Фейри всегда увлечены чем-то новым и наблюдают за переговорами с интересом, ставками и надеждой на какое-нибудь развлечение. Ситуация изменилась, когда запретный металл был выброшен из волшебного мешка на земли герцогини. Меньшим фейри было больно, но великие Лорды и Леди Фейри могли не выжить. Только барьер между мирами спас их. Даже умирая, они с интересом и восторгом наблюдали, как герцогиню смирили и утюг убрали.
Крики боли утихли, когда холодное железо исчезло, сменившись грохотом битвы и зрелищем священного огня, ревущего с небес. Наконец, наступил момент молчания, когда любой, у кого в душе было немного драмы, знал, что роковые слова были сказаны прежде, чем кто-то встретил свой конец. Толпа у ворот была очарована и знала, что произойдет: смертные умрут, некоторые души отправятся в Аид, а некоторые нет. Герцогиня Миднайт шла к своим воротам, как ни в чем не бывало, может быть, один волос не на своем месте, а на ее бледных щеках горел румянец от напряжения. Она смотрела в глаза многим лордам и леди, ожидая какого-либо восстания, а затем безо всякой причины устраивался пир, на котором она занимала почетное место.
Крик, когда она умерла, потряс почти всех. Обычно в течение следующей дюжины сезонов в суде говорили только об этом. Но вскоре у Лордов и Леди появились другие интересные темы для обсуждения, когда пятеро смертных подошли к воротам, усталые и окровавленные, на большинстве из них проявилось воздействие шипов и яда. Земли Фейри не были добры к ним, как это редко бывает к смертным.
Но их головы были высоко подняты, а Миднайт был мертв. Сегодня это было скорее связано с тем, что смертные относились к землям Фейри недоброжелательно. Оберон не винил их. Их доверчивый характер был использован в своих интересах; права гостя были нарушены, и на него напала гончая. Обещания и деловые отношения были отвергнуты в ярости битвы. Они попытались сделать доброе дело, спася павшего рыцаря и вернув его домой. На их доброту ответили злобой.
Оберон предупреждал всех фейри, как высокого, так и низкого положения, что путешествие по землям смертных может быть чревато опасностью. Отравление железом, влюбленность в недолговечного смертного или рождение детей, которые появятся в самый неподходящий момент. Это было опасное место. Судьба принца Лепоридона стала предостережением даже для самых могущественных воинов. Смерть герцогини Миднайт стала уроком того, что какими бы опасными и могущественными вы себя ни считали, в мире смертных все еще есть отважные герои, способные вытаскивать чудеса из своих волшебных мешков. Или, в данном случае, железо с незапамятных времен.
Теперь, когда герои шли к воротам земель, ранее принадлежавших герцогине, Оберон думал о проклятом железе. За ними находились общие земли, которые образовывали тонкий буфер между соседними королевствами. Общинные земли быстро расплавятся под действием яда этого железа, и Оберону придется потратить слишком много сил, чтобы справиться с этим, прежде чем все вокруг него умрут, а его собственное царство будет повреждено. Он повернулся к стоявшему неподалеку Сфинксу. «Принцесса Сахмет, Мясник разумный человек?»
Она повернулась к нему и улыбнулась. «Кто спрашивает?»
Оберон вздохнул, но информация имела ценность, и поэтому за нее придется заплатить. Общение с существом старше его было редким опытом для Оберона, и он был осторожен с ней. «Верховный король Фейри, у которого в замке слишком много зачарованных безделушек, и он просит вас взять у него в подарок ожерелье из огненных опалов, чтобы успокоить его разум».
Сфинкс склонила голову. «Мясник — это загадка, на разгадку которой нужно время. Он был неумелым и застенчивым мальчиком, умевшим только рубить мясо, и вырос, любя маленькую барменшу. Со временем он путешествовал далеко и учился у богов и титанов. Он дает советы. баронам и императорам. Он предупреждает тех, кто идет ему навстречу, и медлен на гнев, если его друзьям не угрожают. Но предупреждения подкреплены растущей силой. Он разумен, пока его не заставят быть неразумным». Она на мгновение остановилась: «И я советую вам хорошо обращаться с маленькой буфетчицей. Как вы только что видели, он наиболее яростно защищает ее».
Оберон склонил голову, и прибежал посланник его двора, совершенно запыхавшийся, с прекрасным ожерельем, которое Сфинкс позволил надеть на нее. Она замурлыкала, глядя на ожерелье из золота и сотен драгоценных камней. «Твой подарок меня радует, Король Фейри. Я скажу тебе больше».
«Эти четверо смертных путешествовали по другим мирам, прежде чем переродиться здесь. Двигатель заметил их и использует для развития своих историй. Это делает их интересными союзниками и коварными врагами. Система вознаграждает их, когда они преодолевают опасные испытания. предпочитаю их как союзников, но ведь я всего лишь глупый котенок, которому нравятся ее ленточки и безделушки».
Король Фейри был благодарен, что предложил одно из самых дорогих сокровищ в своем хранилище. Слова Сфинкса побудили его проявить осторожность там, где он мог бы положиться на гордость, а ее заявление о союзе было одновременно ясным и таким же острым, как и ее когти.
Она продолжила. «И гном, который ходит с ними, имеет королевское происхождение, его стиль одежды вышел из моды по меньшей мере семь столетий, а язык его тела показывает, что он в большом долгу у буфетчицы».
Король заметил маленькую фигурку, но, озабоченный проблемой борьбы с Мясником, мало о нем думал. Теперь он это сделал, и этот вывод охладил его. Это мог быть только один человек.
Гномы гордятся многим: своей банковской системой, магическими технологиями, мирной правительственной системой, подкрепленной правилами, и своими адвокатами. Поездка в Синдерштейн показала, что гномы тоже любят свои сирены. Установленные по всему городу большие медные клаксоны бьют тревогу в случае чего-либо, от «неизбежного вторжения враждебных сил».
‘ на ‘День бесплатных тостеров
‘ в местном отделении банка. Для посетителей все сигналы тревоги звучали громко и резко. Тем не менее, для тонко настроенных ушей гнома изменения в тоне и продолжительности «Айооога!!!»
‘, раздавшийся из блестящих клаксонов, передал информацию о том, следует ли бежать в безопасное место или бежать, чтобы внести депозит.
Сегодня в священных залах главного отделения Королевского гномского банка Синдерштейна одновременно звучало множество разных сирен, заставляя бухгалтеров, тактические отряды, специалистов по поиску и оценщиков бежать. В большом куполообразном помещении на сцене телепорта собиралась ударная группа. Семь воинов-гномов в тактических магических доспехах стояли наготове, когда капитан Кленгл вошел в комнату и громко разговаривал. «Поговорите со мной, люди. Что происходит и куда мы идем?»
Новый специалист по бухгалтерскому учету, Хельга, на третий день работы в главном отделении прибежала с открытым блокнотом. Это было не то, на что она подписывалась, но звонок раздался, когда шеф был на ужине, и теперь она была человеком, который разговаривал напрямую с клиентом и должен был работать с капитаном, пока не повзрослеет и не поумнеет. человек прибыл, чтобы взять на себя управление.
«Вызов поступил на VIP-линию, капитан. За последние несколько месяцев клиент разместил в филиале крупные депозиты старины и драгоценных камней, включая легендарные артефакты».
Это заинтересовало Кленгла. «Правда? О чем мы говорим?»
Она покачала головой. «Надо знать основу, капитан, а вам знать не обязательно!»
«Девочка-чушь и труба. Не рассказывай мне мою работу. Куда, черт возьми, мы идем, и что это за работа?!»
Она посмотрела на свои записи. «Клиента зовут Оззи. У него проблема. Он путешествует по Королевствам Фейри, и ему пришлось раскрыть, что он паковал Железо. Завязалась битва, в результате которой погиб один дворянин Фейри и много огня и ярости. Возможно, сотни свидетелей Присутствует Король Фейри, возможно, враждебный. Она остановилась, чтобы отдышаться, и перевернула страницу.
Кленгл улыбнулся. «ХА! Пойман с железом? Это будет сложно. Дай угадаю: он хочет бросить это в банк и избавиться от улик. Это вытащит из кармана немного монеты. Знает ли он, сколько стоит отправить расходы на ударно-эвакуационную группу?»
Хельга покачала головой. «Он не платит, мы платим. Железо имеет первородную природу и представляет собой два ограниченных артефакта первого класса, извлеченных из одного из Падших. Вы имеете дело с Мечом и Ореолом, сэр. Плохие. Они только что выпил жизнь из одного из старейших царств фейри. У меня есть три бочки сдерживания и полная команда поиска, идущая с тобой».
«Меч и нимб? А король Оберон где-то рядом? Черт возьми, девочка! Мне нужны дипломаты, чтобы разобраться с ним. Все быстро взорвется, если мы пойдем туда за артефактами. Он не позволит нам просто взять Оружие Магического Разрушения и идти пешком». как будто мы гномы-разведчики, продающие печенье. И почему три бочки?»
Хельга побледнела от этой мысли и глубоко вздохнула. «Фейри-дворянка, проигравшая битву, заключена в Тюрьму полуразумных душ шестого типа. Это тоже будет с нами. Не подлежит обсуждению. Она военный преступник, сэр. Выяснилось, что она стоит за исчезновением принца Раготорна. , который еще несколько минут назад был заперт в Тюрьме душ».
«Кровь и посуда! Они наконец нашли Рэгги?» Он обернулся и громко закричал, заглушая звуки клаксонов. «Я хочу, чтобы вторая и третья команды были готовы к работе. Мы направляемся всей ротой. Кто-нибудь, найдите мне отряд дипломатов, писцов и кабинет, полный всего!» На сцену вышли еще четырнадцать воинов в доспехах.
Затем сирены прекратились, и сквозь болтовню прорвался голос, заставивший всех замолчать. «Время имеет решающее значение, капитан. Мы уходим прямо сейчас. Но я уверен, что я, с помощью компетентной мисс Хельги, смогу вести дипломатические переговоры».
Все гномы в комнате обернулись и уставились на Адвоката, входящего в комнату. Шляпа у него была высокая, а пальто из блестящего черного шелка прекрасно контрастировало с белоснежной бородой. В одной руке он держал трость с алмазным наконечником, а другую он протянул Хельге. Капитан Кленгл отдал честь и занял свое место в телепорте. Когда адвокат 35-го уровня и личный друг короля говорит, что пора идти, значит, пора идти. «Готовы, когда будете, сэр».
Элгеберт Коппертвист воспользовался моментом, чтобы взглянуть на ударные группы со стальным взглядом и специалистов по поиску, практичных и бесстрашных гномов, всех до одного. Он обратился к магам, управляющим телепортами. Его мысли вернулись к столетию назад, к его первому боевому высадке. Ему никогда не надоело это делать.
«Энергия!»
