День 262. 09:21. Барангай Килолоран, муниципалитет Реал, провинция Кесон.
«Зевок~»
Марк слегка зевнул, когда пролетал над рекой Агос к югу от горы Малабито. Он выглядел довольно усталым, возможно, больше, чем обычно. Хотя не было новостью, что Марк почти не спал большую часть времени, он все же провел большую часть ночи, лежа на кровати и отдыхая. Судя по всему, большую часть предыдущей ночи Марк не отдыхал.
Выглядя сонным, Марк смотрел на реку внизу. Он давно не видел этого места. В первый раз он пришел сюда до того, как встретил Хьюи и его группу, и незадолго до того, как Марк решил основать горную базу. А в последний раз? Это было, когда несколько недель назад Марк уехал со своей группой, чтобы решить проблему в Висайских островах.
Агос определенно выглядел иначе, чем до [Слияния измерений]. Почти пересохшая с того времени река теперь разлилась. Его некогда спокойная вода теперь образовывала бурные пороги.
Пересекать его любым возможным способом, кроме как пролететь над ним, было небезопасно.
Что касается причины, по которой Марк был здесь… Хотя это был в основном вчерашний отчет Эдзеля, у него была другая цель.
Согласно отчету Эдзеля, группа охотников заметила гигантское существо за рекой в этом районе. Прежде чем эта штука стала угрозой, лучше с ней разобраться. Вот почему Марк пришел сюда сегодня утром.
Марк приземлился на южном берегу реки. Хотя лучше искать с неба, уже упоминалось, что у него была еще одна причина быть здесь.
— Хм… — промычал Марк, размышляя, глядя на бушующую реку. — Есть ли сейчас в этих краях хоть какая-нибудь рыба?
Что искал Марк? Это была рыба? Еда?
У них сегодня был случай. Вот почему Марк хотел до полудня наловить еще немного еды, чтобы ее обработали и приготовили для сегодняшнего ужина. Рыба была хорошей вещью в меню, так как в наши дни она была довольно редкой. Если бы не было рыбы, сгодились бы и фрукты. Мясо было бы его последним прибежищем, если бы он не нашел ничего лучшего.
До апокалипсиса мясные блюда всегда присутствовали по особым случаям. Хотя мясные блюда можно было есть в любое время, стоило это довольно дорого. Теперь большинство блюд содержат мясо. Хотя он не был плохим на вкус или что-то в этом роде, он уже потерял свой особый статус дорогой еды.
Одним из редких продуктов питания в этих горах была рыба. Даже группе Марка не удалось поесть рыбы во время путешествия. Вот почему рыба была бы хороша на сегодня.
Марк закрыл глаза. Не только люди, но также животные и насекомые подвержены психическим и эмоциональным колебаниям. Колебания, которые были у животных, могут быть слабее, но Марк должен быть в состоянии обнаружить их, если он достаточно сосредоточится.
Сосредоточившись на глубокой воде, Марк действительно смог обнаружить жизнь под бушующей рекой.
Теперь, зная, что под водой что-то есть, Марк задумался, как их выловить.
Удар электрическим током по воде мог быть правдоподобным, но Марк был против использования своей [Миазмической молнии] для рыбалки. Как следует из названия, его молния содержала части свойств, которыми обладали его [миазмы]. Он был почти уверен, что все, что убито его черной молнией или пламенем, далеко не пригодно для употребления в пищу.
Пока Марк думал…
ГРОМ!
Земля содрогнулась, заставив Марка обернуться.
Не то чтобы тряска исходила из непосредственной близости. Однако Марк был уверен, что оно пришло издалека к югу от того места, где он находился.
Чтобы иметь возможность так сотрясать землю, причина должна быть довольно большой.
«Это должна быть групповая пила гигантского Эдзеля».
— пробормотал Марк, решив отложить рыбалку на потом.
Расправив крылья, Марк снова взлетел в небо. Улетая дальше от реки, он заметил некоторые вещи.
Предположительно, эта местность была покрыта лесом после [Слияния Измерений]. Однако посреди моря деревьев были явно неестественные поляны. Марк подозревал, что это было неестественно, потому что земля выглядела вскопанной, как будто что-то вытащили из земли грубой силой.
Как будто на полянах якобы были деревья, но были чем-то вырваны с корнем. Кроме того, все поляны были связаны друг с другом посредством того, что казалось тропой, оставленной чем-то проходящим. Марк мог даже видеть сломанные и раздавленные деревья, лежащие вокруг этих дорожек.
ГРОМ!
Еще одно сотрясение земли. Это было даже слышно.
Марк, наконец, увидел, что вызывает грохот, и очень удивился.
Это точно был великан. Нет, гуманоид [зараженный класс Бегемот]. Вероятно, он был примерно в десяти-пятнадцати метрах в высоту от того места, где парил Марк. Если бы это было до [Слияния измерений], Марк мог бы увидеть это, не приближаясь. Однако многие древние деревья из [Духовного измерения], появившиеся на Земле, затмили гигантское [Зараженное]. Нынешние леса на самом деле были хорошим местом для укрытия [зараженных Бегемотов].
[Зараженный класс Бегемот] по какой-то причине неистовствовал.
Марк наблюдал за этим с неба. Хотя у него был такой рост, он выглядел ниже из-за положения тела. Он ходил на четвереньках, как горилла, используя колени как задние. Однако это не было похоже на животное или что-то в этом роде. Хотя на самом деле у него было довольно пухлое тело. Тем не менее, у него были наросты, покрывающие его кожу.
«Металл?»
— пробормотал Марк, увидев металлический блеск его тела.
Затем Марка осенила идея.
Известно, что [Зараженные], особенно мутировавшие, восстанавливают свои мутировавшие черты. Например, [Тип танка с каменной броней] может быть разрушен во время охоты. Однако эта разрушенная броня со временем могла восстановиться. Отрастание могло бы быть даже быстрее, если бы ему удавалось охотиться на добычу.
Эта черта [Мутировавших Зараженных] была одной из вещей, которые делали их пугающими существами, чтобы оставить их в живых.
Но все равно…
Марк уставился на предполагаемого врага перед собой. В его глазах он не был врагом. Это была мина. Гигантская бесконечная металлическая шахта.
Глядя на него, Марк не мог определить, какой металл покрывал его тело. Он не был членом клуба драгоценных металлов или чего-то в этом роде. Но если его можно использовать, то почему бы и нет? Марк уже не в первый раз задумывался об использовании [Зараженных] и их особенностей.
Тем не менее… жители базы определенно испугались бы перед лицом более чем десятиметрового [Зараженного]. Даже те единственные пять метров роста, которые у них были на базе, чтобы есть мусор и отходы, выглядели пугающе.
«Хм…»
Марк задумался. В любом случае, это не была непосредственная угроза или что-то в этом роде. Этот [зараженный] также не сможет пересечь текущую реку Агос. Ему лучше обсудить это со своими людьми, прежде чем вернуть домой.
На данный момент…
Марк спикировал с неба к разбушевавшемуся гиганту.
Он не буйствовал без причины.
Вокруг гигантского [Зараженного] десятки [Развитых кошек] одновременно атакуют его.
«Эволюционировавшие кошки?»
Марк подозревал. Ведь на Филиппинах не было эндемичных видов львов или тигров. Присутствовали только сбежавшие из зоопарков или их незаконные владельцы. Те не смогли бы сделать группы такими большими.
И самое главное, эти кошачьи не были дикими. Они не нападали на гиганта вслепую и двигались как разумная группа.
Другой вчерашний отчет от Эдзела пришел на ум Марку. Животные начали обустраивать территории за пределами горы. [Зараженные класса Бегемот], вероятно, забрели на территорию этих кошек и теперь получали возмездие.
Тем не менее… Несколько десятков кошек размером со льва и свирепых, как белый медведь… Если эта кошачья группа нападет на поселение, то это злосчастное поселение наверняка будет обречено.
— Давайте прогоним их пока.
Марк решил. Хотя охота на этих кошек ради мяса кажется правдоподобной, их было слишком много. Если бы он спровоцировал их, это превратилось бы в беспорядочную драку. Не то чтобы Марк был в опасности, но было бы слишком много кошек, чтобы поселить его в кольцо. В конце концов, у него будет больше работы. Он предпочел бы не провоцировать драку.
Приземлившись поблизости, Марк спрятался на вершине дерева. Затем его глаза засветились ярко-красным, когда его намерение внезапно охватило все вокруг.
[Развитые кошки] внезапно испуганно подпрыгнули. Поскольку они потеряли концентрацию в бою, некоторые из них были поражены взмахом руки [Зараженного Бегемота] и были отброшены вместе с окружающими их деревьями. Но котам было наплевать на жертвы. Их мех и хвост встали дыбом, поскольку они чувствовали крайнюю опасность для своей жизни.
РЕВ!
Послышался рев белогривого кота, который в страхе убегал со своей клоудерой.
Это точно были кошки. Через несколько секунд они быстро покинули это место, оставив крайне сбитого с толку [зараженного класса Бегемот].
[Зараженный класс Бегемот]… Нет, [Одетый в металл Гигант] пытался преследовать врагов, которые напали на него первыми. Однако его гигантское тяжелое тело не позволяло ему гнаться далеко, прежде чем он потерял след убегающих кошек посреди гигантского леса.
Туда, где произошла битва между клоудером и великаном, Марк выбрался из укрытия. Вокруг были куски металла, вышедшие из тела великана. Было довольно много. Казалось, что за то короткое время, что произошло в битве, кошачьи расправились с великаном, несмотря на меньший размер их группы.
Среди обломков разрушенных деревьев Марк нашел несколько трупов кошек, сбитых рукой великана. Он взял несколько, оставив часть для [Одетого в металл гиганта]. Люди обязательно скажут Марку, что он сошел с ума из-за того, что оставил еду для [Зараженных]. Но будет ли ему все равно? Точно нет. Во всяком случае, Марк любил [зараженных] больше, чем людей.
Битва закончилась, и великан потерял бегущих врагов. Это может быть инстинкт или, возможно, демонстрация некоторого разума, но гигант на самом деле вернулся туда, где сражался с кошачьими… Только для того, чтобы найти несколько тел кошек, сложенных в кучу, как будто ожидая, когда он поест.
Тупой и ничего не подозревающий, [Одетый в Металл Гигант] собирал туши одну за другой и засовывал их себе в рот, даже не прожевав. Только когда его рот был полон, он начинал глотать все целиком. Затем он засунул оставшиеся туши себе в рот, повторяя процесс.
Марк наблюдал за великаном, пока прятался. Неожиданно, поев, гигант сел перед тем, как вырвать с корнем соседнее дерево и, по-видимому, поиграть с ним.
Эта сцена смутила Марка. Значит, в лесу были поляны с вырванными с корнем деревьями, потому что этот великан [Зараженный] играл с деревьями?
Марк не был новичком в странном поведении [зараженных], но впервые увидел, как кто-то играет с вещами вокруг них. Но потом… пока он так сидел, Марка осенило.
Этот [зараженный класс Бегемот] был похож на гигантского младенца. Его пухлое тело и ползание на четвереньках…
Это был младенец, превратившийся в металлического гиганта из-за мутации.
«Теперь мне нехорошо думать об использовании этого…»
Марк сказал эти слова, хотя на самом деле он не был похож на эту роль, когда смотрел на играющего гиганта с пустым лицом. В то время его черты [Мутатора] действительно делали его похожим на апатичного серийного убийцу.
Пожав плечами, Марк покинул это место. Такого гиганта было бы легко найти позже, пока он бродил вокруг этого места.
Хотя Марк имел в виду разговор об этом великане со своим народом, он сначала вернулся к реке.
Наконец, решив использовать [Кристалл управления ветром], чтобы создать вокруг себя барьер ветра, Марк нырнул под воду.
Путешествие под безумно сильной водой было довольно трудным делом, но Марк действительно нашел пару знакомых на вид рыб, которых можно было поймать. Ну, вместо того, чтобы найти, это было больше похоже на то, что они напали на него. Тем не менее, Марк выполнил свою задачу на сегодняшнюю вечеринку.
