День 325. 09:05. База «Вечная ночь», Качидоки, Восстановленный город, Токийский залив, руины Токио.
Предыдущей ночью внутри и снаружи Восстановленного города произошло несколько ужасающих вещей. Это вызвало беспокойное утро для его жителей.
В Шинономе в известном заведении ночных развлечений произошел жуткий инцидент. Он был известен не из-за своего обслуживания, а из-за своих целевых клиентов. И инцидент, произошедший в его стенах, тут же разлетелся по всем уголкам города.
Внезапная смерть целой фракции Yakuza Group, Dawn, стала большой новостью для всех. Кроме того, это произошло слишком внезапно, и нынешние предположения не имели особого смысла.
Этот инцидент должен был стать самым громким за долгое время. Однако следующее происшествие похоронило его под грязью.
За пределами Восстановленного города появился столб света, который был намного больше, чем убийство в ночном клубе. Столб света, который почти превратил ночь в день.
И в отличие от инцидента в Шинономе, столп света не имел никакого объяснения, которое могли бы придумать жители Восстановленного города. Этот факт сделал его еще страшнее.
Страх перед неизвестным глубоко укоренился в человеческом существовании. И даже если свет большую часть времени ассоциировался с добром и надеждой, люди все равно боялись его. Не имело значения, был ли свет гигантским столбом или просто точкой во мраке ночи. Если этому не было объяснения, то этого следовало опасаться.
Конечно, сам масштаб и визуальное воздействие этого столба света, который появился, не оставили людям ничего, кроме страха.
Из-за этих событий все в Восстановленном городе почти не спали и были беспокойны даже после того, как наступило утро следующего дня.
И как будто событий предыдущего вечера было недостаточно, Храм сделал заявление относительно этого столба света.
«Именно Жрица наконец выздоровела после нескольких месяцев выздоровления. В честь этого она решила победить опасную угрозу и освободить ближайшую запретную зону из-под ее контроля».
Негатив народного неугомонности уменьшился благодаря тому гостю из Храма.
Одной из забот жителей Восстановленного Города с тех пор, как мир изменился, было здоровье Жрицы. Ни для кого не было секретом, что она потратила свою энергию и ослабла после того, как защитила последнюю защиту человечества Японии от той же участи, что и большая часть остального мира.
Теперь, когда люди узнали, что их почитаемая Жрица наконец выздоровела, их сердца почувствовали облегчение. К сожалению, не только потому, что они были благодарны Жрице за то, что она для них сделала. Частично это было связано с тем, что Отвоеванный Город теперь будет намного безопаснее от всех угроз извне.
Самое главное, что Запретная зона в Осиаге внезапно стала доступной благодаря действиям Жрицы. Это было еще далеко не безопасное место. В конце концов, сейчас на Земле нет безопасного места. Даже поселения не были безопасным местом для проживания внутри. Тем не менее, неубиваемый [Босс Осиаге] теперь был убит. Его труп даже был извлечен Храмом. Когда самый опасный враг исчез, армия и [Фрилансеры] могли постепенно очистить его, сделав его менее опасным местом, чем сейчас.
Однако это было не единственное заявление, опубликованное Храмом. Их было двое.
Первое заявление было обнародовано, объясняя обстоятельства, связанные с этим столбом света. Это должно было успокоить публику, хотя некоторые умные люди относились к этому с подозрением.
С другой стороны, второе утверждение было распространено только среди тех, у кого были статуи в Восстановленном городе. И это повергло в недоумение всех, кто об этом слышал.
«[Группа фрилансеров] под названием «Вечная ночь» теперь находится под защитой Храма».
Это единственное предложение вызвало смятение среди тех, кто выше простого народа. Во-первых, эта группа уже была под пристальным вниманием различных сил и фракций в Восстановленном городе. И вдруг эта группа интересов оказалась под защитой Храма.
Нахождение под защитой Храма означало, что другие фракции, следящие за этой группой, должны прекратить свои планы. Любая попытка поставить шпионов для наблюдения за этой группой будет равносильна оскорблению Храма. Хуже того, агенты Храма, их синтоистские жрецы и жрицы, обладали сверхъестественными способностями. Они легко найдут скрытых шпионов. Из-за этого те, кто следил за группой Evernight, сразу же вытащили свои сборщики информации, как только услышали заявление. Они могли воспринять это не слишком благосклонно, но у них не было выбора, если они не хотели, чтобы Храм был у них на хвосте.
***
«Итак, что вы сделали?»
Рано утром Мицуи Рен задал этот вопрос Марку и его группе за завтраком.
И ответ Марка был…
«Спроси Жрицу. Ты с ней близок, верно?»
Рен уже упоминал об этом факте. У нее были близкие отношения со Жрицей, хотя было неясно, какими именно были их отношения.
— Хотел бы я… — нахмурился Рен. «К сожалению, Храм довольно строг, когда дело доходит до встречи со Жрицей. Вот почему я спрашиваю, что ты сделал, чтобы получить от нее такую услугу? Храм не просто берет людей под свою защиту, не говоря уже о целая группа не связанных между собой людей. Более того, вы — группа иностранцев. Из-за этого этот поступок со стороны Жрицы был куда более немыслим.»
И Рен уставился прямо на Марка.
«И тот инцидент в Шинономе. Это твоя вина? Мы уже расследовали дела, и та же самая фракция Рассвета — та, которая вызвала проблемы у твоего порога и та, которая подослала тех пропавших убийц. Это слишком большое совпадение».
Марк выпил свой утренний кофе с этими вопросами, адресованными ему. И в качестве первоначального ответа он только пожал плечами перед гостем.
— Каковы результаты расследования?
Марк попросил Рена вернуться.
«Они сказали, что это борьба».
Рен ответил.
«Тогда зачем мне иметь к этому какое-то отношение? Я почти уверен, что охранники, которых вы поставили вокруг нас, не видели, как мы выходили посреди ночи».
Марк продолжал изображать невежество.
Однако было ясно, что Рен не была убеждена, хотя и перестала задавать вопросы. Она поняла, что не получит никакого ответа от Марка. И когда она посмотрела на других членов группы Марка, она могла только вздохнуть. Здесь бесполезно задавать вопросы.
Во-первых, хотя мысли Рена имели смысл, конкретных доказательств не было. Кроме того, она не была официальным следователем. Ей было просто любопытно.
Тем не менее, это усилило таинственность группы Марка.
***
Марк не ожидал, что Жрица так выполнит свое обещание. Тем не менее, это решило проблему.
Без наблюдателей и людей, доставляющих неприятности, у Марка появилось больше времени, чтобы сосредоточиться на более важных вещах. Марк тщательно составил свой график на следующие несколько дней.
Один работал и учился у старшего кузнеца Ясуо. Марк научился кузнечному делу у старого кузнеца, работая над оружием, которое хотел создать. То же самое было и с Ясуо, когда он узнавал что-то о магических цепях и основах создания артефактов.
Другим был артефакт, который Мако оставил на попечение Марка. С неотшлифованным драгоценным камнем в руке он был в одном шаге от того, чтобы починить вещь. Также была информация, которую Магвейен собрала в своем царстве, которая помогла Марку узнать о реальной функции артефакта.
Этот кулон, который был у Мако, назывался [Направитель Жизни]. Это был защитный артефакт, который мог исцелить от смертельных травм любого, у кого был этот артефакт. Кроме того, это давало человеку высокие восстановительные способности, пока энергия внутри артефакта циркулировала в его телах.
К сожалению, [Направитель Жизни] был полуодноразовым артефактом. Сам кулон можно было использовать неоднократно. Однако при использовании он потребляет встроенный драгоценный камень и должен быть заменен. Драгоценный камень под названием [Эссенция жизни] был чрезвычайно редок. Повторное использование артефакта было почти невозможно.
И именно этот драгоценный камень, пусть и неотшлифованный, попал в руки Марка по счастливому стечению обстоятельств.
После тщательной обработки неотшлифованного самоцвета Марк сможет починить артефакт.
Именно это и выяснилось через несколько дней. [Канал Жизни] был исправлен, что придавало ему блеск, как будто ему дали жизнь. Он не светился, и его маркировка осталась прежней. Однако, в отличие от случая, когда в нем не было драгоценного камня, он выглядел более ценным в прямом и переносном смысле.
Глаза Мако чуть не прослезились, увидев блеск артефакта, которого она не видела много лет. И, как и обещала, в обмен на починку артефакта отдавала все, включая себя.
Марк действительно был заинтересован в том, чтобы Мако был под его командованием. Члены Black Lotus, без сомнения, были ниндзя. Это объясняло их искусные навыки скрытности и сбора информации. Именно этого и хотел Марк. Человек, который мог бы собрать для него информацию по его звонку. У него был Багровый глаз, но [Дитя Крови Миазмы] имел ограниченный интеллект как нечеловеческое существо и буквально младенец. Кримсон не мог сделать больше, чем мог.
И Марк, который умел собирать вещи, был очень заинтересован в том, чтобы в его группе были люди с различными специальными навыками, с боевыми навыками и поддержкой. Ниндзя определенно был бы прекрасным дополнением к его окружению.
К сожалению, у Мако была последняя просьба перед тем, как последовать за Марком.
Через несколько дней Рен отправится в экспедицию. Сбор припасов шел не очень хорошо для Black Lotus Group. Припасов, которые они смогли собрать, было намного меньше, чем то, что им было нужно для жителей Качидоки. Таким образом, у них не было другого выбора, кроме как передать необходимые им материалы на аутсорсинг, прежде чем дела пойдут под откос.
Поскольку экспедиция запланирована на будущее, Мако будет сопровождать Рена и группу «Черный лотос». А по их благополучному возвращению Мако пообещал покинуть группу «Черный лотос» и вместо этого присоединиться к группе Марка.
У Марка не было проблем с ее просьбой. В конце концов, Мако был верен Рену. Тем не менее, Марк что-то имел в виду, когда соглашался на эту сделку.
Прошло несколько дней, и оружие, которое Марк хотел создать и поручил Ясуо создать детали, было готово. Его создание было завершено в тот же день, когда группа «Черный лотос» отправилась в свою экспедицию.
Зная, что группа «Черный лотос» уходит ради людей в Качидоки, многие люди провожали их и молились за их безопасность. Black Lotus Group, безусловно, завоевала сердца людей на своей территории.
Большинство из этих людей были постоянно ранены, старики, сироты и те, кто был изгнан большинством людей. Эти люди, которые не могли обеспечить себя в новой жизни в пределах Восстановленного города, полагались на помощь и заботу группы «Черный лотос».
А взамен эти люди были готовы всем сердцем поддержать Black Lotus Group. То, что они могли сделать, могло быть ограничено, но все они были готовы встать впереди и пожертвовать собой ради Группы Черного Лотоса, точно так же, как Группа Черного Лотоса была готова погрузиться в опасность, чтобы поддержать свою жизнь.
Группа Марка также присутствовала, когда члены группы «Черный лотос» пересекли реку Сумида в опасные руины Токио.
Но, наблюдая, как они уходят, Марк пристально посмотрел на них. Его глаза светились пурпурным, видя то, что лежало перед ним.
Этот день стал памятным во многих отношениях.
Это был день, когда группа «Черный лотос» рисковала своим народом.
Но в пурпурных глазах Марка…
Это был также день, когда жители Качидоки в последний раз видели спины людей, на которых они полагались, чтобы выжить.
— К слову о мошенничестве… — пробормотал Марк. «В обмен на починку этого артефакта… Все, что я получу, это труп ниндзя, ха…»
