«Бросьте сегодня маленьким костогрызам четыре бочки, похоже, время кормления им нравится».
Билли балансировал на штабеле из трех бочек, что давало ему хороший обзор того места, где каждое из последних двух утра они сбрасывали бочки, полные отбросов. Вурдалаки прятались в каждой щели или щели, прыгали вверх-вниз в ожидании, грызли кости и друг друга. До жителей Голодного города дошли слухи, что с неба падает вкусное мясо, и они собрались в районе, где произошло утреннее чудо.
«Ты босс. Я просто надеюсь, что никто из них не настолько умен, чтобы установить связь между звуком катапульты и бочкой с закусками, разбивающейся о землю». Сал был одним из самых сильных рабочих, и ему помогли доставить одну из новых катапульт во двор перед зданием ACME. Бен провел много времени с Ролли и Сквирми, помогая Салу откалибровать прицел и усилие, необходимое для того, чтобы опустить стволы туда, куда они хотели. Когда рядом был Ролли, Бену не нужно было беспокоиться о точных расчетах, а Сквирми был идеальным летательным разведчиком, давая им точно знать, куда попадает каждый дальний выстрел.
В последние две ночи на скотных дворах было много активности: две дюжины наемных рабочих во главе с бароном и баронессой вырезали все, что попадалось на глаза. Магия скотных дворов работала, чтобы пополнить загоны, но они убирали их каждую ночь, и возрождение не поспевало за ними.
Боб и его собака появлялись каждый вечер, жаждущие охоты. В то время как Боб веками охотился на диких животных, охота на землях фейри была сильно стилизована, когда своры собак и крестьян гоняли дичь и подгоняли ее к охотникам. Кто должен убить самого большого зверя, всегда было заранее оговорено. Это был всего лишь танец со знакомым исходом. Ему это быстро наскучило всего через столетие или два.
Здесь, на скотных дворах, все было по-другому. В существах была непредсказуемость. Был ли этот тип плотоядных овец взрывоопасным? Или у него был какой-то другой трюк? Боб чувствовал себя доведенным до предела, напрягая свои навыки и наслаждаясь опасностью, в которой он находился. Была также разница между уставшим существом и свежим. Эти твари так же стремились охотиться на Боба, как Боб хотел охотиться на них. Твиттерберри и гончая пять раз спасали жизнь своего лорда за последние три ночи. Близкие звонки только добавили его энтузиазма. Это не удивило Twitterberry. Благородные Фейри склонны доводить вещи до крайности. Его матери любят трапецию, а коллекция редких дикобразов его отца — всего лишь два примера. Похоже, Боб нашел свое призвание в охоте на странных зверей.
Мясо было доставлено в Седжвик целыми вагонами и сброшено в растущую могильную яму. Двери открылись, и внутрь втолкнули телегу с мясом. Через несколько минут из тех же дверей вылетела окровавленная и потрепанная повозка, доверху набитая копченостями всех видов. Яма перерабатывала мясо всего за несколько часов, коптильня гудела в любое время дня и ночи.
Там всегда была одна смена рабочих, которые упаковывали мясо в бочки. На некоторых было написано «Копченый зверь из осоки», на других «Копченое мясо», а на некоторых просто было написано «Сюрприз из копченого загадочного мяса!»
Легион купил все это. Оптио Густувус открыл бочки и взглянул на таинственное мясо, попробовал несколько кусочков и заявил, что оно прекрасно съедено. «Это чертовски лучше, чем то, что армия обычно ест в полевых условиях, и никто не собирается жаловаться. Во всяком случае, разнообразие того, что внутри, будет оценено по достоинству».
Не все пошло на голодную могильную яму. Сюзетт потратила часть сэкономленных очков строительства города, чтобы построить больше Складов. Необработанные ветчины, свиные грудинки, крылья всех видов и отборные куски некоторых зверей были сложены в хранилищах, где местный маг-холодильник заморозил их дотла. Как только склад был заполнен замороженным мясом и Герметично запечатан, Делберту просто нужно было обновлять свои заклинания раз в неделю, чтобы вещи оставались замороженными.
Было некоторое беспокойство по поводу того, что происходит, с точки зрения как плана Билли по опустошению скотных дворов, так и все более опасной могильной ямы. Джо заверил Бена и Ролли, что такая занятость помогает, замедляет рост и даже немного замедляет его. Яма сжигала ману, чтобы выполнить свою работу, и они получили некоторый контроль, регулируя количество кормления.
Но, в конце концов, им понадобился Мясник, чтобы контролировать это, а не тот, кто едва закончил ускоренный курс забоя, который проходило все больше и больше контрактных рабочих. — Удалось найти его, Джо? Бен работал над парой способов найти Оззи; Джо был одним из таких способов. Старый дымчатый голем был скрытен и мало что открывал, но и не был к ним откровенно враждебен.
«Может быть. Может быть, нет. Если бы я был там, когда он взорвался, у меня было бы лучшее представление. Судя по тому, что говорит маленький Чужеземец, он действительно вышел из себя. Я предупреждал его, что иногда он слишком горячится. Все еще любопытно, как смешивать свет и тьму. Возможно, это как-то связано с этим. Тьма дает много топлива и энергии, но свет горит жарко и действительно может разжечь печь. Но и то, и другое? Теперь это будет интересно. Очень интересно. Никто не появляется в дыму с большим количеством обоих в начале. И у Оззи есть другие … особенности, которые могут добавить к вещам».
«Но что я могу вам сказать, так это то, что Циклон пронесся через этот район вскоре после того, как он подорвал себя. Это странное событие само по себе. Или, что более важно, он мог быть причиной появления циклона. Он был на грани того, чтобы самостоятельно узнать некоторые секреты. Секреты, которые, по мнению некоторых людей, должны оставаться в Дыме. Вот и все. У меня есть для вас сейчас».
Бен снял шляпу и поклонился. «Я благодарю вас за любую помощь, которую вы можете предложить, сэр, в наших поисках нашего общего друга. У меня есть еще одна идея. У нас есть круг ведьм; я надеюсь, что одна из них сможет найти способ выследить его».
Джо почесал подбородок. «Может сработать. Может и нет. Некоторые из этих ведьм совсем новые. Титания или Дженни знают заклинание, если кто-то из них. Будьте осторожны с этими двумя, любая из них может запросить высокую цену за помощь». Джо взял пустую бутылку из-под виски и выдохнул в нее, наполнив ее темным дымом. Он закупорил его и передал Бену. Дым внутри продолжал клубиться. «Возьми это. Может помочь».
Бен уставился на бутылку, наблюдая за движением дыма. «Волшебный дым?»
Джо отвернулся, не отвечая, затем остановился. Он знал, что курьер будет продолжать копать в поисках ответов, а ему нужно было держать под контролем могильную яму. «Да, «волшебный дым». Это часть Мясника. Я сохранил одно из его колец дыма, просто чтобы сравнить, насколько лучше он становился каждую неделю. Это могло бы помочь ведьме понять, где он был. не сломаешь, другого не получишь. И не отдавай никому, кому не доверяешь».
Бен кивнул и снова поклонился, а затем пошел поговорить с Сюзетт. Когда он шел по окраине города, он увидел карету, запряженную двумя вороными лошадьми, мчащуюся по дороге. Водитель был одет в длинное черное пальто и цилиндр, которые знавали лучшие дни. Автобус также был потрепан и нуждался в свежей краске. Лошади, напротив, были в хорошей форме и за ними хорошо ухаживали. Водитель подвел карету к окраине города, но не вошел. Увидев Бена, он достал из кармана бортовой журнал, надел очки и кое-что быстро проверил. «Ты! В шляпе! Эта маленькая дырочка — Деревня Седжвик?»
Бен вытащил из кармана два яблока и скормил их лошадям, отметив, что у них острые зубы и клыки, которых не должно быть во рту ни у одного травоядного. Хотя яблоки понравились. — Да, это Седжвик. Чем я могу вам помочь?
«Получи доставку. Все твое, и я рад, что с этим покончено». Сказав это, он снял с крыши кареты большой кожаный мешок и бросил его на проезжую часть. Мешок немного пошевелился и сказал: «Ой, черт возьми, я не мешок картошки».
Коляска свернула на дорогу, и возница закричал в ответ. — Нет, ты не такой. С Тейтерами было бы гораздо меньше проблем, чем с тобой! Скатертью скатертью! Бен поспешил выпустить того, кто был заперт в мешке.
После того, как он развязал завязки на сумке, рука с длинными ногтями ударила его. «Я справлюсь, держи лапы подальше от моей сумки». Из мешка выползла девочка. Если бы на него надавили, Бен сказал бы, что ей от 16 до 20 лет, если бы она была человеком, что, вероятно, было не так. На ней были армейские ботинки легиона, рваные джинсы, разорванные выше колена, кожаный жилет, который был на два размера меньше, чем вместительная грудь, и ошейник с шипами на шее. Ее правая рука была защищена пластинчатой кольчугой от плеча до рукавицы. Шипастый ирокез зеленого и желтого цветов, десятки пирсингов и несколько интересных татуировок завершили образ. Бен предположил, что там, где она в последний раз жила, есть несколько хороших ночных клубов.
Девушка взглянула на Бена, засмеялась и сказала: «Я беру свои слова назад, красавчик. Не стесняйтесь обращаться с моим багажом в любое время, когда захотите. Я ненадолго буду в городе. она еще не в пути?»
Бену было так любопытно, что он мог взорваться, но у него были дела. «Мисс Дженни живет у речки, отсюда видно ее дымоход».
«Спасибо, приятель. Увидимся. Запомни мое предложение». Она взяла большую сумку, перекинула ее через плечо и направилась к дому Дженни.
Приехав через мгновение, она скинула дверь с петель и вошла в дом. «Что за отстой. Твоя дверь сломалась, как только я повернул ручку». Бабушка Горпанкл как раз вытаскивала из духовки большой противень с печеньем, когда дверь в гостиную упала. Она зашипела и сплюнула. «Никто не приглашал тебя сюда, Вивиан, убирайся отсюда из моего дома».
Вивиан швырнула сумку в угол, взяла с тарелки дюжину печенья и опустилась на стул. «Не твой дом, Горпи, это дом Дженни. И Дженни сказала мне, что я всегда могу прийти в любое время, когда мне захочется сбежать из дома. Этого достаточно, чтобы выбить дверь и бросить мою сумку. «Ты меня не вышвырнешь.» Она сунула печенье в рот, демонстрируя очень острые зубы, которые были в семье.
Дженни вошла в комнату. «Это правда, Вив, но если твоя мать в этом мешке, я убью вас обоих».
Вивиан рассмеялась. «Слишком поздно. Эта сука мертва. Вы не представляете, как это было тяжело. Я, должно быть, написал сотню писем, рассказывая каждой гильдии паладинов и инквизиции, где мы находимся и куда направляемся. Каждый раз, когда нас догоняет отряд Мама либо съела их, либо услышала, как они приближаются, и накануне вечером мы сбежали из города на сцену. Ее инстинкты выживания были занозой в моей заднице».
Дженни и бабушка расслабились, и обе улыбнулись. «Умерла? Что ж, это хорошие новости. Как ты наконец убил ее?»
Вивиан заметила на полке бутылку алкоголя и налила себе. «Однажды ночью я убил карлика, владевшего баром, в котором мы пили. Этот мудак давал маме напитки бесплатно и продолжал делать предложения купить меня. из них. Я задушил карлика и украл 73 бутылки виски. Все они ушли в сумку, и мама так напилась, что уснула. Я потащил ее и сумку через весь город в собор. Я проделал дыру в крыше Собор и бросил ее через него во время одного из больших праздников.Мама попала в середину Ордена Святого Фуста Благочестивого.Даже чертовы Паладины не смогли упустить такую возможность.Семнадцать Святых Воинов Фуста стали мучениками,а мама была изрублена на мелкие кусочки, а останки кипятили в святой воде, сожгли то, что осталось, дотла и закопали прах на 7 разных кладбищах. После этого я уехал из города и решил зайти в гости».
Дженни поставила три больших стакана и налила в каждый по дюйму спирта из старой запыленной бутылки. «Хорошая девочка. Это снова дает нам троих. Связанных кровью и смертью. Согласен?» Двое других кивнули, и три ведьмы выпили свой тост.
Дженни собиралась повеселиться. Сначала Круг Белых Ведьм, а теперь их семья могла образовать Ведьмину Лощину. Просто дайте инквизиции попытаться выкопать их из этого странного маленького городка.
