«Что ты имеешь в виду, говоря, что это не сработает? Ты хоть представляешь, как усердно я работал, чтобы получить эту штуку?»
Барон Уильям, его баронесса и уважаемые профессора Колледжа практической алхимии и экспериментальной магии сгрудились вокруг каменной плиты шириной двадцать футов, занимавшей центр фойе здания ACME. Неподалеку два каменщика работали над превращением дыры, где раньше находились старые двери, в набор дверей замка высотой двадцать один фут.
Объемный постучал костяшками пальцев по камню и засмеялся: «Подумай об этом так: у тебя есть замечательный шанс создать нерушимый стол. В покерный вечер это будет потрясающе!»
Барону это не понравилось. «Объясните мне, не колеблясь и не вдаваясь в длинные и сложные побочные истории, почему мы не можем скопировать руны на старом телепортационном камне и превратить их в одну».
Несколько человек закричали: «Не это!» Йоханнес обдумывал ситуацию и говорил последним.
«Я постараюсь, ваше превосходительство. Это действительно великолепный кусок камня. Красный гранит — идеальный материал 3-го уровня, который подходит для рунических формаций. Я благодарю вас за выбор материала и его приобретение». Он сделал паузу, думая, как сказать следующую часть. «Однако есть сложность: этот камень уже зачарован и посвящен. И прежде чем вы спросите, нет, мы не можем просто стереть проделанную работу; это было бы осквернением силы, которой посвящен этот камень. Возражать.»
Билли встал на камень. «Много громких слов. Но ты признаешь, что можешь избавиться от старой магии. Что с ним сделал гуль, и почему мы должны волноваться о том, чтобы разозлить того, кому он это посвятил?»
Титания хихикнула. «Не гули. Йоханнес просто ходит вокруг да около. Сюзетта сделала это! Камень использовался для создания Герметической Печати — отличная работа по работе с рунами и хороший почерк. О, оригинального письма больше нет, если вы об этом». Я думаю об этом, но оно было выжжено глубоко в камне. Я ощущаю Магию Фейри, Священный огонь и очищение сотен нежити. Если мы попытаемся стереть заклинание, мы разозлим Гермеса чем-то жестоким и, возможно, еще кто-то тоже». Она коснулась пальцем камня, и запах горящего мяса наполнил комнату. Она подняла почерневший кончик пальца. «Видите это? Это палец, которым я указываю на людей, чтобы наложить проклятия. Простое прикосновение им к камню обжигает меня. Какой ритуал использовался для выжигания рун?»
Лейла сидела сложа руки, держа компанию с бутылкой вина. «Ритуал? Как будто у нас было на это время. Бен стоял посреди скалы, пытаясь сохранить жизнь раненому сказочному рыцарю, и вызвал огромную вспышку огня. Напугал меня до чертиков, и Билли закричал, как стажер, пойманный на воровстве. фонд офисных закусок. А потом он сделал это снова. И снова. Я никогда не смогу избавиться от запаха паленого упыря из своих волос».
Преподаватели несколько раз переглянулись, и Титания на всякий случай отошла от камня на два шага. «Да, если вся эта сила исходит всего от пары заклинаний, эти руны сгорают глубоко».
«Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Мне нужен телепорт здесь и в Крепости Роуэн. Для этого мне нужны большие магические камни. И теперь ты говоришь, что это бесполезно?»
Объемистый ухмыльнулся. «Это ужасная потеря, но огромная победа для Poker Night».
Йоханнес смотрел на руны. «Его нельзя использовать здесь, в Гадобре, это правда. Но я думаю, что это прекрасное начало для предлагаемого телепорта в Роуэн Кип. Разве там стены не посвящены Гермесу и не укреплены его магией? Сюзетта и я подошли к нему. планы много раз».
Близнецы посмотрели друг на друга, кивнули и закричали: «Симпатические резонансы! Двойные круги магии посвящены одинаковым образом. Это будет великолепно, и оба получат пользу от одних и тех же чар хранения! Можем ли мы это сделать? Пожалуйста! Я есть теории, которые я хочу проверить!» Все профессора начали быстро говорить на нескольких языках и с помощью магии чертить в воздухе диаграммы. Билли видел это раньше и позволял им болтать, пока они не утомились и не пришли к выводу. Через час ученые начали успокаиваться, споря до тех пор, пока не пришли к консенсусу. Билли и Лейла пили вторую бутылку вина. Оззи, Ролли и Сквирми храпели в углу.
«Мы пришли к единому мнению, ваше превосходительство». Йоханнес улыбнулся и кивнул головой. «Мы считаем, что при наличии соответствующих инструментов и мастеров руны текущего камня в Роуэн-Кип можно скопировать на этот камень в рамках процесса создания камня телепортации 4-го уровня. Кроме того, если поместить его в географический центр крепости, так что чары на стенах и матрица телепорта имеют общую центральную точку, результирующие чары будут поддерживать друг друга».
«Это означает, что?»
Титания уточнила. «Большая батарея для стен и телепорта. Достаточно, чтобы у вас никогда не хватило маны, чтобы заполнить ее».
Лейла подняла руку. «Извините, я услышал несколько ласковых слов в этом предложении. «Часть процесса» и «правильные инструменты и мастера». Чего у тебя еще нет?»
Энтузиазм остыл. Объемистый вытащил из мантии бутерброд и сосредоточился на еде; Титания выглядела серьезной, а Йоханнес заламывал руки. Высокий мужчина заикался, затем продолжил. «Как мы упоминали на наших первых встречах, нам нужны определенные магитехнические компоненты и кто-то с опытом, чтобы возглавить проект и собрать все части воедино. Империя тщательно отслеживает такие технологии и тех, кто их использует. Есть только два человека мы знаем, кто одновременно достаточно опытен, чтобы иметь шанс на успех, и в настоящее время не работает на Империю».
Лейла одобрительно кивнула магу и коротко отдала приказ. «Хорошо, наймите их, и приступим».
Титания покачала головой. «Не могу. Мне бы хотелось иметь Дамиана Франклина — безумного, как шляпник, и в десятки раз опаснее. Если за последние сто лет произошла магическая катастрофа, то он приложил к этому руку. о нем услышали через десять лет, и только потому, что драка между ним и Гармонией вылилась на улицу. За его голову назначена огромная цена, и Инквизиция тратит четверть своего бюджета на его поиски. Он не нанят, и это не значит, что можно просто прийти к дому Франклина и попросить показать его записи и эксперименты. Страшные сумасшедшие люди, все они».
Ролли потянулся и почесал Сквирми на спине, пока она дремала. «Да, Бен сказал, что Гармония сошла с ума, просто подумав, что Дамиан вернулся. Но семья звучит как весело».
Все взгляды обратились на Ролли, профессора были в замешательстве. Билли ухмыльнулся. «Хорошая мысль. У меня в штате уже есть Франклин».
«Бен, курьер. Бен… Франклин? Ох, черт, он в главной очереди». Титания и остальные внезапно заинтересовались. «Нам нужно поговорить с ним, посмотреть, сможет ли он вмешаться в Гармонию и провести нас в их библиотеку! Где он?»
Летний Лорд своим копьем сбил с моста последнего из трех коз, сбив его в ущелье. Грязевая голова прогремела над хрупким скоплением переплетенных корней и ветвей. Сзади появилась толпа красных шапок, жаждущих, чтобы их шляпы были испачканы кровью.
«Вам, люди, нужны дороги получше! Как можно обойти это место?» Бен повел Мадхеда по извилистой тропинке в Лесу Острых Зубов, свернув с хорошо вымощенной тропы, которая вела к очаровательной на вид конфетной деревне.
Летний Лорд рассмеялся, воодушевляясь опасностью. «Большинство из нас отговаривают посетителей. Но мы добиваемся хороших успехов. Лишь восемь миров отделяют нас от нашей цели!»
