Цинь Фэн передал инструменты и детали метода перегонки жидкости Старому Ли, который получил их как сокровище. Он сразу пообещал им прийти сюда ранним утром через три дня и забрать спирт.
Они попрощались и ушли.
Во дворе Старый Ли откинулся на каменном табурете, и перед его глазами развернулась невероятная сцена.
Упавшая на землю метла поднялась и сама начала подметать двор.
Оставленное без присмотра сорго по необъяснимым причинам лишилось зерен и бросило в плетеную корзину.
Деревянная палка в большом горшке сама собой зашевелилась, и даже из винных кубков на столе, поднятых какой-то неведомой силой, стало литься вино.
Старый Ли, казалось, что-то понял, встал и постучал палкой по полу.
В углу у внешней стены двора поднялось облако пыли, и земля треснула, открыв лестницу, ведущую вниз.
Спустившись по лестнице, они обнаружили огромный подвал, по площади во много раз превышающий двор!
С первого взгляда мерцающий свет свечей осветил ряды поминальных табличек, посвященных усопшим. Под мемориальными досками стояли друг на друге бочки с алкоголем.
Глаза старого Ли были затуманены эмоциями, он улыбнулся и сказал: «Друзья мои, я открыл новый метод пивоварения, позволяющий получать невероятно ароматные и крепкие напитки. Когда придет время, я дам тебе попробовать его».
Мерцающее пламя отбрасывало подвижные тени, но никто не реагировал.
По подвалу разнесся вздох.
На обратном пути Лань Ниншуан внезапно опустила голову и закусила губу. «Молодой господин, это моя вина, что я не смог обеспечить вашу безопасность».
Цинь Фэн улыбнулся ее словам. «Мисс Лан уже достигла седьмого ранга Царства Боевых Божеств с глубоким намерением меча. Вы называете это недостатком сил? Тогда кто я, бесполезный человек?»
— Но только сейчас…
«Он уже такой старый, зачем себя с ним сравнивать?»
Чувствуя продолжающееся самообвинение женщины рядом с ним, Цинь Фэн сделал паузу и серьезно сказал: «боевые пути в мире разнообразны, и у мастеров боевых искусств разные цели. Воины ценят непредвзятость и готовы к сотрудничеству. Не стоит зацикливаться на этом и препятствовать собственному прогрессу».
«Но если бы не я, Молодому Мастеру не пришлось бы с ним сотрудничать».
«Сотрудничать? Интересно, почему ты чувствуешь себя таким виноватым? Кажется, произошло недоразумение, — Цинь Фэн покачал головой и усмехнулся. «Я охотно решил сотрудничать со старшим Ли, никакого принуждения не было. Тебе больше не нужно винить себя».
— Юный Мастер, вам не обязательно меня утешать. Лань Ниншуан закусила губу, выглядя еще более смущенной.
Эта девушка довольно упряма. Не в силах сдержаться, Цинь Фэну пришлось объяснять: «Как ты думаешь, что за человек старший Ли?»
«Какой человек?» Лань Ниншуан был озадачен и начал анализировать: «У него несколько вспыльчивый характер, он действует прямолинейно, груб, но принципиален, и у него такие шрамы. Как будто он… солдат, сражавшийся на поле боя?
Цинь Фэн кивнул, его глаза были полны восхищения. «Если моя догадка верна, старший Ли не обычный солдат. Он один из немногих, кто выжил в битве при перевале Чжэньлин восемнадцать лет назад».
«Битва за перевал Чжэньлин?» — воскликнул Синий Фрост. Эта битва была хорошо известна во времена Великой династии Ган. Солдаты, отправившиеся на перевал Чжэньлин, считались героями жителей Южного домена. Однако…
«Молодой господин, вы можете ошибаться. Сто тысяч солдат, отправившихся тогда на перевал Чжэньлин, уже давно погибли в реке истории. Никто не выжил».
«Как такое могло быть? Я читал в исторических записях, что вернулось менее ста человек, — в шоке сказал Цинь Фэн.
Лань Ниншуан ответил: «Это действительно правда. Однако, Молодой Мастер, вы, возможно, не знаете о том факте, что длительное употребление Гарудой драконов привело к тому, что в их теле накопилась драконья кровь, которая превращается в проклятый огонь. После заражения это похоже на гноящуюся язву на кости, которую невозможно затушить. Выжившие в то время солдаты не смогли воссоединиться со своими семьями. На обратном пути они были сожжены дотла проклятым огнём Гаруды, не оставив останков. Это также задокументировано в «Записях Великой войны с призраками в городе Цянь». Вернулись менее сотни солдат, а их тела были спрятаны в пустыне. До сих пор никто не знает, где оказался прах вернувшихся солдат».
Цинь Фэн открыл рот, вспоминая содержимое, которое он видел в Павильоне для прослушивания. В нем действительно не было дано никаких объяснений о судьбе выживших солдат.
Нет, это неправильно. Невидимое, непрекращающееся пламя над сломанной ногой старшего Ли — это, несомненно, был проклятый огонь Гаруды!
Но если Старший Ли действительно был одним из выживших солдат в битве при перевале Чжэнь Лин, зачем ему прятаться и жить в маленьком городе Цзиньян?
Цинь Фэн обдумал это, но не мог понять причину этого.
Возможно, он мог бы пойти в павильон «Слушай дождь» и спросить этого старика?
У Цинь Фэна возникла идея, и он немедленно отправился в павильон «Слушай дождь» вместе с Лань Ниншуаном.
Старик Бай Ли потряс веером, взглянул на них двоих и сказал: «О, вы сегодня довольно рано, да?» Хоть он и сказал это, но в словах старика не было никакого удивления, как будто он уже ожидал их приезда.
«Старик Бай Ли, у меня есть вопрос, который я не могу понять», — начал Цинь Фэн, но его прервали.
«Останавливаться! Я всего лишь паршивый старик, охраняющий это место. Если хочешь что-то узнать, зайди внутрь и найди ответы сам». Старик поднял ноги с равнодушным видом.
Лань Ниншуан слегка нахмурился.
Мне очень хочется ударить этого старика. Цинь Фэн сжал кулаки, но в конце концов отпустил. Ведь ему все еще нужна была помощь старика.
«Старший, я читал книги на трех нижних этажах павильона «Слушай дождь». Я хотел бы знать, есть ли какие-либо особые требования для доступа на верхние этажи над третьим этажом?» — вежливо спросил Цинь Фэн. Он мысленно готовился к тому, что старик бросит ему вызов, но то, что он услышал дальше, застало его врасплох.
«Требования? Особых требований нет. Если хочешь подняться, просто поднимись. За исключением девятого этажа, вы можете свободно гулять по остальным этажам, — небрежно ответил старик.
«Это так просто?» Цинь Фэн широко раскрыл глаза, едва веря тому, что услышал.
Старик покачал веером и сказал: «Ты помнишь последнюю ставку?»
Цинь Фэн вспомнил и осторожно спросил: «Более шести чжан в поэзии?»
«Правильно, я сказал тогда, если вы пишете стихи выше шести чжан, вы можете приходить и уходить, когда захотите, в павильоне «Слушай дождь». Я также взял твои стихи. Ограничения ниже третьего этажа, естественно, сняты; в противном случае, если я без причины воспользуюсь молодым поколением, куда я дену свое старое лицо?» Старик почистил ухо и сдул грязь.
С твоим отношением… Губы Цинь Фэна дернулись. Внезапно он о чем-то подумал и снова спросил: «Если это так, почему ты не упомянул об этом раньше?»
— Разве я этого не говорил? старик поднял бровь.
— А ты? Цинь Фэн немедленно возразил, и в его голосе прозвучало упрек.
Двое мужчин уставились друг на друга. Спустя долгое время старик зевнул: «Разве ты не спрашивал раньше? Просто заходите быстрее, если хотите. Не нарушайте мой покой».
Я очень хочу его ударить! Цинь Фэн подавил свое разочарование и сказал: «Мисс Лан, не могли бы вы пойти в Лунный павильон и сказать менеджеру Пэну, что вопрос с алкоголем и вином решен. Вероятно, я не покину павильон «Слушай дождь» ближайшие три дня, так что тебе не придется меня охранять. Если будет что-то срочное, найди меня здесь.
«Конечно, молодой господин», — попрощался Лань Ниншуан и ушел.
Цинь Фэн вошел в павильон «Слушай дождь», не подозревая, что на углу улицы стояла фигура со зловещей улыбкой на лице, наблюдая за его спиной.
Этот человек был одним из воинов седьмого ранга, которые умерли и вернулись к жизни в Особняке Лорда!
Он медленно подошел к павильону «Слушай дождь», его правая рука двинулась к мечу на поясе.
Но как только он был примерно в десяти шагах от павильона «Слушай дождь», подул легкий ветерок, и его фигура остановилась. В мгновение ока его тело превратилось в дым и развеялось ветром!
Все это произошло в одно мгновение, и никто вокруг не заметил!
Старик Бай Ли все еще лежал на своем тростниковом стуле, щурясь и бормоча: «Крыса прилетела? Почему так плохо пахнет?»
