Обычно хорошо быть герцогом Севера. Некоторые дворяне жаловались на обязанности, но обычно Карлу работа нравилась. Но не в День обращения.
В этот день все достойные люди ранга Рыцаря и выше могли принести петицию на рассмотрение герцогу. Если ваш социальный статус был недостаточно высок, вы могли подать петицию через гильдию, члена вашей церкви или найти другого человека, который спонсирует вашу петицию. Часто этих людей сопровождали свидетели, адвокаты, родственники и друзья, а также другие дворяне, которые также желали, чтобы такая петиция была принята. В редких случаях герцог мог немедленно принять решение по этим петициям, и они помещались в растущую стопку других петиций, которые у герцога были до следующего Дня петиций для расследования и принятия решения.
Карл прошептал своему камергеру: «Сколько еще идти?» Его камергер просмотрел список. «Всего три…»
«О, отлично.»
«…до твоего обеденного перерыва, а потом еще 37».
Иногда быть герцогом Северным действительно невыгодно. Карл Грейвольф унаследовал положение герцога после смерти своего отца, прервав свой беззаботный образ жизни холостяка и закончив свое время, бродя по землям своего отца и поражая своих врагов вместе с отрядом своих рыцарей. В течение года он женился. Это был политический брак, но он знал и любил Клаудию с подросткового возраста. У него было достаточно влияния, чтобы его нельзя было заставить жениться, и он мог выбирать из нескольких дочерей знати.
Многие были удивлены, что он попросил Клаудию стать его женой. Она была на дюйм выше его и могла победить его в поединке с большим молотом и копьем. Сначала они встретились как оруженосцы, где она сбила его с ног и поставила ему синяк под глазом. Позже, после того как она была посвящена в рыцари, Клаудия ездила верхом с его рыцарским отрядом, Товарищами Волка. Однажды ночью она сбила его с ног и потащила к себе в палатку. К тому времени, когда умер его отец, у них был то снова, то снова любовный роман, который длился годами.
Советники его отца были ошеломлены, когда он добавил ее имя в список возможных невест. Они считали ее своенравной, упрямой и склонной к собственному мнению. Конечно, именно поэтому Карл хотел, чтобы она была рядом с ним на герцогских тронах.
Клаудия тоже умела считать, и немало «советников» и их родственников покинули город до того, как она взглянула на бухгалтерские книги герцогства. После этого дела пошли более гладко, и дефицита в казне герцога стало гораздо меньше.
«Скажи мне, Джеффри, скольким из этих 40 с лишним петиций я собираюсь просто сказать «отвалите»?» Его камергер вручил ему список «разозлиться». Было бы невежливо говорить это кому-либо, но цветистые слова сводились к этому.
«Коалиция фермеров жалуется на сусликов и желает, чтобы за грызунов была назначена награда в размере одной серебряной монеты. Мы отправили инквизитора, замаскированного под Крысолова, чтобы проверить, что происходит. дела идут медленно, а некоторые даже выращивают сусликов в клетках».
Карл вздохнул. Сельское хозяйство было непростым, но это было откровенным мошенничеством. «Скажи им «нет» и введи налог на разведение сусликов».
«Профсоюз колесников желает ввести мораторий на ремонт дорог, а деньги перевести на строительство новых дорог».
«Еще одно нет. Они не хотят, чтобы дороги ремонтировали, потому что они продадут меньше колес, если будет меньше выбоин, а чем больше плохих дорог, тем больше выбоин». Карл лениво постучал пальцами. «Что нам нужно, так это лучшие строители дорог».
Камергер перелистнул следующую страницу. «Интересно, что здесь есть сообщение о том, что барон Уильям строит дороги на своих землях, которые превосходят большинство дорог в столице. Он проложил 20 миль дорог от Гадобхры до Седжвика и далее до крепости Легиона, которая заменит Роуэн Держитесь. Он даже продлил дорогу на несколько миль дальше. Профсоюз дорожников хочет представить вам петицию.
О, наконец то, что имело смысл. «Хорошо, они хотят изучить его методы и перенять их?»
Камергер печально покачал головой. «Нет, они хотят, чтобы вы остановили его. Они говорят, что он узурпирует их право строить дороги и повышает ожидания торговцев, которые спрашивают, почему все дороги не могут быть такими хорошими».
«Скажи им, чтобы они разозлились. Никаких цветистых формулировок. Достаточно сложно добиться прогресса, не останавливая того, кто все делает правильно. Позвольте мне посмотреть список, пожалуйста».
В течение следующих пяти минут Карл вычеркнул все ходатайства, подобные тем, которые он отклонял в прошлом месяце (13), а также несколько, которые были просто неприятностями, призванными отнять у него время и занять его (17). Некоторые люди были в восторге от этого. Это сократило список до управляемых семи оставшихся дел. Они проработали еще два до обеда и четыре после. Оставшийся был припасен напоследок, когда он сможет заняться им на площадке, свободной от зрителей.
Его советники сидели по обе стороны от него, а истцы — перед ним. Присутствовали Клаудия, его личный адвокат и представитель Легиона. Петицию представили трое богатых фермеров с крайнего севера, представитель гильдии магов, гильдии упаковщиков мяса и гильдии чародеев.
«Ваша петиция требует личной аудиенции, джентльмен, по поводу проблемы, которая может привести к остановке торговли в герцогстве. Звучит серьезно. Почему бы вам не рассказать мне об этом».
Один из фермеров встал. Карл знал о нем. Технически Брайан Бродхэт имел звание йомена-рыцаря, унаследованное от отца. К сожалению, он не унаследовал боевые способности своих предков и не посадил картошки в своей жизни. Он владел несколькими тысячами акров сельскохозяйственных угодий, а также крестьянами и издольщиками, которые выполняли работу. «Проблема в балансе, ваша милость. Мои трудолюбивые люди обрабатывают землю, чтобы сделать себе хлеб. Мне не нужно рассказывать вам, насколько трудным может быть сельское хозяйство. голодные рты. В прошлом году мы видели в герцогстве больше еды, чем раньше. Огромные фермы, созданные некоторыми новомодными корпорациями, производят огромное количество урожая, который они продают на рынке. может упасть, и крестьяне будут голодать.
— прервал Карл. «Подождите, пожалуйста. Где-то в империи каждый год голод. Чем плоха дешевая еда и больше ее?»
Мистер Бродхэт ответил кисло. «Ну, это плохо для фермеров! Это расстраивает устоявшиеся рынки».
Карл повернулся к своему камергеру. «Попросите инквизитора провести расследование и посмотреть размер ферм и то, что они производят. Я думаю, мы могли бы субсидировать транспортные расходы, чтобы они могли продавать в другом районе. Я ненавижу ограничивать производство продуктов питания, когда люди голодают. Что еще? Вы здесь не из-за картошки.
Представитель гильдии магов встал. «Фаргол Маг Огня, ваше превосходительство. Как вы знаете, гильдия магов обязана следить за системой телепортации и следить за ее зарядом. поток маны из Столицы в другие области.В связи с этим мы держим большой отряд подмастерьев и подмастерьев, которые ежедневно снабжают систему маной.Но в последнее время в них нет необходимости.Кто-то присылает достаточно маны,чтобы система остается заполненной. Это плохо».
Клаудия подняла бровь. «Плохо? Эта система находится наготове как аварийная система для отправки войск туда, где это необходимо. Мне любопытно посмотреть, насколько это плохо».
Мужчина продолжил. «Дело не в том, что это делается плохо, а в том, кто это делает. Барон Уильям проинструктировал своих рабочих сбрасывать лишнюю ману в камень в Крепости Роуэн. Роуэн, в свою очередь, держит Столичный камень полным. нам может понадобиться послать войска в Роуэн Крепость, чтобы разобраться с бароном Уильямом и проклятым городом Гадобхра. У него умный план. Предоставляя ману бесплатно «в качестве услуги», он сводит на нет нашу потребность во всех людях, которые у нас есть, которые зарабатывают себе на жизнь поставкой маны. Гильдии магов придется отпустить их. Затем, когда мы меньше всего этого ожидаем, он перестанет «помочь», и система может стать слишком слабой, чтобы подавить восстание или отогнать монстров из своего города».
Клаудия посмотрела на Карла, который пожал плечами. «Итак, вы говорите, что тот барон, который помогает, делает это только как часть какого-то огромного заговора? У нас есть доказательства такого заговора?»
Фаргол ответил серьезным голосом. «Мы не знаем. Но барон Пинчпенни рассказал о своих опасениях своему местному магу. Он слышал зловещие вещи из города и его окрестностей. вероятно, примет на себя основную тяжесть любой агрессии. Он готов вести свои войска в бой и чувствует, что не выполнил бы свой долг, если бы не отправил предупреждения о том, что может произойти ».
Карл поморщился. Он учуял в этом политику и деньги. Но это был Гадобхра, в конце концов. «Мы запросим отчет у Инквизитора в Крепости Роуэн и, конечно же, будем держать вас в курсе. А пока я санкционирую небольшое вознаграждение гильдии за готовность предоставить ману системе телепортации.
Следующим был представитель мясокомбинатов. Как и фермеры, его беспокоил поток дешевого мяса из Седжвика. «Поскольку Легиону не нужно покупать столько мяса, в каждом местном мясном магазине достаточно свиных отбивных и сосисок. Это нас беспокоит. Нехватка помогает экономике».
У чародеев были похожие проблемы. «Дело не в том, что эти новые предметы плохо сделаны или бесполезны. Дело в количестве! Из Седжвика выпускаются дешевые палочки, зачарованные короткие мечи и бочки с лечебными зельями. качество, чтобы конкурировать. Сейчас это всего несколько предметов, но если они могут делать палочки сегодня, что произойдет, когда они начнут делать зачарованные доспехи из лат?»
Легат Партиос рассмеялся. «Тогда я, наконец, смогу позволить себе хороший комплект рыцарских доспехов. Он похлопал по темно-красному нагруднику, который носил. кожу сейчас делают. Легион купит все, что сможет сделать. — Он посмотрел на упаковщика мяса. — А также все мясо, которое они продают. Легион может маршировать только на сытый желудок. Я бы предпочел больше ничего не слышать о том, чтобы сказать кому-то не производить еду и доспехи».
Карл заметил закономерность. «Джентльмен, неужели все это только подстава для того, чего вы действительно хотите? Я заметил, что во всех этих случаях вы расстроены тем, что корпорации злобно производят больше товаров. Я не вижу в этом ничего плохого. ваша цель, иначе мне придется хорошенько подумать над вашими словами, когда вы уйдете на вечер и придете поговорить со мной в следующем месяце».
Фаргол вздрогнул. Если Карл был так близок к тому, чтобы сказать им, чтобы они разозлились, то ему нужно было быть осторожным со своими словами. «Конечно, ваша светлость. Это вопрос баланса. Империя состоит из тысячи движущихся частей и стабильна. Введение нестабильности, даже с добрыми намерениями, может привести к плохим последствиям».
«Честно говоря, корпорации обманывают. Мы наблюдали за этими их наемными рабочими. Они работают больше, чем наши, и улыбаются при этом. Они словно какие-то автоматы или миньоны из подземелья, вечно трудящиеся на своих корпоративных хозяев. И каким-то образом многие из них получают уровни. Даже достигают второго уровня. Вот как они могут производить так много».
Фермер Бродхэт добавил свои слова. «Мы давно знаем о проблемах с фермерами и крепостными, достигающими слишком высокого уровня. Они бросают заниматься сельским хозяйством и идут охотиться на монстров. Это нормально, если из каждой деревни будет всего один-два парня. Но что, если они все это сделали? у нас может не быть крепостных для наших ферм. Фермер десятого уровня — это жемчужина, которую стоит держать рядом и смотреть, как они получают голубые ленточки на местных ярмарках за выращивание большой тыквы. Но потерять этого фермера, когда он достигает уровня 2 и отправляется на поиски приключений ослабляет структуры ферм».
«Если землевладельцы попытаются конкурировать с корпорациями, поощряя своих фермеров повышать уровень, империя рискует столкнуться с хаосом из-за снижения цен, конкуренции, бегства крепостных в поисках богатства и волновых эффектов, которые могут затронуть большую часть нашего общества».
Клаудия наклонилась вперед. Она много слышала об этом раньше. «Знакомый аргумент, который звучит каждый раз, когда крупные фермы хотят усилить контроль над своими землями и крепостными. Честно говоря, я думаю, что слишком многие из этих людей живут жалкой жизнью. фестиваль каждый сезон. И большая часть денег не остается с ними».
Бродхэт нахмурился. «Вы рискуете вызвать социальные потрясения, мэм.
Фаргол остановил Бродхата от того, чтобы идти дальше, встав перед мужчиной и поджег подошву одной из его туфель, заставив его в панике прыгать. «Согласен, я не думаю, что нам нужно перефразировать старые проблемы, ваша светлость, и мы преклоняемся перед вашей мудростью».
«Что я хотел бы сделать, так это направить ваш взгляд на этот закон, давно находящийся в книгах, но редко используемый, который был предложением о том, как сбалансировать производство товаров и собрать деньги для общего благосостояния населения».
Герцог и герцогиня посмотрели на рассматриваемый закон. «Это налог? Вы хотите, чтобы мы обложили налогом крестьян и крепостных, достигших второго яруса?»
«И контрактники, ваша светлость. Как видите, наши юристы посмотрели на формулировку и пришли к выводу, что закон может распространяться и на них».
Герцог Карл нахмурился. «Вы понимаете, что произойдет, когда каждая деревня, в которой есть опытные фермеры, будет внезапно обложена налогом? Фермер Бродхат, сколько ваших людей прошли первый уровень?»
«Всего 11, ваша милость, но я не возражаю. Фаргол сказал, что они не будут облагаться налогом. У вас есть право по своему усмотрению».
Фаргол поморщился, но кивнул. «Плохо сформулировано, но по сути верно. Закон позволяет вам интерпретировать, какие именно сделки будут облагаться налогом. Отчасти поэтому он так и не был реализован после того, как был включен в книги. Но он дает герцогу возможность взимать налог в размере 100 золотых. в год на контрактных рабочих второго уровня и более высокие налоги на более высоких уровнях».
Клаудии нравилась идея тратить больше денег на проекты в герцогстве, но это казалось контрпродуктивным. «Разве это не сведет на нет то, что мы считали хорошим? Не вас, конечно. Но мы с герцогом считаем, что обильная еда и хорошие дороги — это благо».
«Ах, но в том-то и дело, ваша светлость. Эти корпорации зарабатывают так много денег, что они с радостью заплатят налог. Это даст вам и герцогу деньги, чтобы компенсировать побочные эффекты корпоративной жадности и убедиться, что все работает правильно. Стипендии голодающим фермерам и магам для производства маны становятся легкой задачей, когда в вашу казну поступает новый поток налогов».
Герцог и герцогиня некоторое время совещались. «Как бы это ни взбесило наших новых землевладельцев, это может стать хорошим компромиссом. Мы подумаем об этом и посовещаемся с вами через три дня».
Карл и Клаудия удалились на вечер, а истцы разошлись.
Бродхэт едва дождался, пока они выйдут за ворота замка. «Все прошло хорошо, но сделают ли они это?»
Фаргол кивнул. «Какой дворянин не любит новое золото? А мы старые лица, известные ему. Он может выдать это за налогообложение богатых, и всем будет все равно».
Бродхэт усмехнулся. «Кроме корпораций. Особенно барона Уильяма».
Фаргол кивнул. «Да, я не вижу, чтобы он был доволен своим Герцогом. Судя по нашим последним отчетам, к концу года у него будет более 200 его рабочих на втором уровне, а некоторые — на третьем. не менее 30 тысяч золотых в год в виде налогов. Он совсем не будет доволен. У него сейчас нет много денег, при том, что идет строительство и проблемы, которые у него есть».
«Проблемы?»
Фаргол кивнул и улыбнулся. «Поверь мне, они должны начать происходить прямо сейчас. Много проблем».
