Фигура в маске демонического призрака не пошевелилась, а вместо этого тихо заговорила.
«Как поживает твоя Вторая Мать?»
«Днем она ничем не отличается от прежней, но когда наступает поздний вечер, она сидит одна в своей комнате и долго плачет, не в силах уснуть».
Фигура в маске вздохнула. «Твоя Вторая Мать — хорошая женщина. Если возможно, не обращая внимания на правила трехлетнего траура или титулованную супругу, пусть она найдет себе кого-нибудь нового».
Цинь Фэн горько улыбнулся. «Я не смею сказать это Второй Матери, иначе она убьет меня».
«Это имеет смысл… У Цзяньли и Фейлана был ребенок? Мальчик или девочка?»
«Осталось недолго, всего несколько дней. Когда я вернусь, я должен быть готов».
Спокойный, непринужденный разговор между ними ошеломил всех присутствующих.
Быкоголовый и Лошадиный также вышли из оцепенения, осознав, что этот «старший брат» явно знаком с Императором Призраков, и их отношения были довольно близкими.
Но в этот момент раздался резкий удар, ошеломивший не только Цинь Фэна, но и всех наблюдавших.
«Неужели они ошиблись?» — задавались вопросом Стражи с Головой Быка и Лицом Лошади.
Даже прежде напуганный Тубо почувствовал, как его встревоженное сердце немного успокоилось при виде этого зрелища.
Фигура в маске строго предупредила: «Меня больше нет в живых. Теперь ты — опора своей семьи. Как ты можешь вести себя так же, как прежде, вмешиваясь во все?»
«Даже если вы не думаете о своей безопасности, вы должны подумать о том, сможет ли ваша вторая мать снова выдержать удар потери вас.
«Кроме того, Цзяньли и Фейлань вот-вот должны родить. Вместо того чтобы лезть в эту трясину, почему ты не дома и не занимаешься должными приготовлениями?»
Цинь Фэн потер лицо, его глаза покраснели, но он сказал с улыбкой. «Изначально я не хотел спускаться, но теперь я должен поблагодарить моих двух старших братьев за то, что они позволили мне снова увидеть тебя».
«Тебе все еще нравится носить маску, как и раньше. Ты не можешь избавиться от этой привычки?»
Фигура в маске вздохнула, и по взмаху руки демоническая маска призрака медленно рассеялась, открыв лицо Отца Циня.
Цинь Фэн тут же шагнул вперед и обнял его, сдерживая слезы. «Отец, я так скучал по тебе».
Отец Цинь взъерошил волосы Цинь Фэна и тихо сказал: «И я тоже скучал по вам всем».
Быкоголовый и Лошадиный разинули рты в недоумении – неудивительно, что их «старший брат» обладал такими необычайными силами, он был сыном Императора Призраков!
Сдержанный Тубо в воздухе был совершенно ошеломлен, как он осмелился предположить, что Призрачный Император должен устранить этого человека ранее. Что дало ему такую смелость!
Отец Цинь взмахом руки опустил массивный Тубо на землю. Он холодно посмотрел на него и спросил: «А теперь объясни, что произошло».
…
Примерно через некоторое время, после того как отец Цинь узнал всю историю, он холодно обратился к Тубо: «Ты смеешь нарушать установленные мной правила?»
Тубо полз по земле, не смея даже дышать. «Этот скромный на мгновение опешил, вот почему я совершил такой нелепый поступок!»
«Если бы я знал, что этот красивый молодой человек — твой сын, даже если бы у меня было десять жизней, я бы не осмелился поднять на него руку».
«Я умоляю Великого Императора Духов, помня о скудном вкладе этого скромного человека, сохранить мне жизнь. Я не хочу умирать».
В конце Тубо говорил сквозь слезы…
Отец Цинь взглянул на Цинь Фэна. «Итак, что ты думаешь?»
После минутного раздумья Цинь Фэн ответил: «Оно на самом деле не предприняло никаких действий против меня и не поглотило ни одной души. Смертный приговор был бы слишком суровым, но наказание все равно необходимо».
«Отныне он будет служить под началом Бычьей Головы и Конского Лица, охраняя Врата Ада».
«А?» — воскликнули Быкоголовый и Лошадинолицый, одновременно потрясенные и обрадованные. Как им, из всех существ, можно было доверить присматривать за Тубо и Вратами Ада?
Услышав это, Тубо был переполнен благодарностью. «Спасибо, молодой господин, что сохранили мне жизнь!»
Отец Цинь телепатически связался с Цинь Фэном: «Тебя действительно устраивает такое положение вещей?»
Цинь Фэн ответил: «Отец, ты только недавно стал одним из Призрачных Императоров, и твой фундамент еще неглубок. Хотя Тубо труслив и боится смерти, он прожил много лет. Он все еще может быть полезен тебе, поэтому нет нужды, чтобы он умирал».
«Я сделал его подчиненным Бычьего Головы и Лошадиного Лица. Я надеялся посмотреть, будет ли он затаивать обиду и мстить позже».
«Однако, его чувство чести… Ну, неважно».
«Единственное, что нас беспокоит, — достаточно ли сил у Бычьей Головы и Лошадиного Лица, чтобы контролировать Тубо».
«Вам не стоит об этом беспокоиться».
После телепатического обмена, отец Цинь сказал вслух: «Раз мой сын так сказал, то так тому и быть. С головой быка, с лицом лошади!»
«Мы здесь!» — хором ответили двое, выпрямляясь.
«С этого дня вы двое можете свободно входить и выходить с горы Лофу. Быстро работайте над улучшением своей силы, чтобы не разочаровать моего сына!»
Они оба были вне себя от радости, их эмоции были ясно видны.
Пять гор Призрачного царства были убежищами мощной энергии Нижнего мира, которая значительно ускорила развитие призрачных существ. В прошлом им никогда не позволялось приближаться к таким местам, не говоря уже о том, чтобы входить в них.
Но сегодня они встретили могущественного покровителя. С этого момента их будущее должно было взлететь!
"Спасибо, Великий Император Призраков! Спасибо, Молодой Мастер!"
Отец Цинь повернулся, чтобы посмотреть на толпу душ на вымощенной костями тропе, и дал указание: «Проводи их к Вратам Ада и позаботься об их надлежащем размещении».
«Как прикажете!» Быкоголовый и Лошадиный немедленно подчинились.
В это время Тубо быстро встал и льстиво сказал: «Это небольшое дело не нуждается в личном контроле с вашей стороны, уважаемые. Позвольте мне заняться им».
С этими словами он отправился руководить толпой душ, подобострастные манеры которой, казалось, совершенно не соответствовали ее внушительному телосложению.
Но теперь эти подробности мало волновали отца Циня и Цинь Фэна.
Цинь Фэн почувствовал духовную энергию вокруг своего отца, осознав к своему удивлению, что отец Цинь уже достиг Трансцендентного Царства. Казалось, что даже после своей смерти его отец на самом деле нашел удачу в несчастье.
«Отец, что именно произошло во время битвы на перевале Чжэньлин тогда?» — с любопытством спросил Цинь Фэн.
Тогда отец Цинь кратко рассказал о событиях.
По-видимому, после его смерти его духовное сознание не рассеялось, а вместо этого было перенесено в Преисподнюю с помощью белого света.
Это было время, когда разлом в Царстве Нижнего мира открывался, и множество призрачных существ пытались вторгнуться в мир людей. Отец Цинь использовал свою силу, чтобы заблокировать их вход.
Затем он обнаружил внутри себя черно-золотое сияние, которое постоянно питало его духовное сознание, позволяя ему становиться все более могущественным в Царстве Нижнего мира, пока он естественным образом не достиг Царства Трансцендентности.
Это привело к его битве с предыдущим Императором-Призраком, которого он убил, чтобы занять его место, установить новые правила и направлять души умерших.
«Белый свет… Не мог ли он исходить от Национального Учителя Небесной Башни?» — предположил Цинь Фэн.
Похоже, что кроме него никто не обладал такими средствами.
«Что касается этого черно-золотого сияния, то, возможно, это был дар, дарованный мне учителем в Имперском городе», — задумчиво произнес отец Цинь.
Цинь Фэн размышлял о том, что учителем его отца, должно быть, является Божественный Хранитель…
«Я вижу, что твоя душа не заражена энергией смерти и все еще жива. Как ты попал в Преисподнюю?»
Затем Цинь Фэн подробно рассказал о событиях, предшествовавших этому.
Когда отец Цинь узнал, что такие чудовищные существа появились и в мире людей, он тут же нахмурился.
Как один из пяти Императоров Призраков, он, естественно, сталкивался с такими призрачными существами раньше. Они были не только невероятно сильны, но и неубиваемы. Единственный способ сдержать их — использовать методы запечатывания.
«…Городской Бог, павший из Бессмертного Царства, сказал, что Цветок Дальнего Берега в Желтых Источниках может победить тех, кого невозможно убить».
«Национальный Учитель Небесной Башни, должно быть, знал эту легенду, поэтому он и приказал двум моим старшим братьям по бою отправить меня сюда. В конце концов, только живые могут сорвать Цветок Дальнего Берега».
Выражение лица отца Циня стало серьезным. «Я знаю, где находится Желтый источник, но понимаешь ли ты, насколько это опасное место? Одна ошибка может привести к вечному проклятию!»
«Кто-то должен взять на себя эту задачу», — убежденно говорил Цинь Фэн.
Прежде чем отец Цинь успел что-то сказать, мелодичный голос внезапно прервал его: «Я задавался вопросом, почему Император-призрак Южных территорий уехал в такой спешке. Я не ожидал увидеть такого красивого молодого господина…»
