Первым заговорил не кто иной, как Лэй Тао. «Старший брат Хуан Хоу, почему на этот раз мы встречаемся с Домом Теневого Погибели? Это из-за инцидента в Монголтаре? Как вы думаете, кто затеял там драку с нашими агентами в отделении Myriad Consortium? Кто бы это ни был, трудно поверить, что он на самом деле убил городского магистрата Монгольского Зверя.
Священного неофита звали Хуан Хоу, и он излучал ауру, которая, казалось, напоминала Старые Дебри прошлого. Ясно, что он культивировал какое-то энергетическое искусство с первобытных времен и имел очень глубокую базу совершенствования. Ян Ци чувствовал в нем что-то резко мощное, из-за чего он казался даже сильнее Патриарха Монгольского Зверя. На самом деле, казалось весьма вероятным, что он был либо во втором, либо в третьем легендарном превращении.
«Эта сделка очень важна для Общества наследных принцев», — холодно ответил Хуан Хоу. «С Западного континента прибывает огромная партия духовных камней, которые мы можем использовать, чтобы выковать Алтарь Сверхнебес для наследного принца. Это окажет ему огромную помощь в его выздоровлении, а также в его восхождении на уровень Великого Мудреца. Наследный принц сказал, что ему потребуется пять лет, чтобы выздороветь, но если мы заключим эту сделку и получим те камни духа, мы сможем сделать алтарь и помочь ему выздороветь всего за один год. Затем он сможет вернуться и перебить всех и каждого из своих врагов».
Се Фэн горько усмехнулся. «Что? Действительно? Всего год? Все остальные общества объединяют усилия, чтобы противостоять нам. Общество Джентльменов, Общество Божественных Способностей, Общество Пяти Молний и даже общества из других институтов. Учитывая это, а также катастрофу с Myriad Consortium, мы сейчас не в лучшем положении.
«Даже если дела пойдут хуже, — сказал Лэй Тао, — даже если мы разоримся, мы должны выковать этот Алтарь Сверхнебес. Тогда, всего через год, все наши враги будут мертвы!»
«Старший брат Хуан Хоу, что вы думаете о Юнь Хайлане?» — сказал Се Фэн. «По мере того, как ее база совершенствования растет, она завоевывает лояльность все большего числа учеников. Теперь она нонарский Lifeseizer при поддержке многих легендарных старейшин, таких как Патриархи Ветер и Облако, Семь Мастеров Преднебес и Три Старейшины Чистого Ян. И она использует все уловки, описанные в книге, чтобы сама попытаться стать легендарной. Должны ли мы беспокоиться о том, что она попытается захватить власть?
«Ничего из этого не имеет значения», — ответил Хуан Хоу. — Ты действительно думаешь, что единственный студент конклава, который даже не является легендарным, может возглавить Общество наследного принца? Как вы думаете, для чего мы, святые неофиты? Кроме того, наследный принц назначил ее своей преемницей. Вскоре мы будем получать от нее приказы, так что было бы глупо сталкиваться с ней сейчас.
«Значит, ты тоже веришь в эти слухи, старший брат Хуан Хоу?» — сказал один из других студентов конклава. Он звучал несколько сердитым. «Действительно ли кронпринц назначил ее преемницей? Он на самом деле готовит ее к этой должности? Он станет следующим ректором Института полубессмертных, а это значит, что нашему обществу обязательно понадобится новый лидер. Но есть так много верных святых неофитов, совершивших всевозможные служения. Почему бы тебе не стать следующим лидером, старший брат Хуан Хоу? Почему это должен быть Юн Хайлан?»
«Заткнись!» Хуан Хоу холодно ответил. — Такие люди, как мы, никак не могут догадаться, о чем думает наследный принц. Наша работа — выполнять приказы. Что ты собираешься делать, возглавить революцию или что-то в этом роде? Оставайтесь в очереди, и вы будете пожинать плоды. Помните, наследный принц — бог с небес, спустившийся в мир смертных.
«Да сэр!»
В этот момент Лэй Тао сменил тему. «Кстати, согласно моим контактам, весьма вероятно, что человек, убивший Консорциум Мириадов в Монголтаре, на самом деле был Ян Ци!»
— Какие у вас есть доказательства? — сказал Хуан Хоу, сверкая глазами. «Как такой человек, как он, мог это сделать? Еще на соревнованиях по боевым искусствам он был только в Senary Lifeseizing. Думаешь, он мог убить Легендарного? Сомневаюсь, что он уже достиг легендарного уровня.
«Старший брат Хуан Хоу, — сказал Се Фэн, — не забывайте, что после соревнований его вызвали на встречу с канцлером. А затем он отправился в Карьер Небесного Рассвета. Именно в этот период геллион Молодой мастер Саван-Небеса использовал свою магическую формацию, чтобы заманить в ловушку наследного принца. Канцлер устроил так, чтобы наследный принц получил Пагоду Великого Императора и использовал ее, чтобы убить Молодого Мастера Плащаницу-Небеса, но сокровище исчезло. Я бы сказал, что весьма вероятно, что канцлер помог Ян Ци получить Пагоду Великого Императора!»
«Что?» — сказал Хуан Хоу, явно потрясенный. «Зачем канцлеру делать что-то подобное? В последнее время я был так сосредоточен на совершенствовании, что ничего об этом не слышал».
«Это просто предположение с моей стороны», — сказал Се Фэн с кривой улыбкой. — Но в институте много говорили на этот счет. Кроме того, я также слышал, что Янхейвен был заперт в горах Черного трупа в течение последних шести месяцев. Никто не мог даже взглянуть, что происходит в городе. Только несравненное волшебное сокровище могло сделать что-то подобное. Вдобавок ко всему, в других организациях ходят слухи, что Ян Ци получил Пагоду Великого Императора и пригласил всех своих братьев и сестер по присяге использовать ее, чтобы помочь в их совершенствовании.
«Что?» — сердито сказал Хуан Хоу. «Значит, канцлер передал Пагоду Великого Императора Ян Ци! Это нелепо! Он готовит наследного принца, чтобы тот стал его собственным преемником! А Наследный Принц получил наследие Великого Императора Рич-Пышного! Он законный владелец Пагоды Великого Императора. Что думает канцлер? И почему наследный принц не рассказал ему о ситуации?
Се Фэн пожал плечами. «Я не знаю. Вы должны спросить об этом наследного принца. Но я думаю, что это одна из причин, по которой наследный принц не вернулся в Институт полубессмертных, чтобы отдохнуть и подлечиться; он больше не доверяет канцлеру. Изначально Институт Полу-Бессмертных был бы идеальным местом, чтобы избежать Молодого Мастера Плащаницы-Небес. Но сейчас…. Даже канцлеру нельзя доверять.
«Канцлер пытается играть за обе стороны, но я бы сказал, что он заходит слишком далеко».
Примерно в это же время смех прервал студентов из Общества наследных принцев, когда из глубин острова вырвался поток драконоподобной черной энергии. Внутри энергии была горстка фигур в бронзовых масках с вырезанными зловещими лицами и в тщательно продуманных роскошных одеждах, которые идентифицировали их как каких-то лидеров.
«Добро пожаловать, гости из Общества наследных принцев. Пожалуйста, простите нас за то, что мы не вышли встретиться с вами раньше».
«Без обид, — сказал Хуан Хоу. «Вице-лорды, давайте начнем обсуждение. Я здесь по приказу самого наследного принца, чтобы обсудить партию духовного камня с Западного континента.
«Недавние события были неблагоприятными для обеих наших организаций», — сказал один из вице-лордов. «Нам обязательно нужно докопаться до сути дела. Кто-то уничтожил филиал Консорциума Мириадов в Монголтаре, а также убил наших девятого и тридцать второго вице-лордов.
«Я почти уверен, что знаю, кто это сделал», — сказал Хуан Хоу. «Однако нам все еще нужно обсудить, как избавиться от него. Пойдемте, приступим к делу».
— После вас, сэр!
«После тебя!»
Затем группа людей исчезла в одном из больших храмовых залов на огромном острове.
Ян Ци только что видел все, что происходило, и использовал силу Пагоды Великого Императора, чтобы подслушать разговор, хотя он не мог разобрать каждое слово. К сожалению, он больше не был на Богато-Пышном Континенте, так что сила пагоды была не такой мощной.
Холодно фыркнув, он подумал: «Если бы я был на Богато-Пышном Континенте, у меня был бы полный доступ к силам пагоды, и я бы слышал каждое произнесенное ими слово. К счастью, мое Телосложение Суверенного Лорда становится все сильнее. Новые божественные способности, более острый взгляд, более острый слух…».
Новость, которую он только что получил, была чрезвычайно важна.
Наследный принц покупал целую партию духовных камней с Западного континента, которые должны были использоваться для создания Алтаря Сверхнебес. Хотя Ян Ци никогда не слышал о таком, казалось, что это поможет наследному принцу выздороветь в течение года, а также достичь уровня Великого Мудреца.
Ян Ци должен был предотвратить это. Если бы он этого не сделал, он и все остальные, о ком он заботился, в конечном итоге были бы мертвы.
К сожалению, движущийся остров Дома Сумерек был заперт. Кроме того, там было множество мощных аур, с которыми он не мог справиться, если только он не был легендарным.
«Камни духа. Камни духа….’
Внезапно в руке Ян Ци появился мерцающий фиолетовый камень, который завихрился духовной энергией и силой. Это был низкосортный камень духа, который он взял из сокровищниц Монголтара, и по сравнению с ним таблетки конвергенции энергии были как мусор из канавы.
Теперь в его коллекции были тысячи таких камней.
Если бы обычный энергетический художник использовал такие камни духа в совершенствовании, сила духа и энергия духа были бы очень полезны для меридианов и моря энергии этого человека.
Даже крошечный фрагмент камня духа содержал такую невероятную духовную силу, что мог перевести обычного человека на пятую фазу уровня Энергетического Искусства, Энергетического Извержения, почти без труда. Они могли просто спать с камнем в руке, и их база совершенствования поднимется.
Десять камней духа могли подтолкнуть кого-то к шестой или седьмой фазе, и это были только камни духа низкого качества.
Можно только представить прогресс, которого можно добиться с камнями более высокого уровня, такими как камни духа среднего, высокого, высшего, королевского, имперского, суверенного или мудреца.
Прямо сейчас все, что было у Ян Ци, было камнями духа низкого качества, и он на самом деле понятия не имел, как выглядят камни духа среднего уровня.
Из того, что он прочитал в Институте Полу-Бессмертных, самый маленький камень среднего качества содержал в десятки раз больше духовной энергии, чем версии низкого качества.
«Неудивительно, что им нужны камни духа, чтобы сделать свой Алтарь Сверхнеба. И неудивительно, что древние энергетические воины были такими сильными. Они использовали камни духа для своего развития, что значительно облегчило бы прохождение уровней и достижение Lifeseizing или, возможно, даже легендарного уровня. Если бы я мог получить несколько духовных камней высокого качества или, что еще лучше, высшего уровня, я определенно смог бы достичь легендарного уровня. Или что, если бы я мог получить несколько королевских сортов?..
Внезапно глаза Ян Ци заблестели, когда ему пришла в голову новая идея.
«Мне нужно украсть несколько камней духа!» Было очевидно, что из-за сделки между Обществом наследного принца и Домом Тенегнила из Церкви Легиона Скверны на Западном континенте везли огромную партию камней духа.
Кража этого груза не только разрушила бы планы наследного принца, но и позволила бы ему достичь легендарного уровня и с легкостью уничтожить Дом Сумерек.
— Это именно то, что мне нужно сделать. Его предыдущая проверка с помощью истинной энергии подтвердила, что на движущемся острове не было огромного запаса камней духа. Очевидно, посылка все еще была в пути.
Обладая силой Пагоды Великого Императора, он почувствовал бы их колебания, даже если бы они хранились в удерживающем предмете.
1. Хуан Хоу: Хуан означает «пустошь, пустынная, бесплодная, неразумная» и другие вещи. Это символ, который я перевел как «дикие» в «Yore-Wilds», так что, как вы можете видеть, происходит небольшая игра слов. Хоу означает «ждать, наблюдать, время года, климат».
