Капитан Кавендиш выпустил небольшую часть своего тепла в сигнальную ракету и отправил ее в небо. Затем он повернулся и обратился к тому, что осталось от его команды. Из восьмисот матросов, когда-то входивших в команду «Бесстрашного», только шестьдесят два были пригодны для работы. Еще четыреста тридцать четыре человека лежали внизу, в трюме, неподвижно и без сознания от жара от почти взорвавшихся печей, сжигавших их.
«Это была последняя вспышка, и у нас не осталось посланников, если не считать молитвы богам. И я боюсь, что они заняты более важными делами, чем один корабль, дрейфующий в дыму. Тем не менее, давайте возблагодарим за то, что у нас есть, и помолимся Эвергрин, что она справится с этой жарой и пошлет нам помощь в час нужды».
Несколько человек вознесли молитвы, но большинство уже давно сказали то, что им нужно было сказать своим богам, и теперь ждали ответа. Ром закончился два дня назад, а еды хватит еще только на неделю, даже при том, что так мало людей едят и едят только один раз в день. На корабле было мало еды, и он направлялся в порт, чтобы пополнить запасы, когда возникла текущая чрезвычайная ситуация, оставив им немного, кроме свежей рыбы, которую они могли поймать. Многие моряки хотели меньше еды и больше рома. Мастера по дереву раздали еду своим лучшим друзьям и жевали сосновые обрезки. Это была тяжелая работа для их челюстей, но пережевывание дров давало больше топлива, чем жидкий бульон и каша, которые приходилось варить повару.
Кавендиш увидел, что дозорный сигнализирует ему об опасности наверху. Он направил свой телескоп в небо и почувствовал, как его сердце екнуло. Грозовые тучи падали со Скаи. Эвергрин разозлился и нанес ответный удар по извержению. К сожалению, «Бесстрашный» оказался на их пути и не мог уплыть. Он осознавал иронию своих слов экипажу, надеясь, что боги справятся с этой жарой. Он получил ответ на свои молитвы, но не тот, который ему понравился.
По крайней мере, дозорный увидел «Громовые головы» и предупредил. Они были далеко и исчезли за горизонтом, когда стали спускаться ниже. Они выстроятся и маршируют через дым, сбрасывая свой груз воды из великих океанов, и дым превратится в пар, а тепло поднимется, чтобы нагреть самые холодные районы Скай. Дым вернется в норму, но не раньше, чем «Бесстрашный» превратится в корабль-призрак, плывущий с обугленной и дымящейся командой нежити.
«Офицеры, явитесь в мою каюту. Мистер Траск, у вас есть штурвал». Только с одним верхним парусом и передним стакселем даже полутренированный мичман мог удерживать «Бесстрашный» на медленном и устойчивом курсе. Опять же, ирония ситуации была болезненной. Сотням людей было слишком жарко, чтобы двигаться, и все же у него не было достаточно людей, чтобы зажечь большие паруса. У «Бесстрашного» было три высоких мачты, которые поддерживали в общей сложности тридцать три паруса. На создание самого большого из трех парусов ушло более 50 000 тепла и еще больше, чтобы привести его в полную силу.
Обычно это делалось в порту, когда в этой задаче мог помочь большой состав капитанов. Во время плавания в дыму Кавендиш и его офицеры держали паруса полными. Два его капитана погибли во время извержения. Бедный капитан Сойер потерял сознание два дня спустя, пытаясь зажечь грот, его топка взорвалась, когда он пытался удержать избыточное тепло. Еще двое, Томпсон и Каралло, неподвижно стояли внизу. Имея только себя, капитана Шивли, двух гардемаринов и второго помощника, можно было зажечь только часть парусов. У мичманов и его напарника не хватило тепла и звания в «Нагреве парусов». Они планировали медленно зажечь самый маленький из парусов, а Кавендиш взял на себя основную часть работы. Их курс в конечном итоге вернет их к ближайшему острову, даже если часть их паруса будет поднята.
«Господа, у нас проблема». Обычно его каюта была тесной для полного собрания офицеров корабля. Сегодня были только он сам, капитан Шивли, доктор Литтлтон и Старски, квартирмейстер. «Смотрящие заметили, как падают Грозовые тучи. Огромное количество Грозовых туч. Они принесут дождь, чтобы смягчить эту чертову жару, а с дождем приходит дымящийся туман, который варит людей на месте».
Он сделал паузу, позволяя им обдумать дилемму. Шайвли заговорил первым. — Можем ли мы защититься от него, капитан? Кавендиш покачал головой. «По крайней мере, без Томпсона и Каралло. Корабль слишком велик, а объем пара, который нам нужно оттолкнуть, слишком велик».
Доктор Литтлтон выглядел пораженным. «Раненые внизу никогда не выживут! Они слишком близки к тому, чтобы быть захваченными Горящим Человеком! Разве мы не можем бежать? Я знаю, что это не то слово, которое нужно использовать в флоте Квинса, но мы не можем позволить им умереть».
Кавендиш вытащил карту. «Вот наша текущая позиция, а точка извержения слишком близко к нам. Громовые головы не будут просто впереди нас. лишнее тепло до Ская.Мы могли бы развернуться и бежать, но дождь бьет нас, когда круг меньше, а пар тяжелее и горячее.Если мы двинемся в сторону циклонов, у нас есть мизерный шанс проскользнуть между двумя из них , и некоторые из нас живут».
Капитан Снайвли посмотрел на карту и кивнул. «Значит, это план. Мы справимся». Его улыбка была натянутой, а в глазах было видно, что он не верит, что у них есть хоть какой-то шанс.
Кавендиш расхаживал взад и вперед и принял решение. «Я хвалю вас за храбрость, капитан, но я должен попросить вас о кое-чем серьезном. Я должен попросить вас покинуть «Бесстрашных» и спасти тех, кого мы можем».
— Уйти, сэр? Я не понимаю.
«У «Бесстрашного» мало шансов выжить, но у нас остался баркас. Я хочу, чтобы его немедленно оснастили для плавания и загрузили провизией, которая у нас есть. Вы примите на себя командование и покинете этот район. достаточно, чтобы покрыть корабль и оттолкнуть пар, если вы движетесь быстро. Вы возьмете с собой нашего доброго доктора и мичмана Стайлей. Старое семейное наследие Стайл дает ему две ауры даже в юном возрасте».
Глаза Литтлтона сузились. «А кто еще? Вы знаете, что рискуете поднять мятеж. Каждый мужчина захочет оказаться в этой лодке».
Кавендиш улыбнулся. «Это было бы слабо, а у меня все еще есть аура. Ты возьмешь Томспона и Каралло в надежде, что они выздоровеют. Я уверен, что первый помощник не оставит меня, но второй помощник будет рад спасти своих». Выбери еще дюжину лучших из тех, что у нас остались. Я зажгу твои паруса, чтобы сохранить твое тепло. Тебе понадобится скорость, чтобы прорваться. А теперь приступим к делу.
Из-за плохого выбора и привычки следовать приказам баркас был загружен, а цепи были закреплены, чтобы держать паруса. Это был месяц плавания с небольшим количеством навигации, еды и мизерным шансом вернуться домой. Но это было лучше, чем то, что случилось бы с остальными членами экипажа.
«Корабль Эй!»
Взволнованный голос дозорного донесся с вершины грот-мачты. «Прямо вперед, сэр, и идет быстро. У нее горит полный комплект парусов, сэр, он сильно прорезает дым».
Надежда зашевелилась в каждом человеке, услышавшем голос дозорного.
Через мгновение Кавендиш поднялся по цепям, преодолев две трети пути к вершине, чтобы лучше видеть. Его подзорная труба быстро нашла корабль. Ее паруса были горячими, и ее корпус был ярким. Корабль был древним. Прошло по крайней мере шесть столетий с тех пор, как военно-морской флот ввел в эксплуатацию корабль с аурическим корпусом. — Черт возьми, что это за корабль?
Дозорный воспринял его устный вопрос как приказ. «Сплинтер, сэр. Командует капитан Вудрат. Он будет над нами через половину колокола, сэр».
Сплинтер! Кавендиш остался на снастях, глядя на маленький корабль. Казалось, что у капитана Вудрат есть несколько трюков в рукаве, помимо катания на китах во время извержения. Он соскользнул вниз по трапу, демонстрируя навыки, приобретенные в морской карьере, и урегулировал множество споров о том, сможет ли капитан по-прежнему управлять цепями. Он может спрятать последнюю бутылку вина в своей каюте под ковром. Лучше вытащите это наружу, чтобы он мог хотя бы выпить за здоровье капитана Вудрата, как и обещал.
