День 357 — 11:16 — Джалур Лобенер-Чиребон, Балонган, Индрамайу, Западная Ява, Индонезия.
Все утро Марк и его группа внимательно шли по следу.
След было нелегко отследить. Хотя люди, сошедшие с тропы, проходили мимо всего несколько дней назад, она была сломана и спрятана тут и там из-за быстрорастущей фауны в этом районе.
К счастью, даже если некоторые участки тропы невозможно было проследить, люди, сошедшие с нее, шли в определенном направлении. Эти люди направлялись на восток.
Идя по следу, Марк не мог не заметить, что они, похоже, идут по довольно странному пути. Тропа не шла прямо на восток, но местами делала странные повороты.
Но когда группа Марка проследовала по нему и тщательно осмотрела окрестности, стало понятно, почему тропа идет с разными поворотами, а не по прямой.
Марк вытащил телефон и посмотрел на свою офлайн-карту. Он может не содержать всех конкретных деталей, но, по крайней мере, должен содержать некоторую важную общую информацию. И он был прав. По какой-то причине тропа, казалось, шла по национальной дороге. Доказательством был не только след, но и кое-где они также нашли куски разрушенной асфальтированной дороги.
Причина, по которой след пошел по дороге, пока неизвестна. Однако группа Марка могла проследить за ним только для того, чтобы выяснить причину.
К сожалению, группа Марка не могла идти быстрее, не прилагая слишком больших усилий на такой местности.
Марк и девочки пробовали кататься на спинах Чафлара и Лаэлапа. Тело Чафлара было достаточно большим, чтобы на нем могли ездить несколько человек, а Лаэлапс мог превращаться в золотого волка трехметрового роста. Однако после десятиминутной поездки на спинах двух гигантов группа Марка решила не ехать на них.
Причина была в основном в местности. Из-за того, что местность была заполнена деревьями, корнями и виноградными лозами, не говоря уже о естественном ландшафте слитого Духовного Измерения, земля была ужасно неровной. И Шафлар, и Лаэлапс не смогли работать в полную силу. И что еще хуже, местность делала их очень трясущимися при беге. К сожалению, на живые существа амортизаторы поставить нельзя. Таким образом, езда на спине этих двоих по лесистой местности была гораздо более утомительной и утомительной, чем ходьба.
Более того, два бегущих гиганта производили гораздо больше шума, чем просто осторожно идя. За эту десятиминутную поездку они столкнулись с тремя атаками существ и [Заражённых], привлеченных шумом, доносившимся от их шагов.
Летать тоже было невозможно. Следовать по тропе с неба было гораздо труднее из-за больших деревьев, закрывавших обзор. Более того, видимая цель в небе привлечет больше врагов, чем стоящая низко на земле и спрятанная между деревьями.
Таким образом, группе оставалось только медлить. Быть медленным и осторожным в незнакомой обстановке было бы лучше, чем быть быстрым и безрассудным.
«О, это еще одна поляна».
— крикнула Анника, когда они подошли к другой поляне, пересекавшей тропу.
Это была не первая поляна, через которую они прошли. Глядя на окрестности, выяснилось, что перед тропой не было поляны. Это было больше похоже на то, что эти поляны между деревьями возникли одновременно с тропой.
И причина?
Марк и группа осмотрелись. Все могли видеть, как деревья и фауна топчутся во всех направлениях.
Эти поляны стали результатом большого сражения.
Марк остановился на ногах и опустил тело на землю. Затем он что-то поднял, прежде чем заметил еще один предмет, который подобрал на земле.
«Здесь еще есть гильзы».
Мэй заметила предмет, который взял Марк. И это было не только вокруг Марка. По всей поляне тут и там валялись гильзы.
«АРФ!»
Лаэлапс привлек всеобщее внимание. Золотая собака стояла перед упавшим деревом.
Марк и девочки подошли к упавшему дереву. Они заметили пятна засохшей крови, разбрызганные по стволу, как будто на него бросили кого-то или что-то сильно истекающее кровью. Однако трупа найти не удалось.
«Это человеческая кровь».
— предположил Марк. Кровь была средством его основной способности [Мутатора]. Марк признал, что человеческая кровь была само собой разумеющейся.
«Там тоже есть».
— крикнула Ханна, указывая на нависающую часть большого камня неподалеку.
Эта сцена заставила всех задуматься, удалось ли выжить людям, оставившим эти кровавые следы. И все же на такой большой поляне осталось всего два кровавых следа? Было ясно, что эти люди столкнулись либо с гигантским эволюционировавшим животным, либо даже со стаей животных. Но если у них двое раненых, они должны быть опытными людьми.
Однако Марк покачал головой от этих мыслей. Количество гильз на земле и ущерб, нанесенный поляне, не были пропорциональны, если бы осталось только два кровавых следа. Также должна быть кровь от того, с чем они столкнулись.
«Других следов крови нет. Даже того, с чем они столкнулись», — сказал Фэн Чжируо, оглядевшись вокруг и указав на большой след, похожий на монстра, оставленный на земле. — Кровь смыла дождь или что-то в этом роде?
Дождь? Марк оглядел окрестности. Чтобы полностью стереть следы крови, понадобится сильный ливень. Однако почва не была настолько грязной, чтобы можно было сказать, что несколько дней назад шел сильный дождь.
Но потом Марк вспомнил. Когда они покинули лагерь, это была величайшая борьба.
Густой утренний туман покрыл лес утром, оставив на всем большое количество росы. Марк и девочки даже слегка намокли от росы. Если бы такое количество росы было постоянным каждое утро, возможно, именно поэтому следов крови на полянах нигде не было, за исключением нескольких конкретных мест, где утренняя роса собиралась с трудом.
Группа немного обыскала местность. Проблема с этими полянами заключалась в том, что было труднее найти продолжение тропы, если она уже была покрыта растениями.
«Я нашел след!» Марк позвал девочек. «Пойдем.»
Группа снова собралась и продолжила свой путь.
Однако, отойдя не слишком далеко от поляны, группа столкнулась с очередной ордой врагов.н.-1н.
Да, это была орда. Это произошло потому, что врагами была группа [мутировавших зараженных].
«Это снова они, да».
— пробормотал Марк, нахмурившись.
Это был не первый раз, когда они столкнулись с такого рода [мутировавшими зараженными] с сегодняшнего утра.
Это были [зараженные гуманоиды], которые получили обычную мутацию в такой лесной среде. У них были худые конечности, легкое тело и кожа с зеленоватой пигментацией. Если присмотреться, эти [Мутировавшие Заражённые] чем-то напоминали [Руинных Сталкеров] в Японии. Однако, в отличие от [Руинных Сталкеров], которые могли лучше всего функционировать только в руинах, эти зеленокожие [Заражённые] могли проявлять свои лучшие способности только в лесных районах.
Марк решил позвонить им [Лесным Сталкерам]. Не нужно было усложнять название. Лучше было дать ему такое же имя, как у [Руинных Сталкеров] из-за их схожего поведения, но при этом указывать на разницу в их среде обитания. Чувство именования Марка следовало той же схеме и правилам присвоения научных названий, за исключением сложных латинских вещей.
«Та же стратегия! Остерегайтесь атак сверху!»
— крикнул Марк, когда все заняли свои позиции.
Как сказал Марк, эти [Лесные Сталкеры] предпочитали атаковать сверху. Они прыгают с дерева на дерево и пытаются наброситься на свою жертву с ветвей и листьев деревьев. Эти [мутировавшие заражённые] быстро передвигались, а зеленая пигментация на их коже облегчала им маскировку в среде, покрытой растениями.
К несчастью для этой орды [Лесных Сталкеров], на этот раз они выбрали не того противника.
[Лесных Сталкеров] было пятнадцать. В обычном сценарии такое число было бы фатальным для многих небольших групп выживших, не говоря уже о том, что это была идеальная среда для этих [мутировавших заражённых]. Однако группа Марка состояла не только из людей и демонов. У них также было два животных и три голема.
Лаэлапс в своем маленьком теле могла обогнать этих быстрых [Заражённых] и даже контратаковать. Что касается Шафлара, то ему даже не нужно было уворачиваться. Напавшие на него бедные [Лесные Сталкеры] попытались укусить, но их гнилые зубы не смогли оставить даже царапины на чешуе дракона.
Орда [Лесных Сталкеров] за три минуты превратилась в трупы. Это могло бы занять меньше времени, если бы не деревья, которые в итоге заблокировали большую часть атак группы Марка.
Не будет ошибкой сказать, что группа Марка еще не привыкла сражаться в таком густом лесу, как тот, что сейчас находится в Индонезии. Даже лес вокруг Горной базы не был таким густым. Тем не менее, они к этому привыкли.
— Всего три, да.
Марк жаловался, когда использовал [Псикристалл], чтобы высасывать [Мутагенные камни] из трупов [Лесных Сталкеров].
По внешнему виду эти [Лесные Сталкеры], хоть и мутировали, не слишком отличались от обычных [Заражённых]. То же самое было и с [Ruin Stalkers]. Несмотря на то, что это были мутировавшие варианты, найти [Мутагенные камни] в их телах было так же редко, как найти камни на немутировавших [Заражённых].
Эта ситуация заставила Марка рассмотреть возможность разделения [Мутировавших Заражённых] на две категории. Одним из них был [Природный мутировавший] и [Мутировавший катализатор].
[Natural Mutated] были похожи на [Ruin Stalkers] и [Forest Stakers], которые мутировали по мере естественной адаптации к естественному окружению и географии.
С другой стороны, [Катализатор Мутировал] были теми, кто мутировал из-за неестественных факторов. Кроме того, у них был более высокий шанс получить [Мутагенные камни].
В любом случае Марку еще предстояло полностью адаптировать это различие в своих записях. В конце концов, Марк видел только два вида [Заражённых], которых он считал [Естественными Мутировавшими]. Если бы ему удалось найти больше, то он, вероятно, доработал бы это.
Разобравшись с [Лесными Сталкерами], группа Марка поспешно покинула этот район. Битва и кровь определенно привлекут нежелательное внимание. Кроме того, трупы также будут служить приманкой, чтобы заманить любого находящегося поблизости врага, вместо того, чтобы заставлять его следовать за группой Марка.
Группа продолжила движение по проторенной тропе. Они даже не останавливались на обед и ели еду на ходу.
Но когда они достигли определенного места, все заметили что-то странное.
«Мне только кажется, или вокруг становится туманно?»
Эмика говорила.
Это была не только Эмика. Все уже заметили, что вокруг клубится туман.
«Должны ли мы переехать в прибрежные районы?» — спросил Фэн Чжируо. «Туман, казалось, шел изнутри».
Прибрежные районы должны были находиться на севере, тогда как туман, похоже, сгущался с юга.
«Да, пойдем».
Марк кивнул, и все задвинулись быстрее, чем раньше. Они даже начали бежать, все еще опасаясь неровностей.
Лишение зрения было худшим сценарием в густо засаженной деревьями местности. А еще это может быть ядовитый туман. Лучше было этого избегать.
К сожалению, их скорости оказалось недостаточно. Туман распространялся быстрее, чем скорость, с которой они могли бежать.
«Спера! Откройте портал!»
Марк отдал свою команду и заставил Сперу открыть портал, чтобы сбежать. Местоположение цели не имело значения, пока оно находилось за пределами тумана.
Однако их ждал неприятный сюрприз.
«Вау!» — воскликнул Спера. «Портал не открывается!»
Все были шокированы неожиданным развитием событий. Это была явно не вина Сперы. Она уже стала лучше в его способностях, и открыть портал, даже в этой ситуации, должно быть для нее проще простого.
Тогда, если со Сперой и не было ничего плохого, то дело было в чем-то другом.
Это был туман.
«Амихан! Сдуй туман!»
— скомандовал Марк, и Амихан начала управлять ветром вокруг себя.
Однако, когда ветер коснулся тумана, Амихан потерял над ним контроль. И все же туман не проявил никакой реакции.
«Это не работает!»
Амихан вскрикнул в шоке.
Марк также пытался использовать [Ментальный кристалл управления ветром], но, как и Спера и Амихан, кристалл не работал должным образом.
К сожалению, туман настиг их, заключив в мир, где они почти ничего не видели.
«Все в порядке?!»
Марк крикнул. К счастью, он получил от всех положительный ответ.
Однако Марк нахмурился. Обычно ему не нужно было спрашивать. Он мог просто обнаружить их, используя свои способности [Эмпата], чтобы проверить, в порядке ли они.
Но Марк понял, что в тумане даже его способности [Эмпата] стали ограничены.
Это был не обычный туман. Обычный туман не должен влиять на магические способности.
И поскольку ситуация раздражала Марка, неожиданно пришел ответ. Конечно, это было не кто иное, как Висайская Богиня Подземного мира.
