День … ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Лестница Подземелья, Каменная Крепость, Восточная Гора, Духовное Измерение
Войдя в большую дверь, охраняемую двумя гигантскими статуями, Даная и Мерион пошли впереди.
В отличие от первого уровня подземелий, нижние этажи были совсем другими. Это был не просто прямой путь, а что-то вроде темного лабиринта. Лампы были разбросаны далеко друг от друга, и весь этаж был погружен в полумрак. Единственное, что не менялось, так это то, как они строили стены, пол и коридоры.
Другое дело, что на всем уровне тюремные камеры были просторнее, чем на первом этаже.
Что же касается огней, то это было не потому, что король притеснял тех, кто находился на нижних уровнях. Хотя они могли бы совершить гораздо более тяжкие преступления, это не относится к темному полу. Это было потому, что те расы, которые были более склонны к совершению этих преступлений, были жителями тьмы.
Во главе Троицы Марк спустился по винтовой лестнице. Это было, когда они достигли примерно десяти метров ниже первого уровня, когда они достигли второго уровня.
И если большинство существ на первом этаже выглядели отвратительно по человеческим меркам, то здесь, на втором уровне, они были источником ужаса.
В самом деле, в самой первой тюремной камере то, что они увидели, заставило волосы Мэй и Эфелии встать дыбом.
В тот момент, когда они вошли, существо ударилось о металлические прутья, вызвав громкий звук. Даже Мэй, которой все было безразлично, вздрогнула и спряталась за спину Марка. Эфелия попыталась успокоить ее, но она уже держалась за край одежды Марка.
Существо угрожающе вцепилось в прутья решетки. Это был изможденный труп с заостренным, как у собаки, лицом, длинными руками и длинными, острыми, загнутыми ногтями. Его глаза хищно горели красным над большим носом. Пасть существа была похожа на пасть червя смерти, и оно высунуло свой длинный, толстый, окровавленный язык, как голодное животное. Его отталкивающее зловоние можно было учуять, несмотря на то, что, казалось, не было никакого источника для него.
— Извини, я должен был предупредить.»
— Извиняющимся тоном произнесла Даная. Несмотря на то, что вокруг было темно, ее лицо было ясно видно, потому что ее тело слабо светилось в темноте.
— Ха!»
Мерио, с другой стороны, закричал, когда он ударил копьем по металлическим прутьям, вызвав еще один громкий звук. Это заставило существо убежать в самый дальний угол камеры.
-Это балбал, не так ли?»
— Спросил невозмутимый Марк.
И на этот вопрос Даная кивнула. Это заставило Марка взглянуть на существо с ужасающим видом с интересом.
Балбал, это был своего рода упырь, которого можно было увидеть копающим могилы и питающимся трупом внутри. Иногда, в очень сельской местности, он даже выхватывал мертвое тело, которое еще не было похоронено и проходило похороны. Чтобы люди ничего не заподозрили, он заменял мертвые тела срезанными банановыми стволами, заколдованными иллюзией, которая заставляла любого, кто смотрел на него, думать, что они смотрят на труп, который он забрал.
-Эта штука тоже принадлежала к расам духов и элементалов? Или это криптид?»
— Спросила эфелия. В конце концов, по сравнению с тем, что она видела до сих пор, эта штука казалась совсем другой.
— И да, и нет.- Это Марк ей ответил. — Это криптид, но также и дух. Хотя и злой.»
Затем Марк повернулся к Данае.
— Это имеет для вас какую-то ценность, ребята? Я не думаю, что есть какая-то причина хранить что-то подобное.»
Это был хороший вопрос.
Расы духов и большинство элементалов были враждебны злым духам и демонам, и наоборот. Тем не менее, первая группа была довольно нейтральна к большинству криптидов. С другой стороны, последняя группа рассматривала криптидов как домашний скот и животных.
Но в странных ситуациях появлялись злые духи, похожие на криптидов. Балбал был хорошим примером. На самом деле, многие злые духи выглядели как криптиды из-за их внешнего вида.
Несмотря на эту истину, многие из них были бывшими людьми, в буквальном смысле.
Этот Бальбал и тот безголовый священник могли быть в этом смысле одним и тем же.
Даная вздохнула и ответила на вопрос Марка:
— Обычно нет. Хотя есть злые духи с более высоким интеллектом, у этого был только интеллект немного выше, чем у животного. Эти виды на самом деле не имеют никакой ценности и были убиты на месте. В конце концов, они оскверняют место последнего упокоения многих и пируют на телах наших драгоценных возлюбленных. Именно этот был пойман, когда мы рыли могилы для наших товарищей, которые погибли, защищая это место.»
-Значит, это особый случай?»
— Снова спросил Марк.
«Да. На самом деле эти существа очень любят пространственные разломы. Вот почему, даже если у них нет способности владеть духовным деревом или выращивать его, они могут перемещаться туда и обратно, путешествуя из духовного измерения в мир смертных и обратно. На этот раз мы сохранили его на случай, если нам придется бежать из этого мира и рисковать жизнью в мире смертных.»
-Кстати, Геге, — сказала Мэй. — Как мы можем различать, какая раса есть какая? Я немного запутался.»
-Это довольно сложно.- Марк игриво ущипнул ее за левую щеку. — Все, что я могу сказать, это из-за энергии, которую они излучают.»
Этот его ответ заставил Данаю и Мерио согласиться. Но затем, когда Марк продолжил, они вздрогнули.
— Хотя есть один способ, который сработает во многих из них. Если вы убьете большинство видов духов и всех видов элементалов, они превратятся в пыль. То же самое относится и к большинству демонов и призрачных злых духов. Что же касается злых духов с физическим телом, то их тела гниют, как будто вы вылили на них желудочный сок высокой интенсивности. Что касается любой расы, которая была ближе к Криптиду, даже если они умирали, они оставляли свои тела позади. Это было похоже на Бербероков и Тикбалангов.»
Хотя Даная и Мерио не могли отрицать того, что он сказал, Они все еще чувствовали мурашки по коже, учитывая, что он отличался от других рас тем, какой труп они оставили позади.
-Кстати, вы не возражаете, если я возьму кого-нибудь из заключенных сюда и, возможно, на третий уровень?»
— Спросил Марк.
«Да. Мы это уже обсуждали. На самом деле, вы можете выбирать, пока не будете удовлетворены. Не похоже, что нам нужны эти заключенные. На первом уровне заключенных еще можно было помиловать. Что касается тех, кто здесь, то они заключены в тюрьму на всю жизнь. Особенно для тех, кто находится на третьем уровне, заключение их в тюрьму на вечность не искупит их грехов.»
— Ответила Даная с безмятежным выражением лица. Казалось, что кроме ужасающего Бальбала перед ними, остальные были непростительными существами.
-Тогда почему бы не использовать их в качестве пушечного мяса?»
Марк задал очень деликатный вопрос.
Поскольку эти твари здесь были обречены на гибель, почему бы не отправить их на передовую? Если это были те, кто был близок к гиганту раньше, возможно, ни одна из духовных и элементальных рас, участвовавших в битве, не погибла.
На этот вопрос, однако, Даная и Мерио покачали головами.
-Это вопрос гордости, сэр, — с достоинством ответил Мерио. — Наши расы были гордыми воинами. Мы скорее умрем, сражаясь на фронте, чем победим, прячась в тылу. Даже если мы иногда отступаем в панике или страхе, мы перегруппируемся и снова двинемся на врага. Если только у нас не будет другого выбора, кроме как бежать, тогда мы отступим. Но мы никогда не будем использовать наших пленников только для того, чтобы наслаждаться безопасностью позади них.»
Услышав это, Марк пожал плечами. Он не станет отрицать их веру. Хотя, по его мнению, это была пустая трата ресурсов.
-Я хочу спросить. Хотя я могу понять, почему вы выбрали те, что на первом уровне, мне интересно, почему вы хотели также собрать людей здесь? Я думаю, что любой бы возненавидел этих непростительных преступников. Никто не захочет, чтобы они служили кому-то даже в качестве рабов.»
Вопрос мерио заставил Данаю посмотреть на Марка. Ей тоже было любопытно.
Марк лукаво улыбнулся.
-Я не хочу, чтобы они служили мне. Мне хотелось чего-то другого. Помните, что как только вы отдадите мне этих преступников, их жизни станут моими. Для вас, людей, не имеет значения, что я буду с ними делать.»
Этот намек дал ответ.
-Ты хочешь их убить? Почему?»
Марк не ответил. Вместо ответа он задал еще один вопрос.
-Я позволю вам двоим выбирать. Просто укажи, кто может умереть, а кто нет. Я покажу тебе, почему.»
Это одновременно встревожило обоих и принесло облегчение. Марк просто придавал им тяжесть роли палача. И все же они почувствовали облегчение. Поскольку теперь они знали, что сделает Марк, было бы лучше, если бы те, кто совершил менее тяжкие преступления, отбыли свой срок, а те, кто совершил непростительные преступления, погибли.
И так начался отбор.
В этот день заключенные второго уровня съежились от страха, услышав, как другие расы в других тюремных камерах выкрикивают свои последние слова боли. Некоторые из них уже провели в этом месте десятилетия, и они уже привыкли к темноте. На этот раз, однако, темнота была довольно тревожной.
Убив первую пленницу-Бороку, женщину, похожую на гарпию, но с уродливыми крыльями летучей мыши, похожим на ведьму старым лицом, парой змеиных глаз и острыми, заостренными зубами, они узнали, зачем Марку понадобилось убивать их.
Когда они увидели сферический кристалл, который выпал из кристалла, встроенного в руку Марка, они теперь знали, откуда взялись эти кристаллы, содержащие чистую энергию.
Кто бы мог подумать, что он собирает их, убивая представителей рас?
Им очень повезло, что они не дали Марку повода для обиды, иначе он, конечно же, без колебаний убил бы их, чтобы заполучить эти кристаллы.
После первого убийства, без всякого выбора, они привели Марка к следующему.
При каждом убийстве Марк тщательно изучал Кристалл. Он тщательно проверял, какого вида и цвета Кристалл и у какого существа он его взял. Потом, когда Марк убил Бербероку, которая до этого терроризировала небольшое племя Дуэнд, он бросил Кристалл Нефелии.
К сожалению, не все люди, на которых указывали Даная и Мерио, соответствовали вкусу Марка. Вскоре они узнали, что он убивал только тех, кто обладал более высокой магической энергией, а именно тех, у кого было больше шансов дать ему кристаллы. На самом деле, они понимали, что не каждое убийство приведет к одному. Было несколько потерянных жизней, которые не принесли ничего, кроме безжизненного трупа.
Не только у Марка здесь был урожай. После того, как Марк убил несколько духов, которые дали ему коричневые кристаллы, он дал Мерио два. Даная также получила два после того, как он Мамбукай и даже Тамаво, который был той же расы, что и Пефиле. Оба они дали ему светло-зеленый кристалл.
Даная и Мерио не хотели принимать подарки. В конце концов, это должно было стать его компенсацией. Хотя они знали, как это ценно, и учитывая, что жизнь была потеряна, чтобы получить его, они не были жадными.
Они уже почти добрались до конца лабиринта, где обнаружилась лестница, ведущая на третий уровень. Подземелье было устроено таким образом на случай, если кто-то попытается вырваться. Самые опасные и могущественные существа в подземелье находились на третьем уровне. Если им удавалось вырваться из своих камер, они должны были пройти через два магически Зачарованных лабиринта, прежде чем выйти. Это даст стражникам и солдатам достаточно времени, чтобы подготовиться к их перехвату.
Даная и Мерио собирались отвести Марка на третий уровень…
Но Марк, нахмурившись, остановился.
Он повернул голову на Запад, хотя там не было ничего, кроме стены.
-Что-то случилось?»
— Спросила Даная.
Марк не ответил и на несколько секунд закрыл глаза.
Все молчали.
Когда он открыл глаза, то сразу же повернулся к Данае.
— Остальное я получу позже. Мы должны немедленно уехать.»
— В его голосе звучали суровые нотки. Он даже не стал дожидаться ответа, схватил Мэй и Эфелию и превратился в полосу черного тумана, которая летела через лабиринт второго уровня.
