Они шли по дороге, и Лань Ниншуан внезапно спросил: «Задачи отдела по уничтожению демонов в основном связаны с уничтожением демонов и монстров, защитой спокойствия людей. Почему я не знал, что они также выполняют миссии по сопровождению?»
«Возможно, вы этого не знаете, но город Цзиньян — небольшой город. Великая династия Цянь не обеспечивает здесь большой зарплаты. Если они не смогут уничтожить демонов и монстров, у них не будет дополнительного дохода. Получаемого ими ежемесячного пособия может быть недостаточно для удовлетворения их потребностей в совершенствовании. Вот почему глава здешнего отдела, тот самый человек, которого вы встречали в прошлый раз, Си Чжэн, позволяет своим подчиненным брать у людей обычные задания, чтобы заработать немного дополнительных денег для себя, — медленно объяснил Цинь Фэн.
«Понятно», — кивнул Лань Ниншуан. Как служительница меча в семье Лю, она никогда не беспокоилась о деньгах. Необходимые лечебные ванны и таблетки жизненной энергии для совершенствования всегда были в изобилии, поэтому она не знала об этих вещах.
Вскоре после этого они вышли из большого двора с четырьмя входами, где располагался отдел по уничтожению демонов в городе Цзиньян.
Рядом с воротами Департамента стоял деревянный забор, обтянутый белой бумагой. Газеты были заполнены заданиями, опубликованными обычными людьми, и предлагаемыми наградами.
Среди этих задач были и необычные, такие как помощь в поиске потерявшейся собаки или поимка чьего-то мужа, который бродил по ночам в борделе, с просьбой к чиновникам Отдела по уничтожению демонов поймать его. Если бы им удалось сломать одну из его конечностей, награда была бы удвоена. Были различные задания такого рода.
Однако престижным семьям, таким как семья Цинь, не нужно было размещать здесь задания; они могли напрямую найти кого-то внутри.
Цинь Фэн повел Лань Ниншуан во двор. Большинство людей внутри, за исключением тех, кто культивировал, бездельничали. В такое отдаленное место, как город Цзиньян, даже демоны и монстры, казалось, не хотели приходить сюда.
Если бы не тот факт, что призрак-кульватор из прошлого раза пришел сюда, чтобы убить его, Цинь Фэн сомневался, что кто-то охотно пришел бы в такое место.
Цинь Фэн нашел в комнате пожилого мужчину с седыми волосами; он был главным регистратором Департамента. Если кто-то хотел нанять охранников, самым эффективным способом было бы обратиться к нему.
«Разве это не молодой господин Цинь? Я видел твоего отца сегодня утром, когда солнце еще не взошло. Что привело тебя сюда, чтобы найти этого старика?» — спросил пожилой мужчина.
«Мне нужно отправиться в Лес Черного Тумана в двадцати милях отсюда и нанять стражу», — ответил Цинь Фэн.
«Лес Черного Тумана?» Старик был очень удивлен. Услышав эти три слова, убийцы демонов поблизости тоже повернули головы со следами страха в глазах.
Неудивительно, что они так отреагировали. Лес Черного Тумана был не лучшим местом. Говорили, что ночью, когда лунный свет освещал лес, распространялся черный туман, закрывая обзор. Лес получил свое название из-за этого явления.
Однако одно это не заставило бы этих людей отреагировать так испуганно.
Ключевым моментом было то, что в Лесу Черного Тумана обитали необычные демонические звери!
Часто приходилось слышать, что когда жители деревни рубили дрова в горах и проходили мимо окраины Леса Черного Тумана, они слышали ужасающий и леденящий душу рев. Каждый раз, когда это происходило, весь горный лес дрожал, а птицы и звери разбегались во все стороны.
Будучи способным вызвать такой переполох, было легко сделать вывод, насколько ужасающей была сила этих демонических зверей в лесу.
Некоторые даже предполагали, что эти демонические звери могли достичь силы, по крайней мере, Силы Бедствия четвертого цикла, дважды пробудив свои врожденные способности. Если кто-нибудь случайно войдет в лес и встретит одного из них, его жизнь окажется в большой опасности.
Со временем Лес Черного Тумана стал неофициальной запретной зоной для всех.
«Молодой господин Цинь, почему вы хотите пойти в такое опасное место?» — озадаченно спросил старик.
«Я не пойду глубоко в лес. Я не буду рисковать своей жизнью без необходимости. Я просто хочу собрать немного фруктов на окраине Леса Черного Тумана. Я знаю, что опасность все еще существует, поэтому я готов заплатить десять серебряных монет в качестве награды», — объяснил Цинь Фэн.
Действительно, целью Цинь Фэна на этот раз было получить последний ключевой ингредиент для его горячего горшка — фрукт под названием «Красный фрукт киновари».
В «Великом сборнике трав Цянь» было записано, что на окраине Леса Черного Тумана рос плод размером с большой палец ярко-красного цвета. Он рос с мая по июнь и засыхал к концу ноября. У него был острый вкус, который было трудно проглотить. Из-за ярко-красного цвета его прозвали ярко-красным фруктом.
Эта штука была не чем иным, как перцем чили, который он так хорошо знал по прошлой жизни.
Десять серебряных монет уже представляли собой значительную сумму. Учитывая, что таблетка жизненной энергии стоила всего пять серебряных монет, Цинь Фэн ожидал, что кто-то смелый выйдет вперед. Однако присутствующие убийцы демонов оказались еще более робкими, чем он предполагал.
Пока все молча смотрели друг на друга, в их ушах внезапно раздался знакомый голос. «Я возьму на себя это задание».
Цинь Фэн удивленно повернул голову и обнаружил, что говорящим был не кто иной, как Цан Фэйлань.
«Вчера почему ты не пошел в павильон «Слушай дождь»?» Прежде чем Цинь Фэн успел поздороваться, первой заговорила Цан Фэйлань с оттенком неудовольствия в тоне.
«Я только вчера женился, и у меня было слишком много семейных дел, поэтому у меня не было возможности пойти в павильон «Слушай дождь», — ответил Цинь Фэн.
Услышав это, Цан Фэйлань на мгновение замолчал. Она повернула голову и посмотрела на Лань Ниншуан, осматривая ее с головы до ног, слегка нахмурив нежные брови.
Однако по какой-то причине, когда она увидела грудь другой женщины, ее слегка нахмуренные брови медленно расслабились. Это незначительное изменение заставило Лань Ниншуана почувствовать себя странно неуютно.
— Это твоя жена? — спросил Цан Фэйлань.
Прежде чем Цинь Фэн успел ответить, Лань Ниншуан немедленно ответил: «Я — помощник Мисс по мечу, Лань Ниншуан, ответственный за защиту безопасности Молодого Мастера. И кто ты такой?»
«Цан Фэйлань из отдела уничтожения демонов», — ответила она, ее тон был таким же спокойным, как осенний пруд, без ряби.
Лань Ниншуан взглянула на Цинь Фэна, ее глаза, казалось, сомневались в их отношениях.
«Мой друг», — правдиво ответил Цинь Фэн.
Услышав это, Цан Фэйлань тоже посмотрел на Цинь Фэна. Ее бледно-голубые глаза отражали его лицо. Сердце Цинь Фэна необъяснимо дрогнуло, чувствуя, что он сказал что-то не так.
«Пойдем. Пока еще есть время, возможно, мы сможем вернуться в город Цзиньян до наступления темноты, — Цан Фэйлань повернулась и ушла.
Цинь Фэн следовал за ней, стоя рядом с ней.
Лань Ниншуан, наблюдая за этой сценой, молча задумался, а затем последовал его примеру.
Седовласому старейшине оставалось любопытно, задаваясь вопросом, почему Цан Фэйлань, который обычно не брал на себя внешние миссии, принял такое задание. Внезапно его испугал резкий звук.
Он повернулся и увидел стоящего там Си Чжэна с тарелкой арахиса, жевающего и пьющего вино.
«Лорд Си, когда вы приехали?»
«Я уже был здесь, когда хорошее представление должно было начаться, просто не показался», — неопределенно ответил Си Чжэн.
«Хорошее шоу? Какое хорошее шоу? Старик был озадачен.
— Хех, тебе не хватает проницательности. Си Чжэн не стал объяснять дальше. Держа в руках горсть арахиса, он спокойно отошел, оставив седовласого старца с лицом, полным растерянности.
На другой стороне, в Особняке Лорда в городе Цзиньян,
Кто-то поспешно вбежал в комнату и сообщил Е Хэну: «Докладывая Господу, молодой мастер Цинь Фэн из семьи Цинь недавно покинул город Цзиньян с двумя молодыми девушками, намереваясь отправиться в Лес Черного Тумана!»
Глаза Е Хэна загорелись. Лес Черного Тумана был опасным местом, где любой мог умереть без предупреждения.
«Я просто беспокоился о том, что у меня не будет возможности показать свою преданность семье Тан. Этот молодой человек предал себя нам. Луотин!»
— Да, отец.
«Быстрее, сообщите об этом господину Вану!»
Луотин поспешно ушел.
Е Хэн прищурился и ухмыльнулся: «Если мы сможем тайно убить этого мальчика и преподнести его голову в подарок молодому мастеру Тану, вход нашей семьи Е в Небесный город уже не за горами!»
