Когда последствия утихли и хаос рассеялся, павшие призраки внезапно пришли в себя.
«Где этот мальчик? Куда он делся?»
«Ему действительно удалось увернуться от смертельного удара Призрачного генерала с помощью техники «Мгновенный палец».
«Даже если так, он, должно быть, получил значительные травмы от близкого столкновения с этой силой. Если мы сможем поймать его, мы, несомненно, будем вознаграждены Лордом Шенту!»
«Тогда почему мы не гонимся за ним? Он тяжело ранен и не может далеко убежать!»
Движимые обещанием награды, все призрачные солдаты бросились в бой, за исключением Призрачного императора Чжан Хэна, который безучастно парил в воздухе, наблюдая за всем происходящим.
В этот момент он что-то заметил и взглянул на манжет своего правого рукава, где осталась заметная черная отметина — след, оставленный Громом Цинь Фэна!
«Интересно», — пробормотал Чжан Хэн, взглянув в сторону Врат Ада, его глаза слегка сузились. Затем, мерцая, он исчез с места.
Когда он появился снова, он снова оказался на мосту Негейт.
Увидев, что Чжан Хэн вернулся один, Чжао Вэньхао понял, что миссия по его поимке провалилась, и не мог не удивиться.
Среди пяти генералов-призраков, если говорить о скорости, никто не мог сравниться с Чжан Хэном. Но даже ему не удалось поймать нарушителя, что указывает на его необычайную природу.
Чжоу Ци пристально посмотрел на барьер, не поворачивая головы, и спросил: «Ты потерпел неудачу?»
Чжан Хэн ответил: «Не совсем так. Я сильно ранил мальчика, так что остальные должны суметь его схватить».
Чжао Вэньхао с любопытством спросил: «Вы хотите сказать, что отпустили его?»
«Я дал ему шанс одним движением. Поскольку он не умер, я не стал беспокоиться о том, чтобы преследовать его дальше», — открыто признался Чжан Хэн. При таком количестве солдат-призраков, присутствующих у Врат Ада, не было смысла скрывать правду.
«Почему?» — небрежно спросил Чжоу Ци.
«Этот мальчик — сын Южного Призрачного Императора, который отправился в это царство в одиночку, чтобы спасти своего отца. Я восхищаюсь его храбростью, и это все, что нужно», — объяснил Чжан Хэн.
«Этот» Чжао Вэньхао на мгновение ошеломился, а затем посмотрел на Чжоу Ци.
«Если это так, то он наверняка попытается помешать наказанию Аида через два дня, хотя вероятность этого невелика».
Наказание Аида имело в преисподней устрашающую репутацию. Его было нелегко разрушить. В прошлом предпринимались попытки спасти приговоренных к наказанию Аида, но все они заканчивались тем, что потенциальные спасители страдали от той же участи.
Что касается попытки спасения из Бездны, то это было просто глупой затеей. В настоящее время только Чжоу Ци обладал полномочиями открыть Бездну.
Имея это в виду, Чжао Вэньхао посмотрел на небо, ожидая, как Чжоу Ци справится с ситуацией.
Чжоу Ци беспечно сказал: «Даже если это всего лишь незначительное раздражение, создание проблем в Нижнем мире все равно раздражает».
«Чжао Вэньхао, иди и схвати его, невзирая на последствия. Что касается Чжан Хэна, то за то, что ты взял ситуацию в свои руки, ты будешь наказан и останешься у моста Негате и будешь охранять границу, не покидая его».
«Понял», — с готовностью согласился Чжан Хэн.
После того, как приказы Чжоу Ци были отданы, он продолжил: «Повелитель призраков наблюдает за барьером, и нет никого, кто охранял бы печать. Прежде чем наказание Аида произойдет, я буду там. Если возникнут какие-либо чрезвычайные ситуации, сообщите мне».
«Понял», — уважительно ответил Чжао Вэньхао.
Когда Чжао Вэньхао снова поднял глаза, от Чжоу Ци не осталось и следа.
После того, как Чжоу Ци ушел, Чжао Вэньхао собирался уйти, когда Чжан Хэн внезапно заговорил: «Не кажется ли вам, что недавние события были слишком случайными?»
Чжао Вэньхао остановился как вкопанный. «Что ты имеешь в виду?»
«После того, как баланс жизни и смерти был нарушен, в Нижнем мире участились аномалии».
«Шэньту стремится уничтожить Южного Императора Призраков и развязала войну в разрушенном королевстве. Тем временем Лорд Призраков не может разделить свое внимание из-за повреждения барьера. Кажется, за всем этим кто-то дергает за ниточки», — объяснил Чжан Хэн.
Чжао Вэньхао нахмурился. Как призрачный император с большим опытом в Нижнем мире, как он мог не видеть этих проблем?
«Что именно ты пытаешься сказать? Ты знаешь, кто стоит за всем этим?» — спросил Чжао Вэньхао.
Чжан Хэн презрительно усмехнулся: «Среди Призрачных Императоров, кроме старика, чьи намерения я не могу постичь, кто еще может иметь такие глубокие планы, как ты? Ты знаешь об этом уже давно, но притворяешься невежественным».
Оставив эти слова позади, Чжан Хэн повернулся и ушел.
Чжао Вэньхао закрыл глаза, глубоко задумавшись. Спустя долгое время он принял определенное решение и полетел в направлении Дворца Нефритовых Облаков в Нижнем мире, где обитал Бодхисаттва Кшитигарбха.
Цинь Фэн, находившийся в глубокой коме, казалось, пребывал в кромешной тьме.
Не было ни света, ни звука.
Внезапно перед его глазами, словно слайды, замелькали отдельные изображения.
Он видел момент, когда душа его отца рассеялась, и стал свидетелем разрушительного краха Царства Преисподней.
В разломе пустоты, в воспоминаниях предшественника Сюань И, вновь появился жуткий гигант, взмахнув рукой, чтобы высвободить плотный массив писаний Дао, которые покрыли небо, постепенно разъедая Нижний мир и приводя к его разрушению.
В этот момент гигант в расщелине вдруг что-то заметил. Бесчисленные зрачки, образовавшиеся из плоти на его залатанном теле, обратились к Цинь Фэну, словно взгляд нес в себе некую магическую силу, притягивая сознание Цинь Фэна ближе.
Чарующий голос раздался в ушах Цинь Фэна: «Изначальная Ци, слейся со мной и стань единым целым!»
Когда Цинь Фэн уже был близок к тому, чтобы поддаться этому недугу, яркий лунный свет пронзил тьму и осветил его голову.
Раздался нежный голос: «Просыпайся!»
Цинь Фэн резко открыл глаза и сел. Он огляделся вокруг; казалось, он находится в каменной пещере.
В этот момент он лежал на каменном ложе, глядя сквозь трещины в камне. Небо было темным, и было очевидно, что он долгое время был без сознания.
Тубо, теперь уже меньшего размера, поспешил, услышав движение. «Молодой мастер, вы наконец-то проснулись».
Цинь Фэн потер лоб и спросил: «Как долго я был без сознания?»
Тубо задумался на мгновение, прежде чем ответить: «В общей сложности около трех часов. Молодой мастер, на этот раз вы действительно избежали смерти».
Затем Тубо начал рассказывать о процессе спасения Цинь Фэна, ярко изображая свою верную защиту молодого господина среди опасных обстоятельств.
Цинь Фэн искренне поблагодарил его: «Раньше я неправильно тебя понял и думал, что ты трусливый человек, который боится смерти».
«Если бы не ты в этот раз, я бы оказался в настоящей опасности. Но мне интересно, почему ты не колебался с самого начала, прежде чем войти во Врата Ада. Ты ждал возможности спасти меня?»
Тубо, немного смущенный этими словами, собирался что-то сказать, когда из входа в пещеру раздался чарующий голос.
«Этот парень по скорости побега может даже посоперничать со скоростью призрачного императора Чжан Хэна. Ты действительно ждешь, что он будет лоялен? Если бы я не столкнулся с ним случайно, как бы он мог рисковать своей жизнью, чтобы вернуться и спасти тебя?»
Идя на голос, Цинь Фэн увидел изящную фигуру Мэн Шуан. Однако она, казалось, прошла через жестокую битву, с тусклым цветом лица и множеством незаживших ран.
Прежде чем Цинь Фэн успел что-то спросить, Мэн Шуан принес сбоку миску с лечебным супом.
Суп был не только мутным, но и издавал резкий запах.
«Я знаю, что у тебя много вопросов. Сначала выпей это, чтобы восстановить жизненные силы, а потом мы сможем поговорить», — сказал Мэн Шуан.
«Хорошо», — Цинь Фэн без колебаний взял лечебный суп. Его резкий запах, смешанный с ноткой алкоголя, ударил по его чувствам.
После минутного колебания он наконец выпил суп. Как говорится, хорошее лекарство горько на вкус.
Трескаться!
Чаша разбилась, и Цинь Фэн снова потерял сознание.
Тубо в шоке воскликнул: «Что с ним случилось?»
Мэн Шуан пробормотала себе под нос: «Тсс, еще одна неудача».
