, потирая глаза и зевнув.
«Нет, никаких объявлений не было. И даже на сайте до сих пор то же самое расписание. Интересно, что случилось», — сказала Мидори, поспешно включая компьютер в углу общей зоны.
«Что-то перепуталось?» — спросила Фуука в легкой панике.
«Надеюсь, что нет. Возможно, нас проинформируют, как только мы выйдем на сцену», — продолжил Сатоши. «Лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это подготовиться. Инструкции мы услышим позже, так что нет смысла сейчас обдумывать эту ситуацию».
«Сатоши прав. Сейчас нам следует идти на сцену, а обо всем этом думать позже. Если мы опоздаем на пять минут, нас немедленно дисквалифицируют», — сказал Курогами, вставая и надевая костюм супергероя.
Все последовали его примеру, и через десять минут Сатоши и его группа двинулись в путь с нарастающим беспокойством.
Пока они шли по коридору, другие кандидаты — представители школ — тоже начали выходить из своей комнаты ожидания. К всеобщему удивлению, в других школах был по крайней мере один кандидат, державший в руках бумагу. Они даже обсуждали что-то о битве за значки, которая была первым раундом межшкольного турнира.
«Что происходит?» — пробормотал Сатоши себе под нос, но не стал спрашивать об этом другие школы. Было очевидно, что все они заранее получили предупреждение о первом туре, а они — нет. Либо организаторы межшкольного турнира допустили ошибку, либо все было заранее спланировано.
"Не беспокойся об этом, Сатоши. Я провел исследование, и такое иногда случается. По крайней мере, гандикап нам дали в самом начале. Однажды вся команда США была одета только в спортивные костюмы, так как кто-то украл их костюмы супергероев перед началом второго тура. Директор не жалуется на это, так что мы ничего не можем с этим поделать. Думаю, людям забавно видеть, как кому-то доставляют неприятности. Вот лохи". Мидори был таким же разговорчивым, как обычно, но Сатоши не возражал. Прямо сейчас он кипел от гнева, не потому, что им дали гандикап, а потому, что все смотрели на них свысока, как на первокурсников.
Его нисколько не взбесили бумаги на руках других кандидатов, его взбесили их снисходительные взгляды и ухмылки, когда они проходили мимо.
«Не волнуйся, мы им покажем», — сказал Хироши, хватая Сатоши за плечо. Он был не из тех, кто утешает кого-то, но даже его взбесили их взгляды. Если бы Сатоши не сдерживался, Хироши бы действовал прямо там и тогда. Честно говоря, он схватил Сатоши за плечо, чтобы сдержать себя, а не Сатоши.
По сравнению с видом стадиона Inter-High снаружи, его внутреннее пространство оказалось гораздо больше, чем все ожидали. Конечно, некоторые из них уже провели свое исследование и посмотрели несколько турниров Inter-High в прошлом, но увидеть сцену лично было на самом деле гораздо более ошеломляюще.
«Оно большое».
«Да, конечно».
«Думаю, я там заблудюсь».
«Я слышал, что они даже могут изменить ландшафт в зависимости от того, какие соревнования будут проводиться».
«Ух ты, это безумие. Как думаешь, сколько стоит это место?»
«Смотрите! Разве это не Террор?! ВО ПЛОТИ?!»
Серия охов и ахов вырвалась из уст студентов, когда они уставились на вершину сцены. На ней была плавающая платформа, на которой стоял один человек — третий по рангу в рейтинге SAO, Террор.
Террор был известен своей суперспособностью под названием «Наведение страха». Помимо своих расширенных физических возможностей, он также мог наводить страх на умы, которые были слабее его. Это может показаться не очень хорошей суперспособностью против грозных злодеев, но он победил сотни злодеев. Его уровень поимки также составляет колоссальные девяносто семь процентов, поэтому ему удалось подняться по служебной лестнице SAO даже с помощью простой суперспособности.
Выжившие, которые контактировали с Террором, должны были проходить терапию в течение месяцев, и некоторые из них даже полностью изменились, увидев то, чего они больше всего боятся. Конечно, из-за этого его также прозвали «Пугало» в честь известного злодея из классической супергеройской франшизы. Хотя ему никогда не нравилось это имя, поэтому он придерживался Террора.
Ходили слухи, что если кто-то увидит Террор, то услышит за его спиной голоса его родителей, которые будут называть его неудачником. Конечно, это был всего лишь слух, но если самым большим страхом было именно это, то вполне вероятно, что это могло произойти с одной из целей Террора.
"Кандидаты из разных школ! Я лично приветствую вас на турнире из разных школ". Он говорил, кланяясь студентам, которые вытягивали шеи, чтобы получше его рассмотреть. С его черными волосами и глазами пантеры он был на самом деле таким же красивым, каким его изображали СМИ.
Внезапно несколько столбов взлетели из пола прямо перед студентами. Поскольку Сатоши и остальные были сзади, они не были удивлены внезапным появлением столбов. Однако те, кто был впереди, определенно почувствовали силу, которая подтолкнула столбы вверх, заставив некоторых из них упасть на задние концы, прежде чем отряхнуться.
«На столбах перед вами есть маркировка каждой школы. Если вы читали газету, то знаете, что содержится в этих столбах».
В середине столба было полое пространство, где располагались значки. Всего на каждом столбе было восемь значков.
Как по команде, каждый кандидат встал на столб, где было выгравировано название его школы. До сих пор Сатоши и остальные не знали, что делать, поэтому они просто следовали за остальными. Затем Сатоши раздал каждому из них значки.
«Теперь, чтобы подвести итог правилам этой битвы за значки, всем вам выдается значок с номером. На обратной стороне значка указан номер вашей цели. Если вам удалось получить значок вашей цели, то вы получаете бонусные очки. Вы можете получить значок любого человека, если только это не значок вашего товарища по команде, и это принесет вам больше очков. Если ваша школа теряет значок, то вы получаете вычеты из общего количества очков».
«Все вы будете перенесены в случайное место на этой сцене. Как только вы услышите сигнал, начнется первый раунд», — продолжил Террор. «А теперь, без лишних слов, пусть межшкольный турнир НАЧНЕТСЯ!»
«И пусть удача всегда будет на вашей стороне!»
Сатоши в спешке начал давать всем указания, прежде чем их доставят на место. «Это битва за значки. Защитите свой значок любой ценой, и если ваша цель управляема, то постарайтесь забрать ее значок. Наш план — перегруппироваться как можно скорее. Не торопитесь и всегда наблюдайте за своим окружением…»
В один момент Сатоши был прямо перед своей командой. В следующий момент он обнаружил себя сидящим под деревом. «Где я?» — спросил он.
«Какая удача, я нашел значок», — пробормотал кто-то прямо перед ним.
