День 131 — 7: 22 утра-средняя школа Одюбон, Одюбон, округ Камден, Нью-Джерси, Соединенные Штаты Америки
Ночь прошла без каких-либо примечательных событий, за исключением нескольких мутировавших зараженных, которые бродили за пределами школы.
Прошлой ночью Марк заснул рядом с кроватью Мэй. Через полтора часа Марк проснулся, почувствовав, что Мэй вот-вот проснется. Оттуда, обед и другие вещи произошли, как использование кристаллов, чтобы поглотить мутации из голов, которые Марк хранил внутри своего кольца. Он хотел сделать это как можно скорее.
Было довольно неприятно думать, что отрубленные головы катались по пространству внутри его кольца вместе с другими предметами. Внутри кольца время тоже не остановилось. Если бы он оставил его в покое слишком долго, эти вещи начали бы гнить. Вот почему в течение ночи он был занят тем, что собирал способности Мутатора с голов разбойников и избавлялся от них с помощью своего Черного огня.
Возникло желание немедленно использовать кристаллы, которые ему были нужны. Однако сейчас для этого не было подходящего времени. Лучше сделать это после того, как они окажутся в безопасности своего дома.
Теперь Марк готовился к отъезду, и все, кто ехал с ними, садились в машину. И вот теперь члены группы изменились почти полностью. Почему?
Потому что прошлой ночью Оттис и другие выжившие из казино Балли умоляли Марка остаться. Не то чтобы они не хотели идти с Марком, как решили раньше. Однако вид Фелиции, воссоединившейся со своей семьей, вызвал у них зависть и надежду. Они хотели остаться и надеяться, что смогут найти свои семьи живыми и воссоединиться с ними.
У Марка не было причин не отпускать их. На самом деле, он вполне ожидал, что это произойдет. То, что он хотел от этих людей, если он привел их на свою базу, было лояльностью. Этого было бы довольно трудно достичь, если бы у них сейчас были такие мысли.
Когда Марк отпустил их, остались только те, кто был уверен, что у них не осталось ни семьи, ни родственников. Сэнди, Арнольд, Эрнст и трое детей были единственными, кто остался в группе вместе с Фелицией и ее семьей из пяти человек. Была также Ханна, бессознательная Морган, женщина-земледелец, и [тип королевы] с [императрицей-пауком] на голове.
Хотя Отис решил остаться, он все еще служил их водителем в течение последних дней. Поэтому Марк решил подарить ему кристалл, который достался ему от одного из разбойников. Он также дал один из них капитану Моррисону, так как он понадобится ему для защиты людей в этом поселении.
Эти двое были совершенно сбиты с толку, почему Марк давал им странные украшения наедине. Марк не стал утруждать себя объяснениями и просто сказал, что им нужно проглотить кристаллы, если они хотят стать сильнее. Конечно, не тогда, когда он дал им кристаллы, а после того, как их группа ушла.
Кроме всех остальных, была еще и новая девушка. Ее звали Мариэлла Хопкинс, и она следовала за Роаном.
Марк не возражал, чтобы Мариэлла присоединилась к ним. Но надо сказать, что Роан и Фелиция оказались в похожей ситуации. Они определенно были братьями и сестрами. В конце концов, у Роана и Мариэллы не было никаких романтических отношений, хотя они и любили друг друга. То же самое было с Фелицией и Морганом.
Несмотря на молодую внешность, Роану было уже за тридцать. И все же он был холост. Это было довольно удивительно, так как иметь хорошую внешность было хорошо в крови их семьи. Наверное, были десятки женщин, которые влюбились бы в него с первого взгляда. Однако из-за пропавшей Фелиции Роан сосредоточился на поддержке своей семьи вместо того, чтобы иметь свою собственную. Теперь, когда Фелиция вернулась, он мог бы начать с других аспектов своей жизни.
С другой стороны, когда Оттиса не стало, Роан заменил его в качестве водителя. Арнольд тоже умел водить, но лучше было позволить Роану, у которого были лучшие рефлексы, вести машину вместо него. Конечно, если возникнет необходимость, они поменяются местами.
Однако была и проблема, которая выплыла наружу. Это было вполне ожидаемо для Марка, и он не беспокоился. Однако Роан был этим весьма недоволен. В конце концов, проблема была в Элизе.
И проблема с ней была именно в этом… Она вертелась вокруг Марка, как застенчивая младшая сестра.
Даже сейчас, когда они собирались уходить, Элиза стояла позади Марка, схватив его за подол рубашки. И сказать, что это должна быть позиция Роана.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Воспоминания Элизы вернулись к тому времени, когда она была почти всеми заброшена. Потом она проснулась, не помня, что случилось с миром. Она словно перенеслась на землю, которую никогда не знала.
Но потом пришел Марк, чтобы успокоить ее. И как в те времена, когда она была Элс, когда она больше не могла вспомнить, Элиза не могла слышать раздражающие голоса, когда она была рядом с Марком или Мэй. Ей было удобно находиться рядом с ними. Она даже стала называть их старшим братом и старшей сестрой. Это заставило Роана и Фелицию немного ревновать.
И иногда, когда Элиза была в таком состоянии, Марк ухмылялся Роану, раздражая парня до мозга костей.
Так как приготовления были сделаны рано, они не заняли слишком много времени, прежде чем уехать.
Не все были согласны с тем, что Марк покинул школу на неопределенный срок. Люди, спасенные от разбойников, хотели следовать за Марком, как богомольцы. Конечно, Марк этого не хотел. И даже если бы они последовали за ним, от них не было бы никакой пользы из-за их истощенных тел. Было бы лучше, если бы они остались.
Тем не менее, все остальные здесь, в школе, были сбиты с толку. Они не могли понять, почему эти люди ведут себя так по отношению к Марку.
Как только ворота открылись, из них выскочила черная бронированная машина.
Освобожденные пленники махали своим спасителям, а солдаты отдавали честь за то, что Марк сделал для них, особенно за то, что избавился от преступников.
Машина скрылась из виду, оставив все это позади.
***
В машине Марк просматривал записи, которые он попросил у капитана Моррисона. В нем содержалось все, что они знали о Филадельфии после вспышки болезни. Это было не так уж много, и это была просто рваная информация, которая могла бы поместиться на трех страницах маленькой записной книжки, хотя и написана небрежно. Однако он содержал возможные маршруты и опасности, с которыми они могли столкнуться.
Из Одюбона они могли попасть в Филидельфию двумя путями. Первым был мост Уолта Уитмена, который был немного ближе, в то время как другой был знаменитый мост Бенджамина Франклина, который все еще был немного севернее.
Однако у обоих были свои плюсы и минусы, если кто-то хотел проехать через любой из этих мостов.
Мост Уолта Уитмена, расположенный ближе и меньше, был забаррикадирован вооруженными силами Пенсильвании и Нью-Джерси. Конечно, она уже была заброшена военными. Тем не менее, пройти через него было бы хлопотно, потому что любой, кто хотел пройти через мост, должен был сначала убрать баррикады с дороги.
Но было и еще кое-что. Заброшенный военный пост и баррикады на мосту, казалось, были заняты вооруженной группой. Поскольку капитану Моррисону и его солдатам не хватало снаряжения, чтобы осмотреть мостик и не попасться, они воздержались от этого.
Помимо этого, однако, маршрут с использованием моста Уолта Уитмена должен быть более безопасным в долгосрочной перспективе. Дело было в том, что дорога, соединявшая его с шоссе Шуйлкилл, представляла собой длинный отрезок дороги, почти полностью изолированный от жилых районов бетонными барьерами, заборами и эстакадами. Число зараженных, с которыми они, вероятно, столкнутся, было меньше. Скоростная автомагистраль также проходит за пределами Южной Филадельфии, вдали от центра города.
С другой стороны, мост Бенджамина Франклина также подвергся дорожной блокаде со стороны военных обоих штатов. Однако баррикады уже пали, прежде чем он был закончен, и он был заброшен в первую очередь по сравнению с другим мостом. Главной причиной этого было то, что мост вел в центр Филадельфии. Будучи главным мостом в городе, большинство людей пытались пересечь его, когда началась эпидемия. И вот, зараженные последовали за эвакуацией, вызвав ее коллапс.
Вот тут-то и была главная проблема с этим маршрутом. Он должен был пройти через центр города, где жило большинство зараженных. Для выживших этот район был почти неисследованной землей. Маршрут был заполнен жилыми домами, деловыми заведениями, рынками и парками.
Короче говоря, это был очень опасный маршрут.
Просто Атлантик-Сити, который даже не мог сравниться с четвертью Филадельфии, имел [тип королевы], можно было бы с уверенностью предположить, что в этом месте может быть один или два.
— Итак, босс, по какому маршруту мы поедем?»
— Спросил Роан, поворачивая голову к Марку, который сидел сзади. Он начал называть Марка боссом не из уважения, а назло. Это было совсем по-детски с его стороны, поэтому Марк не стал поправлять его.
— Иди к мосту Бенджамина Франкина. Мы едем через весь город.»
Марк улыбнулся:
Это решение заставило Абрахама и Роана немного поволноваться. В конце концов, это был опасный маршрут. С другой стороны, Фелиция и остальные, кто знал Марка первым, могли только вздохнуть. Они начали понимать личность Марка. Ожидалось, что он выберет более опасный маршрут.
— Не поймите меня превратно, — сказал Марк, открывая приложение карты на своем телефоне. «Используя зараженных в качестве ориентира, южный маршрут не должен быть менее опасным по сравнению с другим. Вы знаете что-нибудь примечательное рядом с этим маршрутом? Это очень большой объект, который напрямую связан со вспышкой болезни.»
Этот вопрос заставил людей внутри машины задуматься. Однако никто из них не был слишком хорошо знаком с Филадельфией, если не считать Абрахама.
-Вы говорите о международном аэропорту Филадельфии?»
— Спросил Абрахам.
На этот ответ все присутствующие поняли, о чем говорил Марк.
Аэропорты были напрямую связаны со вспышкой болезни. А все потому, что все началось, когда начали падать самолеты с мутировавшими пассажирами.
А рядом с аэропортами может разбиться еще больше таких самолетов.
По сравнению с зараженными, которые мутировали в середине вспышки, зараженные, которые пришли от тех разбившихся самолетов, были гораздо более опасными.
Через четыре месяца после начала эпидемии зараженные мутировали и набирали силу. Тогда как насчет мутировавших зараженных с тех разбившихся самолетов? Они могли только дрожать, думая об этом.
Центр города может быть заполнен зараженными. По меньшей мере, встреча с зараженным, у которого была сила, чтобы уничтожить армию, была намного ниже.
-Есть ли что-нибудь, на что мы должны обратить внимание, когда войдем в Филадельфию?»
Роан задал еще один вопрос: За рулем сидел он сам, и было бы лучше, если бы он знал, чего опасаться на дороге.
Марк перевернул заметки на последнюю страницу. Там был список ранних типов мутаций, с которыми военные столкнулись до того, как радиосвязь вышла из строя.
И если раньше Марк сталкивался с теми же мутациями, что и во время эпидемии, то теперь он не слышал о многих видах зараженных.
-Тут особо не на что обращать внимание, — ответил Марк. — Большинство из них просто заражены. Мы можем справиться с ними в пути без проблем.»
Услышав эти уверенные слова, все заулыбались. По крайней мере, все здесь могли чувствовать себя уверенно в этом путешествии. Почти все здесь уже знали, насколько сильны Марк и Мэй. Роан и остальные тоже были Мутаторами.
Если бы это была какая-то другая группа, такая атмосфера вообще не возникла бы, и каждый путешествовал бы с умом на краю.
