«Что случилось с этим местом?» – спросила Алисия.
«Вот что мне хотелось бы знать», — сказал я, стоя на городской площади, где фонтан в центре не только не работает, но и выглядит так, будто им не пользовались годами.
Я оглядел знакомую обстановку, испытывая чувство ностальгии. Между прочим, это было то же самое место, где я появился в этом мире несколько месяцев назад. Здесь же находился мой навык «Возврат», первый, который я получил на должности Героя. Прошли месяцы, но маленькая деревня старый Чалм стала практически неузнаваемой.
Я решил сначала вернуться сюда после того, как найду безопасное место, где можно разместить Синь. Она была в кататоническом состоянии с тех пор, как я убил Абериса, и если таскать ее за собой, это определенно вызовет некоторую тревогу. Однако по прибытии это место было едва узнаваемо.
С заселением и ростом самого Чалма эта деревня по большей части была преобразована в служебную зону главного города. Он функционировал как фермерский рынок, торговый пост и место для тех, кто не хотел, чтобы его ограничивал большой город. Таким образом, по иронии судьбы, за последние несколько месяцев он также немного вырос.
Здесь были построены сотни новых домов, воспользовавшихся отсутствием стены и просторными природными равнинами, существовавшими к востоку от Чалма на стороне Абериса. Несколько особняков строились для обслуживания богатых купцов и дворян, которым требовались более крупные поместья в стране. Вероятно, через несколько десятилетий наступит момент, когда все это станет пригородом Чалма, и эти дома станут элитной недвижимостью.
Этот город находился всего в полудне пути от главного города Чалма, теперь, когда между ними была проложена дорога, так что это было хорошее место для ремесленников, чтобы продавать свои изделия, а не ехать в город, где им придется сталкиваются с торговыми налогами. Кстати, я не взимал налоги. Это сделала гильдия торговцев. Практически для всего в этом мире существовала гильдия, хотя я лично был знаком только с гильдиями искателей приключений, странствующих и работорговцев.
Что застало меня врасплох в этом месте, так это его нынешнее ветхое состояние. Оно было чем-то похоже на Чалма, когда он находился под гнетом темницы, за исключением того, что это место было населено призраками, и прошло уже двадцать лет. Это было всего два месяца.
Людей явно не хватало. Это то, что зацепило меня больше всего. Нахмурившись, я пошел по улице, оглядываясь в поисках присутствующих. Город еще не был заброшен. Я мог видеть мерцающие свечи внутри разных хижин. Они не адаптировали светящиеся камни для освещения, как это сделал Чалм. Это означало, что здесь были люди, но скорее все боялись выходить на улицу. Работы, которые велись, были просто прекращены на месте.
«Эй подожди!» Я увидел мужчину, крадущегося из переулка.
Как только я его позвал, он вскочил, а потом побежал, пытаясь проникнуть в один из домов. Конечно, как я мог позволить ему уйти? К тому времени, как я преодолел пятьдесят, он преодолел всего два метра и появился прямо перед ним. Он налетел на меня и упал на задницу. Он тут же вскрикнул, в отчаянии пятясь назад.
«Что здесь происходит?» — потребовал я.
«П-пожалуйста! Отпусти меня!» — отчаянно пробормотал мужчина. «Если я не вернусь домой к семье, они меня найдут!»
«ВОЗ? Кто тебя найдет? Кто это делает?»
— Выходи… выходи… где ты? Голос разнесся над городом.
«О… боги, они здесь!»
