Митра не был счастливым человеком. Это судебное разбирательство открывало старые раны и приводило к вечным спорам.
Митра не часто считал себя богом. Он преклонялся перед идеей справедливости и считал себя первосвященником, а зал суда — своим храмом. И прямо сейчас кто-то выносил помойку посреди его храма.
Лерой только что закончил свои аргументы. Они в значительной степени вращались вокруг «правильного способа, которым мы вели дела в начале» и «почему опасно позволять смертным слишком много контролировать». Лошадиная болтовня, что касается Митры. Время шло, и закон должен был идти в ногу с ним. Игроки вливались в мир, делая эту новую эру захватывающей и необычной. Некоторым из старых сил не нравилось другое. Было много закулисного давления, чтобы так и оставалось. Несмотря на вдохновенные аргументы Эльгеберта Коппертвиста, он чувствовал, что дело медленно движется в пользу Лероя. Были силы, выстроившиеся в очередь для немедленных апелляций. Митра был подобен воину, сражающемуся в битве без меча. Ему нужна была веская причина, чтобы вынести решение в пользу новых законов и против традиций и «
На следующем этапе пятеро судей должны были прийти к единому мнению о том, как боги будут решать это дело. Он был удивлен, когда маленький смертный встал в глубине комнаты и уверенно шагнул вперед двора. Он сделал паузу, небрежно закуривая сигару, когда пять богов уставились на него.
Анбай наклонился вперед: «Садись, смертный, ты рискуешь быть пораженным».
Билли вдохнул и выпустил кольцо дыма, которое взлетело в воздух: «Нет. Не думаю, что я скажу. Мне нужно кое-что сказать. Считай меня другом двора».
«Мы не просили вас говорить. Садитесь».
Технически Анбай был богом справедливости, но сферой его влияния были бумажная волокита и правильная подача отчетов. Его удары были больше похожи на плохой вырез бумаги. Он надеялся увидеть, как Мардук сразит смертного. Мардук также наблюдал за бурями и собирал лучших воинов богов, но смертный, казалось, забавлял его, и он просто наблюдал за ним.
— А я не просил вас созывать суд в моем городе и судить одного из моих рабочих. А вот вы здесь.
Билли начал расхаживать, обращаясь не только к судьям, но и к публике.
«Вы не разговаривали со мной и не разговаривали с ACME. Поэтому я не вижу причин, по которым я должен спрашивать разрешения на разговор в моем родном городе».
Митра встал: «Я вижу причины позволить выступить Уильяму Хорвачу из корпорации ACME. Вам слово, Уильям, я предлагаю вам использовать свое время с пользой».
Билли улыбнулся своей лучшей улыбкой: «Спасибо, ваша честь. Я буду краток».
«Я слушал, что здесь говорят, и много слышал о «законах богов», «священных контрактах» и «древних договорах». Как будто все эти старые контракты каким-то образом сводят на нет текущие обсуждаемые контракты. Это опасные основания, господа, очень опасные основания. Как можно вести дела, если текущие соглашения могут быть аннулированы, потому что они не соответствуют более старым?
«Возможно, я вижу вещи по-другому, потому что я смертный бизнесмен. И не заблуждайтесь, я и корпорация здесь, чтобы вести бизнес. Мы собираемся накормить Легион, построить ваши дороги, расширить вашу торговлю и открыть новые земли и ресурсы. Мы не можем сделать это с меняющимися законами. Законы — это основа, на которой стоят наши контракты. Вы не можете добиться цели, если нам приходится вести бизнес на шаткой почве ».
«Теперь я не берусь говорить, как суд может решить это дело, но выскажу несколько соображений. Не смотрите на двух истцов. в пользу древнего существа великой силы. Старость не делает вас правым. Быть сильным не делает вас правым. Посмотрите на закон».
«Мои боссы могут на самом деле не согласиться. Мистер Вернон и мистер Вилли были бы рады узнать, что корпорация ACME может игнорировать свои текущие обязательства только потому, что ACME — древнее, аморальное и могущественное юридическое лицо, имеющее большее влияние, чем любой смертный. Тысячи других корпораций, выпущенных на свободу в вашем мире, тоже были бы счастливы. Прямо сейчас мы играем честно и соблюдаем наши контракты, потому что таков закон. Но они были бы счастливы, если бы их не привлекли к ответственности. Если вы начните менять закон, мы будем сопротивляться, и вы не увидите много контрактов, которые кто-то соблюдает. Нам, вероятно, даже не придется платить налоги».
Сзади произошла небольшая драка, когда два человека изо всех сил пытались удержать третьего на его месте.
«Если закон изменится из-за того, что кто-то могущественный купил контракт, тогда, возможно, боги и падшие ангелы должны держаться подальше от смертных контрактов. Вы не можете иметь два свода законов, а затем смешать их вместе и позволить могущественной стороне победить».
«Миллионы игроков ожидают равных условий игры. И поверьте мне, если случится какой-нибудь кошмар, вы не захотите, чтобы миллионы хитрых, изобретательных игроков обнаружили, что мир играет нечестно. Вы думаете, что видели войны? Вы еще ничего не видели.
«И да, я уже слышу эти ответы. Неважно, сколько игроков уровня 1, о чем вам беспокоиться? Но они не собираются оставаться такими. Они будут становиться все жестче и жестче. Даже группа из моих рабочих посоревновались с Падшим Ангелом. Только подумайте, что могут сделать настоящие игроки?»
«И еще один очень важный момент: у Мясника есть контракт со мной — и через меня с корпорацией ACME — на следующие пять лет. Он мой, пока этот контракт не истечет. Я не отпущу его без боя». Билли повернулся и вышел из зала суда, стряхнув пепел с Лероя. Митра смотрел, как он уходит, с легкой улыбкой на лице. Анбай был зол; Мардук позабавился; а два других задумчивые.
Митра постучал молоточком по столу. «Мы вернемся к ночи с нашим вердиктом». Когда боги, игроки, рабочие и существа всех типов потянулись и начали обсуждать последний поворот в этом испытании, Митра откинулся на спинку стула с легкой улыбкой на лице. Он надеялся на меч. То, что ему вручили, было чертовски большим молотом, и он намеревался использовать его.
«Теперь вы можете отпустить меня. Я буду вести себя прилично».
Гермес и Артемида выглядели подозрительно, но ослабили хватку Аида. Гермес ухмыльнулся ему. «Эта фраза о налогах задела вас, не так ли? Я не против, если вы устроите сцену, я просто хотел услышать, что сказал Уильям. У него есть несколько очень хороших моментов».
«Он сделал. И я тоже скоро сделаю несколько. Я дорожу только двумя вещами: Смертью и Налогами. И дело доходит до драки, я сначала любил налоги.»
К троице приближался маленький бесенок. Артемида посмотрела на него глазами, которые вселили страх в разумы как драконов, так и армий: «Возможно, сейчас неподходящее время, чтобы приблизиться к нам, приспешник».
Импи проигнорировал ее, поднырнув под ее руку и усевшись между Аидом и Гермесом. «Всегда не время перебивать, не так ли? И все же это также и моя работа. С лордом Аидом так трудно связаться, и у меня есть вопрос о налогах, и я надеялся, что он окажет мне услугу». помогает мне лучше понять законы».
Аид посмотрел на маленького чертенка в очках с толстыми стеклами и со стопкой папок под мышкой. «Позвольте мне прояснить ситуацию. Вы Имкрай, приспешник и бухгалтер Падшего Ангела Лемечиала, и вы хотите, чтобы я проверил часть его бухгалтерского учета, чтобы убедиться, что он правильно платит налоги? И вы должны мне услугу?»
Имп кивнул: «Ага, большая услуга. О, и по не относящейся к делу теме, у вас все еще действуют те причудливые правила «разоблачителя»? Прошу друга».
Глаза Аида засветились, и он улыбнулся, обнажив острые зубы. В его руках появился блокнот и очень острый карандаш: «Я никогда не бывает слишком занят, чтобы просмотреть несколько цифр. Давайте посмотрим, чем я могу вам помочь».
Гермес произнес заклинание, которое отпугнет любопытные глаза и уши: «Артемида, дорогая? Я думаю, мы можем оставить этих двоих в покое ненадолго».
Защитные камни у ворот Гадобхры знавали лучшие дни. Один был расколот и поцарапан молнией, а в структуре другого действительно отсутствовали куски. Но они все равно функционировали. Бен сравнивал руны, которые он мог видеть, с некоторыми рисунками в одном из дневников своего дяди.
Если он правильно это понял, меньшие камни по периметру медленно преобразовывали любой тип маны в Чародейскую молнию и передавали ее большим монолитам. Они также сохранили мощное заклинание Отвращения, исходящее из-за периметра. Только существа с самой сильной волей (или находящиеся под мощным эффектом, подавляющим негативные эмоции) могли приблизиться к городу, не разворачиваясь и не уходя прочь.
Некоторые безумные вещи, о которых говорил Лайл, начали обретать смысл. Бедного друида все еще мучили сны, которые приходили ему каждый раз, когда он спал.
Читая по ночам свои новые книги, Бен получил хорошее представление о том, как работают камни. Разговор с Лайлом и просмотр рун кое-что подтвердили. Но он решил, что ему нужно провести несколько экспериментов, прежде чем говорить с Билли. Оззи объяснил, что им нужно обеспечить положение Билли. Одним из способов было забрать старые руины для ACME.
Из своего кольца Бен извлек несколько больших мотков толстой многожильной проволоки, медные трубки и несколько размеров фонарей, если не присматриваться. Пора на работу.
