Часть 1
Хорошо, что у меня был водонепроницаемый смартфон. Без Максвелла мы, возможно, не смогли бы безопасно покинуть доменную печь, не говоря уже о том, чтобы избегать при этом рабочих.
Поскольку я был с Химацури-саном, я, естественно, вернулся в тот высотный жилой дом, где жила моя мама, Магацу Таори.
Но поздно вечером, после полуночи, в окно 8-го этажа заглянул вампир.
— Сатоори-кун.
«Эрика».
«Вам нужны серьезные лекции, так что подготовьтесь».
Когда она сказала это, я мог только сесть перед своей сестрой, у которой были великолепные светлые кудри. Эта сестра-вампир входила в ночную группу, так что она должна была быть в это время в школе. Это означало, что она прогуляла школу, чтобы навестить меня, и я не мог просто отказать ей.
Должно быть, она была очень зла и не могла контролировать свои эмоции, потому что положила руки на бедра своего черного готического платья в стиле лолиты, посмотрела на меня сверху вниз, снова и снова грубо тыкала прямо на мой нос и, наконец, почему-то обняла меня.
Но.
— Аюми-тян была в панике, увидев, как ты исчез, поэтому тебе нужно поговорить с ней позже.
…Говорить семье, что я в безопасности, было неловко, но я должен был это сделать.
«Поскольку Аюми не взяли с собой, похоже, что в светящийся океан утаскивают только людей, на которых напала гигантская акула, Левиафан. По крайней мере, это облегчение.
«…Но это не имеет смысла».
— Ты тоже так думал?
«Да. Если Левиафан пытается напасть на маму из-за семи смертных грехов, то в первую очередь он должен был нацелиться на заклятого врага Лилит. Даже если он специализируется на обмане или преследовании, трудно представить, почему он нацелился на вас и не заметил Аюми-чан. В конце концов, вы обе мамина семья.
…Это было правильно.
Если бы целью Левиафана было забрать людей, важных для моей мачехи, он бы забрал и Аюми. И у него не было бы причин продолжать атаковать Химацури Асами.
«Возможно, это не имеет ничего общего с семью смертными грехами. Может ли быть какая-то другая причина, по которой он напал бы только на жителей города Кукё, таких как Химацури-сан и я?
— Если подумать, мама, Аюми-чан и я — все заклятые враги. …Возможно также, что сила, способная затащить людей в это затерянное море, действует только на людей».
В этом случае вернулась теория преследования. Возможно, он хотел нацелиться на Амацу Юрину, также известную как Заклятый Враг Лилит, но не смог. То же самое можно сказать и о вампире вроде Эрики и зомби вроде Аюми. Вот почему он был нацелен на близкого родственника вроде меня, который был чистым человеком, или на других людей, живших в том же городе, что и она.
То, как я продолжал переходить от одной теории к другой, показывало, насколько мало у меня было уверенности, но это было еще и потому, что это было очень важно, и я не мог позволить себе легко найти ответ. Я мысленно отметил этот значимый пробел в своих знаниях.
— И что ты собираешься делать теперь, Сатори-кун?
Эрика задала этот фундаментальный вопрос, сидя на кровати рядом со мной. И я знал, что она не спрашивает, где я проведу следующую ночь.
«Если вы упадете в это затерянное море при контакте с водой, мне кажется, вы могли бы остановить это, обвязав веревку вокруг талии и прикрепив другой конец к какому-нибудь прочному предмету мебели, например кровати или комоду».
«Я об этом подумал». Я вздохнул. «Но я не знаю точных условий того, что переносится на другую сторону. Если мебель или колонну потащат вместе со мной вниз, это только отяготит меня. Это затруднит побег от Левиафана, но также не позволит мне подняться над водой, если я начну в затопленной зоне. Я уже испытал старт с поверхности, но это было бы еще хуже».
«Я понимаю.»
Конечно, у меня была только одна жизнь. Какой бы абсурдный вызов меня ни ждал, все будет кончено, если я умру. Я бы не продержался, если бы попробовал методом проб и ошибок в такой экстремальной среде. И у нас было так мало данных об этом пылающем аду, что Максвеллу было бы трудно построить симуляцию.
«Я также подумывал о том, чтобы остаться в маленькой комнате без воды. Мне, конечно, понадобится питьевая вода в герметичном контейнере с отверстием для соломинки».
«Верно.»
«Но проблема в том, что Левиафан по какой-то причине нацелен на меня. Это не случайно. Так что, если я найду способ сбежать из этого ада, сомневаюсь, что он просто будет сидеть сложа руки.
«Но я думал, что Левиафан сможет причинить тебе вред только после того, как затянет тебя в это затерянное море?»
— Ты забыла, Эрика? Это может притянуть туда и других людей».
«Ой. И в таком случае…»
«Он может использовать других людей, чтобы лишить нас любой безопасности, которую мы можем найти в реальности. Я не видел, чтобы эта гигантская акула говорила, но она, вероятно, могла бы вырезать надписи на стене здания, если бы захотела».
Мы столкнулись с заклятым врагом.
Как бы оно ни выглядело, я должен был предположить, что оно обладает интеллектом как минимум человеческого уровня. Другой вопрос, хватит ли у него совести, чтобы правильно общаться.
Высокий интеллект не всегда приводил к духу милосердия и доброжелательности. На самом деле, животные, которые, как и люди, причиняли вред другим ради развлечения, а не ради еды или защиты, встречаются гораздо реже, чем те, которые совершали самоубийство, чтобы защитить пищевой цикл своей группы.
— Ты имеешь в виду, что это может быть угрозой типа: «Облейте водой Аматсу Сатори, чтобы он привел его ко мне». В противном случае я буду продолжать преследовать тебя день за днём и ночь за ночью».
«Как и я, у них только одна жизнь, и они не могут использовать тактику проб и ошибок. Левиафан в любом случае мог бы намереваться убить их всех, но другие участники не могли бы об этом узнать. Большинство из них, вероятно, не знают, кто такой «Амацу Сатори», но если он продолжит требовать и убивать их, в конечном итоге он встретит кого-то, кто знает, кто я. В конце концов, все это происходит в одном городе».
При использовании этих методов не имело особого значения, есть ли рядом со мной вода или нет. Какой-нибудь злоумышленник мог принести мне воду.
И я хотел избежать ситуации, когда людей убивали без разбора, чтобы причинить мне вред.
Как я и думал раньше, лучше всего не прикасаться к воде. Но я боялся никогда не рассматривать что-либо кроме этого. Мне также пришлось подумать о том, как выжить, если я наткнусь на эту гигантскую акулу.
Я начал с надземной квартиры моей мамы и прибрежной контейнерной площадки на уровне земли, поэтому я знал, насколько сильно эта отправная точка может изменить ситуацию. Если бы я посетил строительный магазин и некоторые дисконтные магазины, я, вероятно, увидел бы сокровище, которое не заметил накануне.
Часть 2
И еще одна вещь.
«Привет.»
«Химацури-сан».
По настоянию Эрики я пошел сегодня в школу, так что это было после уроков. Мы договорились встретиться перед большим дисконтным магазином в торговом районе туристического района гавани, поэтому я увидел невероятно щегольские волосы Химацури Асами-сан и платье цвета шампанского.
Мы вошли вместе, и она задала мне вопрос.
«Итак, как мы собираемся решить эту проблему?»
Ношение корзины для покупок казалось моей обязанностью по умолчанию. У нее была естественная развязная походка, и я слышал, как она говорила, что отказывается носить с собой что-либо тяжелее сумочки. Она выглядела из тех, у кого в кошельке только карты.
«Оглядываясь назад, я думаю, что в прошлый раз мы были довольно пассивны».
«Что ты имеешь в виду?»
«Мы перемещаемся между двумя разными областями, но мы были слишком нерешительны, чтобы вмешиваться в дела на другой стороне. Не похоже, что кто-то на нас разозлится, если мы будем крушить и разрушать там что-то».
Возможно, это колебание возникло из-за того, что он выглядел так же, как город, в котором мы жили. Но реальный пейзаж не изменился, даже когда некоторые здания рухнули в этом светящемся океане. Промышленный комплекс получил двойной удар в виде наводнения и пожара, но на самом деле в новостях ничего не было. Мы зря беспокоились об этом мире.
Химацури-сан повернулась в сторону, чтобы проскользнуть сквозь щель между полками с косметикой и конфетами, которая немного торчала. Ее стройная грудь чуть не ударилась о продукты, когда она заговорила так, словно только что что-то вспомнила.
«Если подумать, в прошлый раз мы едва успели. Особенно с этой дверью дымовой трубы в конце! Мы бы облажались, если бы сбить его с ног не сработало!!”
— Да, это мне напоминает.
Мне нужен был лом или какой-нибудь другой предмет, с помощью которого можно было бы взломать любую дверь. …Ношение настоящего лома не закончилось бы хорошо, если бы нас допросила полиция, поэтому мне нужно было что-то другое, что могло бы сделать то же самое.
«Нам также нужен какой-то способ оставаться на плаву. Мы не можем полагаться на летающие объекты, как в прошлый раз, поэтому нам нужно что-то при себе. Конечно, поскольку мы имеем дело с гигантской акулой, лучше не заходить в воду и даже не приближаться к ней».
«Собираетесь прогуляться на поплавке или резиновой лодке? Это повлияет на вашу повседневную жизнь».
«У меня есть идея, которая может сработать. Хотя только может.
В дисконтном магазине было почти все, что нам было нужно, но атмосфера изменилась, когда мы приблизились к нему с аппаратными средствами и товарами для борьбы с преступностью. Вместо места для счастливой семьи это было скорее место, где мускулистые мужчины добывают материалы для какого-то секретного плана.
— Спасательный жилет?
Химацури-сан была смущена тем, к чему я потянулся.
«Они начали продавать их как обычно, чтобы предотвратить несчастные случаи при игре в реках. Плюс, это город Кукё. Мы специализируемся на предотвращении стихийных бедствий».
Размер не имел особого значения, но было бы странно покупать детские вещи для школьника и студентки(?) студентки. Я выбрал тот, который соответствует моему типу телосложения.
Максвелл отобразил речевой пузырь на экране моего смартфона.
«Они работают так же, как автомобильная подушка безопасности. Потяните за веревку, и несколько химических веществ смешаются вместе, чтобы мгновенно получить газообразный азот и надуть воздушный шар».
«Теперь нам не придется ходить с поплавком или резиновой лодкой. Он занимает столько же места, сколько коробка для бенто. И даже если мы на самом деле не носим спасательные жилеты, разобрав их и поместив баллон в сумки, мы сможем обрести плавучесть».
Конечно, было бы лучше носить его под одеждой, но он будет выделяться при прогулке по городу или посещении школы. Все дело было в компромиссе.
«Что мы будем делать с ломом? Мы не можем просто носить с собой один из них.
«Как и в случае с инструментами для взлома замков, вы не можете просто ходить с чем-то, что используется для открытия запертых дверей. Если вы не профессиональный слесарь, вас арестуют».
Я как бы скучал по Вегасу, где можно было ходить с универсальным ножом или даже с пистолетом.
Простая проверка угла инструментов здесь не поможет. Вместо этого мы посетили раздел личного ухода, куда прекрасно вписывались Химацури-сан и все ее фирменные наряды.
«Ммм. Кусачки для ногтей с пилочкой?
Эти вещи действительно было бы трудно использовать вместо лома. Но нам нужно было изменить свою точку зрения.
«Что нам нужно от лома, так это прочный металлический корпус и L-образная форма, позволяющая использовать рычаги. Но если это все, что нам нужно, нам не нужно рисковать и ходить с одним из них. Перила моста, раздвижная оконная рама, рамка электронной вывески. Стальные детали, согнутые под прямым углом, встречаются повсюду. Нам не нужно беспокоиться о том, что что-то сломается, поэтому, если нам что-то понадобится, мы можем просто выкрутить винты и одолжить это».
«Я понимаю. Но тогда разве нам не понадобится отвертка?
«Как и в случае с отмычкой, у вас могут возникнуть проблемы, если вы носите их без уважительной причины. Максвелл, этот продукт подойдет?»
«Конечно. В конструкторской документации производителя указано, что пилочка для ногтей из нержавеющей стали изготовлена из цельного куска металла с прикрепленной к ней резиновой ручкой. Снимите ручку, и более тонкая часть внизу должна работать как плоская отвертка».
Излишне говорить, что отверткой с плоской головкой можно снять либо винт с плоской головкой, либо винт с крестообразным шлицем. Размер винта также имел значение, но нам нужен был прочный кусок металла, который можно было бы использовать как лом. Нам не нужно было бы выкручивать очень маленькие винты, поэтому нам пришлось думать только о средних и больших размерах.
«Кусачки для ногтей могут работать как плоскогубцы. Это та же концепция».
«Это будет несколько сложно, но вы, вероятно, сможете схватить винт или болт и повернуть его», — сказал Максвелл.
Это была кольцевая развязка, но именно поэтому она выполняла роль камуфляжа. Я не хотел, чтобы мой страх перед светящимся океаном заставил меня облажаться в реальности и чтобы полиция или учитель удерживали меня от действий. Потому что против нас могла работать не только акула.
«Но похоже, что у нас действительно нет способа победить эту гигантскую акулу», — сказала Химацури-сан. «Я просто надеюсь, что он не научится и не поймет, как реагировать на каждый из наших методов».
«Об этом…»
Я не решался говорить об этом, потому что многое из этого мне тоже было неизвестно.
«Мы предполагали, что не сможем победить «Левиафана», потому что охотничьего ружья на близком расстоянии будет недостаточно, чтобы пробить его толстые мышцы и жир, и потому что мы не можем получить большую огневую мощь здесь, в Японии. Это было предположение».
«И?»
«Но я заметил кое-что вчера во время битвы за промышленный комплекс. Если мы можем разрушить этот светящийся океан с безрассудной энергией, то не можем ли мы отказаться от этого предположения? На самом деле они не сработали, но взрывающиеся танки и обрушивающаяся дымовая труба должны были быть более разрушительными, чем охотничье ружье».
«Ах».
«Мы не можем ходить с базукой или ездить на танке. Но поскольку светящийся океан основан на реальности, мы можем использовать все, что можно найти в настоящем городе Кукё».
— Ты имеешь в виду, что мы сможем победить? Да все верно! Мы могли бы взорвать автоцистерну или отломить вершину горной опоры и направить высоковольтный ток в затопленную зону!!”
«Давайте попробуем что-то одно за раз. Эта акула в любом случае заставит нас туда, верно?
Взорвать автоцистерну или разрушить опорную башню сразу было бы сложно. Но существовало несколько более простых методов, которые все равно были фатальными для морских обитателей.
У меня было не так много денег на карманные расходы, поэтому мне приходилось использовать то, что я мог себе позволить.
«Куда ты идешь?» — спросил Химацури-сан.
«Раздел бытовой техники, в котором низкие цены важнее качества».
«Что Вы ищете?»
У меня было видение, поэтому я сразу ответил ей.
«Старая модель стиральной машины».
Часть 3
Мы не знали, когда «Левиафан» бросит мне вызов в сегодняшнем раунде, поэтому нам хотелось скорости.
Здания и объекты настоящего города Кукё будут присутствовать в этом затонувшем мире.
«Все это довольно тяжело, если собрать это воедино…»
Вероятно, для кого-то было необычно осознавать его вес.
Я поставил мешок на краю дороги и сделал перерыв. Он был замаскирован среди мешков с песком, предназначенных для замерзших дорог зимой, поэтому никто не собирался его передвигать.
Хотя эта гигантская акула и пугала, я не мог точно установить кучу пластиковой взрывчатки по всему городу. Самым безопасным вариантом было что-то совершенно бесполезное в реальности, но опасное в океане повелителя демонов.
Но это было легче сказать, чем сделать.
Полем боя был весь город и никто не знал, где будет цель «сегодняшнего выхода». Возможно, я смог бы выбрать отправную точку, нырнув в этот синий ад через какую-то воду, но я не мог полагаться на догадки, поскольку маршрут, по которому мне придется идти, зависел от местоположения цели.
Это означало, что мне пришлось расставить эти мешки по всему городу.
В качестве рабочей зоны мы использовали контейнерную площадку Maxwell. Мы собрали огромную кучу этих мешков, погрузили их один за другим на мой складной велосипед и разбросали по городу.
Во время массового производства мешков Химацури-сан была в маске и очках, так что распределение было моей работой.
Максвелл использовал речевой пузырь в социальных сетях, чтобы говорить со смартфона, который я прикрепил к держателю GPS моего складного велосипеда.
«Не могли бы вы повысить эффективность своей работы, попросив помощи у мисс Аюми, мисс Эрики и соседки-представителя класса?»
«Это может привлечь к ним внимание Левиафана, и я не добиваюсь их регистрации в качестве участников. Все вокруг меня слишком добры, поэтому, если бы я им рассказал, у них, вероятно, были бы проблемы.
Это также означало, что я не мог попросить помощи у ведьмы Ито Хелен или темного эльфа Мурамацу Юкиэ. Они обладали необычайными способностями, которые невозможно объяснить современной наукой, но им было бы трудно сразиться с 30-метровой акулой в затонувшем городе.
Аюми и Эрика были беспомощны перед нашей мачехой, Лилит, настоящей повелительницей демонов. И Левиафан, видимо, был на одном уровне с ней. Это было на другом этапе. Быть заклятым врагом было недостаточно, чтобы обеспечить чью-то безопасность здесь.
«Все, что я делаю, это езжу туда и обратно между городом и контейнерной площадкой. Я могу справиться с этим сам. Не стоит втягивать в этот бардак других людей».
«Конечно. Если это ваше решение. Но это не значит, что остальные примут это».
«Я знаю об этом. Как только все это закончится, я извинюсь за то, что оставил их в неведении.
Город Кукё имел самые разнообразные локации: от побережья до плотины в горах. Вынос мешков один за другим и последующий разворот обратно на контейнерную площадку занял несколько часов.
Распределение было далеко не равномерным, и к тому времени, как я разместил их приличное количество, солнце уже давно село. Было так поздно, что у старшеклассника могут возникнуть проблемы из-за того, что он все еще сидит в игровом автомате или караоке.
«Внимание: продолжайте дальше, и патрулирующие полицейские не пропустят вас. То, что вы делаете, безвредно, но они прикажут убрать мешки, если их обнаружат. Вам следует избегать любых заметных действий».
— Понятно, Максвелл. Мы можем закончить это завтра».
Я позвонил Химацури-сан и сказал ей, что пора возвращаться домой.
«…Вы разговариваете с молодой женщиной, ожидающей в одиночестве на темной контейнерной площадке, но вы не мужчина и предлагаете проводить меня домой? Ох, я вижу.
«О черт. Ну ладно!!»
Это дало мне последнюю работу на сегодня. Я заставил свое измученное тело двигаться и последовал за Максвеллом к контейнерной площадке.
Город был такой же, как всегда.
Даже в такой поздний час группы мальчиков и девочек младше меня гуляли по торговому району. Люди, входящие на вокзал, не обращая никакого внимания на происходящее, скорее всего, были семейными служащими. Несмотря на вывески, гласящие, что местные правила запрещают призывать клиентов, рядом с переходом почти всегда находился молодой человек в одежде изакая.
фартуке, крутя на пальце меню и несколько сурово окликая людей. Магазины повседневного спроса и рестораны гюдона остались настолько неизменными, что я подумал, что они продолжат работать даже после уничтожения человечества.
Был поздний вечер, поэтому дата скоро изменится.
…И все же на нас еще не напали. Разве это не произошло бы сегодня? Имели ли мы преимущество, если бы позаботились о воде?
Если бы я не обращал внимания на прогноз погоды, меня мог бы застать врасплох дождь, как и раньше.
«Максвелл».
«Конечно.»
«…Как прошло ваше исследование? Знаешь, ищу жертв гигантской акулы.
«Нет. Я не сделал отчет, потому что не нашел ничего, о чем стоит сообщить. Я вернулся на десять лет назад в электронных версиях местной газеты, но там нет упоминаний о странных трупах, которые бы имели к этому отношение. Я постоянно перехватываю радиопередачи полиции и пожарных, но ничего перспективного не нашел. Первые сообщения с места событий изменить невозможно, поэтому не похоже, что инциденты просто подавляются каким-то давлением».
«Это звучит так, будто жертвы пропадают…»
«Конечно. В национальном масштабе ежегодно в полицию поступают сообщения о более чем 80 000 пропавших без вести. Хотя большинство из них являются добровольными исчезновениями, например, когда кто-то уезжает из города ночью или убегает из дома, поэтому они не считаются криминальными по своей природе. Таким образом, простого поиска пропавших без вести людей будет недостаточно, чтобы сузить круг вопросов». Максвелл на мгновение остановился. «Однако, если посмотреть только на город Кукё, количество сообщений о пропавших без вести увеличилось, начиная с месяца назад. Яркий Крест тогда еще действовал, так что не обязательно все они связаны с «Левиафаном», но я нашел несколько случаев с интересными показаниями свидетелей.
«Такой как?»
«Что пропавший человек странно боялся воды, прежде чем пропал. Их нашли мокрыми насквозь. Что они таинственным образом исчезнут, а затем снова появятся где-то в другом месте. И так далее.»
…Все это соответствовало Химацури-сан и моей ситуации.
И именно об этом сообщили в полицию. Должно быть, было больше людей, которые никогда никому не рассказывали об этом и пытались смириться с этим сами.
Все мои усилия были направлены на борьбу с Ярким Крестом.
Я не заметил сигналов SOS от этих людей, живущих в том же городе, что и я.
Что, если?
Если бы я тогда тоже был вовлечен в инцидент с Левиафаном, смог бы я победить эту голубую девочку-кролика, Валькирию Карен? Мог ли я по-прежнему отвергать идеи Яркого Креста, заявляя, что освобожу всех?
Заклятые враги этого правила страха?
«Нет смысла об этом думать…»
Даже если бы Яркий Крест предложил свою помощь в победе над Левиафаном в обмен на сохранение Колизея, я бы не согласился. В любом случае это был бы не вариант.
Когда я прибыл на пустынную контейнерную площадку, которая выглядела идеальной для какой-то ночной сделки, Химацури-сан заметила меня, когда я прислонился к контейнеру Максвелла и делал маникюр. Она весело помахала одной из своих блестящих тонких рук.
«Итак, ты наконец-то добрался сюда, мальчик из поколения видеоигр».
«Пожалуйста, не относите меня к категории, слишком широкой, чтобы иметь смысл. Не похоже, чтобы у меня когда-либо была возможность поиграть в настольную аркадную игру».
Это напомнило мне, что в горной гостинице с горячими источниками, по слухам, все еще есть легендарная игра-стрелялка о вторжении инопланетян, а также столы для пинг-понга и массажные кресла, но я понятия не имел, правда ли это.
— Ну, это не имеет особого значения.
Со стоном усилия, из-за которого она напоминала старушку, девушка из кабаре села на грузовую стойку складного велосипеда. Была ли она дружелюбной и мальчишеской, элегантной и стильной или пожилой леди? С ней было трудно сказать. Вместо того, чтобы прочно оседлать багажную полку, как Аюми, она села боком, сдвинув ноги вместе. Это вполне соответствовало ее очевидному богатому воспитанию.
— Водитель, отвези меня в квартиру Таори-сан. Ух ты, мои волосы мокрые от пота и морского бриза. Моя гордость не позволяет мне больше работать!»
«Я не знал, что у нахлебников есть какая-то гордость».
Химацури-сан, похоже, это не волновало, она обвила своими тонкими руками мою талию и крепко прижалась к моей спине. Она представила это так, будто ее сидение сзади было стандартным.
И ее, очевидно, не волновал другой аспект этого, потому что я был еще ребенком: я чувствую две мягкие массы на своей спине! И не ерзайте этими нежными руками под моим пупком!! Х-ха. Что это за сладкий запах? Это не шампунь Class Rep или духи Эрики. Это кажется странно нездоровым и аморальным. Наверное, это какой-то роскошный макияж или что-то в этом роде!!!!!!
Вероятно, она думала об этом только как о том, чтобы держаться за подушку для тела или огромную подушку, потому что она, не колеблясь, прижалась ко мне щекой и опиралась на меня всем своим телом.
«Хм? Ваше сердце уже бьется? Ты уже запыхался, комнатный мальчик?
«У меня есть причины!»
«Ну, ты катался на этом велосипеде по всему городу. Хм, это странно. Пот мальчика совсем не неприятен. Интересно, почему это так. Нюх нюх.»
Химацури Асами не проявила никакой сдержанности. Даже если она думала об этом на том же уровне, что и о бездомной кошке, идущей вдоль забора, я не был уверен, к какой категории отнести это воспоминание.
Моя мама, Магацу Таори, жила в многоэтажном доме, расположенном ближе к прибрежному торговому району, чем к тихому жилому району. Поездка на велосипеде от гавани не займет много времени.
Или этого не должно было быть.
Но, ожидая светофора, чтобы пересечь пешеходную дорожку перед вокзалом, краем глаза я заметил что-то неприятное.
«Максвелл».
«Конечно. Я подтвердил это с помощью объектива камеры».
На смартфоне в держателе GPS появилось предупреждающее сообщение.
На другом конце пешеходной дорожки кто-то был. Людей вокруг было немного, так как было уже около 11, но я увидел небритого мужчину в сером рабочем комбинезоне и глубоко надвинутой на глаза шляпе.
Я его не узнал.
Проблема заключалась в тяжелом на вид предмете, который он держал в правой руке: белом пластиковом ведре. Да и просто ведро не было бы таким тяжелым.
Кроме того, было странно ходить с ведром, наполненным жидкостью, без каких-либо других приспособлений для уборки. Это все равно, что пройти тест с ластиком, но без карандашей, механических или каких-либо других.
Химацури-сан, кажется, тоже это заметила.
«Что это такое…? Моющее средство?
— Или воды.
Сухой звук этого слова, казалось, разорвал мои губы.
Вода.
Вход на этот смертельный матч.
Свет скоро изменится. Как только он станет зеленым, его отпустят. Стоит немного поволноваться, поэтому я снова схватился за руль. Я подумывал о смене маршрута, но потом увидел кое-что еще, что очень вредило моему сердцу.
Неподалеку стоял кто-то, похожий на девушку из кабаре, с жесткими волосами гораздо более низкого качества, чем Химацури-сан. На ней было пальто, похожее на синтетическое, перекинутое через руку. Вероятно, оно предназначалось для того, чтобы прикрыть ее открытую кожу, а не защитить от холода, но я заметил что-то под ним. Это было дуло водяного пистолета? Если бы у него был ручной насос, я бы не смог просто посмеяться над ним как над детской игрушкой.
Воды должно было хватить только на наши вертикальные тела, поэтому лужа размером с люк вполне сгодилась. Это означало, что ведро или большой водяной пистолет были подходящим оружием.
«Черт возьми! Максвелл, ищи путь к отступлению!!
У нас не было времени просто сидеть сложа руки. Я дернул руль, чтобы принудительно изменить курс, и начал крутить педали в сторону от этих двоих. В то же время свет на пешеходной дорожке загорелся зеленым, и девчонка из кабаре с жесткими волосами отбросила дешевое пальто. И на этом дело не закончилось. Я услышал, как что-то тяжелое упало на землю, и, оглянувшись назад, увидел, что вода, равная умывальнику, упала именно в том месте, где нас остановили мгновением ранее. Они уронили его из окна или с крыши!
«Внимание: будьте начеку во всех направлениях. Я не могу предсказать маршрут. Остерегайтесь убийц, подстерегающих!!”
«Что это за люди!?» — спросил Химацури-сан. «Они пытаются отправить нас к этой акуле!?»
«Либо так, либо они хотят видеть тебя в мокрой и прозрачной одежде. Что вам кажется более вероятным?!
Было уже около 11. День подходил к концу. Если бы это было правдой, нас можно было бы спустить в воду только один раз в день, «Левиафан» не захотел бы тратить этот билет зря.
«Кто они!? Почему наши собратья встали на сторону этой гигантской акулы?!
«Я не знаю. Им могла угрожать опасность в этом светящемся океане!»
Я на полной скорости ехал по почти круговой автобусной развязке, но по дороге сотрудник, возившийся со шлангом перед семейным рестораном, облил нас водой, а пьяный в костюме швырнул в нас банку из-под пива. Мы не могли позволить этому ударить по нам или проехать по лужам, которые они образовали на дороге. Чем больше времени проходило, тем дальше разрасталось минное поле.
Я свернул по S-образной схеме и сумел проехать кольцевую развязку и уйти от железнодорожного вокзала.
«Черт возьми!!»
Затем я нажал на тормоза. Я использовал рычаг для передних и задних колес, а также прижал ноги к земле.
Старик выливал воду из ковша, чтобы прикрыть путь вперед, но это было не для учимидзу.
это поздно вечером.
Это было гораздо более проблематично, чем те, кто пытался ударить нас напрямую. Если бы дорога была покрыта лужей, слишком широкой, чтобы ее можно было перепрыгнуть, мы бы потеряли путь к отступлению.
Я развернулся, чтобы проверить, и увидел, как несколько человек явно бегут за нами.
Это было сейчас или никогда.
— Химацури-сан, слезьте!
Я выхватил смартфон из руля, бросил складной велосипед и побежал в ближайший переулок. Химацури-сан, казалось, следовала следом.
«Что мы делаем? Куда мы идем!?»
«В том-то и дело…»
Я услышал впереди звук резиновых подошв по земле, но мы не успели разглядеть, кто это. Мы были окружены. Поэтому мы перелезли через короткую металлическую дверь, как за забор, и начали подниматься по запасной лестнице, прицепившейся к стене здания. Я услышал плеск воды снизу. Это вызвало большой переполох, но никто не мог подумать, что это что-то большее, чем какие-то озорные люди, устроившие водную войну посреди ночи. Полиция не собиралась приходить. И все же наша жизнь действительно была под угрозой!
«Что мы делаем? Куда мы идем? Восхождение только загонит нас в угол на вершине!!”
«Да! В конце концов нас ударят вот так. А если бы они отрезали весь квартал вокзала этим учимидзу
, тогда мы в ловушке. Поэтому нам придется изменить наши приоритеты!»
«?»
«Если мы знаем, что в этом затопленном мире нас будет преследовать гигантская акула, то нам нужно, по крайней мере, дать себе достойную отправную точку».
Я не гордился этим решением. Я не мог решить, правильно ли это сделать. Но сидеть сложа руки не поможет.
«Светящийся океан затоплен примерно до 5-го этажа, поэтому мы не можем начать с лужи на земле. Нам нужно как минимум избегать начинать с уровня земли!»
Я почувствовал сильный рывок в руке, поэтому наклонился вперед и остановился. Я в замешательстве оглянулся и увидел Химацури-сан, вцепившуюся в мою левую руку, как ребенок. Она была бледна и качала головой.
«Химацури-сан».
«Мы не можем этого сделать».
«Химацури-сан! Мы не можем здесь остановиться! Мы не сможем уйти от них, даже если сейчас повернём назад!!
«Мы просто не можем!! Эта вещь находится за пределами человеческого понимания. Мы не можем просто предполагать, что нам повезет снова выжить!!”
Мы сделали все необходимые приготовления.
Мы покупали материалы в магазине уцененных товаров, работали на складе контейнеров и распространяли секретное оружие по всему городу.
Но это не означало, что мы будем морально готовы, когда придет время. К тому же я не был экспертом по выживанию. Не было никакой гарантии, что наш план действительно сработает, поэтому я понял, почему Химацури-сан не решалась разбежаться.
Но у этой девушки со светлыми волосами и огромной роскошной прической не было другого плана. И жалобами здесь ничего не исправить. Пистолет был взведен, и мы понятия не имели, когда он выстрелит!
«В любом случае!!»
Времени беспокоиться о внешности не было. Я с некоторой силой затащил ее на крышу многоквартирного дома, как будто вел больного ребенка к дантисту.
«Ах, ах, аххх…»
Она выглядела так, будто вот-вот рухнет, как только я отпущу ее руку. Не имело значения, что за ней наблюдал младший мальчик. Ее это больше не волновало.
И я не мог ее винить.
Не имело значения, взрослый ты или ребенок. Любой бы испугался.
Ее щенячьи глаза дрожали от неуверенности и умоляли меня не бросать ее.
Они умоляли меня не отпускать ее руку даже на другой стороне.
«…»
Я молча кивнул, прежде чем услышал скрип ненадежной запасной лестницы. Я обернулся и увидел поднимающегося по ним человека в сером рабочем комбинезоне. Он держал белое пластиковое ведро. Я узнал его небритое лицо. Это был тот человек, которого я впервые заметил во время пешеходной драки. Вспоминая об этом, он казался самым убийственным из всех.
Я сомневался, что мы сможем сбежать.
Вода лилась на нас, и лужа у наших ног утягивала нас в океан повелителя демонов. Теперь это было невозможно остановить.
Так…
Мысль, которая пришла в голову, возможно, была похожа на безнадежно мрачную шутку. Но как бы неуместно это ни было, именно эти слова пришли ко мне.
«Химацури-сан».
— Ч-что?
«Давайте возьмем его с собой. Меня бесит мысль, что парень, устроивший этот переполох, может наблюдать за происходящим с безопасной позиции».
Сначала она выглядела ошарашенной.
Но потом она засмеялась.
Я был рад, потому что это, по крайней мере, означало, что ей понравилось мое чувство юмора.
И когда мужчина в рабочем комбинезоне проявил некоторое замешательство, почувствовав перемену в атмосфере, мы вдвоем вскрикнули и бросились прямо на него…
Часть 4
На этот раз я не почувствовал воды.
Возможно, это было впервые. Мы сидели на крыше многоквартирного дома, как будто упали на задницу. Я почувствовал тупую пульсирующую боль в бедрах. Это была бурная ночь с повсеместным затемнением, из-за которого все было темно. А поток воды за перилами здания излучал бледно-голубой свет, напомнивший мне светящуюся в темноте краску. …Вам будет хорошо. Помните, как вы сражались с Эрикой в симуляторе? Вы можете найти способ преодолеть это.
И…
«Ра!!»
Химацури-сан рухнула рядом со мной, но вытянула свою длинную ногу, чтобы что-то отбросить. Это был человек в рабочем комбинезоне, которого мы притащили с собой. Но было в этом что-то странное. Он был совершенно хромым, поэтому от удара он покатился по крыше, пока не остановился, как брошенный трехколесный велосипед, рухнувший на бок в парке.
У меня не было времени слишком много думать об этом, и у меня не было необходимости беспокоиться о нем. Я вытащил водонепроницаемый смартфон из промокших штанов и вызвал функцию камеры.
«Максвелл, используй зум. Проверьте окна других зданий. Сфотографируйте и проанализируйте карту «сегодняшнего выхода»!»
«Конечно.»
Я встал и подошел к перилам, пока на меня барабанил проливной дождь. На этот раз наводнение было особенно сильным. Я посмотрел вниз и даже не смог сказать, где были дороги. Высокие здания торчали из синего потока, и это был единственный оставшийся намек на первоначальный город.
Окна здания, в котором мы находились, было трудно разглядеть, поэтому я направил объектив камеры на окна здания, стоящего напротив паводковых вод.
«Я подтвердил идентичный рисунок на всех панелях армированного стекла. Это не что-то, созданное только дождевыми каплями и гравитацией. Я подтвердил текст «сегодняшний выход» и стрелку. Было бы очень извращенной точкой зрения, чтобы увидеть в этой ситуации что-то иное, чем ту же ситуацию, что и раньше».
«Куда именно он указывает? Подключитесь к приложению карты, чтобы проверить».
Качество карты было примерно такое же, как у нарисованной ребенком карандашом. И его увеличили, чтобы показать только два или три ближайших перекрестка. Мне пришлось задаться вопросом, как кто-то без такой поддержки смог найти это место. Чтобы это знать, нужно быть знакомым с планировкой города так же, как водитель такси или разносчик газет.
Но.
«Я не могу найти соответствующее место».
«Что?»
«Может быть проблема с точностью нарисованных от руки данных, но такой комбинации перекрестков не существует в городе Кукё».
«Это невозможно. Это приложение действительно высокого качества, несмотря на то, что оно бесплатное. Для этого офлайн-данных должно быть достаточно. Там даже должна быть вся паутина частных дорог в жилом районе».
«Нет. Подходящего местоположения не существует».
— Подожди секунду, Максвелл. Означает ли это, что он может поставить цель за пределами города!?»
Шторм обрушился на мое тело, и мир вокруг меня, казалось, исказился. Я внезапно почувствовал себя безнадежным. Это означало бы, что сегодняшняя дверь может находиться в египетской пирамиде или даже на космической станции!
«Я определил, что есть проблема с нарисованной от руки картой. Могу ли я смягчить условия поиска?»
«…»
Размещение было случайным. И была вероятность, что до него невозможно будет добраться. Несправедливость этих правил снова поразила меня.
«…Нет, подождите.»
«Да?»
«В приложении «Карта» есть все небольшие дороги, которые заполняют пробелы в городе, но оно просто использует пустые коробки для частных земель и зданий. Там могут быть частные дороги, которыми пользуются все, и полуобщественные дороги, совместно финансируемые несколькими компаниями, такими как этот промышленный комплекс, но у него нет дорог внутри парков развлечений или торговых центров!»
Единственным условием было, чтобы это была дверь внутрь города. Если бы это была дверь в ванную частного дома, она бы не отобразилась ни на одной карте, ни на бумаге, ни в цифровом формате. Эта гигантская акула хотела, чтобы мы отправились на поиски сокровищ!?
«Чтобы определить внутреннюю структуру как можно большего количества зданий, я просматриваю опубликованные брошюры и карты-путеводители, оставшиеся в веб-кеше. Я нашел подходящее место.
— Тогда это, должно быть, не обычный дом. Где это, Максвелл? Универмаг? Аэропорт?»
«Конечно», — последовало обычное утвердительное заявление Максвелла. Мы наконец сделали первый шаг. Это было намного лучше, чем бегать наугад. У нас был шанс выжить.
Или я так думал.
Но затем Максвелл дал ответ.
«Это подземный торговый центр, простирающийся от железнодорожного вокзала до торгового района гавани».
………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Что это должно было означать?
Я посмотрел вниз на мир, видимый за металлическими перилами.
Я услышал рев текущей воды.
«Но ждать.»
Наконец-то мне удалось вытянуть столько.
«Везде пять этажей покрыто водой! И мы должны нырнуть в подземный торговый центр?!
«Конечно. Других попаданий для географических условий найти не могу. Конечно, у меня есть доступ только к тем данным, которые остались в веб-кеше, так что это не 100% гарантия. Это также могло быть на территории бывшего секретного объекта Яркого Креста, но велика вероятность, что это то самое место в подземном торговом центре станции.
«И что? Нам предстоит нырнуть примерно на 15 метров в этот поток воды и поискать в лабиринте подземного торгового центра дверь, которая может даже не открыться из-за давления воды!? И все это время нас преследует акула размером с подводную лодку?!
Я даже не мог сосчитать, сколько смертельных преград стояло на нашем пути сейчас. И опасности этого затонувшего города должны были быть намного больше, чем мог себе представить такой любитель, как я.
«Нет.»
Но Максвелл придерживался иной точки зрения.
«Вполне возможно, что подземный торговый центр не был затоплен».
«Что?»
«Город Кукё известен как город по предотвращению стихийных бедствий, который способствует исследованию стихийных бедствий, поэтому здесь повсюду можно найти убежища и резиновые лодки. Вполне возможно, что аварийные жалюзи сработали правильно и перекрыли все входы, чтобы не допустить попадания паводковых вод. И то немногое воды, которое попадает через щели, можно быстро откачать обратно».
«…»
Это имело смысл, но все же это была авантюра.
Весь город был затоплен светящимся океаном, и произошло масштабное отключение электроэнергии. У нас не было времени оценить весь ущерб, но если бы резервное питание также отключилось, то жалюзи и насосы были бы бесполезны.
Немного подумав, я понял, что другого выхода у нас нет. Как только гигантская акула заметит нас, она может начать атаковать многоквартирное здание, которое уже скрипело от напора водного потока. И мы понятия не имели, что произойдет, если мы не пройдем через обозначенную дверь «сегодняшнего выхода». Будет ли новая дверь обозначена после окончания дня, будет ли течение времени здесь другим, и день никогда не закончится, или оранжевый свет двери исчезнет, оставив нас в ловушке навсегда? Мы не могли бы неосторожно бойкотировать дверь, не зная об этом. Все, что мы знали, это то, что, пройдя через дверь «сегодняшнего выхода» до того, как нас убьют, мы сможем прожить еще один день.
Я вздохнула и почесала волосы, которые стали раздражающе тяжелыми после того, как напитались дождевой водой.
«…Это опасно, но мы должны это сделать».
«Конечно. И даже если в данный момент подземный торговый центр безопасен, это может быть лишь вопросом времени. Его нынешняя безопасность не является гарантией его безопасности через 5 минут».
Это было правильно.
Я до сих пор не понимал, почему Левиафан каждый раз удосужился предоставить нам выход, но если бы он хотел дать своей добыче шанс на борьбу, то вполне возможно, что он сказал бы, что нам дали выход, но мы потеряли наш шанс, потому что мы были слишком медленно.
— Давай поторопимся, Максвелл. Ты тоже, Химацури-сан!
— крикнул я сквозь бурю.
И мы снова начали смертельный бой с гигантской акулой в затонувшем городе.
Часть 5
Я взглянул на свой смартфон и увидел, что сейчас 23:30.
День закончится через полчаса, но в такой экстремальной обстановке кто мог бы сказать, сколько у нас было способов умереть за время, необходимое для приготовления 10 чашек лапши. Мои колени тряслись, когда я смотрел на бурлящую воду, но я заставил себя вспомнить о симуляторе как о своего рода талисмане на удачу.
«Максвелл, сначала нам нужно добраться до вокзала. Найдите маршрут от нашей текущей позиции».
«Конечно.»
Нашим конечным пунктом назначения был подземный торговый центр, но не было необходимости нырять на все 15 метров под бушующую воду. Город Кукё был известен своими исследованиями по предотвращению стихийных бедствий и восстановлению. Было бы безопаснее разбить окно на верхних этажах, проникнуть в здание вокзала и спуститься через гигантский герметичный контейнер.
Я связал GPS своего смартфона с новым картографическим приложением, которое отображало разницу высот для использования при полетах дронов. Автономных данных было бы более чем достаточно, но любой бы склонил голову к кратчайшему маршруту, отображенному красной линией. Он явно игнорировал дороги. Проверка этажности зданий показала, что маршрут проходил по зданиям одинаковой высоты, расположенным достаточно близко друг к другу, чтобы можно было перепрыгнуть с разбега.
И даже этого было недостаточно для обеспечения нашей безопасности.
«Ветер такой сильный. Неужели нам действительно нужно бежать и прыгать через это?»
Да, мы попали в сильную бурю с дующим ветром. Удержаться прямо во время разбега было достаточно сложно, крыша была скользкой от дождя, а подсветки моего телефона не хватало, чтобы хорошо оценить расстояние в темноте. И единственная ошибка отправит нас в поток паводковых вод.
— Как насчет того, чтобы хотя бы сломать каблуки? Я предложил.
«Т-ты шутишь? Это ограниченная модель из Парижской коллекции Trisme, и они не восстановятся впоследствии, как здания в этом светящемся океане, черт возьми!!”
Она жаловалась, но, не колеблясь, сделала это, поэтому не производила впечатление богатого человека, который чрезмерно растрачивает свои финансы и находится на грани банкротства, совершая покупки по кредитным картам. Для нее такой брендовый предмет по-прежнему оставался чем-то, что в случае необходимости можно было выбросить.
…Она действительно была загадочным человеком. Она вроде бы жила в квартире моей мамы, но из какой жизни она вела изначально?
На мне была спортивная обувь, но я никогда не был спортивным типом. Даже после того, как я подготовился как можно лучше, внезапный порыв ветра мог отправить меня прямо в воду.
«Примечание: я буду отображать направление ветра на основе шума, улавливаемого микрофоном, поэтому используйте это значение для справки. Скорее всего, вам не удастся совершить прыжок, если вы попытаетесь это сделать при полном встречном ветре или в пределах 30 градусов от него».
«Это лишняя стрелка здесь? Он вертится вокруг и вокруг, как сломанный компас».
«Конечно. Это ненормальная среда. Вы находитесь в центре шторма».
Промежутки, которые мы могли и не могли преодолеть, менялись в зависимости от направления ветра, поэтому казалось, что мы не сможем выбрать кратчайший маршрут. Мы также не могли просто стоять вечно. Я должен был помнить, что нам, возможно, придется пойти в обход.
И с этим…
«Давайте идти.»
«Да пошли.»
Мужчина, рухнувший на крышу, не имел значения.
Нам пришлось начать с перехода к следующему зданию.
Я порылась в кармане и вытащила пилочку для ногтей, которую можно было бы использовать как плоскую отвертку. Я использовал это, чтобы убрать металлические перила и обеспечить путь для прыжка.
…Это был тестовый случай. Если бы мы потерпели неудачу здесь и нырнули бы в воду, мы не могли бы надеяться, что выберемся. К счастью, большая высота не заставила меня от страха подкосить ноги. Было ли это потому, что мой притупленный покой разум не считал падение в воду смертельным, или светящийся океан просто не казался реальным?
В любом случае, это была стартовая линия.
У нас было около 10 метров, чтобы разбежаться. Когда я двинулся вперед, Химацури-сан, казалось, потянулась вперед рядом со мной. Боковой ветер ощущался как невидимая масса, когда он ударил по верхней части нашего тела снизу, а затем мы прыгнули с края крыши.
До соседнего здания было около 3 метров.
Разницы в высоте не было.
Это было не так уж далеко, но время, казалось, остановилось, как только я прыгнул. Нет, направление ветра изменилось!? Я почувствовал, будто невидимая стена ударила мне в лицо, и холодный пот еще больше пропитал мое и без того мокрое тело.
Но я совершил прыжок, пути назад не было. Я мог только смотреть на другую крышу, как будто в молитве.
Как только мое тело догнало мой разум, его швырнули на крышу соседнего здания. Во-первых, там не было перил. Не в силах устоять на ногах, я рухнул на мокрую крышу и глубоко, почти задыхаясь, вздохнул.
Химацури-сан, похоже, справилась с этим лучше меня.
«Давайте перейдем к следующему», — сказала она. «Мы не можем просто стоять».
«Я знаю это. Но этот встречный ветер…
«Встречный ветер?»
Она выглядела растерянной.
Возможно ли, что встречного ветра не было, и я просто представил, как все замедляется из-за страха? Я чувствовал, что реальность и мое воображение слились воедино.
Я проверил доступные маршруты и постоянно меняющийся ветер на карте смартфона, а затем мы прыгнули к следующему зданию.
«Что делает эта акула?» — спросила Химацури-сан, чьи причудливые светлые волосы были полностью растрепаны ветром и дождем. «Я сомневаюсь, что он просто проигнорирует нас после того, как приложил столько усилий, чтобы пригласить нас сюда».
«…»
Мне не хотелось слишком много об этом думать, но в голову пришла такая возможность.
Поскольку мы с Химацури-сан были вместе, этот источник страха не был разделен на отдельные комнаты для каждого человека. Мы были здесь все вместе, как в онлайн-игре. Это означало, что здесь могли быть и другие люди, кроме нас. Если акулы-убийцы здесь не было, то, вероятно, она была с кем-то другим.
Возможно, ему удалось поймать больше, чем ожидалось, и он устроил пир.
«Во-первых, была ли эта водная атака нацелена только на нас? Если бы каждый, кто стал жертвой гигантской акулы, нацелился на кого-нибудь из участников, которые были относительно осторожны…»
Но большего я сказать не успел.
Далеко вдалеке гигантская фигура рассекла воду и устремилась вверх.
Боковой ветер нисколько не повлиял на это. Возможно, это больше всего походило на прыжок дельфина. Но этот поступок выглядел гораздо более зловещим, когда его совершила акула длиной более 30 метров. Прыжок дельфина увеличил длину тела существа в три или четыре раза, поэтому при таких размерах оно могло достичь крыши 40-этажного роскошного жилого дома!
«Единственное здание, которое я могу придумать выше, — это телебашня…»
«Что еще более важно, почему он прыгнул?» — спросил Химацури-сан. «Это не было представление, задуманное как приветствие, не так ли?»
Этот образ вызвал только страх и отвращение. Это напомнило мне гигантскую рыбу Амазонки, которая прыгала у поверхности воды, чтобы поймать ртом летающих насекомых.
Тогда что это существо ело?
Это были не насекомые. Это было точно. Неужели там кто-то прыгал со здания на здание, как и мы?
«Ч-черт возьми. Ты шутишь, что ли!?»
Действительно ли я смирился с этой идеей? Неужели я только притворялся спокойным после того, как безнадежно остался позади?
Там кто-то умер.
Разве мои ноги не должны дрожать, когда я рухнул на крышу?
«Э-эй, что это за штука, похожая на стену? Огромная волна?!
— …Это потому, что акула-ублюдок упала в воду. Осторожно!!»
У меня не было времени предаваться сантиментам.
Мы вдвоем цеплялись за ножки резервуара с водой на крыше, но волна, к счастью, его не накрыла. Я все еще чувствовал низкую вибрацию под ногами и болезненное сдавливание в груди.
Само здание было потрясено.
Разработка уравнений механики жидкости, вероятно, заставила бы меня содрогнуться. Вполне возможно, что все здание может рухнуть…
— Х-Химацури-сан!
«Да!»
Мы быстро побежали к следующему зданию. Если бы Левиафан съел другую группу прямо сейчас, он бы изменил курс. И он полностью и окончательно остановился в мощном потоке. Он явно целился в нашу сторону. Оно приближалось!?
После того, как мы прыгнули еще на два здания, сзади нас обрушился мощный разрушительный звук. Гигантская акула наконец-то атаковала здание, чтобы разрушить его. Пытался ли он лишить нас опоры, чтобы утащить нас в воду, или же он пытался заставить нас подпрыгнуть, чтобы проглотить нас целиком в воздухе? У нас не было времени беспокоиться о деталях. Нам просто нужно было перейти к следующему зданию.
Железнодорожный вокзал был еще немного далеко.
Доберется ли до нас Левиафан первым!?
Я так и думал, но…
«Э-эй. Разве это не странно?»
«?»
«Эта акула больше похожа на то, что она корчится от боли или впадает в ярость. Может ли это быть…?»
Наша ловушка сработала?
Она это спрашивала?
Часть 6
Светящийся океан был основан на реальном мире. То есть, если бы светофор был разрушен в реальном мире, он был бы разрушен и здесь.
Изменения можно было перенести. Когда мы это поняли, мы предприняли простое действие.
«ВОУ ВОУ. Что это? Это все раздавленные пластиковые бутылки?!
«Да. Примерно полный контейнер. Кукё-Сити не очень хорош во всем, что не связано со стихийными бедствиями, поэтому с ними обращаются как с негорючим мусором, а не перерабатывают. Их просто отправляют на свалку, поэтому никто не пропустит их, если мы одолжим их. Я переписал данные о вывозе мусора, чтобы вместо этого они отправлялись сюда.
Тем не менее, это было ужасно много.
С бытовой соковыжималкой работа была бы бесконечной. Вот почему я искал супердешевую стиральную машину. Мне не нужен был наклонный барабан или искусственный интеллект, предотвращающий потерю цвета. Устаревший двухбарабанный барабан, который можно найти у входа в старую квартиру, можно купить менее чем за 10 000 иен, если знать, где искать.
После этого нам оставалось только прикрепить несколько кусочков нержавеющей стали, похожих на линейку, внутрь вращающегося барабана. У меня уже был промышленный источник питания для Максвелла, поэтому, пока я использовал трансформатор для регулировки напряжения и силы тока до уровня домашнего хозяйства, двигатель вращался. Мне даже не пришлось подсоединять его к водяному шлангу.
— Химацури-сан, продолжайте бросать пластиковые бутылки в этот измельчитель.
«Эм?»
«Я провел красную линию перманентным маркером внутри. Как только порошок достигнет этой линии, нажмите кнопку слива, чтобы порошок вышел через шланг в мешок. И, конечно же, не суйте руки внутрь, иначе они попадут во вращающийся барабан или лезвия ручной работы».
«Что именно из этого должно получиться?»
«Микропластик — враг почти всей морской жизни».
Это слово можно было увидеть по всему телевидению и в Интернете, как будто это была какая-то причуда, но я был готов использовать все, что мог.
«Мы наполняем ими несколько мешков и раскладываем их по городу. На самом деле здесь ничего не произойдет, но в этом затопленном аду их подхватит течение и разбросает микропластик повсюду. Это должно нанести определенный вред сердцу и жабрам акулы».
Акула такого размера могла бы проглотить человека или автомобиль, но попасть через пищевод и через жабры — это слишком разные вещи.
«Но если мы оставим их на обочине дороги, разве они не будут подобраны как незаконно выброшенный мусор?»
«Нам просто нужно разместить их где-нибудь, чтобы они не выглядели неуместно… Я знаю. Мы можем замаскировать их мешками с песком для замерзших дорог».
Мы расставили ловушку.
Мы потратили целый день, разрывая пластиковые бутылки, расфасовывая их по пакетам и расставляя там, где их никто не заметит.
Нам не удалось охватить весь город Кукё, но это не имело значения, когда акула приближалась к нашей базе. Зная рельеф местности и мощность симулятора, можно было предсказать, в каких районах будет больше микропластика, а какие участки будут особенно засыпаны им. Тестовые расчеты Максвелла показали, что в некоторых районах микропластика будет в 1200 раз больше, чем в естественном море. Это оружие действительно было ограничено светящимся океаном.
Теперь нам оставалось только продолжать бежать, заманивая акулу в опасные места.
У нас нет таких больших зубов, как у тебя, но мы подготовили невидимое оружие. Теперь вдохните и почувствуйте боль.
Часть 7
Каждый раз, когда «Левиафан» метался вокруг, его ряды гигантских зубов прорывали угол крыши здания, как будто это был тофу, а его хвостовой плавник разбивал окна офисного здания вместе со стеной вокруг них.
Это было больно.
Это явно было страдание.
«Но этого недостаточно! Даже это не сможет удержать его от движения?!
Химацури-сан кричала это, пока мы прыгали с крыши на крышу.
Были опасения по поводу негативных последствий вдыхания микропластика. Предполагалось, что это что-то вроде пневмокониоза у человека. Это нанесло определенный ущерб, но разве он не был таким же мгновенным, как нож или пуля!?
И, конечно же, у монстра было даже больше силы, чем обычно, когда он метался от боли. Он больше не мог тщательно целиться, но за каждым ударом стояла еще более взрывная сила. Во всяком случае, так это казалось.
«Химацури-сан!»
«Э? Что? Это не ведет на станцию!!
Она звучала смущенно, когда увидела, в каком направлении я указал, и побежала. Но, похоже, в конце концов она последовала за мной.
Я услышал звук, похожий на взрыв воздуха позади нас. Был ли это грохот или рушащееся здание?
Гигантская акула преследовала нас и при прямом приближении разрушала даже железобетон.
«Есть ли у нас еще шанс!? Что же нам теперь делать!?»
«По всей вероятности, мы облажались!» Я оглянулся через плечо. «Он может снести здания, если попытается, но это не значит, что он сможет сделать это без особых усилий».
Это могло быть похоже на то, что порвать один лист бумаги было легко, но 100 листов бумаги могли остановить пулю.
«Имейте в виду, насколько он велик. Если мы заманим его в тесное пространство с концентрированными зданиями и узкими дорогами, он может застрять и не сможет двигаться».
Имея длину 30 метров, он был размером с небольшую подводную лодку. Когда я подумал об этом рационально, в городе было на удивление мало районов, через которые можно было свободно плавать.
То, как он разрушал железобетонные здания по мере приближения, было пугающим, но не означало ли это также, что он не мог их избежать и продолжал натыкаться на них?
«А не будет ли оно метаться и опрокидывать все здания! Это, должно быть, настоящее безумие!»
«Нам просто нужно попасть на станцию и уйти под землю, прежде чем это произойдет. Микропластик не является разрушительным ударом, но очень важно знать, что его нельзя просто игнорировать. Мы можем принести эту информацию с собой и использовать ее в следующий раз!»
Чтобы не попасть в ловушку Левиафана в переулке, я выбрал широкий объезд, принимая во внимание направление ветра и прыгая на здания такой же высоты. Я понятия не имел, как долго это продлится, но не похоже, чтобы этот монстр собирался наброситься на станцию и раздавить ее.
Мы находились в многоквартирном здании высотой 5 или 6 этажей, а высота железнодорожного вокзала была 13 этажей благодаря ресторану на смотровой площадке наверху. Высоты не совпадали, поэтому проникнуть через крышу было бы сложно. Однако…
«Здесь скопился мусор».
Поперек была натянута какая-то декоративная нить, в которой запутались текущие в воде щебень и металлолом. В одном месте скопившийся мусор достигал ширины в несколько метров. Паводковые воды, казалось, проходили под ним, так что это было почти как плавучий остров или мост.
— Если мы перейдем его, возможно, нам удастся разбить окно и проникнуть внутрь.
«Ты серьезно!? Если он утонет в тот момент, когда мы на него наступим, он сбросит нас прямо в воду!»
На всякий случай я использовал пилочку для ногтей вместо отвертки, чтобы снять домашнюю телевизионную антенну с крыши, и использовал ее, чтобы проверить свой вес на пути вперед, прежде чем наступить на нее. Убедившись, что он твердый, мы пересекли его.
Окно, похоже, было сделано из армированного стекла для высотных зданий, поэтому оно не сдвинулось с места, когда я швырнул в него металлический стержень антенны.
«Пожалуйста, ударьте по окну кончиком захвата кусачек для ногтей. Это должно более эффективно создать трещину».
Я последовал совету Максвелла и проткнул окно так, будто ледорубом. Через него пробежала паутина трещин, поэтому я ударил в другое место. Это было похоже на игру. Как только несколько паутинок перекрывали одно и то же место с трех или четырех разных сторон, окно развалилось.
«Быстрее быстрее.»
«Я!»
Этот метод, очевидно, предназначался для открытия небольшого отверстия рядом с внутренним замком окна, в которое можно было бы пропустить указательный палец, поэтому потребовалось немало усилий, чтобы создать отверстие, достаточно большое, чтобы через него мог пройти кто-то.
Несмотря на это, мне удалось создать проход, и мы проползли внутрь вокзала.
«Бва!»
В помещении мы устойчиво стояли на ногах и не дул дождь. Это должно было стать огромным улучшением, но теперь, когда у нас появилась нормальная среда, мы действительно дрожали. Мы помнили, насколько мы промокли.
Я проверил свой смартфон и увидел, что прошло около 5 минут. Я не был уверен, стоит ли мне спрашивать «так много?» или «и это все?» В любом случае, эта гигантская акула не собиралась сидеть сложа руки. Должно быть, он почти восстановил свою свободу после разрушения этих более чем наполовину затопленных многоквартирных зданий.
Я покрутил подсветку смартфона справа налево и начал искать лестницу вниз.
«Нам нужно идти. Кто знает, когда мы столкнёмся с новыми неприятностями.
«П-верно. Ух, как-то холодно…
Химацури-сан держалась за плечи и дрожала, пока мы продвигались через темный универмаг станции. Подсветка моего смартфона — это все, на что нам приходилось полагаться. Во время отключения электроэнергии лифты не работали, поэтому нам пришлось искать эскалатор или запасную лестницу.
«Это эскалатор?»
Мы направились туда, куда указал Химацури-сан, и спустились по остановленному эскалатору. Это было похоже на неустойчивый лестничный пролет. Но это спустило нас только на один этаж. Нам пришлось искать другой путь, чтобы попасть под землю.
«Почему ты идешь туда?»
«Там есть знак запасного выхода. Хотя при отключенном питании трудно сказать.
Мы шли по длинному прямому коридору, одна стена которого была покрыта окнами из армированного стекла, наполненными синим светом, похожим на светящуюся в темноте краску.
В этот момент что-то ударило по внешней стороне затопленного окна.
«!?»
«!!»
Мы быстро отступили к противоположной стене. И нас напугал не только громкий шум.
Пятый этаж едва возвышался над водой, а мы были этажом ниже. Снаружи было полностью затоплено, так почему мужчина средних лет прижался к окну!? Я такого даже в симуляторе не видел!
«Х-быстрее! Мы должны спасти его…!!”
— умоляла меня Химацури-сан, в то время как ее бедра подкосились, и она запаниковала. Она была права, но мне показалось, что что-то в этом ужасно неладное.
Для нас это было похоже на аквариум в аквариуме, но мимо проносилась светящаяся голубая вода. Как этот человек так крепко цеплялся за стекло, за которое не за что было ухватиться?
И пока я задавался этим вопросом, я кое-что увидел.
Что-то вроде липких, похожих на слизней жуков вылезло изо рта и носа мужчины.
«Ууу».
На этот раз.
На этот раз сцена перед моими глазами действительно превзошла мои психологические пределы.
«Ваааа!?»
Я упал обратно на задницу. Химацури-сан перестала умолять его о помощи и вместо этого застыла на месте с широко раскрытыми глазами.
Что это были за вещи?
Что происходило!?
Дрожа, я взглянул на свой смартфон, где Максвелл объяснял в речевом пузыре в социальных сетях.
«Похоже, что это морские пиявки, но они выглядят гораздо более зловещими, чем любые другие в энциклопедии».
«Морские пиявки?»
«Даже не упоминая ремору, акулы — это сокровищница паразитов. От взрослых форм до яиц, они подвергаются опасности на каждом этапе жизни».
Мы наблюдали, как окно заполнялось. Это было все равно что смотреть, как листья прилипают к мокрому окну во время сильного ветра. Три, четыре, десять, двадцать… нет, даже больше! Насколько хватало глаз, окна были заполнены прилепившимися к ним людьми!?
Это был ответ?
Сама гигантская акула плыла по открытому морю. Но на меньших территориях, которых он не мог достичь, он использовал своих пиявок и ремор, чтобы преследовать и вытеснять свою добычу.
Они работали сообща.
Травмы, полученные в светящемся океане, остались в реальном мире. В таком случае, разве пешкам Левиафана не угрожала просто угроза? Неужели ими управляли паразиты, наполнившие их тела!?
Это был заклятый враг.
Эти бессмертные существа рассматривались как источники заражения и размножения.
Мы думали, что единственная реальная опасность заключалась в светящемся океане. Мы думали, что гигантская акула не сможет добраться до нас, как только мы покинем это место, какой бы жестокой она ни была.
Но мы ошибались.
Людей вытаскивали на поле боя, заражали паразитами, а затем контролировали в реальности. У нас не было возможности узнать, кого контролируют! И мы не могли просто физически заблокировать их!
— Химацури-сан, нам нужно поторопиться! Я не знаю, о чем идет речь, но это место должно быть опасным. Это армированное стекло не будет служить вечно!»
Нам пришлось бежать. Я не хотел, чтобы меня разорвали на куски зубы гигантской акулы, но то, что глубины моей головы заражены паразитами, высасывающими всю кровь моего тела, звучало еще хуже.
Легенды гласили, что Левиафан был источником пищи, способной накормить всех людей в мире. Я думал, что 30-метрового тела будет недостаточно, но теперь я боялся, что настоящим источником пищи являются все паразиты, которые оно может производить бесконечно!
Зловещий скрип армированного стекла погнал нас вперед, пока мы полагались на неосвещенные указатели запасного выхода, чтобы бежать по коридору.
Вскоре мы нашли запасную лестницу.
Рядом с лифтом находилась внутренняя лестница, полностью окруженная стенами. Шторм и течение здесь ничего бы не значили.
«Торопиться!»
«Я иду так быстро, как только могу!!»
Я боялась, что мокрая обувь соскользнет, но схватилась за перила и побежала вниз по лестнице с четвертого этажа.
Когда все металлические ставни были закрыты в подземном торговом центре, это было похоже на лабиринт. Света не было, поэтому оставшийся заряд батареи для подсветки моего смартфона был равен нашему сроку службы.
Ставни закрывали стеклянные окна, поэтому у нас не было даже небрежно нарисованной карты.
«Максвелл, где ворота?»
«Конечно. На втором перекрестке поверните направо. Ставня закрыта, но рядом с ней металлическая дверь размером с человека. Это дверь «сегодняшнего выхода».
В этот момент я услышал сверху сильный рев. Затем слабая дрожь потрясла потолок. И это не остановилось. На самом деле, это становилось громче!?
«Одно из окон, должно быть, было разбито. Надземная часть снаружи уже была затоплена, поэтому она льется, как плотина, выпуская воду!!”
Были ли причиной этого зараженные люди, приклеенные к окнам? Если это так, то пиявки и другие жуткие паразиты, выходящие изо рта и носа, будут смешаны с внезапным наводнением. Если бы нас поймали на этом, все было бы кончено.
— А-в любом случае, к выходу!! Теперь пути назад нет!!”
Это само собой разумеется. Мы не были бы в безопасности, если бы не поднялись выше пяти этажей, поэтому бежать вверх сейчас было невозможно. А когда подземный торговый центр затоплен, давление воды, вероятно, не позволит нам открыть дверь «сегодняшнего выхода».
Поэтому нам пришлось бежать за этим.
Нам пришлось повернуть направо на втором перекрестке впереди и пройти через эту дверь в реальность!!
«!?»
«!?»
Мы бежали так быстро, как могли. Позади нас мы услышали звук, похожий на звук разбивающихся о скалу волн. Мы даже не могли оглянуться назад. Мы должны были повернуть на втором перекрестке, но Химацури-сан начала поворачивать на первом. Мне пришлось схватить ее за руку и скорректировать курс, прежде чем мы повернули в нужное место. Мои туфли скользили по полу. У меня все горло пересохло. Не в силах удержаться, я врезался в противоположную стену, каким-то образом умудрился не упасть и снова побежал.
Во всех магазинах с длинными французскими названиями ставни были закрыты. Я понятия не имел, что это были за магазины, но это не имело значения. Что имело значение, так это маленькая служебная дверь рядом с рассматриваемой ставеной.
Эта дверь светилась оранжевым.
И там было написано «сегодняшний выход».
«Сделай это.»
Я не мог заставить себя проверить поток воды позади нас. Если бы я это увидел, то, наверное, мою душу сковал бы страх, и я бы не смог бежать дальше. Поэтому я смотрел вперед, бежал на полной скорости и держал руку как можно дальше вперед.
«Сделай это!!»
Я схватил ручку и скорее схватился за дверь, чем открыл ее. Это произвело громкий шум, но это все. Только тогда я понял, что мне нужно было тянуть дверь, а не толкать. Я тащил свое ноющее тело вперед, открывая металлическую дверь и проскользнув внутрь. Я рухнул на другую сторону.
И…
И…
И…
Часть 8
«Пант! Брюки! Урп…!?»
Я не мог поверить, что это было мое собственное дыхание.
Химацури-сан и я промокли и лежали вместе на холодном полу. Она со страхом посмотрела на хилую металлическую дверь.
Но он не был разрушен, и грязная морская вода не вытекла.
Сегодняшняя битва закончилась.
Мы больше не были в светящемся океане. Это был обычный спокойный и мирный город Кукё.
«Ха… ха-ха».
Гигантская акула могла бы использовать этих паразитов, похожих на пиявок. У нас не было возможности узнать, как далеко распространились зараженные в реальном мире или как их физически обнаружить. Ситуация стала более серьезной, но на наших лицах все еще были улыбки выживания.
«Ах-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!”
Если бы это было до полуночи, последний поезд еще не ушел бы, и на станции все еще могли бы остаться сотрудники, даже если бы магазин был закрыт. Мы не могли объяснить, что делали в магазине после его закрытия, поэтому нам следовало быть спокойнее. Мы знали это, но ничего не могли с собой поделать. Если бы мы не могли сказать себе, что это был счастливый день, то мы бы сломались прямо здесь. На нас напали странные зараженные люди, и смехотворно большая акула завязала с нами драку, поэтому, если бы мы смотрели на вещи в негативном свете, мы были бы слишком потрясены, чтобы двигаться.
Поэтому мы продолжали смеяться.
Это было похоже на то, как одиночество усиливается более чем в 100 раз, когда вы работаете в одиночку по ночам. Мы не могли остановить этот ритуал до тех пор, пока чувство тьмы в наших груди полностью не исчезло.
Сколько времени это заняло?
Когда мы наконец успокоились, на наших глазах навернулись слезы.
«Поехали домой».
«Да…»
После этого быстрого обмена мнениями мы, следуя инструкциям Максвелла, прошли через закрытый ставнями подземный торговый центр и направились наверх. Я даже не мог подумать о том, какая там может быть охрана и как мы проскользнули мимо нее. Я была настолько измотана, что начала мечтать о том, чтобы у Максвелла было тело, с которым принцесса могла бы нести меня. Это был не первый раз, но мне напомнили, насколько утомительно бороться за свою жизнь. Это был совершенно другой уровень, чем игра в футбол или баскетбол на уроке физкультуры. Усталость, казалось, удалила самую суть твоего разума.
Я был уставшим. Я хотел спать. Как бревно.
Химацури-сан и я поднялись наверх и увидели группу пьяных служащих и студентов колледжа.
«…Интересно, у скольких из них голова полна пиявок».
«Я не хочу об этом думать. Эй, хочешь перекусить? Таори-сан, вероятно, нас ждет обед, поэтому она расстроится, если мы съедим полноценный обед, но картошка фри подойдет, верно?
«Ты можешь есть картошку фри так поздно?»
«Мы разделим порцию. Это должно быть хорошо, верно? И мое сердце изношено даже больше, чем мое тело. Я хочу выздороветь, наслаждаясь этим чрезвычайно простым вкусом…»
Я понимал, что она чувствует. Это было то же самое, что броситься в караоке-бокс, как только освободишься от напряжения главного экзамена.
В любом случае, билет на выживание на этот день у нас был. Микропластик дал некоторый эффект, и мы могли бы использовать этот опыт, чтобы в следующий раз добиться еще большего. Еще один день, и мы могли бы добиться чего угодно.
Помня об этом, Химацури-сан и я пошли в бургерную в тесном многоквартирном здании. Мы были измотаны, но все еще были настороже. Мы избегали луж и держались на расстоянии от прохожих, поскольку пиявки всегда могли контролировать их.
Но пока мы ждали смены светофора, прямо перед нами проехал большой самосвал. Его шины проехали по луже и забрызгали нас водой.
Обычно мы могли бы просто на мгновение пожаловаться на это.
Но мы сейчас даже не могли вскрикнуть от удивления.
«…»
«…»
Мы были насквозь мокрыми.
У наших ног появилась новая лужа.
И я взглянул на свой смартфон. Часы показывали 00:03.
День, известный как «вчера», закончился и начался день, известный как «сегодня».
Это означало, что Левиафан уже перезарядился…
«Т-ты шутишь-…!?»
У меня даже не было времени жаловаться.
Нас мгновенно затянуло обратно в океан повелителя демонов.
[Самозапись] Отчет о паразитах [Запись Левиафана]
Поразительно, но более 80% подтвержденных форм жизни на планете выживают за счет какой-либо другой формы жизни. И люди не являются исключением. Если подумать, это очевидно, но люди не могут выжить в одиночку. От еды до одежды, нас благословляют другие формы жизни. Не забывайте, что даже нефть изначально представляла собой животный белок.
Вы думаете, что это просто игра слов?
Тогда что такое паразиты с научной точки зрения? Это формы жизни, которые прикрепляются к другой форме жизни и поглощают питательные вещества, не поддерживая и не убивая ее. Хотя есть и такие, которые повлекут за собой смерть своего хозяина.
Улитки и богомолы хорошо известны как хозяева паразитов, которые их контролируют, но на самом деле это не такая уж редкость. Даже у людей внутри тела есть бесчисленное количество кишечных бактерий. И изменяли ли вы когда-нибудь то, что, по вашему мнению, вы будете есть, в зависимости от того, как себя чувствует ваш желудок?
Все формы жизни чем-то управляются.
И самые большие рабы – это те, кто не обращает на это внимания и упрямо отрицает такую возможность.
Вернуться к главе 1
