День 340 – 12:10 – База Вечной ночи, Качидоки, Восстановленный город, Руины Токио.
Подул холодный ветер, температура вокруг понизилась. Снаружи шел мягкий дождь из пушистого льда, когда выпал первый в этом сезоне снег, знаменующий приход зимы.
Многие люди наблюдали за снегопадом без всякого восторга от его красоты. Жители Освобожденного города уже подготовились к этому сезону, как могли. К сожалению, препараты, которые они могли получить, были ограничены.
Без дорогого газа или с лимитированным электричеством обычные люди не могли пользоваться электрическими обогревателями в своих домах и палатках. Бедные беженцы могли полагаться только на старые металлические бочки, в которых они могли сжигать все, что могло служить источником тепла.
И еда будет еще более ограниченной. Зимой у охотников будет меньше животных, на которых они будут охотиться, и урожай будет расти только в контролируемой среде Восстановленного города.
Было бы неплохо, если бы фермеры могли выращивать озимые культуры, но было бы еще лучше, если бы правительству удалось найти или успешно изменить некоторые мутировавшие овощи и фрукты, которые могли бы расти в условиях зимнего снега. Однако вероятность подобных вещей была довольно низкой, учитывая нынешнее нестабильное состояние мира.
Приход зимы был одновременно и хорошим, и плохим событием.
В то время как люди будут бороться с едой и перепадами температуры, враги за пределами Восстановленного города также не были невосприимчивы к этим эффектам.
У демонов может быть тело сильнее, чем у людей. Однако не все из них будут процветать в снежной среде. Хуже того, были Демоны, которые были ослаблены в течение этих сезонов. Конечно, были и Демоны, усиленные зимой.
Если не считать Демонов, хотя последствия зимы для инопланетных роботов были еще неясны, ее воздействие на [Зараженных] уже испытали на себе жители Восстановленного Города.
Апокалипсис начался примерно за неделю или около того до того, как в Японии началась зима. Таким образом, они увидели, как температура замерзания замедляла большинство [Зараженных]. Большинство бегунов умерли от низких температур, прежде чем превратились в более медленных [зараженных] вариантов. Не было бы ошибкой сказать, что большинство [Зараженных], присутствующих в настоящее время в Японии, были вариантами [Укусов] в терминологии Марка.
Конечно, зимний сезон был не так уж и плох для [Зараженных]. [Мутировавшие заражённые], настроенные на снежную и морозную среду, появились вскоре после этого, что сделало жизнь выживших ещё тяжелее.
В любом случае, не будет ошибкой сказать, что экстремальные времена года в Японии способствовали выживанию многих людей в Восстановленном городе.
Помимо прихода зимы этого года, в Восстановленном городе сейчас наблюдалось еще одно событие.
Это было прибытие так называемой «Делегации» от одного из предполагаемых врагов человечества, подпольной магической ассоциации, Аурабороса.
Простой народ и не подозревал о существовании аураборо. Только когда начался апокалипсис, об их существовании стало известно общественности.
На Филиппинах существование Аураборо было раскрыто из-за их неудачной попытки захватить Бэй-Сити в тени. Хотя им удалось распечатать и воскресить [Божество Пламенного Демона], Гар’Влама.
Обстоятельства в Японии были немного другими.
Ни для кого не было секретом, что большинство Демонов и Йокай Японии были известны своими склонностями к насилию. И когда наступил апокалипсис, демоны Аурабороса стали неконтролируемо жестокими до такой степени, что об их существовании стало известно людям слишком рано.
И, конечно же, одновременно началась ненависть людей к Демонам и Аураборо.
Устранение повреждений осуществлялось высшими членами Аураборо, но ветвь была разделена на две части. Те, что подчинялись Императрице, выполняя ее приказы, и те, кто хотел сойти с ума, уничтожая людей.
Хотя у Императрицы были другие планы и способ правления, ничего не поделаешь, что ненависть людей была направлена на Аураборо в целом. Кроме того, организация была построена на ненависти к людям и хранителям этого мира как к основе.
Ненависть обеих сторон друг к другу неудивительна.
Но, несмотря на эту ненависть с обеих сторон, лидеры имели в виду нечто иное.
Сотрудничество между Восстановленным городом и Аураборо против враждебных Демонов севера и других врагов, скрывающихся по всему миру.
Люди с обеих сторон разделились во мнениях по поводу этого союза. И в силу каких-то «непредвиденных» обстоятельств переговоры затянулись.
Но сейчас, как раз вовремя, делегация Аурабороса прибыла на барже в доки Качидоки.
Место, где можно встретить делегацию, было на самом деле настоящим состязанием за территории. В конце концов, даже если мнения людей разделились, делегация все равно была драгоценными гостями Жрицы. Принятие делегации на своей территории означало, что внимание Храма будет приковано к ним, даже если это будет всего лишь короткий период времени.
Помимо территории Труппы Кровавого Льва, за это боролись другие северные и западные территории Восстановленного города.
Но, к всеобщему разочарованию, выбранной территорией из всех мест был Качидоки, в настоящее время лишенный лидера.
Неделю назад все члены группы «Черный лотос», отправившиеся в экспедицию, не вернулись. После того, как Жрица отправила людей на расследование, все найденные люди были брошенными машинами посреди чрезвычайно большой орды. Хуже того, не было найдено ни следа ни одного участника экспедиции.
Все члены группы «Черный лотос» в экспедиции были объявлены пропавшими без вести. Однако большинство людей уже смирились со своей смертью.
С тех пор территория Black Lotus Group осталась без лидера. Из-за предполагаемых отношений Мицуи Рена с кланом Мицуи они пытались принять Качидоки как свою собственную. К несчастью для жадного клана, Жрица пришла первой и сохранила правление Качидоки в руках оставшихся членов Группы Черного Лотоса.
И вот снова в центре внимания оказалась территория группы «Черный лотос», и все эти завистники в кулуарах ничего не могли с этим поделать.
В доки прибыла баржа с делегацией.
Люди с благоговением смотрели, как карета, запряженная гигантскими волками, двинулась с баржи в доки. Его окружила группа воинов, вооруженных разным оружием. Эта сцена была неудивительна, когда руководителем делегации была не кто иная, как сама императрица.
Группа, приветствовавшая делегацию, состояла из жрецов и служанок храма во главе с великой племянницей жрицы Исэ Цубасой и главным жрецом Хиратой Акио.
Прием был всего лишь демонстрацией формальностей. И Цубаса, и Акио передали свои приветствия, а Императрица приняла их, оставаясь в карете.
Это могло прозвучать неуважительно, поскольку императрица даже не показывала лица тем, кто приветствовал ее группу. Однако, учитывая разницу в статусе, встречающая сторона могла только проглотить их жалобы.
В конце концов, единственным человеком, который мог получить столь же уважительный ответ от Императрицы, была только Жрица. Оба они были людьми одного положения.
Помимо приветствующей группы из Храма, присутствовали также солдаты, чтобы обеспечить безопасность делегации. Конечно, это был только фасад. Эти солдаты были здесь, чтобы убедиться, что их гости будут вести себя прилично.
Среди присутствовавших солдат был и экзаменатор из Бюро Исиока Кендзи. Он мог бы быть отставным ветераном, но его силы было более чем достаточно, чтобы квалифицировать его как одного из сопровождающих на этом мероприятии.
Встречающая группа, военный эскорт и гости вместе покинули доки, неторопливо двигаясь по главной дороге Качидоки. Они не торопились, так как официально стартовая встреча была назначена на завтрашнее утро. На сегодня вечером была запланирована приветственная вечеринка. Это было сделано в надежде укрепить отношения и связи. Самое главное, успешный союз на завтра.
При запланированном графике следует ожидать, что будет более одной встречи. В конце концов, мирные переговоры не могут закончиться одной дискуссией.
Если бы что-то столь важное могло закончиться всего одной встречей, мир был бы лучше. К сожалению, такое происшествие было скорее вымыслом, чем реальностью.
Колонна продолжила движение по ул.
Это было похоже на парад, так как многие люди на улицах останавливались, чтобы посмотреть. Особенно их очаровала повозка, запряженная гигантскими волками.
С другой стороны, императрица и ее окружение наблюдали за окрестностями, мимо которых они проходили.
Для обеих сторон другая сторона была похожа на животное в зоопарке, которое они увидели впервые.
Людей интересовали их гости, а Демонов интересовала текущая жизнь людей во время апокалипсиса.
Пока они ехали по улице, колонна двигалась так, как все и ожидали.
Но приветствующие группы пришли в замешательство вместе со зрителями на улице, когда карета остановилась в определенном месте.
Их полное замешательство было понятно. Дело в том, что делегация остановилась перед старым рестораном. Было бы неудивительно, если бы ресторан все еще работал, но это не так, и он уже давно несколько раз превращался в базы для нескольких групп [фрилансеров].
Самое главное заключалось в том, что тот самый ресторан в последние несколько недель был в центре внимания всего Отвоеванного города из-за проживающих в нем жителей.
К несчастью для приветствующей группы из Храма и Армии, в этой ситуации не было ничего плохого. Не то чтобы они могли заставить гостей продолжать путь. Кроме того, гости действительно не доставляли хлопот.
Но как будто замешательства, которое у них было в данный момент, было недостаточно, глава делегации с Аураборо впервые вышла из своей кареты.
Неземная красота, способная покорить сердца любого пола. Именно так свидетели описывали императрицу. У нее было врожденное очарование, которое дополнялось ее великолепной одеждой с золотой отделкой, украшенной драгоценными камнями короной, золотыми украшениями и естественным макияжем.
У императрицы были довольно лукавые глаза и красивая форма лица.
Если и был кто-то, кто мог бы оспорить «лисий» вид императрицы, так это, по слухам, женщина, которая в настоящее время живет в том самом ресторане.
И под всеобщим наблюдением, не обращая внимания на радушный эскорт Храма и Армии, Императрица направилась к ресторану с парой своих служанок.
По кивку Жрицы один из двух слуг подошел к двери и постучал.
Это был такой неожиданный жест со стороны людей, которые игнорировали членов Храма. Чего бы императрица хотела от этого старого ресторана и его нынешних обитателей? Достигла ли уже информация о таинственном оборудовании Группы Вечной Ночи Аурабороса? Или члены Вечной Ночи изначально работали на Аураборо?
И тут человек открыл дверь ресторана.
Чтобы еще больше усилить всеобщее удивление, человек, открывший дверь, был незнаком тем, кто знал о группе Evernight. Никогда не сообщалось, что в группе Evernight появился новый участник. Кроме того, этот незнакомый человек был девушкой в одежде горничной.
Существование этой служанки, казалось, также удивило императрицу и ее слуг. И не только потому, что они не ожидали чего-то подобного здесь. Дело в том, что служанка перед ними не была живым существом.
Безмолвным, но почтительным жестом служанка открыла путь императрице и ее слугам. Императрица подняла правую руку, давая знак остальной свите ждать здесь. С другой стороны, она попросила другого слугу передать ее слова сопровождающим из Храма и Армии.
Конечно, другие стороны не позволили бы этому случиться. Во-первых, они должны были направлять, нет, присматривать за императрицей и ее окружением.
Затем императрица послала своего слугу кое-что спросить у людей в ресторане. И в качестве компромисса двум лидерам Храма и паре представителей Армии было разрешено следовать за Императрицей в ресторан.
Это был компромисс, на который могли только согласиться эскорты. Но самое главное, что-то вывели.
Императрице, которая могла нагло игнорировать Храм и Армию, пришлось просить разрешения. Было так шокирующе видеть еще больше для обеих игнорируемых сторон.
Это означало, что кто бы ни находился в ресторане, он был либо сильнее, либо равен императрице.
Но как? Социальное положение членов известной по слухам группы Evernight было на самом деле выше, чем они думали?
И когда представители вошли в ресторан, тот, кто их ждал… Нет… Играя в свой телефон на диване, был лидер Вечной ночи, Марк.
