День 325. 18:21. Горная база, гора Малабито, генерал Накар, провинция Кесон, Филиппины.
В тот же день, когда группа Черного Лотоса отправилась в экспедицию, группа Марка сделала что-то отличное от того, что они делали с тех пор, как прибыли в Восстановленный Город.
Это должно было принять комиссию от бюро.
Впервые группа Марка взяла комиссию, которую зарегистрировал тот же регистратор, которого они встретили в первый раз, когда пришли сюда.
Конечно же, этим они привлекли к себе много внимания. Однако из-за Храма никто не обращался к группе Марка с какими бы то ни было намерениями.
И незадолго до обеда, довольно странное время для выбора, Группа Вечной Ночи покинула пределы Восстановленного Города и направилась в руины.
***
Ну… Все это было только личиной. Ведь было бы странно, если бы в ресторане вдруг никого не осталось.
Покинув Восстановленный Город и убедившись, что за ними не следят, они вошли в портал, открытый Сперой.
И пунктом назначения портала был не что иное, как дом. Горная база.
В чем причина?
«С днем рождения!»
Все в гостиной Cliff House закричали, когда Марк задул свечи на торте перед ним. Все это время он горько вздыхал, когда самые близкие люди поздравляли его.
Это было правильно. Поводом стал день рождения Марка.
Марк не очень хотел устраивать вечеринку, но девушки не допустили бы этого. И большинством голосов они были здесь.
Как и в день рождения Эббигейл, жители горной базы также устроили вкусный ужин на улице. Конечно, главная вечеринка проходила внутри Cliff House, так как Марку было бы некомфортно находиться в гуще толпы, а доставлять ему дискомфорт на собственной вечеринке по случаю дня рождения было бы не то, чего все здесь хотели бы. В конце концов, они фактически заставили его устроить вечеринку по случаю дня рождения.
Марк был благодарен за чувства. На самом деле, он мог чувствовать их искренние эмоции, когда они приветствовали его. К сожалению, Марк был закоренелым интровертом, и общественные вечеринки были одним из его проклятий. Что ж, если это был кровавый праздник, он мог присоединиться по своей воле.
«Папа, сюда!»
Сказала Чудо, отдавая Марку подарок, который она сделала вместе со своими двумя сестрами.
Подарок, который разделяют три девушки. Это была открытка на день рождения, которую девушки создали вместе, пока Марк был занят выходом на улицу.
«Спасибо.»
Марк принял карточку с довольно ностальгической улыбкой. Он вспомнил, когда был ребенком. Он и его братья и сестры также дарили своим родителям открытки ручной работы в таких случаях.
Это была простая открытка с несколькими замысловатыми вырезами и рисунками. Эти вырезы и рисунки могут быть работой Иолы, а неравномерная окраска рисунков должна быть работой Эббигейл и Миракл.
Внутри было написано сообщение из двух предложений.
Он сказал…
«С днем рождения, папа! Мы любим тебя!»
И внизу карты.
«От Чуда, Гейла и Иолы».
Это было простое сообщение, но оно заставило Марка улыбнуться, улыбку, которая удивила всех, кто смотрел.
Причина в том, что… Никто из них не видел, чтобы Марк так искренне улыбался. Было ясно, что это отличалось от его фальшивых улыбок до такой степени, что те, кто не знал его эмоциональных ограничений, все еще могли это сказать.
К сожалению, эта улыбка исчезла через секунду, когда Марк заметил, что все смотрят на него.
«Старший брат! Вот мой подарок!»
Элис поспешно вмешалась.
И вот Марк получил от всех разные подарки. Учитывая нынешние обстоятельства в мире, подарки во время особых случаев не были необходимостью. Несмотря на это, близкие ему люди все же находили время, чтобы сделать для него небольшие подарки.
Эти маленькие безделушки наверняка станут частью его коллекции вещей.
После этого была вечеринка, наполненная смехом, едой и… выпивкой. Хотя Марк ненавидел участвовать в мероприятиях, связанных с алкоголем, его втянули в это. Достаточно скоро это превратилось в соревнование с участием сильно пьющих и Марка.
И… Марк вздохнул, оглядывая своих сбитых с ног противников.
Марк мог ненавидеть ликер, но он очень хорошо его выдерживал. Жаль, что у многих любителей спиртного не было такой большой емкости.
— Гэгэ, сюда.
Мэй дала Марку тарелку похмельного супа после конкурса. Не то чтобы он очень нуждался в этом, но было определенно приятно избавиться от ужасного вкуса и запаха спиртного изо рта.
«Это несправедливо. Почему ты все еще в порядке~? Ты даже не пьешь…»
Удивительно, но хотя она уже была пьяна, Карлин все еще могла жаловаться на высокую толерантность Марка к алкоголю.
«Не моя вина.»
Марк ответил, пожав плечами.
Вечеринка продолжалась далеко за полночь. Хотя после состязания по выпивке все воздерживались от дополнительных спиртных напитков.
Что касается маленьких девочек, то они легли спать раньше. Сегодня может быть вечеринка по случаю дня рождения Марка, но завтра у них все еще был долгий день.
А пока группа Марка праздновала его день рождения…
***
День 326. 01:12 — Лагерь Черного Лотоса, Парк Саяма, Тамакотё, Хигасимураяма, Руины Токио.
Прошел целый день с тех пор, как Группа Черного Лотоса покинула Восстановленный Город. И после кропотливого пути они достигли одного из немногих перспективных мест, где можно было бы охотиться на животных на мясо.
Парк Саяма располагался рядом с водохранилищем, называемым озером Тама. Из-за этого, а также из-за того, что из-за резких изменений в мире районы вокруг озера покрылись флорой, это было хорошее место для сбора новых животных Земли.
К сожалению, добраться до этого места с нынешним состоянием дороги в Токио было чрезвычайно утомительно.
До апокалипсиса этот парк находился примерно в часе езды от Качидоки. Теперь и целого дня не хватило. Было уже темно, когда им удалось найти подходящее место для лагеря, а безопасность места даже не была гарантирована на сто процентов.
К счастью, Black Lotus Group была не просто разношерстной группой людей. Это была мощная группа ниндзя, обученных служить семье Мицуи в тени. И это была та же самая причина, по которой Семья Мицуи презирала Рена за то, что он был наследником такой большой власти, несмотря на то, что глава семьи все еще жив.
Хотя дорога здесь была опасной, среди участников экспедиции не было ни одного несчастного случая. Однако автомобили получили некоторые повреждения. Однако большая часть повреждений была вызвана плохой местностью, а не реальными сражениями, с которыми они столкнулись на пути.
Будь то [Зараженные], [Мехиды] или даже Демоны, Черный Лотос не падет так легко. Даже если бы их осадила довольно большая орда таких тварей, они бы не дрогнули.
Конечно, всему этому был предел. Даже у Группы Черного Лотоса не хватило сил, чтобы победить что-то вроде [Босса Осиаге]. Если бы они могли, Ошиаге уже давно был бы исключен из списка Запретных зон.
Говоря о запретных зонах, Black Lotus Group пришлось сделать несколько обходных путей, чтобы избежать таких мест. По пути было довольно много локаций, таких как Яхатачо, Мидорико и еще несколько.
К юго-востоку от парка Саяма также находился Огавахигаситё. К счастью, это было достаточно далеко, чтобы не представлять большой угрозы для экспедиции.
Открытие этих опасных мест потребовало многих жертв. К счастью, информация, которую собрали смелые люди, теперь использовалась для безопасности людей.
Тем не менее, избегая таких мест, экспедиция тратила на дорогу больше времени, чем должна была.
Было уже за полночь. Однако треть участников экспедиции бодрствовали, чтобы выполнять свои обязанности. Некоторые были настороже, другие осматривали окрестности, в то время как внутри самой большой палатки Рен и ее помощники планировали свое движение после рассвета.
«Какие животные замечены в этом районе до сих пор?»
— спросил Рен подчиненных, вернувшихся после короткого опроса.
А из отчета показалось, что подчиненные Рена нашли следы оленей и других животных. Однако самыми заметными из них были птицы, что ожидалось от этого места еще до апокалипсиса.
Первоначальные результаты обследования были хорошими. Птицы, на которых было труднее охотиться, были гораздо лучшим источником мяса, чем охота на мутировавших домашних животных. Хотя сейчас было не время быть привередливым, многие люди по-прежнему не приветствовали идею употребления в пищу собачьего и кошачьего мяса, даже если они уже мутировали.
А так как это было озеро, то рыба тоже была бы хороша.
Поскольку Освобожденный Город был окружен водой, можно было подумать, что там можно было просто ловить рыбу и другие морепродукты. К сожалению, это тоже была плохая идея.
Многие реки протекают через Токио и впадают в воды вокруг Восстановленного города. Это означало, что существа в этих водах были стопроцентными людоедами.
Таким образом, закрытый водоем, такой как озеро Тама, был гораздо лучшим выбором для ловли рыбы. Не то чтобы он был на сто процентов чистым, но идея была.
КРУШЕНИЕ!
Снаружи послышался громкий звук, привлекший внимание собравшихся.
«Тадаши, проверь, что происходит снаружи».
— приказал Рен.
«Да Мисс.»
— ответил Тадаши, прежде чем раствориться в воздухе. Это не заняло много времени, и он снова появился таким же образом.
«[Мутировавшая сова] напала на одну из наших дозорных, — сообщил Тадаши. «Ему удалось сбить одну из наших палаток, вызвав звук только сейчас, но с этим уже разобрались».
— Хорошо, — кивнул Рен. «К счастью, еда поступает к нам без необходимости охотиться на них».
Для других нападение ночью будет чем-то опасным. Но для группы «Черный лотос» нападение этих мутировавших животных было бы благословением.
Ночной дозор вскоре сменился другой группой. Что ж, столкнувшись с еще несколькими нападениями ночных животных, таких как летучие мыши. Самым неблагоприятным событием стало нападение группы сверчков, каждый из которых был размером со взрослую собаку до апокалипсиса.
Это было большое количество сверчкового мяса… Но что ж… Это была определенно неаппетитная мысль. Однако некоторым другим странам это определенно понравилось бы.
Похоже, экспедиция Black Lotus Group шла гладко… Пока…
***
«Мы действительно должны быть так далеко? Мы даже не можем их видеть».
На крыше разрушенного отеля к северо-востоку от озера Тама можно было услышать несколько голосов.
«Наша задача — следить за их местонахождением», — ответил женский голос. «Не недооценивайте их и не подходите ближе, чем необходимо. Эти люди сами по себе монстры. Они могут легко найти нас, если мы по ошибке окажемся в зоне их обнаружения».
«Да, да… я знаю». — язвительно ответил первый голос. «Как вы думаете, кто мои работодатели? Конечно, я знаю, что такое Black Lotus Group».
— Ха-ха… — вздохнула женщина. «Почему я должен быть с тобой в паре? У наших партий есть союз, но это не значит, что мы должны сотрудничать в подобных миссиях».
«Не спрашивай меня». — ответил угрюмый мужчина. «Я всего лишь выполняю приказы своего босса».
И увидев это, язвительный мужчина оглянулся. Там, сзади, виднелся силуэт человека, который молча сидел с мечом.
— Тебе не скучно? Язвительный человек разговаривал с мечником. «Хочу переписываться?»
Однако ответа на приглашение язвительного человека не последовало.
«Боже, хотя бы ответь…» — пожаловался язвительный мужчина, прежде чем пробормотать. «Вот почему я ненавижу предателей. Они такие раздражительные».
Но когда язвительный человек произнес эти слова, он замер, увидев щель в пространстве прямо перед своей шеей. Он мог только отступить в холодном поту.
«Ладно, ладно! Извини, я заткнусь».
Язвительный человек отступил, и щель в пространстве исчезла.
— Правильно, заткнись. Женщина сказала с хмурым взглядом. «Сосредоточьтесь на мишенях, вместо того, чтобы создавать проблемы».
И с этими словами все трое замолчали… ненадолго… прежде чем язвительный мужчина снова заговорил.
