Как и обещал курьер, перегруженному фургону не потребовалось много времени, чтобы добраться до Седжвика. Лошадь тянула его по старому каменному мосту, пересекая большой ручей, пересекающий переднюю часть города, не останавливаясь и не замедляя движения даже на небольшом склоне, ведущем к городу. Когда дорога начала поворачивать влево, Йоханнес посмотрел на каменные дома с высокими остроконечными крышами и улыбнулся. Приятно видеть, что некоторые вещи никогда не менялись. Слишком много деревень обновили вещи, особенно после пожаров или нападений орков, или даже пожаров, вызванных нападениями орков. Казалось, что Седжвик избежал своей доли бедствий, или старейшины деревни были достаточно мудры, чтобы всегда строить в традиционном стиле.
Ведь даже его любимая таверна все еще была там! Много раз он останавливался во время своих путешествий, но не в течение нескольких десятилетий. А может дольше? Так трудно совместить годы, когда так много нужно сделать! Приняв совершенно легкомысленное решение, он решил поставить фургон в ливрейную конюшню и присмотреть за комнатой. Обычно он спал в фургоне, но на этот раз ему захотелось попробовать хороший темный лагер и, возможно, побеседовать со странствующим мудрецом или поэтом.
Как назло, мальчик-конюх ухаживал за животными в стойлах: «Мальчик? Я говорю, мальчик-конюх! заказ.»
Из стойла донесся голос: «Не вовремя… она вот-вот уронит второго, а третий уже на подходе, а у него уже есть рога! «
Заинтригованный, Йоханнес высунул голову из-за прилавка и, хотя он думал, что видел все это, вид человека, обеими руками засунутого в нижние области зверя-мутанта, он не мог припомнить. Один из его потомков был вне дома и прикрепил свою уродливую голову к вымени матери… он думал, что это вымя?
И корова, и мать-чудовище повернулись, чтобы посмотреть на него. У зверя был огромный циклопический глаз и набор рогов, которым позавидовало бы стадо минотавров. Мужчина казался совершенно нормальным, за исключением задачи, в которой он был задействован. Увидев Йоханнеса, он улыбнулся: «Ты пришел помочь. .»
На земле лежало большое двуручное приспособление, похожее на мехи кузнеца. У этого, однако, была трубка, идущая от большой бочки, на которой просто было написано «масло» углем. Не зная, почему он подчинился, Йоханнес подобрал их. Они действительно были тяжелыми, наполненными многими галлонами жидкости. Он был благодарен, что его призвание требовало немного STR.
«Отлично. Теперь, мне нужно, чтобы ты протолкнул конец меха между моими руками, пока я немного раскладываю вещи, и начну качать масло. Если я закричу, это означает, что нужно увернуться в сторону. Это либо сработает эффектно, либо или нет. Грязно в любом случае.
Ободренный тем, что он помогает с каким-то экспериментом, Йоханнес сделал, как просил странный молодой человек. Вливали масло, тянули руки, и вдруг все пришло в движение. Йоханнес не стал ждать предупреждения, а перепрыгнул через стойло. Он был как раз вовремя, когда родились галлоны масла, послед и еще пара монстров. Мать восприняла все это спокойно и продолжала есть.
Теленок встал, чтобы показать, что на самом деле это всего лишь одно существо, но с двумя головами. Оба они привязались к матери вместе со своим другим братом и сестрой и начали сосать свою первую еду.
«Черт возьми, Бетти! Ты сказала мне, что это тройняшки».
Йоханнес спросил: «Как ведется счет? По голове? Или по числу ног, разделенному на четыре».
«Это очень хорошее замечание. До сих пор по голове было бы точно, но у них, как правило, время от времени появляются лишние ноги. Судя по голове. Ты была права, Бетти, извини, что сомневалась в тебе».
«Эй, Сквирми, будь хорошим жуком и брось мне это полотенце». Самая большая бабочка, которую Йоханнес когда-либо видел, слетела с сеновала и бросила большое полотенце мужчине, который бросил большую часть своей одежды в угол, снял полотенце и надел свежую тунику: «Достаточно хорошо для пива. Я хочу пить. А ты? Ты очень помог, и я должен тебе один. Я Ролли.
«Меня зовут Йоханнес, и да, я хотел бы одного из ваших местных сортов пива. Но я должен найти место для своего фургона и лошади».
Ролли улыбнулся ему: «Нет проблем. Вы можете привести их прямо в сарай, и мы поставим вашу лошадь в первое стойло. Я буду здесь почти всю ночь, и никто ничего не тронет».
Итак, через несколько минут Йоханнес очутился в поразительно знакомой таверне, наслаждаясь вкуснейшим темным пивом и слушая тихую беседу живших здесь простых людей. Судя по вкусу пива, кто-то заново открыл секрет темного эля Master Dinkledorfs #9. Он был довольно популярен до его внезапной кончины в лапах ревнивой женщины-мантикоры, за которой он ухаживал в зверинце. На вкус это было почти так же, хотя годы сделали память размытой, а его палитра в студенческие годы не отличалась изысканностью.
Ролли оказался местным пастухом и, судя по его бабочке, заводчиком фантастических зверей. У него было много странных и интересных идей (или, возможно, опыта?), как справиться с более опасными. Йоханнес попытался вежливо поинтересоваться, как он создал эту милую вещицу. Пастух повернулся к жуку, легонько погладил его крыло и ответил, что это скорее случай, когда он и Сквирми создали друг друга.
Если он думал, что ему будет не хватать стимулирующей беседы, он ошибался. Ролли познакомил его с местной семьей. Отец был алхимиком среднего уровня классического пути, а его дочь готовилась к подземельям в качестве боевого мага. Они немного обменялись рецептами. У него было несколько вариантов ингредиентов, которые могли снизить стоимость зелий маны, в то время как у Алистера был прекрасный маленький вариант зелья STR, который добавлял огромный шанс для разрушительного потенциала. Он не утверждал, что это его, скорее, это была счастливая находка другого местного жителя, склонного к экспериментам.
Последней радостью вечера стала долгая политическая дискуссия с симпатичным молодым мясником. То, чего ему не хватало в современных знаниях об имперской политике, он компенсировал солидным знанием политической теории. Они проговорили всю ночь, пока барменша не объявила, что время закрывается, и не предложила показать Йоханнесу его комнату. Мясник и он обменялись рукопожатием, но ни один из них не мог крепко схватить другого. Маленькая барменша выдержала их состязание пару минут, прежде чем объявить, что с мальчишескими играми покончено.
Он попросил последнюю комнату в конце коридора из ностальгии. К его удивлению, оно было почти таким, каким он его помнил! Панели из беленой сосны подчеркивали чугунные светильники. Кровать была достаточно большой для него и выглядела твердой, как камень. Как раз то, что нужно его старой спине, чтобы выпрямиться после дневных перипетий. Соломенная подушка и грубое шерстяное одеяло прекрасно дополняли комнату. В наши дни было трудно найти красивую, строгую комнату в гостинице. Слишком у многих эта идея ассоциировалась с «дешевостью». Они явно понимали потребности таких людей, как он, в этой маленькой таверне со старыми традициями.
Барменша остановилась, нахмурившись. «Извини. Если…»
«Оно, моя вина полностью моя дорогая. Вы не должны просить у меня плату за номер! У меня просто был момент воспоминаний из моей юности. Я часто останавливался в таких комнатах. Это прекрасно. Пожалуйста, возьмите это. Дайте мне знать, если это не распространяется на неделю. Пока у меня есть дела в городе, я думаю, что здесь мне будет удобнее».
Судя по ее улыбке, все было хорошо.
Откинувшись на жесткой кровати и скрестив руки на груди, он поздравил себя с тем, что не дождался дополнительной информации. Гадобхра снова открыта! И, очевидно, местные жители придерживались старых традиций. Его люди могут вернуться домой, и он будет здесь, чтобы приветствовать их.
Жизнь одного из сборщиков налогов Императора часто была тяжелой в ваши ранние годы. По всей земле было разбросано неисчислимое количество маленьких деревень, и все их нужно было посещать каждые семь лет. Бюджет не позволял использовать дорогостоящую телепортацию, контролируемую армией, поэтому приходилось много путешествовать на повозках и лошадях — небольшая сопровождающая группа.
Прокуратор Смайт ездил верхом почти три дня, меняя лошадей на местных курьерских постах и питаясь в седле. Если бы он и его команда не обладали навыком выполнения работы Императора, это, скорее всего, убило бы его. Как бы то ни было, он был очень раздражен и устал, когда его команда прибыла в еще одну маленькую деревню.
Судя по его записям, кто-то прошел три года назад и получил обычные 50 медяков и 6 цыплят, причитающиеся за коллекцию домов, которые едва ли считались деревней уровня 1. Как обычно, агент отметил уплаченные налоги, прикарманил наличные на свои расходы и велел деревне устроить куриный ужин от имени Императора.
Они внесли несколько улучшений. Во-первых, одна из новых гильдий или «корпораций» переехала с контрактами на поставку товаров Легиону. Это привлекло несколько новых жителей и добавило в город большое количество рабочих. Затем город был полностью перестроен и расширен. Был большой раздел заметок, которые были удалены как секретные, поэтому он не мог понять, почему? и как? Последнее изменение заключалось в том, что корпорация нашла, открыла и заявила права на затерянный город Гадобхра и построила там штаб-квартиру корпорации. Местными управляющими теперь были местные бароны и баронессы. Всему его персоналу понадобилось несколько часов, чтобы вычислить различные налоги, которые теперь должны были причитаться, и исправления доходили до него голубями по дороге.
Его команда выглядела уставшей, но настороженной. Двое его телохранителей, Сангвин и Эбони, нервничали и оглядывались по сторонам. Его пес Гек принюхивался к воздуху: «Что-то случилось, Гек?»
Маленький человечек с огромным носом принюхивался: «Странные вещи. Пахнет Храмом в великие святые дни, но смешано с чем-то темным и тайным. … нет, никаких предположений. Я все же уточню. В последнее время в этом городе побывало много странных людей, сэр, и некоторые из них, возможно, все еще здесь.
Как и предполагалось, это не будет быстрым визитом. Смайт махнул своей группе вперед. Они снимут комнаты и накормят. Затем найдите этого барона, некоего Уильяма по имени, и начните процесс налогообложения и сбора. Он был новым бароном, так что его визги боли, вероятно, были бы, по крайней мере, забавны.
В версте или двух позади отряда прокурора стояло несколько тяжело нагруженных фургонов с продовольствием и другими товарами, заказанными новым бароном. Несколько купцов решили сопровождать свои товары — и искать новые рынки сбыта, и собирать монету лично. Это были крупные заказы на значительную сумму денег, и новые дворяне были печально известны тем, как быстро они достигали уровня долга, который не могли выплатить. Лучше всего получить наличные вперед.
Купцы не боялись воров. Их сопровождали два солдата из Легиона и армейский бухгалтер. В крепость Роуэн нужно было внести новые улучшения, и по традиции часть из них была оплачена местным правителем, которого защищал Легион. Сержант снабжения. На этот раз Рорк планировал сделать очень большую порцию. Крепость уже улучшали. Теперь эти планы утроились из-за Гадобхры.
Уильям, барон Гадобхры, проснулся где-то после полудня.
Он чувствовал себя не лучшим образом. Что-то умерло у него во рту, голова раскалывалась, а плечо болело. Он тоже голодал и понятия не имел, где находится. У него были смутные воспоминания о танцах и криках на молнию, а также голос в голове, говорящий ему о том, каким великим он может быть. Ему было интересно, что он пил.
Лейла спала в мягком кресле. Пустая тарелка и кружка на маленьком столике рядом с ней свидетельствовали о том, что она уже позавтракала. Кое-как женщина привела себя в порядок, оделась в новую одежду, поела и теперь немного вздремнула. Все до того, как он выбрался из постели.
Он, по сравнению с ним, выглядел и чувствовал себя так, будто пил уже несколько недель, был одет в лохмотья, весь в синяках, вонючий и голодный.
«Эй! Спящая красавица! Дай мне краткий отчет о том, что происходит!»
Лейла медленно потянулась и встала. — Я думал, ты никогда не проснешься. Пошли, тебе есть с кем поговорить.
«Вот так? Нет, я хочу ванну, новую одежду и еще одну ванну».
Лейла посмотрела на него и покачала головой: «Дай угадаю, ты едва просмотрел список своих навыков. Ты теперь проклятый барон. У тебя есть внутриигровые способности. Используй их, тупица!»
Билли посмотрел на свой список навыков. Внизу, в высших учебных заведениях, были: «Всегда хороший день, когда ты барон» и «Новая одежда императора». «Эти двое?» Он сразу же почувствовал себя лучше и был одет в прекрасный комплект черно-серой одежды с серебряными вставками, которая подходила к одежде Лейлы. «Вау, круто.»
«Сделай свою домашнюю работу, Билли. Под твоим началом работают контрактники, которые манипулируют системой и получают некоторую власть. Не думай об этом просто как об игре! И несколько предупреждений: тебе лучше, но это не так. нужна ванна и еда; это лишь временное решение. Кроме того, одежда — это иллюзия высокого уровня. Обновляйте навык каждый час, иначе он исчезнет».
Билли посмотрел на свои уменьшенные очки маны: «Черт, тогда мне нужно больше маны. Я думаю, мне следует повысить свой интеллект».
Лейла фыркнула: «Не так просто, Биллибой. Тебе нужно поднять все свои навыки. Они также улучшают твои характеристики. Ты бездельничал, потому что был всего лишь менеджером ACME».
«Я тоже. В этом не было необходимости? Верно? За исключением того, что твоя маленькая барменша могла войти в комнату с простой улыбкой и очаровать всех мужчин и половину женщин, не пытаясь. Потому что она умна. Она набирает навыки и характеристики. Она делает себя лучше. Я должен был делать то же самое все это время».
«Итак, с этого момента мы вдвоем будем тренироваться и учиться использовать все эти навыки. И если ты будешь расслабляться, я оставлю тебя и возьму на себя».
Билли обдумал это: «Черт. Я ненавижу эту идею, но я понял. Но не спешите измерять свою задницу для нового трона. Я не позволю вам украсть город после всей работы, которую я проделал. получить его».
Они на мгновение встретились взглядами, улыбнулись друг другу и спустились вниз.
