День 264. 09:06. Каменная крепость, Восточные горы, генерал Накар, провинция Кесон.
Напряжение охватило это место, когда Дивата Даная призвала воинов следовать за ней к северным стенам крепости.
Марк прыгнул Чафлару на спину вместе со Сперой. Хотя они считались союзниками, он не оставил Сперу одну в этом месте. Особенно теперь, когда разным расам Демонов было позволено искать убежища в Каменной Крепости. В конце концов, Спера была человеком, не говоря уже о человеке, плохо контролирующем свои эмоции. Вкусная цель для этих голодных Демонов.
Дивата Даная улетела с несколькими крылатыми воинами и группой [сильфов]. Они летели без шума и турбулентности. Напротив, Чафлар взмахнул крыльями, вызвав порыв ветра, наполненный грязью и пылью. Это заставило окружающих зрителей попытаться защитить свои лица, поскольку Чафляр следовал за предыдущей группой.
Еще до того, как они смогли добраться до северных стен, группа уже могла видеть стрелы и магические атаки, летящие с крепостного вала. На стенах было не так много солдат. Всего около дюжины или около того, по-видимому, это охранники, сдерживающие врага в ожидании подкрепления. Однако что-то было странным. Все атаки охранников, казалось, были нацелены на большие расстояния, чем несли грубую силу.
Когда они подлетели ближе, увидели, что к стенам отлетает большой валун.
Это был валун в форме манго размером с микроавтобус. Такой размер позволит охранникам вдоль стен легко увернуться от него. Однако, поскольку он был брошен со скоростью около ста метров в секунду, он не только причинил значительный ущерб стенам. Отколотые части валуна отлетали в крепость. Это не только причинит больше вреда, но и унесет жизни.
Дивата Даная бросилась вперед, собирая свою [Магическую энергию] и вытягивая перед собой обе руки.
ТООООМ!
Почти мгновенно перед валуном воздвигся магический барьер.
КРУШЕНИЕ!
Валун и барьер грандиозно столкнулись. От сильного удара валун, который на вид был сплошным камнем, раскололся на куски. Барьер сильно трясся, и было ясно, что Дивата Даная с трудом пытается удержать барьер от разрушения.
Марк и Спера быстро заткнули уши. Столкновение вызвало оглушительный грохот и сильную ударную волну, которая распространилась по окрестностям. Те, кто находился за барьером, не пострадали от ударной волны, но деревья за стенами были почти вырваны с корнем.
«Где враг?»
— прокричала Спера, прижав правую руку к уху и щурясь из-за боли в ушах.
Марк не ответил, так как тоже искал врага, которого ему еще предстояло увидеть, несмотря на их близкое расстояние к стене. Врага звали Металлическим Гигантом. Он должен быть большого размера, не говоря уже о том, что что-то, что может швырнуть такой большой валун на такой скорости, должно быть огромным.
ТУМ! ТУМ!
Слабый стук был слышен издалека. Это походило на шаги гигантского существа.
Наконец Марк и Спера увидели врага.
Далеко внизу у северного подножия горы, вероятно, более чем в двух километрах от стены возвышалось человекоподобное существо над древними деревьями.
«Ну… Это гигант, хорошо…»
Марк потерял дар речи.
Это был настоящий металлический гигант. Его кожа имела металлический блеск, отражавший утренний солнечный свет.
И он стоял… около тридцати метров в высоту.
Это было первое гуманоидное существо такого размера, которое видел Марк.
Неудивительно, что при таком размере он смог бросить этот валун на такое расстояние с такой разрушительной силой.
Но самое главное…
Взгляд Марка сосредоточился на голове существа. В то время как кожа так называемого Металлического Гиганта имела металлический блеск, его голова имела другой металлический вид. Точнее, половина его головы выглядела иначе.
Кожа Металлического Гиганта имела смесь зеленоватого и коричневатого оттенка. Цвет ржавой окисленной меди. А правая половина головы? Он имел грязно-белый цвет. Это действительно выглядело странно.
К сожалению, расстояние было довольно большим, чтобы Марк мог ясно видеть. У него не было глаз Мэй, у которых был лучший зум, чем прицел снайперской винтовки.
«Еще один идет!»
Крик охранников раздался эхом, когда они увидели, как Металлический Гигант наклонился, вырывая дерево каждой рукой.
И без паузы Металлический Гигант швырнул два захваченных дерева к стене. Оба гигантских дерева, несмотря на свои размеры, летели, как камешек, брошенный взрослым человеком.
Дивата Даная тут же укрепила свой почти сломанный барьер. Воины и [Сильфы], которые пришли с ней, также создали собственный барьер, чтобы поддержать барьер, созданный [Диватой]. Стена ветра воздвиглась за барьером [Диваты].
Все они двигались знакомым образом. Как будто они неоднократно предпринимали подобные меры защиты.
ТООООМ!
Первое дерево быстро столкнулось с преградой, и снова раздался оглушительный звук. И когда второе дерево врезалось в барьер Диваты Даная, оно, наконец, сломалось. Однако барьер сделал достаточно, чтобы ослабить импульс второго дерева. Это позволило стене ветра остановить его.
Марк и Спера наблюдали за ситуацией. Хотя они вызвались следовать сюда, [Дивата] еще ни разу не попросили их о помощи. Не их дело было слепо вмешиваться в чужие дела.
И отсюда двое ожидали эскалации битвы.
Но потом…
ТУМ! ТУМ!
Были слышны шаги гиганта… удаляющиеся.
Марк нахмурился, глядя на это зрелище. Металлический гигант развернулся и ушел.
Это было очень странное поведение как для [Зараженного], так и для [Мехида]. Марку еще предстояло подтвердить, кто из двух был Металлическим Гигантом, но по какой-то причине его внешний вид соответствовал описаниям обоих врагов. У него был металлический корпус, который мог сойти за [Мехида]. Однако его гуманоидное тело было больше похоже на [Зараженного], чем на инопланетных роботов.
И все же… зачем ему уходить?
Дивата Даная приземлился на крепостной вал, глядя прямо в спину уходящему врагу. Ее воины были такими же, с облегчением опустив оружие.
«Что здесь происходит?»
— спросил Марк Дивату Даная.
Дивата Даная повернулась к Марку, выглядя ослабленной.
«Этот монстр появился пять дней назад».
Пять дней назад. Это было через два дня после того, как Беррак последний раз посещал это место. Неудивительно, что Беррак никогда ничего об этом не сообщал, и Оделина тоже ничего не знала.
По словам Диваты Даная, Металлический Гигант появился только с топотом своих гигантских ног в качестве предупреждения.
Жители Каменной крепости были готовы противостоять ему, даже если им пришлось бы пожертвовать своей жизнью. Однако великан так и не приблизился к крепости. Все, что он делал, это швырял в крепость какие-то предметы, будь то деревья или валуны, чему только что были свидетелями Марк и Спера. Однажды он даже швырнул большой ком грязи, вызвав огромный беспорядок в крепости и за ее пределами.
Его атаки также не имели определенного графика. Металлический Гигант мог атаковать один раз в день или даже два или три раза. Время атаки тоже было неверным. Его расстояние от стен также менялось в каждой атаке.
Это было крайне странное поведение.
Однако такое странное поведение заставило Марка звенеть в голове.
Странное поведение, которое повторялось неоднократно, с использованием разных предметов, ракурсов и времени. Это было похоже на эксперимент.
— Вы пытались атаковать его в лоб?
— спросил Марк [Дивата].
«Я дважды вел нескольких храбрых воинов, чтобы перехватить его», — сказал Дивата Даная с встревоженным выражением лица. «Он игнорировал нас большую часть встречи. Мы атаковали его изо всех сил. Однако мы едва оставили царапину. Именно там ему дали имя Металлический Гигант. Его металлическое тело непобедимо».
Марк постучал себя по подбородку.
Дивата Даная также была ослаблена из-за [Слияния Измерений]. Во-первых, [Диваты] не были бойцами, что делало их слабыми с точки зрения атакующих способностей. Их близость заключалась в защите, как показал барьер Диваты Даная. Даже Дивата Ирая в «Катандуанес» проявил себя как таковой.
Тем не менее, едва оставить царапину… Тело этого Металлического Гиганта было просто потрясающим.
Но какова была цель Металлического Гиганта?
Он приходил в случайное время, швырял случайные вещи в Каменную Крепость, отказывался уточнять, а затем уходил… В этом не было никакого смысла.
Если он хотел убить, его и без того непобедимого тела было более чем достаточно, чтобы разрушить это место. Тем не менее, он уходил после каждого случая.
Как ни странно, создавалось впечатление, что он хотел лишь побеспокоить обитателей Каменной крепости и ничего больше.
Или у него была более глубокая причина для такого неустойчивого поведения?
— Вы послали кого-нибудь следовать за ним, когда он уйдет?
Марк задал Дивате Даная еще один вопрос.
Вопрос заставил Дивату Даная изобразить горькое выражение лица.
— Мы пытались, — вздохнул Дивата Даная. «Храбрые воины так и не вернулись живыми. В следующий раз, когда мы увидели некоторых из них, это были трупы, брошенные Металлическим гигантом, скомканные в комьях грязи и грязи».
Это должно было быть травмирующим зрелищем, предположил Марк. После таких событий будет сложнее послать людей выследить гиганта.
Дивата Даная, вероятно, мог бы уйти. Однако, как столп этого места, она не должна никуда уходить по разным причинам.
Марк взглянул на обеспокоенного Дивату. Неудивительно, что она, не колеблясь, лично поприветствовала Марка по прибытии, несмотря на то, что была самым важным человеком в этом месте. Дивата Даная может попытаться попросить Марка об услуге. В конце концов, он был намного сильнее, чем она.
Дивата Даная провел еще несколько минут на стене. Кажется, был случай, когда Металлический Гигант притворился, что уходит, и вернулся после того, как они ослабили бдительность.
В это же время пришло подкрепление. Хотя казалось, что это было лишним, им лучше было принять меры на всякий случай.
Примерно через десять минут Дивата Даная наконец вздохнула с облегчением.
«Приношу свои извинения за такой прием», — извинилась перед Марком Дивата Даная. «Должны ли мы вернуться?»
У Марка не было проблем, и он кивнул. Только тогда они, наконец, пробились в оставшиеся нетронутыми районы Каменной крепости.
Вернувшись во двор, заполненный беженцами, Марк и Спера вместе с Чафларом по-прежнему были в центре внимания.
Но почему-то больше всего внимания привлекал Марк. Однако не в хорошем смысле, поскольку новые жители сомневаются в нем.
Эти сомнения, однако, заставили Марка удовлетворенно кивнуть.
Это означало, что Марк сделал что-то правильно.
Демонические расы были отнесены к категории Демонов не потому, что их ауры были одинаковыми. Это было больше похоже на то, что их ауры отличались от Элементалей, Духов и самой природы. Именно так Демоны отличались от волшебных существ природы.
Однако после того, как Марк получил [Благословение ауры смерти], аура, которая заставляла людей сразу же видеть в нем представителя расы Демонов, теперь была скрыта. Только обладающие достаточной силой, такие как [Диваты], могли видеть сквозь этот облик.
Таким образом, поскольку слухи о том, что Марк был членом [Кровавых Демонов], возникли сомнения, когда они не смогли определить его ауру. И это было то, что можно было увидеть только у обычных, слабых людей.
Чтобы использовать эту способность для маскировки своей ауры, Марку нужно было больше практики. Тем не менее, это было эффективно только потому, что с Марком был только Чалфар, и его внешний вид был достаточно демоническим.
Если Марк хотел меньше раскрывать свою родословную, ему нужно было знать, как замаскировать эту ауру без помощи своего благословения. То же самое было и с его семьей.
Это было что-то в списке вещей, которые Марк должен был сделать, прежде чем они отправятся в следующее путешествие. В конце концов, давать всем способным узнать, что они Демоны, при первой встрече было определенно плохой идеей.
