День 320. 12:34. Временный дом, Комплекс Черного Лотоса, Качидоки, Тюо-Сити, Токио.
Время обеда наступило быстро, когда все вместе играли в игры на своих телефонах. И это было, когда Мако приходил, чтобы спросить группу Марка, не хотят ли они пообедать.
Обычно Мако нужно было отдать только то, что у них было на кухне. Так было всякий раз, когда им нужно было позаботиться о потребностях своих гостей. Это был апокалипсис. Не было времени быть роскошным или разборчивым.
Однако за несколько дней своего пребывания группа Марка стала гораздо больше, чем просто важными гостями. Таким образом, Черный Лотос не мог обращаться с ними, как с другими гостями, которые у них были в прошлом. Конечно, это лечение было не для всех хороших вещей. Хотя Марк был весьма полезен, особенно в финансовых вопросах, Рен еще не до конца им доверял. Таким образом, Рен также назначил «Стражей» для защиты группы Марка от теней. Хотя они действительно защищали их, их миссия также состояла в том, чтобы убедиться, что группа Марка не сделает ничего, что могло бы навредить Восстановленному Городу.
И как назначенный менеджер, у Мако были те же обязанности, что и у «Стражей», кроме того, что он следил за тем, чтобы группа Марка чувствовала себя комфортно во время их пребывания.
Однако казалось, что Мако намеренно не выполняет некоторые из своих обязанностей.
Какой долг?
Он должен был сообщить обо всем, чему Мако стал свидетелем, сопровождая и следуя за группой Марка.
Тогда как Марк и девочки узнали, что Мако не выполняет свой долг?
Это было связано с тем, что, хотя уже прошел целый день, Рен еще не появился перед ними, чтобы расспросить Марка о его навыках создания так называемых «Артефактов». Мако знал, что такое Артефакты. Не может быть, чтобы ее Мастер, Рен, этого не сделал.
Тем не менее, за последние двадцать четыре часа группа Марка не видела ни тени занятого Рена или даже Тадаши.
Это означало только одно.
Мако, которая была единственным членом Черного Лотоса, присутствовавшим во время разговора Марка с Ясуо, не сообщила эту важную информацию лидеру своей группы.
Но почему? Вот в чем вопрос.
А сегодня днем, помимо обеда для группы Марка, у Мако была еще одна повестка дня.
Мако поначалу не решался спросить. Но ее беспокойство не ускользнуло от Марка, который спросил, чего она хочет, прежде чем она смогла собраться с духом, в котором нуждалась.
Хотя Мако была удивлена Марком, это придало ей смелости заговорить. Но, конечно, поскольку ее намерение имело к этому какое-то отношение, ее глаза несколько раз скользили по двум неизвестным предметам внутри комнаты.
«У меня было кое-что, чтобы просить».
— сказала Мако, доставая из кармана антикварную коробочку.
Коробка была размером с кулак. Но в то время как коробка выглядела интересно и ценно, внутри было самое важное.
«Вчера… Ваш разговор с Ясуо-оджи-сан. Вы знаете древние артефакты, верно?» Мако продолжил. «Я… интересно, сможешь ли ты это исправить».
— Можно я сначала посмотрю?
— сказал Марк с некоторым интересом. Ведь было понятно, что в антикварной шкатулке. Это был старый артефакт. Марк видел несколько древних искусственных артефактов, таких как сломанный голем, [Мини-куб] и даже [Стреляющий лунный клинок]. Хотя Игнис также считался [магическим артефактом] разумным мечом, он был скорее естественным.
Мако нерешительно передал коробку Марку. Может, это она и просит об этом, но для нее содержимое ящика было гораздо ценнее, чем ее жизнь. Тем не менее, это была азартная игра в первую очередь. Знания о создании артефактов были утеряны тысячи лет назад. И вот, Мако встретил Марка. Появился шанс починить ее бесценное сокровище.
Коробка была довольно легкой, так как Марк утяжелил ее на руке. Он хотел открыть коробку, но она не поддавалась.
«Нажмите одновременно на четыре выемки в верхних углах передней и задней части коробки».
— сказал Мако Марку.
Марк сделал, как было сказано, большим и указательным пальцами обеих рук надавил на углубления. И хлоп, коробка медленно открылась с несколькими звуками, похожими на щелчки шестеренки.
Все в комнате перестали играть в игры и с любопытством посмотрели на предмет в руках Марка.
В коробке был круглый кулон серебристого цвета. Он был довольно толстым, около сантиметра толщиной. Он был около пяти сантиметров в радиусе, и его сторона была украшена маленькими разноцветными драгоценностями. А спереди и сзади были углубления и резьба, которые не имели никакого смысла, кроме того, что выглядели мистически и элегантно. Уникальной частью была передняя часть, где в центре было самое большое углубление. Было ясно, что на этой выемке что-то было прикреплено, но теперь этого не было.
Однако выглядело это не очень по-японски. По дизайну этот кулон был скорее западного происхождения, что немного смутило Марка и Отаку.
О резных фигурках не задумываешься, если их увидеть, кроме ощущения, что это античный шедевр.
Однако Марк мог подтвердить. Эти резные фигурки были [Волшебными цепями], превращенными в украшения.
«Могу ли я взять его?»
— спросил Марк у Мако, на что она кивнула.
Получив разрешение Мако, в котором на самом деле не было необходимости, Марк внимательно осмотрел так называемый сломанный артефакт.
Марк был прав. [Волшебные цепи] были использованы в качестве дизайна кулона. И он был уверен, что схемы не повреждены. Однако в подвеске не осталось никаких следов [Магической энергии]. В таком состоянии он ничем не отличался от обычного дорогого украшения.
Была еще одна вещь. Марк не был знаком с [магическими цепями], вырезанными на кулоне. Такие цепи он видел впервые, почти так же, как он был незнаком с цепями на древнем чертеже, который Ясуо вчера показывал Марку.
[Магические цепи], с которыми был знаком Марк, были тем, что он называл [механическими магическими цепями]. Это было очевидно по названию, так как это был тип [магических цепей], используемых при создании големов, и то, что делало функционирование [мини-куба]. И это был единственный вид [магических цепей], который Марк имел возможность изучить должным образом.
Помимо [Механических магических цепей], Марку также удалось получить кое-что из того, что он назвал [Волшебными цепями магии]. Это был тип [магических цепей], присутствующих в [Стреляющем лунном клинке], и он стал основой некоторых недавно созданных видов оружия Марка. Некоторые части [Мини-Куба] также содержали эти цепи, особенно используемые для преобразования [Магической энергии] в источник энергии.
На самом деле, Марк подозревал, что [Магические Цепи] в сломанном чертеже Ясуо содержали старые [Волшебные Магические Цепи], поскольку те, что были в чертеже, были идентичны некоторым из тех, что он знал.
Но этот кулон… Марк был в полном неведении.
«Какова функция этого артефакта?»
— спросил Марк у Мако. Хотя ему также было любопытно, откуда Мако это взял, он не был бессмысленным, чтобы немедленно запросить такую личную информацию.
Однако Мако слегка покачала головой.
— Я не знаю точного назначения, — ответил Мако. «Но это был спасительный артефакт. Без него я бы умер несколько лет назад».
Затем, избегая некоторых частей, которые она не могла раскрыть, Мако поделилась частью своей истории, объясняя происхождение артефакта.
Судя по всему, Мако был сиротой. Не только она, но и основные члены Черного Лотоса и самые преданные были такими же. Всех их взял под свой контроль гроссмейстер, когда им некуда было идти. И этим гроссмейстером был дедушка Рена, Мицуи Йошикаге. И именно здесь зародилась лояльность Черного Лотоса к человеку, назначенному их хозяином.
Эти сироты обучались искусству боя в тенях. Они были защитниками и верными вассалами семьи Мицуи, носившей имя [Куроисикаку], что буквально означает «Черные квадраты». Они также были известны как Теневые Войска.
Прямо сейчас было ясно, что их хозяином был Рен, в отличие от предполагаемой линии преемственности. В конце концов, отец Рена все еще был жив и здоров, и он должен был стать следующим в очереди на звание хозяина Войск Теней.
Безопасно ли было делиться этими кусочками информации? Ну, не было бы, если бы не тот факт, что мир изменился. Хотя имя [Куроисикаку] было еще неизвестно, люди уже знали о Войсках Теней, или о том, что теперь называлось Черным Лотосом.
Артефакт был подарен Мако Великим Магистром. В то время он давал прекрасный блеск, который заставлял людей чувствовать, что он живой. Это было сокровище гораздо более ценное, чем ее жизнь. Вот почему она все время держала его в своем теле.
Но в одной миссии Мако сделал оплошность. Врагам удалось окружить и убить ее. Последнее, что она помнила в то время, это то, как враги смеялись над ней, прежде чем уйти, чтобы поймать ее товарищей.
Однако Мако проснулась спустя неизвестное количество времени. Ее одежда была запачкана ее собственной кровью, а дыра в одежде над грудью означала нож, пронзивший ее сердце.
Но Мако был жив. Она, которая предположительно погибла, была единственной выжившей в том событии.
Было уже поздно, когда Мако заметила, что артефакт, который она несла, потерял свой блеск, а главный драгоценный камень в его центре отсутствует. Именно тогда она поняла, что артефакт спас ей жизнь. Артефакт с тех пор стал ничем иным, как сломанным украшением.
Мако искал способ вернуть артефакту его прежний блеск. Это было не потому, что она хотела повторно использовать его для себя.
«Я хочу отдать его Одзёсаме», — объяснила Мако. «С тех пор, как она стала нашим хозяином, ее жизнь всегда была в опасности».
Как и ожидалось, это был политический вопрос в их семье.
Поскольку отец Рена был нынешним главой клана, неудивительно, что он стал следующим хозяином [Куроисикаку]. Однако, не говоря уже о нынешнем главе клана, новый хозяин даже не был первым ребенком.
Мицуи Рэн, который был третьим ребенком и первой дочерью, был назначен Мастером [Куроисикаку] Великим Магистром перед смертью.
Это вызвало проблемы в семье, особенно тот факт, что, когда Рен была назначена мастером [Куроисикаку], она уже разорвала свои связи с семьей и работала независимым психологом.
И с тех пор жизнь Рен всегда была в опасности, и [Куроисикаку] защищала ее.
Теперь угроза жизни Рена возрастала. Она стала лидером Black Lotus после начала апокалипсиса и зарабатывала достижения, которые не касались ее семьи. Не будет сюрпризом, если Рен со дня на день столкнется со смертельной ситуацией.
Таким образом, когда Мако узнала, что Марк знает об артефактах, она решила рискнуть. Он был ее единственной возможной зацепкой в восстановлении артефакта.
Это может быть только один раз. Но отреставрированный артефакт точно спасет кого-то от скоропостижной смерти.
И тут, заявил Мако.
«Я не прошу отремонтировать его бесплатно. Я знаю, что артефакты бесценны. Если артефакт был восстановлен, я готов отдать все, что у меня есть, включая себя».
Заявление Мако несколько удивило Марка и Эмику, так как только они двое могли ее правильно понять.
«Это удивительно. Ты демонстрируешь верность Рену, но ведешь себя иначе».
– ответил Марк.
Это было правильно. Мако намеревалась спасти Рена, но не рассказала обо всем, что произошло вчера в мастерской Ясуо, и была готова уйти от своего хозяина в обмен на восстановленный артефакт.
— Я знаю, — отчаянно улыбнулась Мако. — Но моя верность не имела бы значения, если бы Одзёсама был мертв, не так ли?
Можно сказать, что верный воин будет следовать за своим хозяином до самой смерти.
Но для некоторых людей это было быком.
Потому что для них верность не стоила бы и пятна дерьма, если бы хозяин, которому они были верны, умер у них на глазах, не будучи в состоянии что-либо сделать, чтобы предотвратить это.
