Крик дозорного эхом разнесся из вороньего гнезда, и в его голосе звучал страх. «Вражеский корабль у левого борта, быстро приближается!» Из смога к ним быстро приближалась большая галера с тремя ярусами весел; их намерение протаранить было очевидным. Равномерный бой барабана и голос рулевого были слышны, когда они сокращали расстояние. Низкий голос закричал: «Таранная скорость!». Черная трирема была заполнена обугленными матросами на верхней палубе, пока живые трудились на веслах. Крики проклятых эхом отдавались сквозь дым до Бесстрашных.
Не дожидаясь приказа, один матрос начал звонить в большой сигнальный колокол, а двое его помощников бросились под палубу, чтобы предупредить команду.
Раздался голос Кавендиша, усиленный его аурой, и достиг каждого уголка корабля. «Приготовьтесь к удару! Щиты вверх!»
Вудрат и Оззи подошли к Кавендишу за штурвалом своего корабля. Только трое капитанов, несших вахту поздно, не спали, Шивли и остальные выспались, сколько могли, перед следующей сменой на палубе. Но у них были самые сильные щиты и ауры. Когда Черный Корабль мчался к Бесстрашным, они подняли оборону. Вудрат, Кавендиш и Оззи объединили свои щиты и наложили сверху свои ауры. Без щитов таран триремы вонзился бы в корпус «Бесстрашного», и только чудо спасло бы ее от затопления. Даже со щитами был нанесен большой урон. Доски треснули и сломались, швы разошлись. Большой таран в передней части галеры был разработан, чтобы разбивать маленькие корабли и топить большие. Редко кто выдерживал полный таран,
Когда корабли столкнулись, полдюжины человек упали с такелажа и лежали раненые или мертвые на палубе. Большой корабль начал дымить в нижних отсеках, когда ремонтные бригады спешили установить насосы, а мастера по дереву пытались устранить утечку. Таран вошел в свою жертву на целый ярд, крепко удерживая ее и не давая Бесстрашному тронуться с места.
Триеру подтянули к «Бесстрашному», десятки абордажных цепей с крюками были брошены на корабль, крюки вонзились в деревянную палубу. Обугленные матросы схватились за цепи и начали карабкаться, крича и сверкая глазами. Кавендиш выкрикивал приказы. «У нас есть жильцы! Разрежьте цепи и отправьте их обратно к черту!» Экипаж побежал к поручням, некоторые были вооружены большими топорами, предназначенными для перерубания абордажных цепей. Второй помощник, крупный и крепкий мужчина с STR 15, сильно ударил топором по цепи, ожидая, что она сломается. Его удар согнул звено, но не сломал его. У других моряков было еще больше проблем. «Крепкие цепи, капитан! Мы их не остановим, пока они не встанут!»
Оззи и Вудрат подбежали к перилам. Вудрат обрушил свой пылающий меч на цепь. Звенья разорвались, и из триремы раздался крик, когда обугленный матрос, державший ее, превратился в пепел, как и цепь. — крикнул Вудрат ошеломленным морякам. «Не позволяйте им перелезть через перила, если вы не хотите разделить их судьбу!» Его аура ярко вспыхнула, и люди заполнили поручни с оружием наготове, их страх на мгновение сменился решимостью. Вудрат продолжал снимать абордажные цепи, каждый удар разбивал толстую цепь, и каждая сломанная цепь сопровождалась криком снизу.
Оззи переместился в сторону поля боя и перешагнул через перила, крепко держась одной рукой и стоя на краю палубы. Некоторые из обугленных остановились в своем подъеме, чтобы посмотреть на него, прежде чем продолжить восхождение. Мясник подобрался как можно ближе, перегнувшись через перила, и подышал на них. Длинный столб огня вырвался из его легких, омывая обгоревших матросов. Они были такими же крепкими, как цепи, по которым карабкались, и требовали гораздо больше тепла, чтобы их разрушить, чем обугленные на Саргассе. Тем не менее, Мясник уничтожил пятьдесят обугленных, пока они поднимались, сбрасывая их прах вниз и очищая цепи. Бесконечная орда начала подниматься, но передышка дала защитникам время сформировать плотную стену из людей.
Две цепи обмотались вокруг его ног, когда он попытался взобраться на перила. С его силой он проигнорировал их и потащил за собой их владельцев, когда вернулся на другую сторону. Схватив обе цепи в руках, он легко разорвал их, и трирема эхом разнесла еще два крика. С нижних палуб камбуза пришли еще обугленные, неся, казалось бы, бесконечный запас тусклых черных абордажных цепей.
Капитан Шивли и первый помощник присоединились к строю, организовав матросов и отправив лучших бойцов на фронт. Некоторые принесли с собой длинные багры, которыми можно было толкать и колоть альпинистов. Вудрат продолжал перерезать абордажные цепи, но остановился, чтобы отдышаться, уничтожив две дюжины. Как только он резал их, бросалось больше. Некоторые были отброшены в сторону, прежде чем их крюки успели вонзиться в дерево. Другие напали на защитников, а двух матросов затащили на гибель в толпу внизу.
В верхней орудийной палубе были открыты люки и выдвинуты вперед баллисты. Было развернуто всего несколько орудий на носу и на корме, моряки опасались, что нежить проникнет на корабль через орудия в середине. Баллистические болты косили толпу, уничтожая полдюжины каждым выстрелом. Оззи слышал, как матросы выкрикивали команды, готовясь поднять на главную палубу новые машины, но это был медленный процесс.
На черном корабле тысячи обугленных толпились на палубе, крича и ожидая своей очереди сражаться или быть уничтоженными. На полупалубе в кормовой части корабля крупный мужчина с горящими волосами наблюдал за боем, но не отдавал приказов и не принимал участия. Оззи увидел его, и ему показалось, что их взгляды встретились на расстоянии, и он вдруг почувствовал себя меньше. Вудрат стоял рядом с ним. «Кажется, я слышал историю о таком корабле и жреце-отступнике, возглавлявшем армию мертвецов. Имейте в виду, их может быть больше одного, но я думаю, что вы нашли дорогу домой».
«Или ужасная смерть. Этот мудак напугал меня до чертиков одним лишь взглядом».
Вудрат кивнул. «То же самое. Мне больше понравился план просить об одолжении у Квинс. Скажи слово, и мы уплывем на Сплинтере. Не очень героически, но, может быть, умнее, если дела пойдут плохо. Быть одним из последних людей выбраться с тонущего корабля было ужасно, все три раза это случалось со мной. Мы будем сражаться как можно дольше, но если я пойду на корабль, то это будет Сплинтер».
Оззи посмотрел на тысячи нежити, которые не одолели Бесстрашных только потому, что пытались взобраться на борт только в одной части корабля. Если Чернобрюх, а это, должно быть, был именно он, начнет отдавать приказы, у них будут большие проблемы. «Эта битва выглядит как марафон, а не быстрое действие. Мы можем сдержать их, если они будут атаковать только на этом ограниченном фронте. Но я думаю, что рано или поздно все пойдет плохо».
– заорал на них Деррек из вороньего гнезда Сплинтера. «Остерегайтесь абордажников по правому борту. Они плавают и карабкаются!»
— Хорошо, сделай это раньше.
Оззи и Вудрат побежали к другому борту корабля, где у поручня выстроилась очередь матросов. Обугленные были в дыму под ними, таком густом, что одни стояли на других и бросали абордажные цепи. Рядом полдюжины отбивались от Сплинтера. Мэрайя была у руля, двигая корабль. — крикнул ей Вудрат. «Не подпускайте их к себе, но, если можете, оставайтесь поблизости, скоро нам может понадобиться подвезти». Она быстро отсалютовала ему, и Сплинтер набрал скорость, удаляясь от Бесстрашного, чтобы избежать обугленного плавания.
Обгоревших здесь было гораздо меньше, чем по левому борту. Оззи и Вудрат перерезали посадочные цепи, чтобы отпугнуть постояльцев. Затем Оззи привязал траммельную цепь к перилам и прыгнул на полпути к дыму, выпустив еще одну струю огня в плотно упакованное обугленное тело. Это были меньшие существа, чем те, кто возглавлял абордаж. Они перегрелись и рассыпались в прах, оставив эту сторону чистой. Вернувшись на палубу, он увидел, что Кавендиш собирает бойцов на носу корабля, а другая группа охраняет корму. Вудрат выбрал из окружавшей их группы подходящего моряка. «Ты здесь главный. Отруби их или позови на помощь». Он и Оззи побежали к левому борту и занялись основной абордажной акцией, оставив ошеломленного моряка принимать поздравления своих товарищей по команде.
Поздравляем! Капитан Вудрат считает, что из тебя получится отличный помощник. Добро пожаловать на уровень 6, но вы будете бороться, чтобы сохранить повышение и свою жизнь!
Недавно получивший повышение помощник построил свою команду в сплошную линию, и они охраняли левый борт от абордажников.
Оззи посмотрел на Черную галеру и ее битком набитую толпу. Всего один из Туманов Смерти быстро расправится с ними. Жаль, что у него их не было. Или это было хорошо? Вероятность того, что глобус разобьется и уничтожит Сплинтера, не была чем-то, что кто-то хотел рисковать. Баттербелли теперь был в центре очереди. Когда Сплинтер отошел от боя, огнеходец побежал по волнам, слегка погрузившись в остывший дым, но его внутренний огонь удерживал его на поверхности. Матрос на носу опустил цепь, чтобы он мог подняться на борт. Оззи встал рядом с ним, двое руководили центральной частью битвы, где борьба была самой ожесточенной.
Баттербелли качала Козлиную Щетину и Мьорлботте Переполненную. Огромный котел крушил черепа, а кисть ломала кости и сбивала нежить с цепей. Иногда огнеходец откладывал свою щетку и поливал расплавленным медвежьим жиром десятки обугленных, которые кричали и горели от силы специй. Оззи выдыхал небольшой шлейф огня и поджигал жир. Огнеход рассмеялся. «У меня такая плохая мысль, но каков на вкус переваренный человек, тушеный на медведе? У меня есть двоюродные братья в Нифельхейме, которые без колебаний приготовят из них еду, но я думаю, что лучше не узнавать. вкус.»
Топорики Оззи двигались вверх и вниз по бесконечной схеме, убивая и убивая снова. Большинство обугленных бросились на него с когтями и зубами, но некоторые просто с облегчением склонили головы, принимая свою окончательную смерть. И все-таки пришли. Казалось, что им нет конца. Баллисты на верхней палубе и на орудийной палубе вели непрерывный огонь, убивая сотни обугленных, пока галера не ощетинилась, как дикобраз. Еще дважды нападали с моря, связывая людей и увеличивая потери. «Бесстрашные» начинали с команды из сотен человек, но каждая смерть приближала их на один шаг к проигрышу битвы. У людей было мало тепла и дыма, а аура капитанов начала тускнеть.
Оззи продолжал драться. Он медленно терял тепло, но его топка была такой огромной, что это не имело значения. Вудрат, однако, волновался все больше. «Это не сработает. Если это действительно корабль мертвецов, под палубой может быть сто тысяч обуглившихся. Чернобрюх просто сидит и смотрит, не беспокоясь. Я думаю, пришло время для бочки рома».
Баттербелли кивнул. «Да, я хочу пить». Оззи подумал, что Вудрат имел в виду что-то другое. «Давайте сделаем две бочки. Я вывалил ложку терпких ягод в две бочки с самой крепкой гнилью и пометил ее «Лекарство».
Вудрат побежал за двумя сильными матросами, чтобы они забрали эти бочки и вынесли их на палубу. Баттербелли и Оззи очистили цепи горящим медвежьим жиром, а Оззи оторвался от линии фронта. Вудрат пытался нагреть стволы. Оззи видел, что он делает. «Подожди и сбереги тепло. Мне будет легче перемещать его, и у меня есть идея. Он поставил бочонок на плечо и двинулся, пока не оказался ниже грота. Он потянулся и вытянул из него тепло. Во-первых, паруса были созданы для того, чтобы хранить тепло, а не отдавать его, но медленно, тепло прибывало все быстрее и быстрее. Оззи остановился, когда украл у паруса десять тысяч тепла, а бочонок начал светиться и издавать хлопающие звуки.
«Бомбы прочь!» Он бросил пятидесятигаллонную бочку горячего рома в центр триремы и смотрел, как она взорвалась, сжигая при взрыве сотни обугленных людей и поджигая еще больше. Через минуту, когда пламя погасло, затоптанное ордой нежити, идущей снизу, он бросил вторую бочку. Он снова взорвался, уничтожив бесчисленное количество обуглившихся. Абордажные цепи были расчищены, поток противников прерван. Вудрат смеялся и плакал. «Я не могу поверить, что мы выбрасываем хороший алкоголь, но если мы мертвы, мы не можем его пить. Принесите еще рома!»
