«Мясники? Вы серьезно говорите мне, что у барона Гадобхры более 200 мясников, и он будет тренировать еще?»
Все притворство обычного ужина и вежливой беседы закончились, когда Бернис и семья Каллвек вернулись с вечернего фейерверка. Эмилио смешивал напитки, некоторые из которых были дымчатыми или игристыми, из коллекции бутылок, которые он насобирал во время своих путешествий. С любым другим гостем он будет осторожен. Не этот. Она могла выпить их все под столом. Преимущество наличия как высокого телосложения, так и удивительной устойчивости к ядам, которое должен был развивать любой дворянин высокого уровня. Обсуждение перешло к главной теме: барон Уильям и его люди.
Мелисса ответила на этот вопрос; она изучала различные классы и навыки в деревне, чтобы определить товары, которые Седжвик не производил. «Давайте различать людей, которые умеют разделывать мясо, и тех, кто посвятил этому весь свой класс. У барона более 200 контрактных рабочих, которые заплатили свои взносы в местной гильдии мясников в Гадобхре и изучили навыки, необходимые для разделки мяса. У него также есть четыре наемных работника с классом наемных рабочих: Мясник».
— Но зачем ему столько мясников? И не смотри так невинно, Эмилио. Ты вставил в разговор этот лакомый кусочек знаний только для того, чтобы увидеть мою реакцию, так что объясни.
Эмилио рассмеялся. «Я не лукавлю, не так ли? После того, как вы были шокированы встречей с одним Мясником, я хотел узнать, что вы думаете о двух сотнях. Что касается того, почему он тренирует так много, есть две причины. Первая — это скотные дворы Гадобхры, которые собирают существ с земель вокруг города.Властелин подземелий требует мяса для своих подземелий, а барону нужны мясники, чтобы убивать существ и бросать туши в темницу.Неудача означает, что разгневанный Лорд подземелий ведет армию за мясом сам. Барон Уильям держит подземелье под контролем, снабжая его. Это ежедневная рутинная работа, которую разделяют многие и помогает им добраться до второго уровня. Во-вторых, это дает его людям больше навыков для обучения, повышая их STR и DEX до более высокого уровня. уровней, делая их более полезными.
Бернис взяла на второй пункт. «Обучает своих рабочих? Он должен знать о налоге на рабочих второго уровня».
Торговцы закатили глаза и засмеялись, все до одного. Мелисса добавила: «О, он знает. Вы бы видели, как он разглагольствует. Он был в ярости из-за этого, когда имперские налоговые органы пришли обнюхивать все вокруг. Насколько я понимаю, они хотели зацепить Седжвик своими крючками и потерпели неудачу. Они ушли, злые и напуганные. … Но они угрожали, и я считаю его человеком, который не воспринимает угрозы легкомысленно. Мы все были удивлены, что он позволил им уйти. Шансы на то, что они окажутся в этой адской коптильне, были 3 к 1. Один из они даже пытались туда проникнуть. Единственный человек, который не боится заходить в это место, — это Мясник из Седжвика, а Оззи учится в классе сам по себе».
Бернис фыркнула. «Поверь мне, я заметил. Он мог бы раздавить мою руку, как гнилое яблоко, когда я пошла за «дробилкой костей», когда мы тряслись. Вместо этого он просто забавлялся».
Родерик ухмыльнулся: «Вы легко отделались. Генерал Фемида рассказал мне историю. Грубый мужчина сказал жестокие слова барменше в таверне, доведя ее до слез. Когда мужчина рассмеялся, Оззи сломал себе челюсть и выбил себе все зубы. одним ударом. Другой боец попытался вытащить меч, но Мясник оторвал ему руку и швырнул Фемиду в стену. Она сказала, что ей повезло, что ее не забили до смерти этой рукой. друзья ранены».
— Черт. Это правдивая история? Я слышал ее при дворе от человека, который не любит генерала. Но я решил, что это преувеличение. Значит, она у него враг?
Были некоторые смешки. «Нет, они хорошие друзья. Ты знаешь, какие бывают воины. Они могут кричать друг на друга из поколения в поколение, но все же сближаются в тот момент, когда сражаются против общего врага. Фемида сказала, что они сражались бок о бок с крысой размером маленькое здание. Она высоко ценит его».
Бернис барабанила пальцами по столу. «Еще одна вещь, которую я заметил в нем. Он вежлив, но не в восторге от меня. Я стараюсь ослабить свою Ауру Благородства, когда нахожусь в поле, но простолюдины редко поднимают на меня глаза между тем, что немного просачивается, и нормальная реакция на капитана наемников. Он был совершенно невозмутим. И более того, я не чувствовал обиды и чувствовал себя комфортно при встрече с ним. Мне было бы очень любопытно узнать его происхождение. В нем откуда-то течет благородная кровь».
Аурелия рассмеялась. «Это хорошо говорит о Карле, что вы только что заметили это. Довольно много женщин в деревне хотели бы чувствовать себя с ним комфортно. Но он смотрит только на маленькую барменшу».
Бернис задумалась. «Она другая».
Родерик кивнул, но в глазах другого были вопросы. «Другой?»
«Еще одна скромная простолюдинка, живущая в этой деревне, более могущественная, чем кажется. Люди упоминают, что в ней течет эльфийская кровь, но она нечто большее. Она как минимум наполовину Фейри и, возможно, из более высокого дома. в Академии в Вольфсбурге. Какая она волшебница?
«Веришь или нет, она ведьма изгороди». Эмилио сел, смешав себе что-то синее с огнем сверху. «Я разговаривал с мастером местной гильдии магов. Она проверяет всех в деревне, пытаясь убедить Академию, что Седжвику нужна гильдия более высокого уровня. Потребовалось немного времени, чтобы получить от нее информацию, но она была раздражена. из-за отказа ее начальства и излилась на меня. Удивительно, чему можно научиться, просто слушая людей. У Сюзетт огромное количество маны и сияния, но ее единственные заклинания — это большой набор случайных заговоров».
«И все же люди в Гамлете видели, как она отбрасывала куски от Бегемота мощными заклинаниями. Как я уже сказал, еще одно».
Родерик снова рассмеялся; он находил противоречия Седжвика бесконечно забавными. «Это ее посох. Он имеет благословение от Богини Природы. Подарок самой Эвергрин, заработанный ее поклонником, Мясником. Это мощное оружие в ее руках. Он отправился в путешествие с капитаном из Дым и пережил несколько приключений. Он вернулся в два раза сильнее. Барон Уильям быстро развлекал капитана Вудрата и заключал торговое соглашение. Каким-то образом фейри узнали об этом и отправили эмиссара для переговоров с ними обоими. Этот маленький городок никогда не перестает развлекать мне.»
Бернис начала отмечать имена на пальцах одно за другим. «Мясник с магией из Дыма, барменша-фейри с благословенным посохом магического разрушения, пастух, который может прорезать бронированных рыцарей и обучать виверн, паладин, замаскированный под курьера, ледяной волшебник, два принца Железного леса, строитель крепости , благословенный повар, бесчисленное количество искусных ремесленников и двести мясников. Что строит барон Уильям? Армию?
Родерик покачал головой. «Я так не думаю. Уильям руководствуется золотом. И не так, как дворянин. Он думает как торговец. Золото — это инструмент, чтобы сделать больше золота. Его люди, за некоторыми исключениями, ужасно владеют оружием. .Сильные? Да. Умелые? Нет. Он не может сделать из них армию, но они являются прекрасной поддержкой для чужой армии.
Бернис сузила глаза. «Чей?!»
Эмилио указал на нее и рассмеялся. «Так быстро увидели сюжет и упустили суть дела. Твое, конечно. Или ты так быстро забыл тысячу бочек колбасы Седжвик? Всем интересно, что задумал барон Уильям. Когда он вторгнется на Юг? Какие ужасы придут от Гадобхры? А тем временем он варит колбасу, убивает гулей, управляет подземельями и строит императору могучую крепость. Он тебе не враг, Бернис. Или я надеюсь, что нет. Это заставит тебя меньше посещать, если война вспыхнул».
Бернис вздохнула. «Слишком много лет охранял спину Карла. Я вижу заговоры во многих местах, и часто я прав. Но скажем так, я верю тебе. Почему против него выступает такая большая группа дворян?»
Эмилио развел руками. «О. Легко объяснить. Я сказал, что он не был вашим врагом; я не сказал, что он не был врагом с другими дворянами. Этой компании было легко на протяжении многих поколений: защищенные рынки, монополии на товары, налоговый инспектор и купец делит прибыль рука об руку. И вот корпорации прибывают, чтобы бросить им вызов, и барон Уильям немедленно раскачивает лодку, строя дороги и крепости. Они будут бороться с ним, чтобы сохранить свою прибыль в своих грязных руках. И их ждет большая удивление, когда он начинает сопротивляться».
Бернис поморщилась, вспомнив отчеты, уже лежавшие на ее столе. «Он уже сражается. Он обрушил рынки магических огненных посохов, колбасы, бекона и дешевого мяса в полудюжине городов. Гильдии в ярости, и маги их поддерживают».
Родерик снова наполнил ее стакан. «О, это просто расставляет пешки на свои места. Когда он начнет драться, вы узнаете. Я просто надеюсь, что я буду там, чтобы посмотреть. В нем есть почти все, что нам нужно, а чего нет, скоро будет».
«И вас не беспокоит репутация города? Подземелья переполнены? Темная мана льется реками?»
Мелисса кивнула. «Да, я волновалась. Любая мать была бы обеспокоена. Но после того, как я приехал сюда, увидел деревню и сравнил ее со столицей, я чувствую себя здесь счастливее. Барон управляет подземельями, которые он нашел, и ищет другие, которые, по слухам, существуют. Мэр сказал, что когда они впервые сюда попали, было еще хуже. Но с тех пор, как барон пришел к власти, он предпринял много шагов, чтобы контролировать плохие части города. переполнен. И зверинец, и Яма находятся под его контролем. Мэр управляет двумя подземельями здесь, в Седжвике. И темная мана упала до нуля».
«Ничего? Как?»
«Кажется, несколькими способами. Я разговаривал с мэром и гильдией магов. Местная осока впитывает ману из города, а осоковые звери едят ее. темную ману и использует ее. И прежде чем делать поспешные выводы, он варит из нее пиво, а Мясник использует ее как ингредиент для своей колбасы».
Бернис вспомнила темное, насыщенное пиво, которое пили она и ее люди. «О черт, неужели поэтому содержание маны в этом пиве такое высокое? Но это не кажется неестественным. Это было просто пиво!»
«Я задал тот же вопрос». Аурелия была не в восторге, обнаружив, что ее муж каждую ночь пил темную ману. «Объяснение простое: это помогает процессу пивоварения. Темная мана ускоряет ферментацию исходных ингредиентов как часть процесса пивоварения. Я попытался спросить Мясника, как это помогает колбасе. Он пустился в сложное объяснение жара и дыма. это вращалось вокруг различных принципов магов. Я подытожу все это словами: «Дым впитывает это».
Бернис долго и громко смеялась. «О, это просто истерика. Люди ежедневно жалуются Карлу на то, какие ужасные вещи затевает барон Уильям. А тем временем он делает город безопаснее и продает пиво и колбасу остальной империи. , и принимает беженцев! Он делает что-то хорошее и получает прибыль. Неудивительно, что некоторые другие бароны его ненавидят».
Она оглядела кружок каллвеков. «И вы четверо видели, как все это происходит, и поставили себя в лучшее место, чтобы извлечь из этого выгоду. Отсюда вы можете построить торговую империю. Ну, еще одну торговую империю. У вас не так уж плохо с тем, что у вас есть сейчас».
Родерик улыбнулся. — Так рада, что вы заметили. И рада, что вы пришли в гости. Вы должны привести своего милого мужа на некоторое время, ему нужно больше гулять.
Это вызвало долгий вздох Бернис. «На это мало шансов. Несмотря на то, что сейчас мы лучше видим вещи, это все равно будет держать нас занятыми. И теперь сам Император приедет с коротким визитом всего через неделю. Он отмечает свой день рождения экскурсией по все четыре герцогства. Мы развлекаем его на вечер после того, как он побывал в трех других. Мне повезло, что я уже был в дороге, когда мы это узнали. В противном случае, я был бы глубоко погружен в планирование».
Эмилио протянул ей еще стакан. «Я вам сочувствую. Мне нравится этот человек, но стоять часами в суде — это не то, что я люблю делать».
Бернис приняла стакан, опустошив его наполовину при мысли о деле в Верховном суде. «Скука при дворе заставила меня стать капитаном наемников, но я должен скоро вернуться к работе. Мы отправляемся в Вольфсбург, как только лошади отдохнут».
Родерик еще раз наполнил бокалы и произнес тост. — Тогда доброго пути и скучного верховного суда! Но прежде чем ты уйдешь, ты действительно должен увидеть новые доспехи, которые я продаю. Он щелкнул пальцами, и в комнату вошли двое его старших детей, каждый в полном комплекте закаленной кожаной брони, окрашенной в красивый оттенок красного.
Бернис встала и внимательно осмотрела его. «С каких это пор вам нужны доспехи для ваших детей?» Кусочки закаленной кожи были толстыми и сделаны из шкур быка или другого подобного существа. Каждый кусок Cuir bouilli был вырезан из дубленой шкуры, а затем проварен в горячем масле, прежде чем он превратился в твердые пластины. Тонкие металлические пластины укрепили критические места на корпусе и горле. Съемный пояс с висящими кожаными полосками дополнительно защищал верхнюю часть ног.
Мелисса немного нахмурилась, затем пожала плечами. «С тех пор, как им исполнилось шестнадцать, и они сказали нам, что собираются отправиться в приключение, чтобы получить навыки и уровни, прежде чем они станут торговцами на полную ставку. Я бы возражал, но они правы, а Кроличий курган — это самое ручное подземелье, которое я когда-либо слышал. из. Но это не значит, что я буду пренебрегать их защитой.
Ее глаза расширились, когда она осмотрела его. «Это из существа 2 уровня, но с добавленными чарами, оно лучше того, что носят мои войска. И у него есть сопротивление огню? Сколько вам обошлись эти наборы? Из чего он сделан?»
«Кожевники начинают с толстой шкуры осокового быка. Они варят ее в масле, сделанном из жира адских свиней. Металл — темная сталь. исчезают. Каждый офицер Легиона, увидев его, заказывает комплект из этой кожи. Очень популярен».
Бернис изучала кожу дальше, хмурясь все больше и больше. «Эта деревня обходится мне дороже каждый раз, когда я оборачиваюсь. Сколько стоит каждый набор?»
Мелисса посмотрела на мужа и подмигнула. «Я заплатил 1500 золотых за каждый комплект доспехов, включая личную примерку. Я уверен, что смогу снизить цену всего до тысячи за комплект, если вы закажете пятьдесят два комплекта».
Больше денег было переведено с одного банковского счета на другой. Бернис задавалась вопросом, сможет ли она добраться до телепорта, не потратив больше денег.
