Возле реки Найн-Бенд седовласый и чернобородый Божественный Страж ловил рыбу. Лунный свет лился вниз, и очаровательный пейзаж отражался в реке.
В этот момент в ушах старика раздался голос: «Хозяин».
Повернув голову, он увидел отца Циня, одетого в черные одежды и с маской призрака на голове.
«Прошло много времени с тех пор, как ты последний раз навещал меня. Я думал, ты забыл своего старого хозяина», — сказал старик, подняв правую руку. Леска выскользнула из реки, словно вытаскивая золотой свет.
В одно мгновение на мерцающей поверхности реки появилась рябь.
Отец Цинь тоже не стал тратить слова, он сел рядом со стариком, и в его руках из ниоткуда появились две бутылки вина. Он сказал: «Завтра я уезжаю в Южный Домень и не знаю, когда вернусь. Я подумал, что догоню своего хозяина перед отъездом».
«Эти две бутылки вина сварены моим сыном и называются «Бессмертное пьянство». Те, кто пробовал его, все хвалят его. Пожалуйста, попробуйте его, Мастер».
Божественный Хранитель взял бутылку вина и открыл ее, выпустив опьяняющий аромат.
«Это действительно хорошее вино».
Пока вино лилось в его горло, естественным образом завязался разговор. Старик сказал: «Тогда Драм был тяжело ранен мной. У него было только одно дыхание, и он сбежал в Южное Царство, где Инь Ци был тяжелым, и с тех пор он восстанавливается».
«Даже если так, это все еще настоящее трансцендентное царство. Если вы не можете с этим справиться, не действуйте безрассудно. У старика Небесной Башни свои планы».
Отец Цинь улыбнулся: «Учитель, вы все еще меня не понимаете. Я никогда не ввязываюсь в драки, в которых не уверен, что смогу победить, особенно с тех пор, как на этот раз мне предстоит встретиться с тем парнем, Нань Тяньлуном, в Южном Домене. Как вы знаете, мы двое никогда не проигрывали, когда объединялись».
Божественный Хранитель беспомощно покачал головой.
После трех раундов вина разговор почти подошел к концу. Отец Цинь поставил пустую бутылку вина и, собираясь уйти, внезапно добавил: «Учитель, пока я не в Имперском городе, я поручаю вам заботу о моей семье… На всякий случай…»
Его голос затих, и остальное осталось невысказанным.
Божественный Хранитель кивнул: «Я понимаю».
Когда Цинь Цзяньань отвернулся, правый указательный палец старика дернулся, и черный луч света вошел в спину его удаляющейся фигуры.
Когда дул ночной ветер, седые волосы на его висках слегка колыхались, оставляя только силуэт старика, рыбачившего у реки Найн-Бенд.
Необъяснимо, он пробормотал себе под нос:
«Он мой ценный ученик. Что плохого в том, чтобы дать ему этот предмет?»
«Чем больше сильных людей будет в мире, тем лучше. Согласно тому, что сказал этот старик, если южное королевство сможет выдержать эту катастрофу, человечество сможет восстать из пепла».
«Если гражданские и военные таланты возрастут, даже если боги и демоны снова спустятся, чего же бояться человечеству?»
«Я не буду с тобой спорить».
В определенном месте на поверхности реки Найн-Бенд возникло ощущение, будто упал огромный камень, вызвав распространение ряби.
Божественный Хранитель повернул голову на юг и глубоко вздохнул.
…
Отец Цинь вернулся в резиденцию Цинь и осторожно толкнул дверь купе.
Он увидел Вторую Мать, сидящую за столом, ее глаза слегка покраснели, как будто она ждала его.
«Где ты была?» — спросила Вторая Мать.
«В последнее время произошло так много событий, что все в суде на взводе. Ко мне зашел старый друг, чтобы наверстать упущенное и выплеснуть свое разочарование, поэтому я выпил несколько напитков», — солгал отец Цинь, не моргнув глазом.
Он повесил пальто и обернулся, чтобы посмотреть на выражение лица Второй Матери. Удивленный, он сказал: «Что с тобой, моя дорогая? Ты должна мне поверить; я никуда не ходил неподобающим образом».
Вторая Мать потерла глаза и вытерла слёзы с уголка. «Я не сомневаюсь в тебе, дорогая. Просто мысль о катастрофе в южном регионе заставляет меня чувствовать себя неуютно. Я не знаю, почему слёзы сами собой полились».
«Дорогая, зачем беспокоиться о таких вещах? Никто из членов нашей семьи не будет вовлечён в этот беспорядок, и, кроме того, армия Божественного Маркиза никогда не терпела поражений, как ты хорошо знаешь. Когда тесть вернётся, это наверняка будет ещё одна великая победа», — утешал отец Цинь.
«Мм», — Вторая Мать слегка кивнула.
Когда с них сняли одежду, они оба легли на кровать.
Пламя свечи погасло, и комнату наполнил звук тихого дыхания.
Внезапно Вторая Мать заговорила: «Дорогая, раньше ты больше всего любила суп из семян лотоса, который я готовила. С тех пор, как я вернулась в Имперский город, я давно не готовила. А что, если я приготовлю его для тебя завтра утром?»
«Ладно». Отец Цинь повернулся спиной и выглядел совершенно спокойным. Он хотел вздохнуть, но сдержался.
Но он не осознавал, что Вторая Мать пристально смотрела ему в спину и долго не закрывала глаз.
…
В павильоне на берегу озера Цинь Фэн был с Лю Цзяньли и Цан Фэйланем.
Глядя на небо с тусклым светом звезд и одинокой луной, Цинь Фэн не мог не пожаловаться: «Я хотел полюбоваться луной вместе со своими двумя женами, но, к сожалению, погода не способствует этому».
«Почему мы должны восхищаться луной без причины?» — тихо спросил Лю Цзяньли.
«Столько всего произошло в последнее время, и я вижу, что твое настроение не из лучших. Я хотел, чтобы мы вместе полюбовались луной, чтобы немного сменить настроение. Это очень плохо», — покачал головой Цинь Фэн.
Помолчав, он вдруг улыбнулся: «Но, к счастью, это не мешает нам перекусить среди ночи».
Сказав это, он достал из своего пространственного кольца тарелку с пирожными.
«Что это?» — с любопытством спросил Цан Фэйлань.
«Это серебряные лунные пирожные, приготовленные поварами Башни захвата звезд. Они кисло-сладкие и очень популярны среди женщин. Поскольку вы обе беременны, я подумала, что вам может понравиться что-то кисло-сладкое, поэтому я принесла их вам. Хотите попробовать?»
Обе женщины взяли пельмени и положили их в рот, их глаза сияли.
Хоть у них и не было особого аппетита, они не смогли устоять и съели сразу несколько штук.
Цинь Фэн стоял рядом и улыбался, наблюдая за своими двумя женами.
Ему бы только хотелось, чтобы в этот момент время остановилось.
Но он слишком хорошо знал, что время движется только вперед и никогда не останавливается.
…
В мгновение ока пролетела ночь и наступил рассвет.
Хлопайте, хлопайте, хлопайте!
Раздался резкий и сильный стук в дверь, и когда привратник открыл ее, он приветствовал Бай Куи с улыбкой: «Госпожа Бай Куи, прошло много дней с тех пор, как мы видели вас в последний раз».
Бай Цюй выглядел встревоженным и взволнованным: «Академия была слишком занята в эти дни. У меня не было времени прийти сюда. Кстати, я слышал, что Цинь Ань вернулся?»
«Да, второй молодой мастер уже некоторое время как вернулся».
«Где он?» — не мог дождаться Бай Цюй.
«Он, должно быть, сейчас завтракает в холле».
Придя в спешке в зал, Бай Цюй огляделась, но не увидела ту фигуру, которую искала.
В зале, где до этого кипела жизнь, теперь было всего несколько женщин, которые тихо сидели за столом, тупо уставившись на два письма на столе.
Слезы Второй Матери давно высохли, оставив только две полоски.
Хоть она и была обычной женщиной, но глупой ее не назовешь.
Проведя двадцать лет своей жизни с отцом Цинем, как она могла не почувствовать что-то необычное?
На самом деле, после битвы между человеческой расой и племенем Асура, отец Цинь избегал делить с ней комнату более полугода под предлогом различных причин, и она имела смутное представление о его личности.
Просто они оба притворяются: один думает, что другой не знает, а другой делает вид, что всё ещё не знает.
Суп из семян лотоса, который она приготовила рано утром, не дошел до того человека, которому она хотела его угостить… Вторая Мать посмотрела на дымящуюся миску супа перед собой и слабо улыбнулась, но эта улыбка была душераздирающей.
Лю Цзяньли и Цан Фэйлань нежно погладили свои раздутые животы. Они очень любили Цинь Фэна, поэтому давно знали, что не смогут оставить его у себя.
Почувствовав странную атмосферу в зале, Бай Цюй с любопытством спросил: «Что с вами всеми происходит? Куда подевались все остальные?»
Как только эти слова вылетели из уст Бай Цюя, в Имперском городе забили военные барабаны, а воздух наполнился звуками рогов.
Несколько человек в зале посмотрели в сторону южных ворот Имперского города. Это был сигнал к бою…
