Часть 1
Я почувствовал дрожь.
Мелкое сотрясение было очень похоже на землетрясение, но оно немного отличалось от тех, которые я иногда ощущал в Японии. Этот устрашающий грохот больше походил на накопление опасной энергии. Я мог сравнить это только с тревожным чувством, когда всматривался прямо в кастрюлю с горячей водой, которая была в мгновение ока от взрывного кипения.
«Еще один», — небрежно сказала моя мачеха Амацу Юрина, глядя в потолок.
Это был очень японский ответ на землетрясение. Люминесцентные лампы со шнуром, свисающим с потолка, уже не были так уж распространены, но от этой привычки было трудно избавиться.
В этот момент она действительно была похожа не больше, чем на мою мачеху.
Никто из нас не должен был находиться в таком месте. Мы были неуместны в секретном подвале Министерства обороны Франции.
Она медленно опустила голову и посмотрела на меня, распластавшегося на полу.
Она улыбнулась и протянула тонкую руку.
— Тебе нужно встать, Сатори. Я не могу отдать тебе эту игрушку… да и вообще, наверное, уже слишком поздно. Джей Би был быстрее».
«?»
«Ты умрешь, если не сбежишь сейчас».
Это было шокирующее заявление, но мы с Анастасией до сих пор не были уверены в ее позиции по этому поводу. Она утверждала, что находится здесь, чтобы остановить угрозу, но вершина Абсолютного Ноя была здесь, на расстоянии вытянутой руки от перезагрузки системы ядерного контроля.
И не я один сомневался. Маленькая Анастасия отбила от меня руку мачехи.
«Не трогай Истину».
«Вот какой у тебя желудок. Я очень надеюсь, что это неправда, Сатори.
Если подумать, желудок Анастасии все еще был большим (чтобы защитить ее телефон и робота-питомца). Но никакие слова моей мачехи не заставили Анастасию отойти в сторону.
«Ты действительно ожидаешь, что мы будем доверять тебе, когда мы не знаем, на чьей ты стороне!? Насколько нам известно, одним из вариантов был запуск ядерного оружия!»
«Твоя точка зрения хорошо сформулирована, девочка, но зачем спрашивать человека, которому ты не доверяешь?»
Амацу Юрина преклонила колени.
Она улыбнулась и посмотрела на лицо Анастасии снизу, как будто имела дело с истеричным ребенком.
«Вы можете поверить кому-то на слово, только если уже доверили ему свою жизнь. Это не работает с вашим главным подозреваемым. И если бы ты уже настолько доверял мне, ты бы вообще не спрашивал меня об этом. Верно?»
«…»
«Поэтому, если вы все же хотите задать эти смущающие юношеские вопросы, я рекомендую задать их кому-нибудь еще, кто меня хорошо знает. И тот, кто сможет логически развеять эти подозрения, не прибегая к эмоциональным аргументам. Сатори, разве тебе не следовало пойти к отцу и спросить об этом?»
Нас потрясло еще одно мелкое сотрясение.
Моя мачеха вздохнула.
«Это предел».
— Что здесь происходит, мама?
«Не спрашивайте меня. Просто чтобы ты знал, я сейчас очень расстроен из-за тебя. И тут я подумал, что мой собственный сын может доверять мне немного больше. Но, Сатори, ты уверен, что сможешь безопасно выбраться из этого подземного пространства, когда оно заполнится магмой? И с тобой юная Анастейша-чан?
Маг- а?
Залито!?
«Почему ты вдруг стал таким полезным!?»
«Это твой первый вопрос? Отвлекитесь на это, и вы действительно не сможете убежать. Я знал, что дела пойдут плохо с того момента, как метеоритный дождь спровоцировал землетрясение. Часть коры, должно быть, разрушилась, образовав новый разлом. Если оттуда вытечет магма, ситуация станет намного хуже. Если повезет, то фреатическое извержение, а если нет, то непосредственно магму.
С моего лица отлилось так много крови, что чувство боли исчезло.
«М-Максвелл».
«Внимание: за последние 10 минут я обнаружил 500 толчков. Но их распространение слишком концентрировано, чтобы быть афтершоками. Я считаю, что оценка госпожи Юриной верна».
Блин, неужели это конец!?
Магма, вероятно, скоро затопит эту местность.
Поскольку это был побочный эффект метеоритного дождя Джей Би, Абсолютный Ной не виноват. Но это все равно помешало нам узнать, чем моя мачеха занималась в Министерстве обороны Франции. Если бы мы сосредоточились на безопасном побеге, все улики были бы уничтожены магмой. Тогда нам остались бы только ее слова.
Могу ли я действительно позволить этому случиться?
Могу ли я действительно упустить ответ из моих пальцев после того, как зашел так далеко!?
«Мама, что ты здесь делала?»
«Опять же, какой смысл спрашивать меня об этом? Или ты готов теперь доверять своей маме?»
— Тогда что там, в том коридоре!?
Одна из бровей Амацу Юрины дернулась.
— Ты появился тогда, потому что не хотел, чтобы мы вмешивались во все, что там происходит, верно? Тогда я проверю это сам. Мне нужно больше, чем твое слово, чтобы продолжать!»
«Даже если я скажу, что не позволю тебе тратить то немногое времени, которое у тебя есть, чтобы сбежать?»
Казалось, ее больше забавляла ситуация, чем она боялась, что я приближаюсь к истине. Ее улыбка была дьявольски озорной.
Я медленно поднялся и оттолкнул ее в сторону.
Я шагнул вперед.
Я не собирался просто брать то, что она мне давала. Я бы вернулся туда и нашел ответ сам.
— Анастасия, ты уйдешь отсюда раньше меня.
По большей части это была авантюра.
Я знал, что не мог бы терять здесь время, если бы извержение магмы было реальным. Потолок был полностью герметичен, и не было никаких лестниц или лестниц, ведущих на главное здание наверху. Уйти означало вернуться в лабиринты катакомб, так что это будет непросто. На обратном пути все могло выглядеть по-другому, и я все равно не помнил каждый поворот, который мы сделали. А если бы путь назад был отрезан паром или магмой, для нас, возможно, даже не было бы обходного пути.
Так что это была авантюра.
Ставка.
На кону стояла моя собственная жизнь, и победа означала смутить Амацу Юрину и обеспечить душевное спокойствие. Но я не мог втянуть Анастасию в эту ужасную ставку.
Я схватил свой телефон.
«Максвелл, мне нужно провести анализ».
— Ты имеешь в виду, откуда взялась госпожа Амацу Юрина, когда напала на тебя?
«Нет. В каком направлении я тогда смотрел?»
Мне было неловко признаться, что я не помню. Но она напала на меня только потому, что не хотела, чтобы я что-то расследовал. Я приближал ногу к какой-то мине.
«Вы были сосредоточены на третьей двери справа».
«Понятно.»
Я распахнул эту дверь.
Я не нашел той большой серверной комнаты, которую ожидал. Вместо этого в центре комнаты размером меньше школьного класса стоял единственный компьютер размером с холодильник. Но это было символично. От него исходил зловещий запах системы, отрезанной от других сетей.
На нем было что-то написано, как я предполагал, на французском языке, но я не смог этого прочитать.
Сбоку у него был установлен ЖК-монитор размером с ноутбук, но он тоже был на иностранном языке. Язык программирования, вероятно, читал и писал на английском языке, но они настаивали на том, чтобы пользовательский интерфейс был на французском языке.
Так…
«Это все?»
«Внешний вид просто говорит: «Компьютер 01», — сказал Максвелл. «Не то чтобы я ожидал, что они прямо маркируют опасное устройство, связанное с запуском ядерного оружия».
Содержание меня не интересовало. Я поднес телефон ближе и сфотографировал экран.
— Максвелл, проверь отпечатки пальцев.
«Оно стерто».
«Я знаю. А как насчет схемы вытирания? Сравните это с окнами и столами в моем доме».
У каждого был свой собственный способ сделать это. Вам будет сложно добиться признания этого в качестве юридического доказательства, но я не пытался выиграть судебное дело.
«Это совпадение более чем на 97,88%».
— Это значит, что моя мачеха стерла это.
«Тем не менее, есть еще несколько способов вытирания. Последний из них принадлежит госпоже Амацу Юрине».
— Значит, кто-то был здесь раньше?
Я на мгновение замолчал.
Они принадлежали Министерству обороны Франции, поэтому их не нужно было стирать. Если, конечно, кто-то там не был привередливым чистоплотным уродом.
Еще менее вероятно, что кто-то работает на мою мачеху или вместе с ней. Они ждали, пока все, кому нужно было прикоснуться к устройству, сделали это, а затем просили одного человека вытереть его в конце. Они не стали бы стирать его каждый раз.
Что означало…
Совсем другой?
«Это был Джей Би».
Я подпрыгнул и обернулся, чтобы увидеть, как моя мачеха пожимает плечами.
«Полная перезагрузка системы ядерного контроля, вероятно, уже завершена. Перезагрузка многих устройств безопасности заняла бы менее 10 секунд, но кто знает, скольким боеголовкам за это время были переписаны права доступа. Мы также не знаем, способно ли французское правительство вообще определить количество и точное местоположение зараженных боеголовок во время всего этого хаоса. Я предполагаю, что это не так. Во-первых, никто из государственных служащих даже не знает, Джей Би или мы сюда попали, или что была проведена полная перезагрузка. Даже если бы они начали проверять боеголовки прямо сейчас, я думаю, им понадобится не менее часа, чтобы найти ответ. За это время Джей-Би сможет запустить любое ядерное оружие, которое захочет».
Разве французское правительство не могло заблокировать все боеголовки и проверить, какие из них отказались от командования? Нет, это не сработает. Система, связанная с ядерным оружием, была не такой простой. Дела обстояли не так плохо, как у американцев и Советов во время холодной войны, но ядерное оружие в целом обеспечивало всеобщую безопасность за счет гарантированного взаимного уничтожения. Дипломатическая и оборонная диаграмма рухнет, если хотя бы одна сторона уравнения больше не сможет использовать свою.
Эти вещи действительно были не чем иным, как неприятностями. В наши дни существовали и другие бомбы, столь же разрушительные, как небольшая ядерная бомба, но никто не сделал ничего, чтобы обновить эту проблемную систему.
«Максвелл».
«Выполнение полного сброса потребует передачи большого количества данных в обоих направлениях. Это означает как минимум толстый ноутбук, специально настроенный для использования в киберспорте в 3D. Смартфон или другое мобильное устройство не справилось с этим».
Амацу Юрина подмигнула и подняла обе руки, чтобы сказать, что я могу поискать у нее такое устройство. Ее необычно пышные формы тела были очевидны, и я сомневался, что она могла спрятать такой большой инструмент в своей облегающей блузке и джинсах.
Мне пришлось признать, что вероятность того, что здесь побывал кто-то третий, была очень велика.
Мы прибыли по мокрым следам от колес, вероятно, от чемодана. Вероятно, там находился аналитический компьютер. Мне не нужно было совать руки в карманы Амацу Юрины и ощупывать ее, чтобы понять, что она не может скрывать что-то подобное.
Так.
Кто-то другой принес этот чемодан сюда и ушел с ним.
Я до сих пор не мог сказать, пыталась ли моя мачеха остановить этого человека или работала с ним, но я бы в любом случае узнал, если бы внимательно за ней присматривал.
«Максвелл, что мы можем здесь сделать?»
«Немного. Система ядерного контроля Министерства обороны превосходит даже мои возможности. А если полный сброс будет завершен, то уничтожение центрального оборудования не вернет контроль над боеголовками с конечных станций».
«А как насчет вируса Джей-Би, который мы нашли в Парижской обсерватории? Это вирус дистанционного управления, так не могли бы мы заразить их с этой станции, чтобы вернуть себе контроль?»
«А что, если JB в ответ применит оригинальный вирус? Они просто снова возьмут под свой контроль».
«Да, я думаю, это будет не так просто. Проклятие.»
Это решило вопрос.
Все подземное пространство неестественно сотряслось.
«Анастасия, мы уходим!»
«Хааа? Н-но нам пришлось приложить немало усилий, чтобы проникнуть сюда, так почему бы не оставить здесь кейлоггер или бэкдор для будущего использования?
Следующий толчок был другим. Он был больше, острее и ориентирован вертикально. Стало до боли очевидно, что даже это широкое открытое пространство находилось под землей с толстым бетоном над головой.
Тремор был нестабильным, но сильным. Я прижалась к стене, чтобы переждать это, но это не закончилось. В самом деле, не стало ли хуже!?
«Сатори, ты поддержи девушку. Это ты привел ее сюда.
Амацу Юрина была единственной, кто стоял на ногах без посторонней помощи. Она даже не держала руку на стене. Это было не просто мускульная сила, а чувство равновесия, позволяющее ей смещать центр тяжести вместе с тряской. У меня было ощущение, что она может перепрыгнуть через канат.
Сверху посыпались маленькие кусочки чего-то. Я посмотрел на потолок, когда там образовалось несколько толстых трещин.
«Вот оно!! Анастасия?!
Я не мог дождаться ее ответа. Я схватил маленькую ручку сопротивляющейся 11-летней девочки и оттащил ее от устройства. Нам было так трудно стоять, что мы более или менее катались по полу вместе.
«Сюда.»
Моя мачеха выпрямилась и небрежно прошла по полу. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Нам нужно было как-то выбраться на поверхность. Я понял это, даже не взглянув еще раз на потолок, который внезапно показался мне намного тяжелее, чем раньше.
Мы бросились в боковое отверстие, ведущее в катакомбы.
Я услышал монотонный грохот, но сначала не понял, что это было. Я просто подумал, что где-то по земле катятся какие-то камни.
Затем пыльный порыв ветра обрушился на нас с Анастасией сзади.
Все было так темно.
Подсветка наших телефонов внезапно приобрела важное значение, но этот свет был тусклым, как будто они были завернуты в две сумки из магазина.
«Кхе, тьфу!?»
Я задохнулся и оглянулся назад, чтобы обнаружить, что пути назад уже нет. Подвал Министерства обороны Франции был настолько завален камнями и бетоном, что не осталось ни малейшей щели.
Свет погас.
«Чтобы дно выпало, должны были рухнуть надземные здания», — беззаботно объяснила мачеха.
Я очень надеялся, что такое правительственное учреждение ночью будет пустовать. Затем она посмотрела на нас двоих, положив руки на бедра.
— На твоем месте я бы не вдыхал слишком глубоко. Стандарты отличаются от японских, и они все равно не могли вести какие-либо записи при строительстве этого секретного подвала. Кто знает, какие материалы они использовали».
Меня больше беспокоило то, насколько жарко было. Почему там было так влажно? По пути сюда в катакомбах было темно и холодно. На этот раз это было нечто большее, чем просто еще один источник тепла для тела. Это было похоже на то, как будто лицо наполнилось паром в бане или сауне.
«Осторожно», — сказала моя мачеха.
Внезапно стена рядом раскололась, и белый цвет хлынул наружу. Руки, ноги, ребра и черепа. Аккуратно сложенные груды старых человеческих костей рухнули, когда в туннель ворвался поток пара.
«Анастасия!!»
«Это странно».
Я быстро схватил ее маленькую руку, пока в воздухе висел запах тухлых яиц, но Анастасия словно оцепенела.
«Я никогда не слышал, чтобы в Париже был действующий вулкан или горячие источники. Так почему же здесь из-под земли бьет серный источник?!
«Правила изменились».
Моя мачеха присела на корточки и махнула нам рукой. Она, видимо, хотела, чтобы мы проползли под резко вырывающимся горизонтально из стены паром.
Она даже не пользовалась светом, как мы, но это, похоже, не имело значения.
«Концентрированные метеоритные удары нанесли серьезный ущерб Парижу глубоко под землей. Я сказал, что корка сломалась, помнишь? Это фреатическое извержение — только начало. Магма будет хлынуть повсюду, как кровь из раны. И причём быстро.
Так был ли это пар из подземной водной жилы или что-то закипевшее? Я был знаком с концепцией фреатических извержений, но не осознавал, насколько они масштабны. Я уже был готов сдаться.
Раскаленная лава уже была прямо у нас под ногами.
— Нам нужно достичь поверхности, — сказал я.
«Согласна», — весело сказала мачеха.
Она провела нас через неестественно трясущиеся катакомбы. Когда потолок рухнул, а пол выпал, просто следовать по прямому туннелю было опасной задачей. Мы вцепились в стену и поспешили вперед, используя кусок пола, который остался похожим на остатки гёдза или тайяки. Это было похоже на попадание в боевик, где мы искали тайное сокровище в каких-то древних руинах.
Даже стены могли в любой момент взорваться паром, а обратный путь уже был завален обломками.
«Пант, вздох».
Анастасия запыхалась, просто удерживая ноги на оставшемся полу. Это было не просто напряжение. Жара и запах тухлых яиц затрудняли дыхание. И это становилось все более угнетающим. Насколько велики были эти подземные туннели? Разве сероводород не был опасен? Я не знал точной необходимой концентрации, но если бы он был в паре, разве мы вскоре не оказались бы в туннелях смерти?
Я сомневался, что мы с Анастасией смогли бы выбраться на поверхность самостоятельно. Мы продвигались по лабиринтам туннелей только потому, что с нами была Амацу Юрина.
Как долго мы вообще шли?
«Вот оно», наконец сказала моя мачеха.
Мы вернулись в тот модный подземный туннель.
«Это выход».
Я должен был радоваться.
У нас осталось еще много проблем. Система ядерного контроля Министерства обороны Франции, вероятно, была полностью перезагружена. Главным подозреваемым теперь стал Джей Би, а не Абсолютный Ной. Если я собирался верить своей мачехе, то она на самом деле пыталась помешать Джей-Би взять под контроль ядерное оружие.
Так мог ли JB отправить эти метеоры в Париж, чтобы никто не заметил перезагрузку, или чтобы замедлить Амацу Юрину на время, достаточное для завершения перезагрузки?
Если ядерное оружие украл не Абсолютный Ной, разве это не означало, что у Джей-Би было два козыря!?
Нам нужно было что-то сделать с ядерным оружием. Учитывая весь остальной хаос, французское правительство, вероятно, даже не подозревало. Мы могли бы попытаться рассказать им, но как мы объясним, что произошло там под землей? Разве они не подумают, что это все фейковые новости? И даже если бы они нам поверили, они увидели бы в нас террористов, проникших на секретный правительственный объект. В любом случае, они не собирались воспринимать наше предупреждение всерьез.
Сколько ядерных боеголовок было у французских военных? Сколько из них было готово к использованию в шахтах или подводных лодках? И сколько из них было угнано? Разобраться во всем этом будет непросто. И если бы преступник заметил нашу попытку, он, вероятно, продолжил бы использовать свои ракеты, пока еще мог.
Но.
Несмотря на это.
Мы наконец-то освободились от опасности сотен тонн камней и грязи над нашими головами, где газ или пар могли убить нас в любой момент. Не следует ли мне отложить все эти долгосрочные цели и задачи и потратить время на то, чтобы почувствовать некоторое облегчение? Но я не мог. Я не чувствовал себя счастливым. Я не почувствовал облегчения. Ничто из этого не казалось оконченным.
Да.
Я не хотел продолжать.
Это было только начало. Нас ждало нечто еще худшее. У меня не было реальных доказательств, но я не мог не думать именно так.
Моя мачеха, должно быть, увидела это на моем лице, потому что поманила меня к себе.
Я не мог смотреть на ее лицо. Я боялся увидеть выражение ее лица.
Как бы то ни было, мы покинули туннели и поднялись по велосипедному склону, чтобы оказаться на поверхности.
Я пожалел, что сделал это.
Я видел красный.
Обжигающе-горячий красный.
Еще не так давно парижская ночь представляла угрозу холодной воды с ее грязным дождем и разливом реки.
Но не больше.
В какой-то момент грязный дождь прекратился.
Вместо этого красные и оранжевые цвета, увиденные в доменной печи, затопили город. Он вырвался из трещин в земле и опалил ночное небо. Завеса бесчисленных углей и пара окрасила город, находящийся в тисках огненной угрозы.
Земля была изранена и кровоточила.
Невероятная жара, должно быть, потревожила воздух, потому что неестественные дождевые облака начали рассеиваться.
Стена извергающейся магмы поднималась намного выше крыш небольших зданий. Я впервые видел магму лично, так что это действительно внушало трепет. Вероятно, я оцепенел от ужаса, который должен был испытывать. Происходило так много всего, что моя способность испытывать соответствующие эмоции сломалась.
Дороги только что закончились, асфальт пузырился и плавился от жары, а каменные и бетонные здания светились оранжевым от охватившего их пламени. В некоторых местах земля неестественно выступала вверх. На линии разлома некоторых улиц внезапно образовался обрыв высотой в несколько метров.
Правила действительно изменились.
«Теперь давайте переживем это», — с вызовом сказала Амацу Юрина. «Это не закончится здесь. Ядерные боеголовки являются для Дж.Б. лишь средством достижения цели. Они нужны им для настоящего побега из тюрьмы».
Часть 2
Где вообще была цель?
Куда мы могли пойти и что мы могли сделать?
«…»
Лава извергалась выше светофора. Но это была не вершина вулкана. Это была обычная дорога, по которой люди ходили незадолго до этого. Но теперь красное сияние поднималось из толстых трещин, словно барьеры.
Он протекал через некоторые области, как реки. Первое, на что нам пришлось обратить внимание, — это склоны. Окажитесь внизу одного из них, и вы облажались.
— Следи за своей головой, Сатори.
«?»
Моя мачеха сделала небрежное предупреждение и дернула мою голову назад под стальную или алюминиевую крышу автобусной остановки. После этого по моим барабанным перепонкам раздался громкий стук.
«Это обломки извержения», — объяснила Анастасия, вытаскивая пластиковый шарик из живота своего тонкого платья и извлекая из него телефон и робота-питомца.
Она смотрела на хлипкую крышу.
«И не только вулканический пепел. Они размером с гальку. Но я слышал, что они могут преодолеть звуковой барьер. Попадитесь под этот ливень, и вы плохо проведете время».
Удар непредсказуемого сильного дождя означал бы мгновенную смерть.
Это было достаточно страшно, но Анастасия упомянула и еще одну проблему: вулканический пепел.
«Это очень плохо», — сказал я. «Мы не можем сейчас пользоваться ни электричеством, ни водой».
«Инфраструктура уже разрушена, дороги в руинах», — сказала Анастасия. «Не будут ли серьезно повреждены подземные трубы и линии электропередач в любом случае?»
«Интересно, как поживают оптоволоконные кабели», — сказала моя мачеха.
Это заставило меня проверить свой телефон.
Как я уже говорил, мобильные телефоны и смартфоны не подключались друг к другу напрямую — они всегда проходили через базовую станцию. И эти базовые станции соединял оптоволоконный кабель. Так что, если бы кабели растянулись, как паутина, были бы уничтожены, в наших телефонах тоже не было бы Интернета.
Теперь снова потерять доступ к Максвеллу было ужасающей мыслью.
«Большую озабоченность вызывает масса невидимого сероводорода». Моя мачеха куда-то указывала. «Или если жар лавы создает быстрый спиральный восходящий поток, который засасывает угли».
С глубоким грохотом каменный дом или магазин был вырван из земли. Он поднялся на красном лифте и затянулся в темное небо.
Что это было?
Торнадо из огня!?
«Это называется огненная буря. Надеюсь, вы сможете понять, что с нами произойдет, если оно нас поразит? Тогда давай уйдем отсюда!!
Мы на полной скорости побежали от красной башни, не обращая внимания на расположение дорог и уничтожая все на своем пути, когда она приближалась к нам.
Периодически падающие обломки извержения пугали, но мы не могли вечно прятаться под крышей, когда приближался огненный шторм. Снесет ли он крышу над нашими головами или просто сожжет нас заживо в своем огне? Со всем количеством подаваемого к нему кислорода этот огонь, вероятно, мог расплавить сталь. И что мы могли бы сделать, если бы он втянул в себя одну из раскаленных рек лавы и разбрызгал ее во все стороны? Ему даже не требовалось прямого попадания, ведь простое приближение могло обжечь нас!
«Максвелл!!»
«У меня только плохие новости. Огненный шторм движется по мере приближения к вам. Я не могу переоценить угрозу».
Мы были заняты просто выживанием.
У нас не было времени преследовать Джей-Би или ядерное оружие. Нам нужно было защитить себя и сначала найти более надежную опору!
«Внимание: вы не можете путешествовать на север».
«Почему нет!?»
«Смотри», сказала моя мачеха. «Сформировалось что-то вроде кучево-дождевого облака, преграждающего путь вперед. Вероятно, это очень горячий пар.
Она указала на что-то похожее на экран, отражающий оранжевый свет, а я побежал и потащил юную Анастасию за руку.
«Лава утекла в Сену. У другой стороны, должно быть, серьезные проблемы из-за всех фреатических извержений, вызванных магмой. Это не просто сожжет тебя. Я предполагаю, что это больше похоже на гигантскую паровую печь, поэтому даже мосты и лодки будут разрушены. И даже если бы мост уцелел, мы бы не смогли его пересечь. Поднимается жар и пар, так что всего за несколько секунд мы превратимся в цыплят, приготовленных на пару».
Это означало, что маловероятно, что Джей-Би сбежал таким путем. Я сомневался, что они настолько глупы, чтобы погибнуть в тех бедствиях, которые сами же и устроили.
Мы не могли идти на север.
И огненная буря не собиралась ждать.
Мы были бы поджарены, если бы перестали двигаться.
«О нет! О, нет, нет! Правда! Возможно, нам следовало остаться в катакомбах!»
«Извините, но я не сторонник того, чтобы меня хоронили заживо в костях или удушали отравляющим газом!»
У нас не было возможности узнать, откуда извергнется лава. Столь же непредсказуемыми были обломки извержения и сероводород. Наша судьба должна была быть полностью в руках удачи.
— Сюда, Сатори.
Моя мачеха небрежно перешагнула через обломки и протянула руку.
«Обязательно присмотри за Анастасией-тян. Сомневаюсь, что она последует моим указаниям.
Проклятие.
Ее действия были настолько подозрительны, насколько это возможно. Она должна была что-то скрывать. Но она также была права.
Что это за раздражающее чувство?
Она продолжала говорить мне делать то, что я уже планировал сделать. Да, как будто вам снова и снова говорят сделать домашнее задание.
Амацу Юрина.
Заклятый враг Лилит.
Я определенно должен был поблагодарить ее за то, что здесь мне не пришлось полагаться на удачу. Без несправедливой силы законного Повелителя Демонов, о которой говорится в мифе, я бы уже умер здесь, даже при поддержке Максвелла.
Но.
Она тоже что-то скрывала. На данный момент я был бы в безопасности, если бы последовал ее примеру, но мне никогда не избежать этого «пока».
Ответ должен был находиться за пределами ее безопасности.
Мне нужно было придумать, как вырваться на свободу, не пострадав. У меня здесь была довольно бунтарская фаза. Большинство людей не пострадали от ядерных бомбардировок и метеоритных дождей, когда покинули опеку своей мамы.
«Мы не можем обогнать эту огненную бурю! Максвелл говорит, что он проходит по достаточно широкой территории, поэтому бегство в любую сторону не является гарантией того, что мы сможем спастись!!”
«Сюда!»
Моя мачеха повела нас в туннель метро.
Как только мы оказались внутри, оглушительный звук пламени, поглощающего кислород, пронесся по открытому миру над головой.
Наконец мы остановились.
Я нерешительно посмотрел на потолок. Он не рухнул, и по туннелю не дул ни перегретый ветер, ни вулканический газ.
Я не мог ничего сделать, кроме как присесть и попытаться отдышаться.
«Готовься», — сказала мачеха. — Мы уходим по моему сигналу.
«Там ад. Разве мы не можем дождаться спасения здесь?»
«Глупый мальчик, никто не может сказать наверняка, где земля расколется в следующий раз. Мы не можем долго оставаться ниже уровня моря. Куда нам бежать, если сюда хлынет лава?
Нас потрясло еще одно слабое сотрясение.
Было ли это землетрясение или отдаленное извержение? Мы прекратили говорить и посмотрели на потолок.
Трещины бежали по толстому бетону, словно вздутые кровеносные сосуды.
— Сюда, Анастейша.
Я поманил маленькую девочку, все еще глядя в потолок. Если бы эти трещины прошли вокруг куска тяжелого бетона, он бы откололся и упал. Возможно, весь потолок и не рухнет, но кусок размером с футбольный мяч, попавший вам в голову, все равно был достаточно опасен.
«Мы не можем отдыхать, куда бы мы ни пошли», — сказала Анастасия, прижавшись ко мне. «Если это продлится достаточно долго, нам придется подумать о воде и еде. Где мы будем спать сегодня вечером? А как насчет ванны? Возможно, среди всей этой магмы мы сможем найти горячий источник».
Отели… вероятно, не работали. Даже если бы здание уцелело, я сомневался, что сотрудники остались бы там. А без электричества лифты не работали бы, а электрические замки в комнатах не открывались.
А как насчет приюта?
Мы не знали, где они находятся, и допускают ли они вообще таких иностранцев, как мы? Была большая вероятность, что нас отвергнут за то, что мы не парижане.
Грязная вода текла из земли у наших ног.
— Эу, что сейчас происходит?
«Предупреждение.»
«Мы уходим.»
Максвелл и моя мачеха заговорили одновременно.
«Весна?» Анастасия звучала озадаченно. «Почему здесь?»
«Если это разжижение почвы, это будет гарантировать максимальный уровень угрозы», — сказал Максвелл. — Пожалуйста, уходите немедленно.
Я думал, что это угроза, потому что лава могла коснуться его и вызвать фреатическое извержение, а обрушившаяся линия электропередачи могла электрифицировать его, но реальная угроза была более прямой.
«Неестественный источник — самый явный признак», — объяснила Амацу Юрина.
«?»
«Этот район вот-вот рухнет из-за повреждения земной коры. Нам нужно немедленно уйти отсюда!»
Блин, и здесь!?
Как только я помчался к выходу, мои ноги зацепились за землю, и я упал. Это было хуже, чем бегать по пляжу. Нет ничего хуже, чем бежать по липкой мутной воде!
Глядя на выход из туннеля, я чувствовал себя как в печи.
Город должен был быть опален докрасна лавой и огненным ураганом, но нам пришлось уйти.
В тот момент, когда мы оказались на усыпанной обломками поверхности, я услышал несколько взрывных взрывов прямо позади нас. Стены или потолок туннеля, должно быть, обрушились, но времени осмотреть повреждения не было. Я почувствовал холодный пот, когда потянул Анастасию за руку. Воздух, выброшенный обвалом, пронесся мимо нас, ветер и пыль. Это давало достаточно кислорода, и огонь снаружи горел еще ярче.
Это было похоже на взрыв.
Масса огня двигалась против ветра, словно огненное дыхание дракона, направленное в сторону туннеля.
Я заранее подхватил Анастасию и откатился в сторону, но в противном случае нас бы поглотил быстро расширяющийся огонь. Это было похоже на плавящий сталь огнемет.
Поверхность сама по себе была адской.
Сама лава была не единственной угрозой. В этот момент трудно было найти здание, которое не горело. Должно быть, все разрушения перекрыли дороги, потому что пожарных машин не было видно. Один человек изо всех сил старался прикрепить шланг к пожарному гидранту, но как только из сопла хлынула вода, взрыв сбил его с ног. Вся вода вызвала взрыв, вступив в контакт с нефтяным пламенем.
Отчаянные усилия этого человека только причинили еще больший ущерб.
Я мог видеть желтые фигуры здесь и там. Вероятно, это были остывшие и затвердевшие кристаллы серы. Я не знал, была ли она сейчас более кислой или щелочной, но невидимое качество почвы или воды, должно быть, изменилось. Это место постепенно отходило от привычной земной среды.
«Это не будет длиться вечно».
Моя мачеха была невозмутима.
Она произнесла это так, будто видела подобные вещи постоянно, и для нее это было вполне в пределах «нормы».
«Магма здесь не накапливалась в течение длительного периода времени. Сломанная корка со временем затвердеет. Сама лава остынет, как корка, покрывающая рану».
«Максвелл».
«Я считаю, что она права. Однако это произойдет не сразу».
Так что в конце концов это прекратится, но не прямо здесь и сейчас. Это означало, что нам все еще нужно защищать себя.
Также…
«JB сделал все это со столицей Франции. Если они могут сделать это с помощью всего лишь метеоритного дождя, зачем им вообще нужно ядерное оружие?»
Неужели они просто хотели претендовать на звание ядерной державы?
Моя мачеха улыбнулась и ответила, вытирая пот со лба и используя движение плавающих углей, чтобы определить направление ветра.
«Они не гонятся за силой атаки».
«?»
Мы двинулись в путь, избегая больших трещин и переливающейся лавы. Простое залезание на здания и перемещение между крышами не обеспечит нам безопасность. Если земля рухнет, то и здание на ее вершине уйдет вместе с ней.
«Им нужно это ядерное оружие для каких-то других целей. Они лишь собирают материалы, необходимые им для достижения своей истинной цели».
«Разумеется, они не планируют снимать боеголовки и переделывать их в топливные стержни. Это была бы пустая трата времени!»
«По общему признанию, большинство людей думают только об оружии и электростанциях, когда речь идет об атомной энергетике. Возможно, также будут проведены эксперименты по столкновению протонов и электронов».
Неподалеку с неба сыпались камни. Это были обломки извержения. Сопровождавший их звук рвения, вероятно, означал, что они преодолели звуковой барьер. Оранжевое свечение показало нам, что при этом разрушались стены и окна зданий. Это было похоже на пулеметный огонь.
После того, как он прошел, это не казалось таким уж впечатляющим, но прямое попадание такого сильного дождя было бы смертельным. Вот почему моя мачеха продолжала следить за ветром, пока водила нас.
«Итак, Сатори. Какова цель Джей Би?»
«Как я должен знать. Они только что сказали что-то об организации побега из тюрьмы».
«Тогда можете ли вы сказать мне, почему для побега из тюрьмы потребуется технология управления метеорами?»
Я остановился, несмотря на опасную ситуацию.
Этот вопрос слишком близко подошел к сути проблемы.
«Мне не нужно говорить вам, что разработка потребует огромных затрат. Но если бы они просто хотели убежать или спрятаться, им не понадобился бы метеоритный дождь или ядерные боеголовки. Это означает, что это статисты. У JB есть какая-то грандиозная цель, и они превратили ее части в оружие. Их технология управления метеоритами не предназначена для использования в качестве оружия».
«Тогда… тогда для чего это предназначено!? Что Джей-Би пытается сделать со способностью манипулировать астрономическими орбитами?!
— Вот оно, — ответила Амацу Юрина. «Джей Би устал от этого мира».
«…?»
«И они скорее создадут новый мир, чем смирятся с этим».
Ее ответ был так далеко, что я на мгновение почувствовал себя совершенно потерянным.
Но ответ все это время был прямо передо мной.
— Но этого не может быть… это бы значило… что!?
«Земля изначально была не более чем пылью, плавающей в космосе».
Моя мачеха засмеялась.
В большинстве катастроф не существовало одного надежного способа выжить. Часто лучше всего оставаться на месте и ждать, пока это пройдет.
И все же она, казалось, вела нас на возвышенность. Беспорядочно падающие обломки представляли угрозу, но это было лучше, чем быть поглощенным текущей лавой.
«Так уж получилось, что где-то на орбите вокруг Солнца собралась достаточная масса. Пока условия подходящие, этого не обязательно здесь быть. Между Марсом и Юпитером плавают десятки тысяч астероидов, карликовых планет и других небольших астрономических тел. За Плутоном их еще больше. Соберите их в одном месте и сжимайте со всех сторон с огромной силой, и вы получите второй дом для себя».
Великая держава?
Для этого ли было использовано ядерное оружие?
«Неужели у них нет уважения к чуду жизни?»
Анастасия не могла поверить своим ушам. Казалось, она даже не заметила ни падающих поблизости углей, ни своего лица, отражающего оранжевое сияние.
«Вы не можете волшебным образом получить жизнь, если ваша планета является третьей по близости к Солнцу. Нынешняя окружающая среда медленно формировалась в течение 4,6 миллиардов лет, и малейшая разница радикально изменила бы результат! Это был продукт совпадения! А шансы на развитие там разумной жизни, подобной нам, еще ниже!! Вы не можете создать идентичную планету, сложив все правильные числа!!
«Чудо жизни?» — усмехнулась Амацу Юрина.
Возможно, она больше показывала свою сторону Повелительницы Демонов Лилит, чем сторону мачехи.
«Даже куски льда, летающие по эллиптическим орбитам, содержат в себе метан и аммиак. Осветите туда пучок солнечных космических лучей, и образуются аминокислоты. И я надеюсь, мне не придется говорить вам, что это строительные блоки жизни».
«…»
Я не мог идти в ногу. Масштаб стал слишком большим.
«Если вы спросите меня, жизнь укоренится на этой новой планете, хотите вы этого или нет. Либо мощные гамма-лучи, образующиеся при сжатии грязи ядерными боеголовками, будут производить аминокислоты, либо трансплантация JB принесет с собой микроскопических лицевых клещей и кишечные бактерии. Как только формы жизни начинают жить в пригодной для жизни среде, они не могут навсегда оставаться лишенными бактерий. Посмотрите под микроскоп, и вы увидите, что люди с головы до ног кишат микробами».
Дело было не в том, возможно это или нет.
Группа действовала, полагая, что это возможно. Они перемещались по пыли и камням, плавающим в космосе, и украли у ядерной державы право на использование нескольких ядерных боеголовок. И поскольку им нужно было, чтобы эта планета просуществовала достаточно долго, чтобы они могли отправиться на новую, их не волновало, какой ущерб они ей нанесут. И что хуже всего, никто в этом мире не мог их поймать в данный момент.
«Абсолютный Ной» — это не совсем благотворительная организация, которая может делать публичные заявления», — сказала Амацу Юрина. «Но мы боролись по-своему, чтобы спасти мир от этого кризиса. Мы не можем согласиться с мнением Джей Би о том, что нынешний мир одноразовый».
Так что все сводилось к их мировоззрению.
Если то, что она мне рассказывала, было правдой, то, по крайней мере, Джей-Би не планировал взорвать французское ядерное оружие в населенных пунктах. Это были хорошие новости, не так ли?
Но посмотри вокруг меня.
Они разрушили этот город только потому, что он им не был нужен, так неужели они действительно потрудятся кого-то пощадить?
«Нет шансов».
«Правда?»
Анастасия звучала обеспокоенно. После откровения Амацу Юрины она мало что говорила. Она, возможно, думала, что я все еще разумен, поэтому ей не понравилось, что я говорю вещи без контекста.
Если она искала пацифиста, я просто разочаровал ее.
Я собирался выбрать бой.
«Джей Би не особенно ненавидит город Париж или страну Францию. Они просто хотели уничтожить людей, стоящих между ними и тем, чего они хотели. Они создали такой ад не более чем для этого. Если мы им позволим, они сделают это со всем миром. Если они решат, что это наиболее экономически эффективный метод или самый быстрый маршрут, они сотрут Нью-Йорк или Шанхай с лица земли. Для них не имеет значения, сколько людей там живет. Они сделают это только потому, что им нужна звездчатая отвертка, чтобы разобрать ловушку, или потому, что они хотят запастись предметами для восстановления, прежде чем столкнуться с крутым боссом».
«…»
Мы понятия не имели, завершены ли приготовления JB или им осталось сделать еще 5 или даже 10 шагов.
И эти шаги, возможно, не приведут к получению того, что им нужно; они всегда могли устранить что-то, что стояло на их пути. Они могут нанести упреждающий удар по радиолокационному комплексу или авиабазе, что не позволит им покинуть планету.
Если бы Джей Би счел что-то необходимым, они бы приняли меры. Что, если они решат, что им нужен полный набор резервных материалов после приобретения всего необходимого? Тогда Джей Би разрушит еще один город. Не существовало правила, согласно которому это могло произойти только один раз. Сможем ли мы быть спокойными или нет, полностью зависело от них.
Все, что нам оставалось, это свернуться калачиком здесь и ждать, пока катастрофа по имени Джей-Би пройдет мимо нас. Если бы мы ничего не сделали сейчас, то есть.
Если бы сейчас нам на голову ничего не упало, действительно ли мы были бы правы праздновать? Не было никакой гарантии, что в следующий раз нам не причинят вреда. Оставить их там, чтобы нанести новый удар, было самой большой угрозой из всех.
«На этот раз выбор Парижа был не более чем случайностью. В следующий раз они могут решить разрушить наш город или город Анастасии. Так как же мы можем игнорировать это? Нам не обязательно подыгрывать этой игре в русскую рулетку, которую начал Джей Би».
На самом деле, мы не могли.
Я не мог позволить ошеломляющему масштабу сбить меня с пути. Было неправильно, что Джей Би был здесь главным. Париж должен был отвечать за судьбу Парижа, Москва — за Москву, а Токио — за Токио.
Если они хотели сыграть в русскую рулетку, им нужно было сначала направить пистолет себе в голову. Нам не было интересно играть в их игру.
«Нам нужно победить Джей Би здесь», — ясно сказал я. «Мы должны заставить их заплатить за тот беспорядок, который они здесь устроили. Меня не волнует, сколько нам это будет стоить. Нам нужно убедиться, что они никогда больше не захотят попробовать что-то подобное».
«В этом я с вами согласна», — сказала Анастасия, и это звучало менее чем убежденно.
Она не могла скрыть своих сомнений в том, что нам лучше сосредоточиться на собственной безопасности или вытаскивании людей из-под завалов.
«Да, возможно, именно это нам и придется сделать».
Моя мачеха, однако, выглядела удивленной. Возможно, она была рада, что я принял решение, которого она хотела.
Она поднялась на вершину рухнувшей каменной стены и посмотрела на мир внизу.
«Независимо от того, насколько тщательно мы готовим и разрабатываем наши планы действий на случай стихийных бедствий, все это не имеет значения, если JB решит атаковать по своей прихоти. Единственный способ обезопасить себя — атаковать и сокрушить Джей-Би у источника всего этого. И достаточно тщательно, чтобы они больше никогда не смогли нанести ответный удар.
— Вы хотите сказать, что они достаточно близко, чтобы мы могли протянуть руку и атаковать их? Разве они не начинают кибератаку с другого конца планеты?»
«Конечно. Ведь они проскользнули мимо меня в подвале Министерства обороны.
Кто-то ускользнул от внимания заклятого врага Лилит, организовал диверсию, стер все улики, а затем благополучно покинул подвал Министерства обороны. Кто бы это ни был, он был невероятно опытен.
Будет ли это еще один Повелитель Демонов, подобный Левиафану, с которым мне когда-то приходилось иметь дело?
Или…
«В такие моменты всегда люди», — сказала Амацу Юрина, положив руку на щеку.
Маги, гадалки, алхимики, шаманы, некроманты, ведьмы, знахари, онмёдзи, призыватели, колдуны, мастера фэншуй.
Все это были люди, которые владели оккультизмом, оставаясь при этом людьми. У них было много имен, и я понятия не имел, верен ли мой мысленный образ о них. В конце концов, большую часть моих знаний я получил из фильмов и ролевых игр.
Но некоторые из них я уже видел.
Я видел того бокора-вуду, который контролировал Валькирию Карен, и того первого человека Джей-Би, который превратил какого-то бога в королеву этого фальшивого космического корабля.
«Сцилла», очевидно, тоже работала с ними, так что они не были организацией, состоящей только из людей. И эта богиня-ведьма Геката одолжила свою силу людям просто ради развлечения во время того инцидента с микропластиком.
Общим фактором для них всех был контроль над божественным.
Джей Би хотел устроить побег из этого удушающего мира, так была ли это всего лишь одна попытка нарушить правила и создать лазейку, или это была извращенная форма мести?
«И когда маг знает, что он слаб, он компенсирует это, борясь с информацией. Это будет сложнее, чем демон, который неосторожно раскрывает свое имя. Это прозвучит глупо, когда кто-нибудь назовет нас воплощением зла.
«Кто это?»
«Пьер Смит».
Это имя не показалось мне отдаленно знакомым.
Это был для меня кто-то еще более чужой, чем Анастасия. Но если это было их настоящее имя, они, вероятно, приехали из Франции.
И они всё равно всё это сделали?
Они сделали это со столицей своей страны ради побега из тюрьмы?
«Он — правитель пирамид и мумии, составившей Книгу Мертвых. Но он не мог отказаться от своей связи с этим миром и странствует по нему как человек. Хотя едва ли.
«…»
«Поэтому он отверг стабильный путь и выбрал гораздо более трудный путь. …Мы имеем здесь дело не с обычным человеком. Ничто так не движет человеком, как семь желаний».
[Unknown_Storage] Основополагающие теории египетской магии [file05]
(Ниже приведен современный перевод иероглифов, но радиоуглеродное датирование предполагает, что иероглифы были нарисованы необычно недавно. Вероятно, это было написано эксцентричным ученым.)
В египетской мифологии у жрецов две основные задачи: управлять солнцем и управлять мертвыми.
Это две совершенно разные вещи, но если взять за основу человеческое тело и разделить его на внешний мир и внутренний мир, то можно сказать, что они описывают все в мире.
Также солнце и мертвецы — это методы управления, основанные на идее сохранения текущего состояния текущего мира. В этой массовой религии представлены самые разные боги, но, как и в других политеистических религиях, египетские боги не являются совершенными существами. Даже бог солнца Ра с возрастом слабеет.
Этот образ мышления также применим к фараонам-людям, поэтому древнеегипетское общество было построено на предположении, что сила и харизма фараона однажды исчезнут. Другими словами, их цивилизация была построена для того, чтобы они могли смириться со смертью кого-то могущественного и продолжить путь дальше. Это коренится в идеологии реинкарнации, а технологии пирамид и мумий настолько сложны и замысловаты, что служат средством обеспечения успеха реинкарнации.
Магия такого рода чрезвычайно привлекательна.
Однако если вы станете свидетелем того, как кто-то использует египетскую магию не в качестве бесплатной услуги богу, фараону, миру или обществу, то вам следует быть крайне осторожными с этим человеком.
Сверхъестественные действия, которые игнорируют стабильность мира и совершаются для удовлетворения личных желаний, известны как Темный Ритуал, и это была самая ненавистная сила в древнеегипетском обществе.
Магия такого рода привлекла очень много людей. Несмотря на то, что его можно использовать для личных и злых дел (нет, потому что это возможно), он существует в необычайно большом количестве разновидностей.
Этот бессильный редактор надеется, что перед вами предстанет пользователь добрых и достойных ритуалов.
И что в мире еще остался какой-то смысл.
Вернуться к главе 3
