День 252. 00:02. Поселение Кодон, Барангай-Кодон, муниципалитет Сан-Андрес, провинция Катандуанес.
Крик страха и боли выделялся среди звуков лазеров и выстрелов. Те, кто был рядом с человеком, стонущим от боли, не могли не почувствовать ужас.
Там можно было увидеть мужчину, лежащего на полу и корчащегося от боли. Однако болтались только его левая рука и ноги. Это произошло потому, что вся его правая рука с пистолетом, который он использовал, чтобы стрелять в [Мехидов], была разрушена вдребезги. От него осталась только ожоговая травма, которая съела даже часть его правого плеча. Хорошо, что тепло от лазера расплавило рану, и потеря крови была наименьшей из его проблем. Тем не менее, это не уменьшило боли.
И прежде чем кто-либо успел оказать помощь пострадавшему, он потерял сознание от болевого шока с обильной пеной изо рта.
«Уберите его отсюда!»
Пэррис немедленно скомандовал.
Хотя это было неудачное зрелище, Пэррис, у которого было больше опыта на поле боя, не дал жалости. Поле битвы было таким же, как и для апокалипсиса. Кроме того, если позволить этому несчастному парню задержаться подольше, это снизит моральный дух всех, кто его увидит. Да и ситуация, когда боевой дух бойцов сильно упала, была далеко не идеальной.
Раненого тут же доставили в лазарет поселения, оставив всех остальных продолжать бой.
С другой стороны, Пэррис хмуро стрелял из снайперской винтовки, время от времени поглядывая на Ульрика.
В глазах Пэрриса Ульрик был сильным. Поскольку они хотели править поселением через страх, могущественный Ульрик был наиболее подходящим центральным элементом. Однако, как лидер как по моральным, так и по политическим стандартам, Ульрик был самым неподходящим для этой должности.
Там было описание, которое подходило Ульрику. Одинокий волк. Он никогда не был командным игроком, а как лидер всегда стоял впереди, а остальные лишь следовали за ним. Никто не мог стоять рядом с ним, да и не должен был стоять в этом отношении.
Как и в том, что только что произошло, Ульрик мог заботиться только о себе на поле боя. Он никогда не поймал бы пулю за кого-то другого. Те, кто стоял рядом с ним или прямо за ним, скорее всего, погибли.
Вот почему даже в этом сценарии Ульрик был единственным человеком снаружи. Это не только заставит врагов сосредоточить свои атаки на боеспособном Ульрике, но также уменьшит количество смертей из-за халатности Ульрика.
Оставив раздражающие наклонности Ульрика позади, Пэррис сосредоточил свое внимание на врагах.
Пэррис выстрелил из пистолета, целясь в летающего робота. В этой разношерстной банде наемников и рядовых было правильно сказать, что Пэррис был мозгом. Хотя его нельзя было назвать всесторонне интеллигентным человеком, он, по крайней мере, хорошо разбирался в боевой тактике и анализе врагов.
Именно этим Пэррис и занимался прямо сейчас. Анализируя движения и, возможно, намерения этих проклятых роботов. На самом деле, он уже заметил нечто странное.
Хотя было ясно, что роботы пытались окружить поселение, похоже, что в их намерения не входило слепое нападение. Роботы атаковали Ульрика, но не всех врагов.
Например, летающего робота, которого он только что застрелил. Он парил над деревом, совершенно не участвуя в бою. Это было странно, так как роботы, которые атаковали раньше, были более или менее похожи на [Зараженных], как мотыльки, привлеченные пламенем, хотя и не такие тупые, как [Зараженные]. Тем не менее, их интеллект все еще был ограничен.
Но эти… Было ясно, что эти роботы другие. Они были организованы и, как оказалось, имели четкую цель. Этими роботами манипулировали? Было ли это похоже на то, что у [Зараженных] были [Типы лидеров]?
Вопросы за вопросами крутились в голове Пэрриса. Но без достаточной информации было трудно дать конкретный ответ.
Но потом…
«Головы вниз!»
— крикнул Пэррис своим подчиненным вдоль стен, спрыгнув с сторожевой башни и потянув за собой солдата.
К сожалению, не все из них смогли отреагировать на предупреждение Пэрриса.
ТУМ!
Четыре луча попали в стены, еще один попал в сторожевую башню.
Пятнадцать человек погибли в одно мгновение, еще десять получили ранения.
Сторожевая башня была охвачена пламенем, когда лазер попал в два ее фундамента и большую часть платформы. В стенах также остались четыре большие дыры, которые начали гореть. К счастью, людей было достаточно, чтобы сразу же потушить пожар.
«Черт».
Пэррис выругался, увидев повреждения.
Эти пять атак не были такими же, как та, от которой уклонился Ульрик, которая в итоге попала в одного из солдат. Это были атаки, специально направленные против них.
«Возьмите тела и займитесь ранеными!» — приказал Пэррис. «Будьте начеку! Враги отличаются от тех, с которыми мы сражались раньше!»
Пэррис был раздражен. Даже схемы атаки этих роботов были разными. Раньше роботы пытались атаковать ближайших к ним. В данном случае Ульрик. Однако эти роботы стреляли по стенам и сторожевой башне, игнорируя Ульрика, который теперь был в ярости после уничтожения нескольких этих роботов.
К счастью, он заметил приближающуюся атаку и избежал худшего исхода. Потому что, если бы его предупреждение не сработало, было бы больше смертей и раненых.
Пэррис схватил свою снайперскую винтовку и побежал к сломанной части стены. Затем он направил свой пистолет в сторону леса.
Там Пэррис увидел один из наиболее вероятных источников атаки, которую они только что получили.
ХЛОПНУТЬ!
Пэррис выстрелил из пистолета в сторону того, что казалось скоплением света. Это было то, что он видел до того, как в них выстрелили лучи. Скорее всего, это был зарядный механизм.
И ко всеобщему удивлению…
ГРЯЗЬ! БУМ!
Произошел взрыв, в результате чего гигантский шар ослепительного света осветил лес. Этот взрыв поглотил робота, которого застрелил Пэррис, вместе с другими роботами, окружавшими его.
Пэррис сам был удивлен, но что более важно…
«СЪЕДЬТЕ ЭТО! УБЕДНИКИ!»
Пэррис закричал не только в память о своем убийстве, но и для поднятия боевого духа солдат.
И видя, что Пэррис действительно смог нанести существенный урон вражеским силам, боевой дух действительно повысился. Стремясь внести свой вклад в битву, солдаты с новой решимостью стреляли из своих орудий.
Посреди поля боя Ульрик привлек внимание рукопашных сил роботов. Вокруг него были останки роботов, которых он собственноручно разорвал на куски. Конечно, зная, что слизь от роботов вредна, он избегал попадания вонючей жидкости.
Ульрик увидел взрыв в лесу. Однако ему было все равно. У него был свой собственный бой, на котором он должен был сосредоточиться.
Бой продолжался еще несколько минут. И ко всеобщему удивлению, им действительно удалось сбить большое количество роботов. Это было слишком удивительно, так как они сильно боролись с предыдущими роботами, несмотря на меньшее количество.
Хотя им удалось уничтожить несколько роботов, битва не полностью перешла на их сторону. Это была битва, и роботы ответят на их выстрелы. Стены, особенно с северо-восточной стороны, сильно пострадали. По ходу боя они несли все новые и новые потери.
Но потом… Случилось немыслимое.
Роботы начали отступать.
Эта сцена была гораздо более шокирующей, чем неожиданная атака этих роботов.
Роботы, атаковавшие поселение раньше, будут продолжать наносить ущерб, пока не будут уничтожены. Ни разу они не видели, чтобы робот отступал или даже пытался это сделать. Тем не менее, эта армия роботов отступала.
Было ли это хорошо? Нет. Это было гораздо ужаснее.
Это просто означало, что эти роботы получали приказы от кого-то или чего-то. И от кого или чего эти роботы получали приказы, это было нечто гораздо более разумное, чем эти роботы.
Солдатам поселка удалось предотвратить опасность. Однако никто из них не мог издать аплодисменты, сбитые с толку происходящим.
«Оцените ущерб и приготовьтесь чинить стены!» — закричал Пэррис, отчего солдаты вернулись к реальности. «Мы не знаем, когда эти ублюдки вернутся. Мы должны починить стены, прежде чем это произойдет!»
Все немедленно двинулись в соответствии с отданными им приказами.
А в это время вернулся Ульрик, уже вернувшийся к своему человеческому облику.
«Сколько людей погибло на этот раз?»
Это было первое, о чем Ульрик спросил Пэррис.
— Сорок два, — прямо ответил Пэррис. «Потери невелики по сравнению с масштабами боя».
Сорок два человека может быть много. Однако, учитывая, что когда-то они потеряли примерно столько же, сражаясь с одним роботом, это действительно было мало.
Пэррис посмотрел на реакцию Ульрика. Однако было видно, что его это мало волнует. Наоборот, казалось, что Ульрик думал о другом.
«Что-то не так?»
— спросил Пэррис Ульрика.
«На этот раз роботы… Они слабы», ответил Ульрик, сжимая руку. «Их тела вмятины от щелчка».
Пэррис мог только согласиться с тем, что сказал Ульрик. Он также заметил это после того, как устроил тот взрыв. Раньше роботов было трудно убить, потому что пули почти не действовали на их тела. Но роботы, на этот раз, пули могли простреливать их тела. Некоторое сопротивление все еще было, но определенно не такое сильное, как у предыдущих роботов, с которыми они сражались раньше.
«Мы должны подготовиться», — сказал Пэррис Ульрику. «Эти роботы могут вернуться в любое время».
— Я знаю, — нахмурился Ульрик. «Эти куски хлама… Лучше бы они не возвращались».
Нынешние лидеры повернули в сторону леса к северо-востоку от поселения. Было бы лучше, если бы эти роботы никогда не возвращались. Но, конечно, эта мысль была не чем иным, как несбыточной мечтой, и они это знали.
***
С такими невзгодами столкнулась не только компания Codon Settlement. Военная застава в муниципалитете Вирак столкнулась с такой же опасностью.
К счастью, если сравнивать два населенных пункта, Военная застава справилась с ситуацией лучше.
В Военном аванпосте не было такого могущественного человека, как Ульрик. Тем не менее, у них было надлежащее оружие, оборудование и стены, которые у Военного аванпоста были намного лучше, чем у Кодона.
А учитывая, что новые [Мехиды] не были непроницаемы для пуль, место с подавляющей огневой мощью могло противостоять им лучше.
К сожалению, хотя и поселению Кодон, и военной заставе удалось защититься от нападения, немногие существующие на острове небольшие поселения не обладали таким же уровнем огневой мощи.
В эту полночь все человеческие поселения в Катандуанесе, кроме трех, были разрушены.
Что касается поселения повстанцев, то они понятия не имели, что происходит в других частях острова.
Нет, они действительно догадывались о том, что происходит, поскольку все поселение было в состоянии повышенной готовности. Однако опасность поселению не угрожала, даже когда наконец наступил рассвет.
Это заставило жителей поселения повстанцев задуматься о том, не ошиблась ли Гадалка в будущем.
Но затем охотничий отряд Повстанческого поселения принес ужасающие новости: тела [Мехидов] были замечены валяющимися повсюду в горах к юго-востоку от поселения.
[Гадалка] не ошиблась в будущем. Просто был неожиданный фактор, который защитил их от предполагаемого опасного события.
Получив известие, [Гадалка] попыталась прочитать события, произошедшие прошлой ночью. Однако карты почему-то ничего ей не сказали.
Но, пытаясь разгадать тайну, [Гадалка] сумел прочитать другое событие.
[Гадалка] немедленно покинула комнату для совещаний под растерянными взглядами лидеров поселения. Они последовали за ней и оказались в помещении, где остановилась семья [Гадалки].
Там, в своих комнатах, сын и дочь [Гадалка] лежали на своих кроватях без сознания, в боли и в сильной лихорадке.
