Вудрат сосредоточил свое внимание на дыме, но время от времени одаривал своего напарника взглядом или парой, а также парой полезных советов, пока пытался превратить дым в нечто иное, чем цепь. Он делал хорошие успехи, не то чтобы Вудрат собирался ему об этом говорить. В настоящее время Оззи работал над гарпуном. Он имел общую форму короткого копья с ужасным зазубренным наконечником, но это было шаткое существо, и оно разваливалось, как только его бросали. Капитан инструктировал его, как направить дым в свое творение и укрепить его. «Удерживай образ в уме. Проталкивай его вперед в своей голове, пока не увидишь прямо перед собой. Затем наполни его своим дымом и своей волей. Впускай в него все больше и больше дыма, толкая его так, чтобы он не есть слабые места. Продолжай делать это, пока не подумаешь.
«Это похоже на то, как я делаю что-то из дерева. Я должен использовать дым, чтобы согнуть дерево до его новой формы, а затем укрепить материал еще большим количеством дыма».
Оззи посмотрел на него, подняв бровь. «Итак, так же, как вы делаете с деревом, только без дерева».
Вудрат хлопнул его по спине. «Да, именно так! Вы быстро учитесь, мистер Оззи, и мы еще сделаем из вас прекрасного первого помощника. Осталось научиться еще нескольким вещам, например, управлять цепями на гроте, тянуть якорь, и управление корабельным баркасом».
Оззи указал, что у них не было грота, якоря или баркаса. Вудрат возразил, указав, что, поскольку они этого не сделали, у него было больше времени для работы над Smoke Weaving, и он не должен тратить его впустую.
Оззи воспользовался скидкой, предлагаемой системой, на покупку обновлений для создания цепей и броска цепи. С Дымным Плетением он теперь мог попытаться сделать такие конструкции, как гарпун, а с Цепным Связыванием он мог прикрепить гарпун к своей Траммельной Цепи. Если им приходилось иметь дело с акулой, он хотел иметь подходящие инструменты для охоты на нее.
Вудрат давал инструкции, а сам продолжал наблюдать. Обветренному матросу, казалось, всегда было что рассказать о плавании в дыму. К сожалению, большая часть этого была на больших кораблях, в чем Сплинтер никогда бы не обвинили. Примерно через час капитан увидел что-то вдалеке и направил паруса в ту сторону. Использование парусов в дыму было искусством. Парус не нуждался в ветре, чтобы толкать его, только в тепле. Парус будет медленно терять тепло в течение дня, и его нужно будет пополнять каждый рассвет.
Направление, в котором вы двигались, определялось комбинацией формы и размера паруса, его ориентации по отношению к кораблю и руля в корме корабля. С прямым парусом плот двигался прямо вперед, чуть поворачивая руль в дым. В треугольном парусе, который предпочитал вудрат, использовалась одна мачта в передней части корабля, которая наклонялась над кораблем назад. Тонкий лонжерон в нижней части паруса и цепь вдоль третьей стороны были бортами паруса. Он мог регулировать парус под разными углами, управляя цепью одной рукой, а другой держась за руль. Это было простое дело, но пусть он поворачивает корабль куда более крутыми поворотами, чем квадратный парус.
«Выглядите живым, мистер Оззи, у нас есть для вас небольшая практика и, надеюсь, ужин. Вчера мы съели последнюю рыбу, поэтому, если вы не хотите снова ловить рыбу, я предлагаю вам вытащить что-нибудь тем гарпуном, которым вы были. Акула хорошо ест. Вкуснее, чем большинство рыб, и годится в качестве топлива для строительства».
Оззи стоял и смотрел сквозь дым. Он увидел плавающую маленькую стайку морских свиней, а рядом с ними спинной плавник, едва рассекавший поверхность. «Я не думаю, что это то же самое. Не чувствую угрозы от него».
Вудрат согласился с ним. «Нет, не то же самое. Это то, как выглядит пустотная акула до того, как нормальный голод сменится ненасытной потребностью продолжать питаться и расти. Та акула опасна, но это не то, о чем мы беспокоимся. вам нужна практика». Он медленно подвозил плот все ближе и ближе. Оззи ждет, когда акула приблизится к плоту.
Оззи держал гарпун, сосредоточился на траммельской цепи и метнул гарпун. Дымное оружие преодолело расстояние и ударило дымом в десяти футах от акулы, оставив за собой цепь. Оззи втянул его обратно с помощью Chain Drag, поймав гарпун рукой. «Думаю, я согласен с вами, капитан, насчет практики. Мне понадобится много времени». Акула, похоже, даже не знала, что ей угрожают.
Вудрат откинулся назад, чтобы посмотреть. «К счастью для вас, у нас не должно быть недостатка в акулах, на которых вы можете практиковаться. Сила — это то, чего у вас в изобилии. Но чтобы поразить цель, нужен хороший глаз. Продолжайте бросать. и если у нас нет акулы, с которой вы могли бы поиграть, то мы будем плыть, пока не найдем ее. Я думаю, важно быть готовым. Пустотный зверь живет, чтобы есть, и в этот момент он чувствует наш запах. Особенно твоя, с этой огромной печью, которую ты разожгла. Она найдет тебя действительно вкусным лакомством».
Оззи потребовалось 17 попыток, чтобы попасть в медлительную акулу. Первые 16 попыток были достаточно далеки от цели, чтобы не насторожить хищника, за которым охотились. Но, в конце концов, ему удалось попасть в нее, гарпун глубоко погрузился в акулу, которую внезапно быстро притянуло к плоту. Дезориентированный, Оззи легко ударил его по голове несколько раз, пока он не перестал двигаться. Он был невелик, всего около пяти футов в длину от клыкастой пасти до кончиков хвоста. Он начал заворачивать его в дым для приготовления пищи, но Вудрат сказал ему обратное. «Возьми его дым. Укради его».
Оззи колебался, и Вудрат повторил приказ. «Не тратьте его впустую, сделайте это! Я скажу вам, почему после». Оззи сдался и положил руку на рану, из которой шел дым, и украл себе всю жизнь акулы. Ему казалось, что он движется сквозь дым, еще не проголодавшись, но зная о своей добыче, и о пловцах, и о вкусных двуногих на их маленькой лодочке. Мысль о скором убийстве привлекала его. Потом боль, растерянность и смерть. Чувство исчезло.
Вудрат начал резать акулу, чтобы съесть ее. «Вы охотитесь на существ. Это означает, что вам нужно знать, как они думают, как они двигаются. Если вы знаете, как охотятся акулы, вам будет легче охотиться на них».
Оззи признал истинность этого утверждения. Охота… Он охотился на Акулу Пустоты. Преследование. Изучение привычек своих меньших собратьев. Ему в голову пришел образ гибкой светловолосой женщины, и он увидел ее кивок.
Оззи увидел, что он получил опыт, убивая акулу, как в Охоте на акул, так и в Кражах дыма. Однако это будет медленная работа, если только он не станет лучше стрелять. На ум пришло еще одно умение из Святилища Охотников. «Мне нужно, чтобы вы сделали мне что-нибудь, капитан, вот так». Оззи выпустил дым и создал образ чаши в два фута в длину и три дюйма в ширину с ручкой на одном конце и углублением на дальнем конце. Вудрат посмотрел на него, взял один из своих запасных кусков дерева и начал формировать его. «Я могу это сделать, но скажи мне, почему».
Оззи попытался объяснить. «Это называется вумера, тип устройства для метания копья. Я думаю, мне нужна небольшая помощь, чтобы поразить акул на таком расстоянии. Внутренняя часть должна быть шириной с гарпун».
Вудрат взял второй кусок дерева. «Тогда я делаю два, если это способ лучше метать гарпун, мне тоже нужно научиться этому».
На ужин в тот вечер была акула с небольшим количеством оставшегося салата. Вудрат высушил ягоды и измельчил их, чтобы использовать в качестве специи. У акулы тоже был приятный вкус, и она была твердой, как стейк. Оззи предпочитал ее мелкой рыбе. Вудрат сохранил зубы, объяснив, что у них было множество применений. «Хорош как нож для многих задач, требующих резки или соскабливания. Некоторые ребята любят выстилать ими кусок твердого дерева, чтобы сделать какое-нибудь скверное абордажное оружие. На корабле они даже удваиваются как деньги. Зуб маленькой акулы стоит медный пенни».
Морская свинья, казалось, быстро сообразила, что Оззи охотится на акул. Стая держалась довольно близко к плоту, и если им угрожал хищник, они бежали обратно к нему. Оззи ценил, что они вели к нему акул, а дельфину нравилось, когда акулы его не съели. В целом, это была хорошая сделка. Он даже начал чувствовать, где находится капсула, когда не мог их видеть. Постепенно его стадное чутье помогло ему узнать, как лучше их защитить.
Метатели копий, сделанные Вудратом, хорошо работали после некоторой практики. Вумера работала на рычаге, вытягивая руку метателя на два фута дальше. Оззи читал, что копье, брошенное из одного лука, обладает в четыре раза большей кинетической энергией, чем блочный лук. Увидев раны, которые он наносил акулам, он поверил в это. Он сосредоточился на своей цели, и ему не нужно было бросать так сильно. Они охотились на акул, когда те появлялись, и днем медленно плыли сквозь дым. Ночи были посвящены рыбной ловле, несению вахты и изготовлению деталей для плота.
Дважды они находили плавающие в дыму обломки того или иного корабля. Первая часть представляла собой двенадцатифутовую деревянную рейку, прикрепленную к какой-то доске. Второй обломок Вудрат опознал как часть небольшой галеры. Там был солидный кусок палубы и корпуса, а три длинных весла все еще были в уключинах. Постепенно плот приобрел другой вид. Балка из амбара превратилась в киль, как и другая из камбуза. Каждый из них был более двадцати футов в длину, когда Вудрат закончил с ним. Капитан вырезал из досок корпуса то, что Оззи выглядело как два длинных каноэ. Оба плыли рядом с плотом. Оззи ловил рыбу и следил за акулами, пока Вудрат продолжал сгибать древесину, придавая ей новые формы.
— Вы делаете два корабля или один?
«Я понимаю, как новая рыба из Конъюнкции могла задать такой вопрос, но нет, мы делаем только один корабль. Я долго спорил, что строить, но у нас просто нет материалов для чего-то необычного, и у нас есть потребность в скорости.Я строю дымоглушитель.Возможно, что-то, о чем вы, бедняги, на перекрестке, никогда не думали со своими забавными влажными волнами.Два корпуса держат нас на плаву в дыму с хорошей широкой частью корпуса и еще много места для мачты и паруса. Вот увидишь!»
Оззи поручили укрепить ту часть плота, которая станет главной палубой нового корабля. Вудрат объяснил, что рабочие на большом корабле час за часом следили за тем, чтобы дерево на палубе было гладким и твердым с дополнительным дымом. Были только одна или две работы, которые были хуже, чем работа на палубе, и они заключались в том, чтобы грести и царапать корпус маленьких существ, которые пытались поселиться на корпусе корабля. Гребля была тяжелой работой, а царапать корпус было опасно, так как ты свисал с борта корабля, подвешенный на толстой цепи. Но ни то, ни другое не было таким утомительным, как использование вашей воли, чтобы заставить окружающий дым проникнуть в древесину корабля.
У мастера по дереву, каким Вудрат провел свою жизнь, было намного лучше. Они использовали собственный дым для ремонта корабля и внесения в него изменений. Но в конце дня они могли быть уверены, что у них будет достаточно хорошей еды, чтобы их топливо было полным, и они могли даже получить немного тепла от парусов, если они работали особенно много часов. Экипаж, работавший на палубе, не получал такой оплаты и мог использовать только тот дым, который они могли собрать и направить на палубу. Это выматывало умственно больше, чем любая другая работа.
Через несколько дней плот приобрел вид совершенно другого судна, в котором Оззи наконец узнал катамаран. Два корпуса были параллельны, между ними была приподнятая площадка настила, открытая для воздуха, с небольшими перилами вдоль задней кромки, где располагался руль направления. Длинная мачта крепилась в передней части правого корпуса и наклонялась назад над кораблем. Оззи построил цепи, а Вудрат сделал новый парус для Сплинтера. То, что начиналось как неуклюжий плот, теперь превратилось в небольшой корабль, который был во много раз быстрее в дыму и потреблял меньше тепла для движения. Закончив, капитан Вудрат заявил, что следующие дни будут просто ловить рыбу и есть, чтобы накопить дым, прежде чем они отправятся к горизонту в поисках острова. Оззи с нетерпением ждал обоих.
Работа не утомляла его физически, но был постоянный небольшой стресс, вызванный неуверенностью дрейфовать в дыму и не знать ни куда идти, ни как добраться домой. Он шутил сам с собой, что, по крайней мере, когда Бен начал рассказывать пиратские истории, он мог и присоединиться к своим собственным, и на самом деле знать, что, черт возьми, означают все морские термины.
Ко второй ночи они были готовы уйти. Корабль был готов, и на борту у них была еда в виде приготовленной акулы на несколько дней. Теперь у Оззи было очень хорошее представление о том, как думает хищник. Его все больше беспокоило, что стая дельфинов становится все больше. Они чувствовали себя в безопасности рядом с маленьким кораблем и двуногими, которые убивали хищников. Он задавался вопросом, не привлечет ли такое количество акул в одном месте более одной акулы за раз.
Незадолго до рассвета его что-то разбудило. Вудрат стоял, прислонившись к мачте, нес последнюю вахту, глядя сквозь дым и ожидая рассвета. Оззи встал, взволнованный и обеспокоенный. Стручок двигался по кораблю, помещая детенышей внутрь круга. Что-то голодное решило, что пора перекусить.
