Цинь Фэн снова взглянул на евнуха Ли, но на этот раз тот по неизвестной причине отвернулся.
Выражение его лица выдавало чувство конфликта, не потому, что он не получил обратной связи от евнуха Ли, а потому, что ему было поручено представить партнера той девушке, замаскированной под мужчину, из-за чего он чувствовал себя довольно неуютно.
Цинь Фэн не мог не быть слегка ошеломлен.
Если бы мужчина и женщина, которые долгое время были вместе, хотели бы сохранить чистую дружбу, то существовала бы только одна возможность: один из них был бы крайне уродлив.
Очевидно, они с Аней в эту категорию не попадали.
Цинь Фэн внутренне насмехался над собой: «Вожделение того, что находится за пределами досягаемости, — разве это обычная черта среди мужчин? Кажется, я тоже не могу этого избежать».
Имея это в виду, он сжал кулак и сказал: «Прошу прощения, Ваше Величество, но у меня здесь нет подходящих кандидатов».
Услышав это, евнух Ли снова посмотрел на него. Он думал, что это безответная любовь принцессы Ани, но не ожидал, что она будет взаимной. Однако, если бы мальчик из семьи Цинь женился на принцессе Ане, семья Цинь, вероятно, стала бы самой могущественной семьей в Великом Цянь.
Дочь Военного Бога Семьи Лю, женщина из рода Клана Дракона, плюс королевская принцесса — одна мысль об этом заставила бы любого мужчину позавидовать. А предыстории, связанные с этими женщинами, были такими, что от них мурашки по коже!
Император Мин поднял бровь, слегка постукивая пальцем по столу, издавая резкий звук. «Цинь Фэн — один из Тридцати Шести Звезд Отдела Убийства Демонов, и он должен знать многих людей в отделе».
«Отдел по уничтожению демонов усердно трудился, чтобы защитить границы Великого Цяня от вторжения демонов и призраков. Я также подумывал о помолвке принцессы Ани с высокопоставленным воином из Отдела по уничтожению демонов, чтобы выразить им признание и благодарность королевской семьи. Что ты думаешь, Цинь Фэн?»
Цинь Фэн не колебался. «Я считаю, что это неуместно, Ваше Величество».
"Почему это?"
«Вклад Отдела по уничтожению демонов в Великий Цянь неоспорим, но они постоянно участвуют в сражениях с демонами и призраками, часто ступая одной ногой во Врата Ада».
«В случае аварии, которая помешает им вернуться, это, несомненно, разобьет сердце принцессы Ани. Более того, высокопоставленные воины в Отделе Истребления Демонов уже старые. Надеюсь, Ваше Величество передумает».
«Это разумное замечание». Император Мин кивнул в знак согласия, а затем сменил тему: «Я помню, что вы с Лю Цзяньли присутствовали при основании Альянса Меча Дао, и вы даже получили жетон от Императора Меча Бай Яня».
«Говоря об Альянсе Меча Дао, я также рад его созданию для воспитания воинов для Великого Цяня и обогащения пула талантов. Если бы принцесса Аня могла быть помолвлена с талантливым молодым человеком из Альянса Меча Дао, это был бы не плохой выбор».
«Это…» Цинь Фэн не решался заговорить.
«Что опять не так?» — с любопытством спросил император Мин.
«Альянс Меча Дао полон талантливых молодых людей, но они в первую очередь воины, чьи умы сосредоточены на совершенствовании и пути меча. Более того, принцесса Аня следует линии Святого Дао Литературы, так как же у нее могут быть общие темы с этими воинами? Я боюсь, что она не будет счастлива после замужества», — объяснил Цинь Фэн.
«Согласно словам Цинь Фэна, найти кого-то из Линии Святого Дао было бы лучшей партией для Ани? Если так, то у меня есть несколько кандидатов на примете, например, Сунь Ци, второй ученик Национального Учителя Небесной Башни», — предложил император Мин.
«У Сунь Ци глубокое совершенствование, но его характер немного эксцентричен», — откровенно заявил Цинь Фэн.
«А как насчет Сюй Лесяня, третьего ученика?» — продолжил император Мин.
«Характер у него приемлемый, но внешность…» Цинь Фэн остановил себя, чтобы не показаться невежливым.
«Это имеет смысл», — слегка кивнул император Мин. «А как насчет Ян Цянь?»
«Старший брат Ян преуспевает в воспитании, внешности и характере, но, к сожалению, между ним и принцессой Аней довольно существенная разница в возрасте», — посетовал Цинь Фэн, качая головой.
«В таком случае, похоже, Фэй Сюнь — единственный вариант», — размышлял император Мин.
Цинь Фэн хотел высказать некоторые возражения, но, немного подумав, не смог найти никаких недостатков в отношении старшего брата Фэя.
Его воспитание, характер, внешность и возраст были исключительными. Единственной претензией была его несколько высокомерная и интригующая личность, но большинство ученых были такими. Более того, учитывая своеобразное поведение замаскированной женщины, возможно, они действительно были идеальной парой?
Нет, их союз был заключён на небесах!
Пока Цинь Фэн был в смятении, император Мин покачал головой и сказал: «Все еще неуместно. Фэй Сюнь приемлем во всех отношениях, но он из скромного происхождения и не имеет титула. Он не подходит для Ани».
Император Мин со вздохом посетовал: «Найти подходящего мужа для Ани — поистине нелегкая задача».
В этот момент евнух Ли, который долго молчал, внезапно заговорил: «Требования Вашего Величества слишком строги. Как может быть человек, который соответствует стольким критериям? Вам нужен кто-то из Департамента Убийства Демонов, связанный с Альянсом Меча Дао, а также следующий родословной Святого Литературы. Не говоря уже о том, чтобы иметь исключительное развитие, характер, внешность, возраст и титул. Это практически невозможно, хм?»
«Хм?» Император Мин, казалось, испытал озарение.
«Хмм?» Цинь Фэн тоже, казалось, что-то понял. Все эти условия указывали на него самого?!
Подняв глаза, он действительно увидел, что и император, и евнух Ли пристально смотрят на него.
Цинь Фэн прочистил горло: «Ваше Величество, у меня дома уже есть две жены».
Евнух Ли усмехнулся: «Настоящий мужчина должен иметь несколько жен и наложниц, разве это не обычное дело?»
«Без «шутки» нет практики, а без практики нет права говорить. Ты понятия не имеешь, каково это — иметь дома несколько доминирующих жен», — Цинь Фэн незаметно отвел взгляд и продолжил: «Но положение главной жены уже принадлежит Цзяньли. Как принцесса Аня, будучи принцессой, может быть низведена до статуса наложницы?»
На этот раз инициативу взял на себя император Мин: «И Лю Цзяньли, и Цан Фэйлань — исключительные женщины в мире. Вряд ли кто-то осмелится сказать что-то под их влиянием. Более того, пока вы относитесь к ним одинаково, будь они женами или наложницами, какая разница?»
В этот момент Цинь Фэн наконец понял. С самого начала император и евнух Ли сотрудничали, подстраивая ему ловушку. Было очевидно, что они хотели, чтобы он стал мужем принцессы!
Увидев Цинь Фэна, стоящего в оцепенении, император Мин холодно фыркнул и встал: «Что? Моя принцесса Аня недостаточно хороша для тебя? Сегодня ты должен дать мне удовлетворительный ответ, иначе я сниму тебе голову!»
В королевской семье эмоции могли быть непредсказуемыми, но это был всего лишь способ императора Мина оказать давление на Цинь Фэна!
Евнух Ли тут же прошептал: «Молодой господин Цинь, не обманывайте себя!»
Услышав это, Цинь Фэн почтительно поклонился и открыто отказался.
Он рассуждал и призывал, перечисляя каждую деталь своего знакомства с двумя женами и их общий опыт в трудные времена. Он также ясно дал понять, что он уже решил не жениться ни на одной другой девушке.
Поэтому, хотя принцесса Аня была исключительно выдающейся, он не посмел бы допустить никаких неподобающих мыслей!
Услышав эти слова, евнух Ли не мог не восхищаться им внутренне. На протяжении всей истории многие мужчины бросали своих скромных жен, чтобы жениться на женщинах из знатных семей. Но многие ли могли оставаться столь достойными и сдержанными перед императором?
«У принцессы Ани наверняка есть причина восхищаться молодым господином Цинем. Мне просто интересно, как отреагирует Его Величество», — евнух Ли осторожно посмотрел вперед.
Император Мин посмотрел на Цинь Фэна с непроницаемым выражением лица, но внутренне был чрезвычайно доволен его ответом.
Только с таким характером он мог доверить ему Аню.
«То есть, несмотря ни на что, ты не можешь жениться на Ане?» — спокойно спросил император Мин.
Цинь Фэн глубоко вздохнул и медленно ответил: «Если Ваше Величество не издаст указ о браке, я никогда не соглашусь!»
Император Мин и евнух Ли были ошеломлены его словами.
После того, как Цинь Фэн ушел, евнух Ли усмехнулся и заметил: «Несмотря на все его разговоры, ясно, что он все еще хочет жениться на ней. Издать указ о браке не составляет труда для Его Величества».
Император Мин поднял бровь: «Как ты думаешь, почему он хочет, чтобы я утвердил этот брак?»
Евнух Ли задумался на мгновение и осторожно предположил: «Может быть, он хочет сам себе найти выход?»
Император Мин покачал головой.
«Это потому, что принцесса Аня благородного происхождения, и он хочет соблюдать надлежащий этикет?» — снова попытался спросить евнух Ли.
Император Мин снова покачал головой, а затем заговорил: «О нем ходят слухи по всему Имперскому городу. Разве вы не слышали? Поскольку вы в курсе, вы должны знать, что его страх перед женой — практически общеизвестный факт. Сначала я не поверил, думая, что это преувеличение. Но теперь, кажется, правда еще более поразительна».
Евнух Ли отреагировал с удивлением: «Неужели Цинь Фэн просит указа Его Величества о женитьбе, чтобы оправдать своих двух жен?
Император Мин кивнул, выглядя несколько смирившимся.
Это была явная попытка переложить вину на него!
Евнух Ли тоже был ошеломлен на месте, не зная, как ответить. Спустя долгое время он вздохнул: «Молодой господин Цинь, вы действительно непредсказуемы».
«Но, Ваше Величество, я все еще не понимаю одного. Почему вы вдруг так обеспокоены замужеством принцессы Ани? Раньше вы явно надеялись, что она поможет разделить некоторые финансовые и административные тяготы, и не хотели, чтобы она выходила замуж слишком рано».
В императорских семьях на протяжении всей истории сыновья всегда пользовались преимуществом перед дочерьми, но император Мин был другим.
В противном случае он не доверил бы Ане важный источник финансирования — Павильон Собирания Сокровищ и не стал бы спрашивать ее мнения по важным вопросам.
Император Мин не ответил напрямую на вопрос евнуха Ли. «Что вы думаете о Цинь Фэне?»
Евнух Ли на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Его можно считать уникальным талантом, которому нет равных ни до, ни после него. Он даже мог бы стать преемником Национального Учителя Небесной Башни».
Важно отметить, что в Великом Цянь сравнение с Национальным Учителем Небесной Башни было высшей похвалой, которую можно было получить.
Евнух Ли был рядом с императором в течение многих лет, и его способность говорить осторожно достигла своего пика. Обычно он никогда не отзывался слишком высоко о ком-либо.
Но перед Императором он не раз выражал такое восхищение, и оно было искренним!
В конце концов, оглядываясь на путешествие Цинь Фэна с момента прибытия в Имперский город, назвать его легендой не будет преувеличением.
От изобретения пороха и усовершенствования боевого искусства управления ци до основания Мирной академии — его многочисленные достижения укрепили военную мощь Великого Цяня и значительно увеличили число практикующих линию Святого Дао литературы.
Не будет преувеличением сказать, что нынешнее процветание Великого Цяня было обусловлено не только мудрым правлением императора, но и во многом благодаря Цинь Фэну!
Конечно, евнух Ли держал эти мысли при себе. Вопросы, касающиеся императорского двора, символизировали верховную власть императора и не могли обсуждаться с посторонними.
Однако император Мин открыто признал: «Процветание Великого Цяня во многом обязано Цинь Фэну. Поскольку Аня также любит его, заключение этого брака успокоит меня. Более того…»
Император Мин не закончил предложение. Вместо этого он посмотрел на картину нераскрытого меча в кабинете, погрузившись в раздумья.
Слова Национального Учителя Небесной Башни еще долго звучали в его голове.
Он не стал бы винить императора Тяньсюаня за его выбор. Способность открыть глаза девяти драконам была достаточной, чтобы показать, каким удивительным человеком был этот предок.
Думая с точки зрения сохранения процветающей нации, кто будет готов пожертвовать собой ради осуществления мечтаний будущих поколений?
«Какой выбор я сделаю, когда придет время?» — мысленно спрашивал себя император Мин, но ответа у него не было.
Приближался конец осени, и темнело рано. Когда Цинь Фэн вернулся в особняк Цинь, было уже темно.
Слова императора Мина, сказанные в кабинете, продолжали звучать в голове Цинь Фэна, вызывая у него противоречивые чувства.
«Если бы я увидел ее сейчас, я бы не знал, как с ней смотреть», — вздохнул Цинь Фэн, потирая переносицу.
«С кем вы не уверены в встрече?»
Ворота резиденции Цинь открылись, и появилась Аня в элегантном белом платье. Под лунным светом ее глаза сверкали, а кожа светилась лучистым теплом.
Цинь Фэн давно знал, что Аня — потрясающая женщина, но в его нынешнем состоянии духа ее красота казалась еще более завораживающей.
К счастью, он заметил отсутствие изгибов на ее груди и быстро взял себя в руки, а в его глазах мелькнул намек на сожаление.
«Что ты смотришь?!» Аня заметила его взгляд и разозлилась. Она скрестила руки на груди, хотя изгибов, которые можно было бы подчеркнуть, не было.
«Мне просто интересно, уже так поздно, почему ты еще не вернулся?» Цинь Фэн закашлялся.
Поскольку я тебя не видела, Аня спрятала свой неестественный взгляд и спокойно ответила: «Цинь Сяо и Цинь Лань слишком милы. Когда я с ними, время летит незаметно для меня.
«Понятно. Дети всегда такие невинные и милые. Если они тебе действительно нравятся, почему бы тебе не завести одного? Тогда у тебя будет один, который будет беспокоить тебя, когда придет время», — пошутил Цинь Фэн, не задумываясь.
Но как только эти слова слетели с его губ, он пожалел о них.
«Это забавно?»
"Нисколько."
Они молча смотрели друг другу в глаза, Аня сохраняла свою обычную манеру поведения. Она небрежно расчесала волосы, чтобы скрыть слегка покрасневшие уши.
«Не составишь ли ты мне компанию на некоторое время?» Аня первой нарушила молчание через мгновение.
"Конечно."
Как принцесса, Аня, естественно, имела карету, ожидавшую ее возле конюшни старой таверны.
Хотя до них было всего несколько улиц, они намеренно замедлили шаг и шли довольно долго.
Только когда они увидели королевского конюха, чистящего лошадей, они поняли, что прибыли к месту назначения.
После простого прощания Цинь Фэн намеревался вернуться домой, но его остановила Аня.
"В чем дело?"
Аня тихо спросила: «Как ты считаешь, какие у нас отношения?»
Цинь Фэн был слегка удивлен: «Конечно, мы близкие друзья».
«Друзья, да?» В глазах Ани промелькнул намек на разочарование. Этот ответ был в пределах ее ожиданий, но не то, что она хотела услышать.
Она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости, и наконец сказала: «Но я больше не хочу быть просто твоим другом».
