День 360 — 16:11 — Центр обмена, военный комплекс, пик Саутсайд, священная крепость Мурия, гора Мурия, Центральная Ява, Индонезия.
Во-первых, это был всего лишь слух, исходивший из 41-го спутникового поселения. Затем на рынке произошла битва, когда из ниоткуда появился гигант. Однако, по словам очевидцев, великаном оказался врач, сбежавший из больницы. Были также свидетели, которые видели, как маска на его лице отслаивалась и ломалась, когда он трансформировался. Эта маска явно была похожа на детали предыдущего слуха.
Борьба на рынке привела к еще большему распространению слухов. И эти слухи не пошли на пользу ни жителям крепости, ни самозванцам.
Эти слухи будут препятствовать передвижениям самозванцев, какие бы цели они ни преследовали. С другой стороны, знание того, что люди в крепости могут оказаться не теми людьми, за которых они думали, приведет к расцвету недоверия среди населения. Хуже того, это недоверие может даже превратить семьи в чужих людей.
Тем не менее, хотя многие люди начали беспокоиться по поводу этих слухов, были и те, кого это, похоже, не волновало. В конце концов, слухи оставались слухами, пока они не были полностью доказаны. Несколько совпадений не смогли превратить слух в абсолютную правду.
Вместо этого те, кто не верил слухам, сосредоточились на другом.
Эти люди обратили свои взоры на маленькую девочку, которая положила конец беспорядкам на рынке. Скорость и сила маленькой девочки были тем, чего жаждали многие люди. Возможно, ей даже лучше иметь, чем дюжину или две вооруженных солдат.
Конечно, никто не пытался просто так пойти и похитить девочку. С таким же успехом они могли бы попытаться покончить жизнь самоубийством, чтобы совершить это преступление на территории армии. Единственным способом привлечь девушку в свои ряды было обратиться к ее опекунам.
Однако эти люди внезапно почувствовали, что поймать девушку — задача гораздо более сложная, чем атаковать гнездо [Заражённых].
Вероятных опекунов или родителей маленькой девочки было легко определить. Опекунами девушки были мужчина, появившийся в конце битвы на рынке, и женщина в чадре, которая сейчас находилась рядом с девушкой.
К сожалению, несмотря на то, что они были на виду у публики, приблизиться к ним было чертовски сложной задачей. Женщина находилась вместе с лидерами Лунных Охотников, дружески беседуя с ними. С другой стороны, мужчина просто сидел в соседней зоне ожидания. Однако он разговаривал с генералом Виджая с несколькими высокопоставленными офицерами, окружавшими окрестности.
В то время не было возможности приблизиться к ним, не пойдя на компромисс и не пожертвовав вещами.
***
«Посмотрите на этих людей. Им не терпится приблизиться, но они не могут этого сделать».
— заметил Эдж, заметив представителей различных групп выживших, скрывающихся в этом районе, несмотря на то, что у них нет никаких дел в обменном центре.
«Если они захотят сделать это прямо сейчас, то потребуется очень толстая шкура», — пожала плечами Нелия. «Они, вероятно, думают, что группа сэра Марка — наши члены, поэтому они не могут просто маршировать вслепую и предлагать приглашения, пока мы здесь».
«Однако все будет по-другому, если здесь будут эти ублюдки с севера».
Эдж сказал довольно агрессивным тоном.
«Правда, этим людям будет все равно. Они даже не колеблясь оскорбят людей прямо им в лицо».
Неля согласилась.
«У них была поддержка другого генерала, поэтому они даже не будут бояться в присутствии генерала Виджая».
Лимабела вмешалась.
К счастью, им еще не приходилось видеть никого из тех людей, которых Эдж называл ублюдками с севера.
— И все же сэр Марк довольно хитрый, не так ли?
Лимабела внезапно добавила, привлекая внимание остальных участниц вокруг себя.
«Что ты имеешь в виду?»
— спросил Бацзин.
Однако на вопрос Бацзин ответила не Лимабела, а Нелия, которая говорила, считая на пальцах.
«Он мог выбрать любое другое место, чтобы поговорить с Генералом, но он выбрал такое, где люди в Центре обмена могли их видеть. Он также позаботился о том, чтобы показать им, что Генерал пошел с нами. Генерал, те, у кого есть скрытые мотивы, вообще не могут приближаться».
«Марк убивает нескольких зайцев одним выстрелом, и мы получаем от этого выгоду».
Сказала Луна, взглянув на обезумевших людей в Центре обмена.
Торговля в Центре обмена никогда не была легкой для Охотников за Луной или любых других групп выживших без сильной поддержки. В этом подразделении была сильна коррупция. Иногда обмененные предметы забирались ворами, а иногда люди в центре крали предметы, проданные группами выживших. Были даже те, кто добавлял неуказанные сборы и прочее.
Учитывая, на какой объем торговли собиралась претендовать группа Луны, они уже были готовы спорить. В конце концов, у них был жетон Генерала, чтобы претендовать на предметы в торговле, которую он лично курировал.
Однако, не говоря уже о спорах и незаконных сборах, люди в Центре обмена лихорадочно самостоятельно перемещали предметы в грузовики.
«Ловцы Луны» никогда не сталкивались с таким VIP-обращением со стороны этих коррумпированных людей.
«Посмотрите на этих идиотов», — сказал Эдж, украдкой указывая на главу подразделения и должностных лиц, отвечающих за обменный центр. «Они выглядят так, будто им накормили жуков».
Слова Эджа не были ошибочными. Текущая торговля, которую Лунные Охотники установили с генералом Виджайей, была довольно обширной. Это была ценность, которую они получили в обмен на важный исследовательский материал — голову [Туманного Ползуна]. При таком большом количестве предметов коррумпированные солдаты могли брать более высокую «плату» и даже украсть вещи, а Лунные Охотники не могли с этим поделать.
Но генерал Виджая находился рядом с Центром обмена. Эти коррумпированные солдаты не осмелились бы сделать что-нибудь скандальное в присутствии генерала.
«Что ж, давайте воспользуемся этим», — Лимабела игриво ухмыльнулась, взяв список вещей, которые Марк хотел от Луны. «С таким же успехом можно спросить их об этих предметах. У них должно быть что-то из этого, и мы сэкономим немного времени, отвечая на эти придурки».
Затем Лимабела подошла к стойке со списком в руке.
Все смотрели в спину Лимабеле. Никто из группы не имел ни малейшего намерения остановить ее.
***
В зале ожидания Марк и генерал Виджая сидели друг напротив друга, их разделял деревянный стол.
Вокруг стояли солдаты, но все они стояли спиной к этим двоим. Единственным солдатом, стоявшим перед Марком, был капитан Рэнди Вахид, стоявший позади генерала.
В это время Марк слушал генерала.
Со слов генерала, уже давно поступают сообщения о странных явлениях в крепости. Это не было странным в том смысле, что это было невозможно или невероятно. Просто в этих происшествиях не было найдено ни одного подозреваемого.
Было несколько случаев взломов на военные объекты. Были также случаи пропажи людей. Хуже всего были случаи диверсий военной техники. Некоторые из этих диверсий фактически привели к гибели людей и неудачам в нескольких миссиях.
Поначалу можно было подумать, что между военными инцидентами и пропавшими без вести людьми нет никакой связи. Однако между этими инцидентами было одно явное сходство.
Все возможные свидетели понятия не имели о случившемся. Как будто их воспоминаниями подверглись массовой манипуляции.
Следователи стали думать, что злоумышленники вызвали массовый бред среди свидетелей, в результате чего они растерялись и забыли все, что видели.
«Но циркулирующие слухи допускают и другую возможность, верно?»
– спросил Марк у генерала.
«Да.»
Генерал Виджая кивнул.
«Поначалу никто из нас не поверил слухам», — пояснил далее генерал Виджая. «Однако сегодня утром, когда слухи начали распространяться, один из наших следователей, находившийся в процессе допроса свидетеля, попытался в шутку схватить свидетеля за лицо. По слухам, самозванцы были в кожаных масках. Именно это и спровоцировало скандал. действия следователя».
— Но что-то случилось?
— спросил Марк, и генерал Виджая еще раз кивнул.
«Свидетель начал вести себя странно. Он как будто не хотел, чтобы его схватили за лицо, как это сделал следователь. У нормальных людей не было бы такой реакции, если бы на их лице не было чего-то вроде макияжа или маски. Свидетель на нем явно не было ничего подобного. Следователи заподозрили подозрения и предприняли новую попытку. Второй раз был не просто шуткой. Затем свидетель начал выпускать дым изо рта и попытался сбежать из комнаты».
Марк вспомнил самозванца Вахью из «Пожарных». Тот также выпустил дым изо рта, прежде чем сбежать.
«Захватить свидетеля голыми руками было невозможно. Нашим солдатам пришлось усыпить его транквилизатором», — продолжил генерал Виджая. «Однако, когда он был выведен из строя транквилизатором, он замерз и превратился в пепел. Это было в точности как слухи. После этого наши солдаты начали проверять свидетелей, находящихся под нашей защитой, и выследили свидетелей предыдущих инцидентов, которых мы отпустили».
«Те, кого мы защищали, ушли из своих комнат. Единственное, что нашли в их комнатах, — это кучи пепла на полу и маски из человеческой кожи. Нам также не удалось найти свидетелей по предыдущим делам. Как будто они просто бесследно исчез».
«Мы узнали, что слухи были правдой. Хуже всего то, что это могло быть проблемой уже давно, и никто этого не заметил», — затем генерал Виджая уставился прямо на Марка. «Так было до тех пор, пока ты не пришел».
«Мы уже допросили Фареля и его группу после того, как произошел инцидент со свидетелями», — продолжил генерал Виджая. «Мы узнали, что случилось с их группой и самозванцем человека по имени Вахью. Это был самый первый случай раскрытия этих «существ».
«Итак, тебе нужна моя помощь? Я думал, этот разговор будет о тумане».
— спросил Марк.
«Туман — это тоже проблема. Я тоже хочу услышать информацию о нем», — ответил генерал Виджая. «Однако проблема с этими существами, притворяющимися людьми, гораздо более актуальна. Даже если мы узнаем что-нибудь о тумане, мы мало что сможем сделать, зная, что любой из нас может быть просто еще одним замаскированным существом».
«Итак, ты хочешь, чтобы я проверил всех людей в крепости по одному или что-то в этом роде?»
Марк задал еще один вопрос.
«Хотя это было бы правдоподобным действием, оно не было бы эффективным», — ответил генерал Виджая. «Если возможно, мы хотим знать, как вы умеете их различать, и научить этим методам наших солдат».
Однако, услышав, чего хочет генерал, Марк покачал головой.
«Это невозможно», — сказал Марк, продолжая, прежде чем генерал Виджая успел ответить. «Дело не в награде или в том, что я чего-то хотел от тебя».
Генерал был удивлен. Он не мог не посмотреть на Марка, потому что тот ответил на вопрос, который он даже не мог задать.
Марк как будто мог читать его мысли.
— Я не могу читать твои мысли, — пожал плечами Марк, еще больше удивив генерала. «То, что я могу читать, — это эмоции. Точнее, энергии, которыми обладали эмоции. Это также то, что позволяет мне находить самозванцев, потому что эмоциональные колебания сильно отличаются от человеческих».
«Значит, вы [Экстрасенс]», — удивился Генерал. «Тогда вы действительно не сможете научить нас этому методу».
Генерал Виджая принял доводы Марка без дальнейших вопросов. Хотя он был удивлен, Марк был не первым [экстрасенсом], которого он видел, и он знал, что быть [экстрасенсом] — это характеристика, которая не может передаваться по наследству, если она не передается по наследству.
«Но я не имел в виду, что не могу помочь», — внезапно сказал Марк, удивив генерала. «Я не говорю о проверке всех по отдельности».
Затем Марк достал кинжал и положил его на стол.
«Что это?»
— спросил генерал Виджая.
«Это кинжал с зачарованием [Рассеивание]. Если вы, ребята, спрашивали Фарела раньше, то наверняка слышали об этом».
Генерал тогда понял. Кинжал, который вынул Марк, должно быть, был тем предметом, который заставил самозванца Вахью снять маскировку.
«Но… Чары?»
— спросил генерал. У него было подозрение. Как генерал он был довольно молод. Он знал некоторые фэнтезийные термины, потому что в прошлом он играл в некоторые игры со своими детьми.
«Да, это волшебный предмет. Чары [Рассеивание] могут заставить самозванцев снять маскировку, потому что то, что они использовали для маскировки, было своего рода магическим заклинанием».
То, что говорил Марк, звучало бы фальшиво, если бы это было до апокалипсиса. Но теперь вместо сомнений генерал Виджая и капитан Вахид были просто поражены, увидев перед своими глазами волшебный предмет.
«Сколько у тебя этих кинжалов?»
— спросил генерал Виджая. Он слышал, что Марк бросил этот кинжал и рассеял маскировку самозванца, несмотря на то, что его парировали. Если бы они могли вооружить этими кинжалами нескольких солдат, простое прикосновение этих кинжалов выявило бы самозванцев.
«Это всего лишь прототип, поэтому он только один».
Марк ответил.
Генерал был близок к унынию. Один кинжал мало что изменил бы. Но он кое-что понял из слов Марка.
— Прототип, говоришь? — спросил генерал Виджая. «Затем…»
«Да, я сделал это», — признался Марк. «К сожалению, мы только что прибыли в это место. Если бы у меня были материалы и оборудование, я мог бы сделать больше, и, вероятно, в разных формах по мере необходимости».
Генерал Виджая понял, что имел в виду Марк.
«Какие материалы и оборудование вам нужны?»
— спросил генерал Виджая, заставив Марка улыбнуться.
Марк знал, что группа Луны не сможет получить все предметы и оборудование, необходимые для создания мастерской. В таком случае остальными недостающими вещами займётся генерал Виджая.
Как и сказала Луна ранее, Марк поразил нескольких зайцев одним выстрелом. И каждая птица до сих пор была в яблочко.
