Некоторое время назад в городе Northguard…
«И как его возвышенная дешевизна сегодня утром?» Повар обсуждала, использовать ли ей вчерашние чайные листья или использовать свежие.
— Он в прекрасном настроении, разве вы не видите? Он отказался зажечь огонь в своем тронном зале для ежедневных аудиенций и надел свой ужасный тулуп, чтобы согреться. согреться и сэкономить на стоимости угля». Слуга барона спустился, чтобы сообщить о дневном настроении прислуге. Это сделало вещи более плавными.
Повар кивнул. — Так вот, это вчерашний чай, а меда нет, если только он не позовет. Я не хочу, чтобы он снова кричал на меня из-за траты денег. Ты можешь поверить? слабый чай, и он его любит. Никогда не поймет этого человека.
Слуга по имени Варнава просто улыбнулся. Повар говорил почти то же самое в те дни, когда его превосходительство, барон Тобиас Чинцворти, лорд Северной стражи и защитник северной провинции императора Грултейн, беспокоился о расходах своего персонала. «Барон ПинчПенни», как и многие дворяне, не видел нужды в приятной жизни своих крестьян. В отличие от других дворян, он тоже не хотел иметь его. Он прославился своей скупостью и любовью к высоким налогам. Сбор налогов пошел бы лучше, если бы у него было больше городской стражи и лучше им платили. Торговец мог легко убедить перегруженных работой государственных служащих значительно занизить стоимость облагаемых налогом товаров за небольшую взятку.
Большой полуразрушенный замок, доставшийся ему в наследство от отца, нуждался в ремонте, но скупой барон предпочитал протекающие крыши и золото в своей конторе чуть меньшему количеству золота и сухому замку. Это имело дополнительное преимущество, заключающееся в том, что он отгонял халявщиков, которых обычно ему приходилось развлекать. Случайные кузены и заезжие лорды из провинций совершили ошибку, остановившись у него только один раз. Большинство комнат для гостей были заражены плесенью, мышами и клопами. Если их не было, персонал выкладывал сыр, чтобы привлечь нужных паразитов.
Единственной частью замка, которая была в хорошем состоянии, была большая северная башня и внутренний двор, а также окружающие казармы. Легион содержал большой гарнизон в Северной страже, ответственный за поддержание мира на крайнем севере империи. Они содержали свою половину замка и платили барону арендную плату, которая компенсировала его налоги. Пинч-Пенни считал это одной из лучших сделок, заключенных его прадедом: обменять половину своего пустующего замка на отказ от уплаты всех налогов? Прекрасная идея! Это также сократило его потребность в шпионах и курьерах. Вся его почта проходила через официальную курьерскую систему империи, и несколько небольших взяток офицеру разведки Легиона давали ему все, что ему нужно было знать обо всем, что происходило на севере. Большинству из них он не уделял ни малейшего внимания.
Были две вещи, о которых скупой барон заботился настолько, что тратил на них деньги: первая — его коллекция бабочек. Вторым были новейшие редкие тоники и зелья, совсем недавно обнаруженные алхимиками-изгоями, которые собирались изменить алхимическую промышленность и оставить болезни в прошлом. Коллекция бабочек была начата его прапрапрадедом. «Редкие тоники» каждый месяц приносили ему два доверенных торговца, которые обыскивали Империю в поисках новых и интересных продуктов, чтобы принести ему.
Он действительно не хотел удерживать аудиторию сегодня, это было бы просто то же самое: крестьяне без еды, ремесленники без достаточного количества рабочих, торговцы, требующие оплаты по счетам, некоторые из которых восходят к двум поколениям.
По крайней мере, Варнава содержал их в порядке и приводил их одного за другим. «Хорошо, кто первый Барни?
«Абсолютно верно, сэр. Я хвалю вас за ваше знание спортивного мяча. Но, боюсь, пришло время привести ваших первых просителей.
Впечатляющее имя. Пинчпенни было интересно посмотреть, что у них есть на продажу. Варнава открыл дверь, и вошли три женщины, одетые в серые юбки и жакеты. Было странно видеть женщин, одетых таким образом, но Пинчпенни никогда не поспевает за модой в Столице, поэтому всегда удивлялся.
Они поклонились, а затем один из них вышел вперед. «Спасибо, что приняли нас, ваше превосходительство. Я представляю компанию Alchemarx Acquisitions. У нас есть для вас деловое предложение, которое, как мы полагаем, вас заинтересует».
Скупой барон откинулся на спинку стула. Никто из них не приносил тонизирующие средства или зелья, чтобы показать ему. Плохой знак. «Я буду судить об этом, но давайте сделаем это быстро. У меня есть несколько серебристокрылых монархов, которых нужно сохранить и повесить на стену. Я лучше поговорю с ними, чем с вами».
Женщины кивнули. Один из них вынул несколько скрепленных вместе листов бумаги. У второго была карта его баронства. На третьем был рисунок, который она скрыла от глаз. «Это предложение о сделке между вашим баронством и корпорацией, на которую мы работаем. Мы хотели бы сократить ваши расходы, избавиться от ваших проблем и заработать вам немного денег. Мы также можем помочь вам сокрушить людей, пытающихся ты причиняешь вред и крадешь свой доход».
Пинчпенни не слышал таких хороших коммерческих предложений с прошлого месяца, но он слышал их много. «Подробности, подробности. Иначе я вышвырну вас троих за дверь. У вас есть 5 минут». Варнава достал песочные часы, и таймер запустился».
Говорящая женщина не беспокоилась, это было более чем в два раза больше, чем обычно ей приходилось работать на собраниях. «Короче говоря, у вас проблемы. Купцы создают союз и планируют подать в суд на вас за просроченный долг в столице. Ваши крестьяне голодают и отказываются работать. крепость, которая сделает этот аванпост Легиона устаревшим, и Легион уйдет вместе со своим золотом. Вы будете в нищете, и вам придется продать свою коллекцию жуков».
Прошла всего одна минута, но женщина остановилась. Скупой барон был вне себя от ярости. «Заставить меня платить по счетам? Кем они себя возомнили?! А Гадобхра?
Женщина вручила ему копию налогового соглашения между империей и бароном Вильгельмом из Гадобхры. Скупой барон прочитал ее и побледнел. «Они не могут этого сделать. Я Защитник Севера!!»
«Пока. Через год ты им будешь не нужен. Если только ты не остановишь их до окончания строительства и не заставишь барона Уильяма объявить дефолт, что ты можешь сделать с нашей помощью. Так же, как мы поможем тебе с торговцами.
Барон перевернул большие песочные часы. — У тебя есть час. Объясни.
Стулья и вино были принесены для трех человек из Alchemarx. Было извлечено больше копий официальных соглашений, а также отчеты некоторых торговцев, которые считали, что продажа своих коллег-торговцев — это просто бизнес. Скупой барон медленно убеждался. «Хорошо, вы показали мне крючок, теперь покажите мне наживку. Что вы предлагаете?»
Все женщины кивнули, и одна заговорила. «Во-первых, мы разберемся с торговцами, доказав, что их союз незаконен. Затем Алхемаркс заплатит им всем и избавится от них для вас. Наше удовольствие. Хотя мы не платим проценты, и им придется довольствоваться меньше, чем они хотят. Просто детали, не беспокойтесь об этом. Ваши счета исчезнут. Далее мы уволим всех ваших крестьян и заменим их крестьянами 2.0, контрактными рабочими. Они могут работать в два раза больше и в два раза дольше, и никогда не будем жаловаться на нехватку еды. Все, что мы просим, это часть земли в вашем баронстве, доступ к неиспользуемым ресурсам и право построить нашу собственную небольшую крепость и торговую деревню».
Пинчпенни поморщился. Земля? Земля была тем, от чего ты не избавился. Тем не менее, было многое, что он вообще не использовал, и это только породило бандитов и монстров. «Нет продажи, я дам вам аренду на 99 лет на очень выгодных условиях. Может быть, несколько медяков за акр в год».
— Это будет трудно продать совету, ваше превосходительство, но мы можем настаивать на этом. Возможно, мы могли бы предложить вам что-нибудь еще. На нем была изображена большая бабочка с разноцветными крыльями почти в три фута в поперечнике. Славный жук сидел у кого-то на плече. «Я уверен, что вас заинтересует этот образец. Похоже, его дрессировал пастух».
Пинчпенни мгновенно вскочил со своего места, схватив фотографию. «Невозможно! Они все вымерли! Превратились в монстров и давно убиты инквизицией. Как он нашел одного? О, но разве эта красотка не будет великолепно смотреться на моей стене! Он их разводит?»
«Извините, нет. Кажется, это единственное».
Пинчпенни уставился на картинку. «Я должен иметь это!»
Три женщины улыбнулись друг другу. «Итак, у нас есть соглашение. Мы решим ваши торговые проблемы, помешаем Гадобхре восстановить Рябиновую крепость и доставим вам этот образец. Взамен мы заберем четверть ваших земель, половину ваших природных ресурсов и будем управлять нашими собственными поместьями».
Барон кивнул, все еще очарованный фотографией. «Как скажешь, но если ты не справишься с любой из трех задач, земля и здания вернутся ко мне».
Женщины переглянулись, улыбаясь. «Мы можем работать с этим. Alchemarx Acquisitions Inc не делает ошибок».
Бумаги вынесли, адвоката вызвали, контракты подписали. К концу дня нескольким сотням крестьян сказали, что им нужно собираться. Alchemarx поздно стартовали в этом мире, но они с ходу взялись за дело, и время дало им много информации. Например, у кого была одержимость коллекционированием редких жуков.
