День 364 — 18:02 — Конференц-зал, 38-е спутниковое поселение, Священная крепость Мурия, гора Мурия, Регентство Кудус, Центральная Ява, Индонезия
Спустя несколько часов после неожиданного события на тренировочной площадке все все еще были в ярости. О случившемся подробно узнали Лимабела, вернувшаяся поздно, и даже приехавший по разным причинам генерал Виджая.
И теперь все, кто непосредственно причастен к текущим событиям, собрались в конференц-зале «Охотников за луной» на ранний ужин.
Среди ведущих фигур Лунных Охотников присутствовали Луна, Лимабела, Эдж и Нелия. Марк был единственным человеком, присутствовавшим от своей группы. Что касается военных, то представителями были генерал Виджая и женщина-солдат, которая выполняла функции его секретаря и записывала информацию, обсуждавшуюся на встрече.
Помимо представителей групп, на собрании присутствовал еще один человек или, может быть, предмет.
Хотя еда уже была подана всем, только Марк ел нормально. Это произошло потому, что их внимание было сосредоточено на Мелфисс, которая тоже ужинала со всеми.
Было совершенно невероятно, что драгоценное оружие Луны превратилось в маленькую девочку и даже ужинало с ними. Вероятно, никто бы в это не поверил, если бы на глазах у всех не была упомянутая маленькая девочка.
Луна была больше всего удивлена существованием Мелфисса. Луна случайно взяла странный керис и с тех пор использовала его в большинстве сражений.
Серебряный керис уже тогда демонстрировал некоторые странные вещи.
Во-первых, только Луна чувствовала себя комфортно, используя его. Другие члены «Охотников за луной» пытались использовать серебряные керисы. Однако никто не чувствовал себя комфортно, используя его. Даже Бацзин, которая использовала кинжалы в качестве своего основного оружия, чувствовала то же самое.
Во-вторых, Луне никогда не приходилось ухаживать за серебряными керисами. Как бы она им ни пользовалась, оно никогда не тускнело. И он никогда не пачкался.
Наконец, Луна почувствовала желание всегда держать серебряный керис под рукой. Не имело значения, где и когда. Она держала это при себе. Это было странное поведение, из-за которого друзья несколько раз сделали Луне выговор.
Теперь все знали причину.
Серебряный керис был не просто странным оружием. На самом деле это был проклятый.
Проклятая божественная Керис, Мелфисс. Так звали серебряный керис… нет… После того, как Мелфисс проснулся, это было уже не просто серебро. Хотя клинок остался серебристого цвета, его рукоять и накладка уже стали темно-коричневыми с золотыми вставками. Это было похоже на цвета, которые Мелфисс имела на своем теле.
Мелфисс вежливо ела. Если бы не знать, что она была оружием, превратившимся в девушку, можно было бы подумать, что это просто девушка с приличным воспитанием.
— Кхм, — Луна притворно кашлянула. «Должны ли мы начать?»
Существование Мелфисса может вызывать много вопросов. Однако не только она была в центре внимания этой встречи. В конце концов, генерал Виджая тоже был здесь, хотя солнце уже зашло. Предстояло обсудить и другие важные вопросы.
«Генерал», — Луна повернулась к генералу Виджайе. «Пожалуйста начните.»
Генерал Виджая кивнул и затем повернулся к Марку.
«Прежде всего, благодаря сэру Марку, угроза, с которой мы сталкиваемся со стороны [Носящих Лицо], значительно уменьшилась», — поблагодарил Марка генерал Виджая. «С тех пор, как мы начали раздачу значков за последние несколько дней, мы зарегистрировали более пятисот подтвержденных случаев [Носителей Лица]. К сожалению, поймать их было невозможно, поскольку они обратились в пепел даже после того, как их усыпили транквилизатором».
Это была проблема, с которой столкнулся генерал Виджая, когда они пытались поймать [Носящих Лицо]. Эти самозванцы, не колеблясь, покончили бы с собой, если бы побег был сочтен невозможным. Хуже того, не осталось даже тела, которое можно было бы осмотреть, поскольку после смерти все они обратились в пепел, оставив только кожную маску, которую они носили.
Генерал Виджая продолжал объяснять.
Если и было что-то важное, что выяснили военные, так это то, что пепел, оставшийся от тел [Носителей Лица], имел свойства, аналогичные пеплу, выброшенному из вулканов.
«Вулканический пепел, да…»
Лимабела пробормотала, нахмурившись. Эти слова, казалось, что-то щелкнули у нее в голове, но она не могла понять, что именно.
«Что-то не так?»
Эдж заметил, как Лимабела нахмурилась.
«Нет, это ничего».
Лимабела покачала головой и заметила, что Марк смотрит на нее.
«Четвертая часть этих цифр приходится на отца г-жи Астрии», — обратился генерал Виджая к Лимабеле. «Их распространение может быть в меньших масштабах, но они внесли немаловажный вклад».
Отцу Лимабелы дали раздать партию медалей. Однако, в отличие от подхода генерала Виджая, это было не бесплатно.
Генерал Виджая сосредоточился на раздаче значков населению. Это произошло потому, что, в отличие от более могущественных людей в крепости, более слабые люди были гораздо более уязвимы для угрозы [Носящих Лицо]. Однако этот подход вызвал еще большее недовольство со стороны людей, занимающих эту должность, особенно тех, кто уже изначально враждебно относился к генералу Виджайе.
И тут на помощь пришел отец Лимабелы. Он должен был продавать значки людям, которые хотели иметь приоритет. Конечно, это также привлекло некоторое негативное внимание. Однако в конце концов им ничего не оставалось, как купить. Это произошло потому, что их единственным выходом было ждать генерала Виджая, ибо кто знает, когда он раздаст им значки.
Значки, проданные отцом Лимабелы, станут доходом, использованным для дальнейшего развития 38-го спутникового поселения.
Что касается стороны генерала Виджая, то у нее почти не было никакого стимула к получению выгоды, кроме дополнительных материалов и прямой поддержки генерала Виджая. Однако полностью оборудованная мастерская и сама эта поддержка были более чем достаточной платой за сотрудничество. В конце концов, не все группы выживших в Священной крепости Мурия могли получить прямую поддержку одной из ведущих фигур внутри крепости.
«Но вы здесь не для того, чтобы сообщать о прогрессе, верно?»
— спросил Марк.
«К сожалению, да», — генерал Виджая кивнул и глубоко вздохнул. «Нам удалось ликвидировать более пятисот человек. Однако по состоянию на сегодняшний день уже было подтверждено более двух тысяч случаев внезапного исчезновения за последние два дня».
«Хм?»
Такова была всеобщая реакция на бомбу, которую сбросил генерал Виджая.
«С того дня», — продолжил генерал Виджая. «Мы начали получать сообщения о пропавших без вести лицах. Их стало еще больше, когда мы увеличили раздачу значков».
«Это…»
Луна потеряла дар речи, когда ей в голову пришла мысль о наихудшем сценарии развития событий.
«Вероятно, вы думаете именно об этом, мисс Луна», — совершенно серьезно сказал генерал Виджая. «Все эти пропавшие без вести, вероятно, были [Носящими Лицо], которые начали уходить из крепости».
Хотя это может показаться не так, поскольку население Священной крепости Мурия было рассредоточено по всей горе, здесь проживало около тридцати тысяч человек. Возможно, это звучит как большое число, но это были уже все оставшиеся люди на острове Ява.
Но внезапно большой кусок пропал, и вполне возможно, что все они были [Носящими Лицо].
«И это только число зарегистрированных случаев, верно?»
— спросил Марк.
И в ответ генерал Виджая кивнул.
«Мы подозреваем, что уже может быть три тысячи или более случаев. В худшем случае около четырех или пяти тысяч».
Слова генерала Виджая заставили лидеров Лунных Охотников глубоко вздохнуть.
«И такое большое количество людей пропало без единого свидетеля?»
— спросил Эдж.
«Это самое странное», — ответил генерал Виджая. «После первого дня у нас уже были подозрения. Я уверен, вы все заметили, но мы также усилили патрулирование вокруг стен под предлогом раздачи медалей лидерам поселений».
Луна и ее друзья переглянулись. Они это заметили, но не придали этому особого значения.
«Даже несмотря на усиление патрулей и добавление мутантов со способностями обнаружения, нам не удалось найти ни одного беглеца. Тем не менее, их число только увеличилось». Генерал Виджая начал проявлять некоторое разочарование сложившейся ситуацией. «Мне казалось, что они просто исчезли без следа».
Все начали обдумывать все, что представил генерал Виджая. Однако никто из них не смог дать конкретного ответа.
Марк даже начал думать о способностях телепортации. Однако, если бы у этих [Носителей Лица] были такие способности, не было бы необходимости носить маскировку только для того, чтобы доставить неприятности людям в крепости.
Во-первых, чего хотели [Носящие Лица]? Почему они создавали проблемы и вели людей к гибели?
Если они не смогут поймать одного из них и допросить его, на важные вопросы не будет получен ответ.
Затем Нелия повернулась к Марку.
«Сэр Марк… А как насчет того, которого вы поймали?»
Вопрос Нелии заставил всех посмотреть на нее и Марка.
— Подожди, Неля? О чем ты говоришь?
Луна задала вопрос, который имели в виду даже Эдж и Лимабела.
«Ну… я видела это», — объяснила Неля. «Когда Эббигейл, дочь сэра Марка, победила самозванца доктора Мурни, он выбежал и выстрелил в несколько стержней, окружающих самозванца. Затем он вынул цилиндр, прежде чем забрать стержни. Я не знаю, что он на самом деле сделал, поэтому я не стал ничего не скажу, но я вспомнил, что цилиндр, который он в это время держал, был похож на тот, которым он поймал существо, пожирающее душу Шаши, поэтому я подумал, что он мог поймать что-то связанное с самозванцем, если не с самим самозванцем .»
Объяснение Нелии заставило всех сосредоточиться на Марке.
Пожав плечами, он открыл сумку и достал знакомый цилиндр, который Луна и Нелия видели раньше. Однако каждый мог видеть что-то плавающее внутри цилиндра.
«Я удивлён, что тебе удалось всё это увидеть», — похвалил Марк Нелию. «Я почти уверен, что сделал все достаточно быстро, чтобы скрыть это от всех».
«Я не очень хорошо умею драться», — с улыбкой ответила Неля. «Но мои глаза действительно хорошо замечают движения».
«То, что находится внутри?» — спросила Луна. «Она отличается от той черной штуки, которую ты поймал от Шаши».
Все сосредоточились на содержимом цилиндра. Даже два сбитых с толку солдата были одинаковыми.
То, что находилось внутри цилиндра, выглядело как какой-то шар энергии. Он шипел, как пламя, но цвет был мутным, красновато-черным.
«Это душа», — ответил Марк. «Если быть точным, душа этого гиганта [Носящего Лицо]».
«Хм?»
Все были ошеломлены словами Марка.
«Подожди, подожди…» Эдж заставил всех замолчать. «Вы хотите сказать, что захватили чью-то душу? Это правда?»
«Я поймал призрачное существо, которое пожирает душу племянницы Луны», — ответил Марк. «Почему удивительно, что я захватил чью-то душу?»
Группа Луны замолчала. Это было правильно. Нет, это было неправильно. Ну, четверо были в замешательстве.
«Подождите…» — сказал генерал Виджая. «Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?»
Генерал Виджая и его секретарь больше могли только поддерживать разговор. В конце концов, о большинстве вещей, произошедших в отдельной палате больницы, знали только лидеры Лунных Охотников.
По просьбе Генерала сторона Луны начала объяснять. Генерал и его секретарь, конечно, были удивлены, узнав правду о том, что там произошло.
После объяснения их внимание снова сосредоточилось на Марке и его заключенной душе.
«Это действительно душа [Носящего Лицо]?»
– спросил генерал Виджая у Марка.
«Да, в этом нет никаких сомнений».
Марк подтвердил это в последний раз.
«Можно ли с ним вообще разговаривать?»
— спросила Лимабела дальше.
«Да, это возможно», — кивнул Марк. «Конечно, только если душа желает поговорить».
«Тогда этот не разговаривает, не так ли?»
— спросила Луна, заметив проблему.
«Да, этот придурок слишком молчалив», — выразил разочарование Марк. «Может быть, потому, что это не человеческая душа. Человеческие души не настолько умственно устойчивы».
«Ментально устойчивый…» Луна повторила слова Марка. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду духовные пытки», — прямо ответил Марк. «Души могут чувствовать в сто раз больше боли, чем их физическое тело. В конце концов, у душ нет тех ограничителей боли, которые есть у их живых тел. Из-за этого души, которые я пробовал раньше, сразу же признавались после нескольких секунд пыток. …Этот укол уже варится несколько дней, а он не говорит».
Марк просто объяснял некоторые вещи, которые должны быть важны для всех, кто слушает. Однако они не могли не почувствовать, как по их спине пробегает дрожь, когда они узнали то, что обычно не должны были знать.
И наверняка, они только что видели, какая жестокая судьба постигнет врагов Марка, встретившихся с ним.
