Чжао Ичэнь терпел боль и ходил вокруг святилища, срывая бумажную печать с деревянного столба, на котором держались толстые веревки. Для такого маленького храма, как этот, он задавался вопросом, какие духи были запечатаны внутри. Если бы существовала еще одна девятихвостая лиса, такая же, как эта женщина, он не был уверен, что сможет сохранить рассудок такими темпами.
Работая над ним, он воспользовался возможностью, чтобы оценить святыню. Деревянное святилище было три фута в высоту, и перед ним стоял простой алтарь, где путешественники оставляли свои подношения, что было редкостью, учитывая состояние, в котором находилась гора Цинцю. Закончив, Шэнь Миньяо снова попытался протянуть руку; на этот раз не было защитной печати, которая помешала бы ей открыть двери храма.
Шэнь Миньяо толкнула маленькие дверцы, и Чжао Ичэнь заглянула ей через плечо, только чтобы увидеть темноту внутри. Вскоре изнутри налетел порыв ветра, заставивший Чжао Ичэня закрыть лицо обеими руками и задуматься, что же будет на этот раз, в то время как Шэнь Миняо и глазом не моргнула, откинув за спину свои длинные волосы.
Мгновение спустя на них обрушилась тишина, но Чжао Ичэнь имела какое-то представление о том, что только что произошло. Он опустил руки и огляделся, но не увидел никого, кроме себя и Шэнь Миньяо.
«Ах! Как хорошо быть свободным!» Откуда-то он услышал голос Сяо Бая, но где он мог быть?
«Миледи, вы в порядке? Вы совсем неважно выглядите», — спросила Ю Янь Шэнь Миньяо, которая внезапно прислонилась к ближайшему столбу слева от нее.
Чжао Ичэнь повернулся, чтобы посмотреть на нее, только чтобы увидеть, что Шэнь Миньяо был смертельно бледен. Было ясно, что не он один чувствовал себя плохо в тот момент.
Размышляя о том, откуда доносились голоса, он посмотрел на землю и увидел пару кошек, уставившихся на него широко раскрытыми ясными глазами. Как и у Шэнь Миняо, их глаза были такого же золотистого цвета с горизонтальными зрачками. Один был белым жирным котом, а другой был котом с черным, как ночь, мехом.
Глядя на пару кошек, Чжао Ичэнь внезапно почувствовал, что эти двое пытаются прощупать его душу. Было ли это потому, что он был человеком?
Нет. Было что-то в том, как они смотрели на него, что ему не нравилось.
«Кошки?» Он в замешательстве нахмурил брови. Сначала он подумал, что эти двое были стражами святыни, но оказалось, что, как и женщина-лиса, они были запечатаны здесь целую вечность.
«Не позволяйте их формам обмануть вас». Шэнь Миньяо предупредил его.
«Миледи! Как вы можете отдать свое энергетическое ядро человеку?» Чёрная кошка ахнула, прежде чем повернуться к Шэнь Миньяо. Неудивительно, что ее хозяин совсем не выглядел хорошо. Если бы у нее все еще было ядро ее лисы, она могла бы дать своему новому хозяину полное выздоровление от травм.
«Как, по-вашему, мне удалось освободиться от этой печати? Если бы не этот малыш, ваша тетя больше не смогла бы увидеть мир», — ответил Шэнь Миньяо деловитым тоном.
— Но… миледи! Ю Янь посмотрела на своего хозяина с обеспокоенным выражением лица. Ожидалось, что после того, как она была запечатана на протяжении веков, энергия женщины-лисы почти исчерпана. Если бы это было в прошлом, ее доблесть и сила были бы сравнимы с божеством.
Сяо Бао только смотрел на своего хозяина и ничего не говорил. Не их дело было ставить под сомнение решение женщины-лисы, и он знал, что это влечет за собой отношения между его хозяином и этим смертным человеком. Жизненный контракт.
Очевидно, что контракт, заключенный с человеком, был опасен для духа лисы. Если другие существа узнают, что этот человек хранит сердце ее лисы, им будет легче убить женщину-лисицу.
— Ах, как хлопотно! Сяо Бао подумал. Это означало только то, что ему и Ю Янь нужно будет усердно работать, пока женщина-лиса не восстановит свои силы, не полагаясь на свой лисий шар. Тем не менее, женщина-лиса должна поправиться незадолго до того, как семья Ли узнает, что ей удалось сбежать от тюленя.
Они не были уверены, что семья Ли продолжает существовать по сей день, но для них было бы лучше быть осторожными… так как некоторые в конце концов обнаружат, что женщина-лиса с девятью хвостами, которая стала причиной падения Империи Шунь… выжил.
Шэнь Миньяо уставилась на своих фамильяров, особенно на белого жирного кота.
«Что с тобой случилось?» Она подняла тонкую бровь в сторону Сяо Бая, заставив его вздрогнуть.
«Он съел все подношения, которые старик оставлял каждый день», — ответила за него Ю Янь.
«Пожилой человек?» Шэнь Миньяо хмыкнул.
«Мы слышали, что он живет у подножия горы в одиночестве. Он отдавал дань уважения и оставлял здесь подношения на протяжении десятилетий», — объяснил черный кот.
«Тогда мы должны начать называть тебя «Сяо Пан» вместо Сяо Бай. Ты умел только есть и напиваться», — заметила женщина-лиса.
Шэнь Миньяо сделал движение, чтобы покинуть это место, и Чжао Ичэнь решил внимательно следовать за ним. Было очевидно, что эта женщина знала, куда они идут, и всего через час они достигли подножия горы, увидев дорогу, по которой редко ходят люди.
— Так куда мы идем? — спросил Чжао Ичэнь. К настоящему времени он был весь в поту, и боль, сотрясающая его тело, становилась невыносимой.
«Мы ждем, пока кто-нибудь не придет, чтобы спасти нас», — сказал Шэнь Миньяо, прежде чем жестом велел ему сесть на тротуаре дороги. Им оставалось только ждать.
Чжао Ичэнь не был уверен, верить ли этой женщине или нет, но, учитывая, что они были в одной лодке — пытаясь выжить в этой пустыне, у него действительно не было другого выбора, кроме как положиться на нее.
