— Дай мне это, — сказала младшая императрица, протягивая руку, которая выглядела так, будто принадлежала богине. В ответ нефритовый амулет превратился в глубокий луч света, который упал на ее ладонь. Там он спроецировал изображение того, что произошло в зале, в том числе Ян Ци порхал с его техникой движения, одновременно нанося атаки, столь же мощные, как тысячи молний. Это закончилось тем, что понтифик собора из мешковины превратился в полосу крови.
«Этот младший владыка Небесной секты Проявления Воли просто невероятен!»
«Он хорошо дерется! Те люди из собора из вретища были настоящими грубиянами. Не побеждая их, как еще мы могли бы с Древней Дороги к Богам доказать, что в наших рядах есть талантливые люди?»
«Старшая сестра Му, зачем ты вообще пригласила сюда этих дикарей? Они кажутся негодяями и ублюдками до последнего. Разве привести их — это не то же самое, что пригласить волка в свой дом?
«Младший владыка секты Небесного Проявления Воли даже не находится на Ужасающем уровне? Интересно, он Наследник? Только Наследники могут сражаться с Ужасающими культиваторами, не достигнув сначала Ужасающего уровня. Однако по какой-то причине этот младший глава секты не похож на Наследника.
«Этот пузырьковый зверь действительно милый…»
«Существо, очевидно, довольно редкое. И это даже страшнее, чем младший глава секты.
«Ты прав. Все, что нужно сделать пузырчатому зверю, это открыть пасть, и он сможет уничтожить безграничных лидеров секты. О, кстати, разве младший понтифик Святилища Бытия не пригласил владельца пузырчатого зверя на ужин? Как ее зовут еще раз? Джейдфолл? Как же из этого ничего не вышло? Младший понтифик из тех людей, которые не успокоятся, пока не получат то, что хотят».
После того, как группа женщин на мгновение заговорила, юная императрица прервала их.
«Очень хорошо.»
Мгновенно вся группа замолчала.
«Этот младший глава секты не сделал ничего особенно впечатляющего. Я мог бы убить понтифика из Вретище, если бы захотел. Возможно, Пастух был бы другой историей; Если он появится, мне придется спасать свою жизнь бегством. У этого Ян Ци должны быть другие предметы или способности, спрятанные в рукаве, поэтому мы определенно не можем позволить себе недооценивать его. Что же касается дикарей Великого Некрополя, то мы вообще-то не хотели их сюда приглашать. Видимо, кто-то организовывал их за кулисами. Сформировав свой союз, они взяли на себя инициативу, чтобы протянуть руку и предложить работать вместе. Первым шагом было посещение нашего собрания. Однако, учитывая то, как все сложилось, кажется, что они намного более амбициозны, чем показывают. Они явно хотят захватить положение лорда лиги и поработить нас.
«Они точно такие же плохие, как и исполнители», — сказала одна из женщин. «Только благодаря защите Дворца пар Вудферн нам удалось выжить на протяжении многих лет, не став жертвами предательства исполнителей. К сожалению, мы даже не прогнали волка, а тигр уже преследует нас. Кажется, нас действительно преследуют несчастья».
— Нет нужды в тревоге, — сказала юная императрица. «Чем больше хаоса в мире, тем больше возможностей, которыми можно воспользоваться! В периоды хаоса появляются герои. Я предполагаю, что причина, по которой дикари хотят присутствовать на нашем собрании, заключается в том, что у них уже начались проблемы с душеприказчиками. И если они оба настроены уничтожить друг друга, это может быть как раз той возможностью, которая нам нужна.
Остальные женщины кивнули в знак согласия.
Повернувшись к молодой женщине, которая принесла нефритовый амулет, младшая императрица сказала: «Я попросила вас собрать некоторую информацию о том, что произошло на обеде младшего понтифика. Вы нашли что-нибудь?
— Да, Младшая Императрица, — взволнованно ответила женщина. «У меня есть все подробности. Младший понтифик понес огромную потерю. Все подчиненные, которых он завербовал за эти годы, были убиты. И его стюард, главный эксперт Евнух Чен, тоже был зарублен. Кроме того, у него был огромный строй, который также был уничтожен. И трое человек, которых он пригласил, просто ушли. К сожалению, из-за беспорядков с дикарями Великого Некрополя у меня не было возможности сразу принести отчет.
«Что?!»
Даже младшая императрица была потрясена этим сообщением. «Ты серьезно? Не говорите мне, что младший понтифик просто так собирается смириться с этим унижением? В Genesis Sanctum много элитных экспертов. Вы могли бы подумать, что если секта Небесного Проявления Воли нагло убьет некоторых из своих людей, они отомстят и сотрут их с лица земли.
«Кажется, Секта Небесного Проявления Воли намного могущественнее, чем кто-либо думает», — ответила молодая женщина. «У меня есть несколько шпионов среди служанок Святилища Бытия, и они сказали, что Ян Ци, Джейдфолл и Наследник Цзы Цюн даже не пошевелились. Это был весь пузырь зверя. Как только евнух Чен попал в один из его пузырей, через мгновение он умер. Кроме того, пузырчатый зверь разрушил это массивное образование. В конце концов, младший понтифик так испугался, что просто убежал, в ужасе написав в штаны».
Присутствующие женщины расхохотались. Однако их веселье быстро сменилось очень серьезным выражением лица.
«Пузырьковый зверь действительно настолько силен?» — спросил один из них.
— Это существо — ключ ко всему, — сказала юная императрица. «Ян Ци второстепенна. Он силен, но он никак не мог справиться со средним ужасающим экспертом. Существо, однако… Думаю, мне нужно найти время, чтобы поговорить с людьми из секты Небесного Проявления Воли.
«Младшая Императрица, вы собираетесь пригласить Ян Ци на обед?»
«Да.» Младшая императрица улыбнулась. «Младший понтифик Genesis Sanctum — полный дурак. Он прибегнул к силе и воровству, которые могли бы сработать при нормальных обстоятельствах. Однако в итоге он перевернул свою лодку в канале. Младший понтифик совершил большую ошибку, не предусмотрев, насколько силен этот пузырьковый зверь.
«Это просто показывает, насколько осторожным нужно быть», — сказала другая женщина. «Ведь в канале тоже могут быть акулы. Итак, младшая императрица, вы собираетесь обращаться с добродетельными людьми учтиво и с уважением к ученым?
— Ну, это само собой разумеется, — ответила младшая императрица. «Я приглашу всех из секты Небесного Проявления Воли на обед и завербую их во фракцию нашего Дворца пар Вудферн. Они ни за что не откажутся; их младший глава секты в последнее время оскорбил слишком много людей. Во-первых, Пастух. Во-вторых, Святилище Бытия. В-третьих, дикари Великого Некрополя. Учитывая все это, их секта никак не может оставаться в безопасности, если на их стороне не будет эксперта среднего Ужаса. Без него они будут только уничтожены. Неизбежным результатом будет то, что они присоединятся к нам».
В этот момент одна из женщин задала самый очевидный и актуальный вопрос. «Но, учитывая всех врагов, которых они нажили, разве это не окажет сильного давления на Дворец пар Вудферн, если вы предоставите им защиту?»
— Нет нужды беспокоиться об этом сейчас. Во-первых, нам нужно оценить младшего владыку секты. Очевидно, в будущем он станет важным человеком, поэтому было бы разумно привлечь его на нашу сторону сейчас».
**
Тем временем в другом месте Великого Некрополя собрался союз местных экспертов. На самом деле, у них уже были огромные армии, готовые к бою.
В альянсе были бессмертные миры рангом выше двух тысяч, которые могли обеспечить полчища экспертов. В прошлом такие миры были втянуты в междоусобицы, но теперь, когда они работали вместе, они образовали почти непобедимую силу.
Пять высших светил сели в круг посреди армейского лагеря, устроив короткое совещание.
Все пятеро этих людей были очень близки к среднему ужасающему уровню, с показателями силы более восьми тысяч. Другими словами, они были намного сильнее, чем понтифик из Вретище. Очевидно, они были лидерами среди дикарей.
В данный момент они слушали отчет эксперта с экстрасенсорной шкалой в десятках. «Только что случилось что-то плохое! Лидер авангарда, которого мы отправили в Неразрушимый Замок, понтифик Вретищего Собора, был убит! Часть его сил была уничтожена вместе с ним, а остальные присоединились к одной из тамошних сект!»
«Какая невероятная желчь!» — прорычал один из лидеров, вскочив на ноги. «Как смеют Святилище Бытия и Дворец пар Вудфернов убивать посланных нами посланников! Это прямое нарушение морального кодекса!»
«Объясните подробности того, что произошло», — сказал другой лидер.
«Это так…» Ужасающий эксперт продолжил подробный рассказ.
После этого пять светил на время задумались, потом один из них сказал: «Значит, это было сделано не одной из двух основных сект, а каким-то тщедушным новичком. Откуда у секты Небесного Проявления Воли хватило смелости сделать что-то подобное?
«Сейчас мы находимся в очень щекотливой ситуации. Наши армии собраны, и нашим первоначальным намерением было получить свою долю участия в собрании их секты и, надеюсь, занять место лорда лиги. К сожалению, Августейший Патриарх из трехтысячного бессмертного мира пока не показал своего лица. Мы достаточно сильны, чтобы победить практически любого противника, но… если появится мид Ужасный эксперт, у нас будут большие проблемы. Понтифик Святилища Бытия и императорская чета Дворца пар Вудферн оба находятся в этом положении, подобно императору Исполнителей Древнего Пути…»
Хотя эти светила были безграничными личностями, они не были на среднем Ужасающем уровне, поэтому они еще не отправились в Неразрушимый Замок. У них могли быть армии, но без патриарха из бессмертного трехтысячного мира они просто не были достаточно сильны.
Ууууууух!
Внезапно ветер пронесся над местностью сверху, и появился человек, одетый в золотые одежды. Его лицо было скрыто, но его аура была настолько сильна, что оказывала огромное давление на всех присутствующих.
«Наше почтение, Патриарх!»
Все упали на колени. Этот пришелец был личностью того же уровня, что и император экзекуторов, или Пастырь.
— Вы хорошо выполнили свои приказы и собрали армии. Пока не вступайте в драки с людьми с Древней Дороги к Богам. Я займусь этим вопросом лично через несколько дней. Когда все будет улажено, у меня будет для тебя небольшой приятный сюрприз. С этими словами фигура в золоте взмахнула рукой, отправив пять командных медальонов пяти светилам. «Эти медальоны сделаны из сущности бессмертного мира трехтысячного ранга, который я ассимилировал. Объедините их, и вы сможете владеть силой этого мира, которой должно быть достаточно, чтобы выстоять против кого-то вроде меня.
