Независимо от того, что происходило на границах провинции, Су Даджи больше беспокоила безопасность ее отца и ее приемного брата. Она знала, что даже если захочет последовать за ними на поле боя, своим ненужным присутствием она только причинит им неудобства. Она также не могла бросить своих людей, которые искали убежища, чтобы уйти от надвигающейся кровавой войны, если границы будут нарушены.
Су Даджи выполняла свои обязанности по отношению к их поместью, следя за тем, чтобы их люди были обеспечены их основными потребностями, такими как временное убежище и еда. Тем не менее, белая лиса оставалась рядом с ней, сопровождая юную леди, куда бы она ни пошла.
Угроза войны и вторжения усложнила жизнь жителям провинции Су. Не помогло и то, что люди в столице разрывались между битвой за наследство золотого трона, в результате чего другие провинции были предоставлены сами себе.
«Мисс, вы должны снизить скорость. Вы были в пути еще до восхода солнца». Служанка Су Даджи поспешила за ней.
«Сейчас мы не можем замедляться. Многие люди ждут нас». — настаивала юная леди, плотнее закутываясь в пальто. Температура снаружи продолжала стремительно падать, и ей пришлось бороться с ней, несмотря на стучащие зубы.
Белая лиса оставалась спокойной рядом с ней, наблюдая, как молодая женщина ухаживает за больными стариками. Она также развлекала маленьких детей, скучающих по своим отцам и братьям, которые присоединились к отрядам, чтобы защитить свою родину от захватчиков.
Недели превратились в месяцы, а Су Даджи продолжал жить так. Она работала, чтобы занять себя, чтобы забыть о своих заботах об отсутствующем отце и дорогом брате. Прошел еще год, и Юная Мисс Су в конце концов заболела из-за строгой рутины, которой она занималась в последние месяцы.
«Я знал, что это случится.» Одна из ее служанок окунула мочалку в таз с водой и вытерла Су Даджи лоб, надеясь, что ее лихорадка скоро спадет.
«Успокойтесь. Вы знаете обстоятельства нашей мисс. Она не может просто дуться здесь, дома, ожидая, пока ее семья вернется домой», — ответил другой, взяв таз, чтобы заменить воду в нем.
У их юной мисс лихорадка уже как минимум три дня подряд. Более того, врач посчитал, что Су Даджи переутомилась до такой степени, что это сказалось на ее теле. Она тоже сильно похудела со временем. В конце концов, она всегда упускала возможность вовремя поесть, чтобы приготовить еду для своих избирателей, которые находились под ее опекой.
— Значит, нам написать хозяину о ее состоянии?
«Нет. Подождем и посмотрим, улучшится ли ее состояние. Врач прописал ей тонизирующие препараты и лекарства, которые нужно принимать вовремя, но я боюсь, что мы не сможем собрать лекарственные травы в такую суровую погоду».
Белый лис прислушивался к разговору. Затем она взглянула на молодую женщину, тяжело дышащую из-за высокой температуры.
Той ночью белая лиса покинула юную леди и исчезла, оставив служанок в недоумении, куда она отправилась на этот раз. Метель усилилась по сравнению с тем, что было в прошлые дни, и в такую неблагоприятную погоду было трудно что-то разглядеть.
Однако на следующее утро служанки Су Даджи были потрясены, когда обнаружили белую лису, свернувшуюся калачиком рядом с их госпожой. С ней были лекарственные травы, о которых они говорили вчера, сложенные на столе в комнате их дамы.
«Теперь я могу варить лекарство для мисс! Это потрясающе!»
«Мисс все это время была права. Белая лиса действительно умное существо».
Служанки продолжали относиться к белой лисе с большим уважением, иногда оставляя ей вяленое мясо, чтобы перекусить. Однако за ней нельзя было наблюдать или убеждать есть, согласно ранее полученным инструкциям Су Даджи.
После того, как лекарство было приготовлено и дано Су Даджи, ее состояние улучшилось. Ее лихорадка наконец спала, к большому облегчению ее служанок. Доктор, однако, запретил Су Даджи покидать свой двор и приказал ей выздоравливать, не напрягая себя. Молодой женщине ничего не оставалось, как оставаться в постели.
Су Даджи, наконец, смогла покинуть свою постель после того, как прошла еще одна неделя, но не поместье Су. Она постоянно беспокоилась о людях, которые ждали ее возвращения, но ее служанки настояли на том, чтобы попросить ее остаться дома и отдохнуть.
Юная леди вздохнула, прогуливаясь по своему частному саду с белой лисой.
«Я хочу выйти.» Она пробормотала: «Они пытаются удержать меня здесь уже несколько дней».
Она знала, что они делают это только из-за заботы о ней, пока ее семья находится на передовой, защищая свой родной город. В конце концов, прошло больше года с тех пор, как она видела отца и брата.
Хотя у нее была возможность поговорить с ними посредством переписки, ей этого было недостаточно.
— Как ты думаешь, они скоро вернутся домой? — спросила она у белой лисы. Однако, как и ожидалось, лиса лишь холодно посмотрела на нее, прежде чем отвернуться, как бы говоря ей, что она была глупа, даже осмеливаясь задать лисе такой вопрос.
«Правильно. Они не будут дома еще долго.» Су Даджи вздохнул в сотый раз за день. Не было никакой уверенности, что ее отец и Цзян Мо вернутся домой, учитывая, насколько тяжелой и затяжной стала война после их отъезда.
Однако каждый день Су Даджи была на грани, надеясь, что она не получит плохих новостей о своей семье. Она боялась, что придет день, когда она получит известие об их смерти. Такая вещь наверняка поставила бы всех в более беспомощное состояние, чем они уже были.
«Я должен успокоиться. Война заняла больше времени, чем ожидалось, но, по крайней мере, они в порядке».
Последнее, что она услышала от них, было то, что Цзян Мо решила отделиться от отряда ее отца. Он повел своих, чтобы защитить маленькую деревню рядом с горным хребтом, которую враги могли использовать, чтобы проникнуть на их землю. С тех пор она ничего не слышала от него напрямую, что заставляло ее волноваться с каждым днем.
Когда ее здоровье, наконец, улучшилось, погода также стала благоприятной для граждан их земли. Теперь они могли работать над очисткой дорог, чтобы торговцы и делегаты из столицы могли легко добраться до них, которые собирались отдать дань уважения Су Даджи как представителю ее отца.
В возрасте семнадцати лет красота Су Даджи стала известна, и новости о ней быстро распространились по всем землям. Многие молодые люди и лорды шли просить ее руки для женитьбы, но она продолжала отклонять их предложения под тем предлогом, что сначала ждет возвращения с войны своего отца и брата.
«Ей уже семнадцать, а она еще не замужем. Скоро, как бы она ни была красива, со временем она померкнет. Более того, такие великие мужчины, как мы, предпочли бы руку более молодой дамы для брака».
Пока некоторые люди насмехались над юной госпожой Су, белая лиса обнажала свои острые клыки, рыча на отвратительных женихов, которым Су Даджи отказала. Даже ее служанки с отвращением посмотрели на них, сочтя этих мужчин недостойными их юной госпожи.
«Даже если Юная Мисс станет старше, она станет только красивее остальных!»
«Эн! Они несут чепуху. В присутствии нашей мисс они смеют говорить ласковые слова и обещают ей мир, но как только она отвернется, они будут болтать, пытаясь испортить репутацию нашей мисс!»
Су Даджи только улыбалась, пока ее служанки высказывали свое мнение о женихах, от которых она отказалась. Она не могла сказать им, что причина, по которой она не хотела ни за кого выходить замуж… заключалась в том, что ее сердце уже было украдено ее приемным братом.
Она знала, что это неправильно, но как можно научить собственное сердце разлюбить человека, которого оно выбрало давным-давно? Для Су Даджи не имело значения, состарится ли она без мужа… поскольку она была готова провести остаток своей жизни в одиночестве, служа людям, которые нуждались в ее помощи.
Ярко-янтарные глаза белой лисы с любопытством посмотрели на Су Даджи, как будто она знала, о чем думает молодая женщина в этот самый момент. Когда молодая женщина встретила ее любопытный взгляд, Су Даджи тепло улыбнулась лисе, прежде чем положить подбородок ей на голову и вскоре обвила руками ее пушистую шею.
— Ты, должно быть, думаешь о том, какой я жалкий, не так ли? Она прошептала рядом с белоснежным мехом лисы, ее голос был наполнен грустью. «К сожалению, я не могла заставить себя забыть о нем… как бы я ни старалась».
