Хельга взяла Тиберия за руку, помогла ему залезть на забор и прошептала: «Устройте им ад!»
Балансировать на вершине частокола было трудной задачей в тапочках «до завтрака», но это была наименьшая из его проблем. Старшие банкиры на его стороне были злы из-за его вмешательства и нарушения протокола, как будто для этой ситуации существовал какой-то установленный протокол! Фейри были в смятении, хотя вопрос в том, что именно они угрожают сделать, всегда был вопросом. Тиберий выбросил все это из головы. Он был банкиром из гордой семьи и получил хорошее воспитание. Он знал, что его клиент нуждается в его услугах и хочет, чтобы он победил. И его учили, что покупатель с мешком золота — хороший покупатель. Иногда в такой опасной профессии банковского дела все было так просто.
«Уважаемые гномы, Лорды и Леди Фейри, и мои дорогие клиенты: вы все хотите одного и того же. Вы хотите мирного решения этой ситуации, шагов, предпринятых для ограничения дальнейших проблем, и четкого пути вперед к дальнейшей прибыли. Это одно из первых правил банковского дела, и оно применимо здесь. Война обходится дорого, а прибыль приносят лишь немногие».
«Никто не желает видеть прекрасные земли Фейри сожжёнными и разрушенными Первозданным Железом. Мы можем винить в этом покойного владельца этих отравленных земель! Именно Герцогиня Миднайт вынудила руку капитана Оззи сделать такое, потребовав предметы будут переданы ей. Я не буду вдаваться в грязные подробности, которые, как вы знаете, являются правдой, и не буду размышлять о том, против кого герцогиня собиралась использовать эти предметы. Ее подлые планы подошли к концу, и проблема теперь — это контроль над артефактами. Да, их можно сбросить в Пустоту. Но это не отменяет проблему, а лишь откладывает ее. Пустота не пуста, и существа, живущие там, могущественны. Когда Меч и Ореол появляются снова, их не бросят на землю, ими будут пользоваться, и неизвестно кто!»
«Гораздо лучше, если предметы будут размещены там, где никто не сможет получить их без согласия. Я предлагаю, чтобы Оззи, Мясник из Седжвика, открыл для меня отдельный счет и чтобы король Оберон и адвокат Коппертвист стали соподписавшимися по этому счету. Артефакты будут заключены в защитный материал, чтобы гарантировать, что ни одно живое существо не прикасается к ним и не может быть искушено ими.Ничто в учетной записи не может быть отозвано без подписей всех троих.Это гарантирует безопасность Царства Фейри, обогащает Королевство Гномов и дает Мяснику немного мира без нападающих в любое время суток убийц, пытающихся украсть артефакты».
«Вторая проблема — это артефакт, содержащий душу герцогини Миднайт. Хотя я знаю, что многие ее сверстники очень любят ее, и это ужасная новость — думать, что ее здесь нет, чтобы дать мудрый совет по всем аспектам жизни». суду, она совершила преступления не менее чем против гномского принца, и гномское правосудие требует, чтобы она была наказана. Я предлагаю решение, аналогичное решению, аналогичному Ореолу и Мечу. Счет должен быть открыт между Сюзеттой, Одинокой буфетчицей и королем Обероном. » и принц Раготорн. Тюрьма душ будет запечатана защитным материалом, чтобы она не могла соблазнить кого-нибудь освободить ее. Было бы лучше, если бы она вообще ни с кем не могла разговаривать! Если трое соподписавшихся наконец решат позволить ее помилование, они могут это сделать. Я считаю, что принц Раготорн предпочел бы приговор в виде навсегда плюс 99 лет, но три соподписавших стороны могут обсудить этот вопрос».
«Последний пункт — это безопасное путешествие и нейтралитет смертных и полусмертных, на которых герцогиня Полночная напала столь злодейским образом, нарушив все правила вежливости. Если она заплатила цену, она навлекла это на себя, и все должны согласиться. этот вопрос должен быть окончен. Действительно, первые два решения делают это возможным, но без третьего первые два не произойдут».
«Я здесь, дамы и господа. Мои услуги банкира Серебряного ранга Королевского гномского банка Седжвика в вашем распоряжении». Он поклонился в обе стороны и спрыгнул с забора. Его руки дрожали, когда он полез в карман пальто за конфетами с ирисками, чтобы успокоить нервы, и ему захотелось вытащить две и передать одну мисс Хельге, которая с радостью согласилась.
Оберон молчал. «В ваших словах есть некоторая мудрость. Я посоветуюсь со своими советниками. Я настоятельно предупреждаю тех, кто находится на моей стороне забора, воздерживаться от любых действий, пока я это делаю».
Принц Раготорн выглядел задумчивым. «И я также прислушаюсь к советам своих советников».
Смертные и почти смертные в центре бури решили сесть на землю и отдохнуть. Сквирми храпел на коленях Ролли, а Бен наблюдал за обоими военными советами, пока ухаживал за своей лошадью. Оззи лежал на спине со своей сумкой вместо подушки и обнимал Сюзетт. Со своей стороны, барменша чувствовала себя намного лучше, но ей все еще хотелось, чтобы разговоры и позерства закончились.
«Черт возьми, я просто хочу пойти домой, принять ванну и съесть что-нибудь, кроме кекса».
«Так или иначе, это скоро закончится». Ролли, казалось, не беспокоила эта ситуация. «У нас есть друзья по обе стороны забора, и мы контролируем ОМП. Кроме того, у нас здесь есть банкир и юрист».
Оззи задумался об этом. «Правда, мы могли бы передать все наши вещи Тиберию. Это избавит от боли, если дела пойдут в дерьмо и начнется драка. Сколько времени тебе понадобится, чтобы вытащить нас из ада, Ролли?»
Бен погрозил ему пальцем. «Тут-тут, Озимандиас. Пожалуйста, используйте имена собственные. Царство Аида правильно называется Аидом. Часть, которую Ролли любит посещать, известна как Тартар. Я думаю, что есть Ад, где правят дьяволы и демоны, а также Хель на норвежском языке. мифология, одна буква L и очень холодная. Но, к счастью, ни одна из них не захватывает нас, когда мы умираем мучительно».
Ролли кивнул в знак согласия. «Неделя, может меньше? Я нашел несколько хороших путей. Вам всем следует посетить Тартар вместе со мной. Отличная подготовка ко многим вещам, и там есть уникальные люди. Это расширит ваш кругозор. Одно только обучение яду того стоит. Он Рядом с ним лежала небольшая кучка ягод Сильверторна, и он медленно их жевал. «Кстати, эти ягоды замечательные, Сьюзи. Из них следует сварить варенье. Разложите его на кексы и скормите надоедливым игрокам».
«Не упоминай кексы. Даже со вкусом стейка,
Мне они надоели. Ее рецепт отстой. Текстура была зернистой и сухой. Мне нужен торт, шоколад и чашка хорошего кофе прямо сейчас.» На дальней стороне забора, где у меньших фейри были свои магазины и палатки, озорной ветер донес ее слова к семье пирожных, которые подавали чай и пирожные в небольшом магазине. Полдюжины из них взволнованно носились вокруг, собирая тарелки. Через минуту они пробирались сквозь толпу, стараясь не пролить жидкость, и подошли к забору. Как обычно, Повелители Фей проигнорировали все Они это сделали. Три штакетника оторвались внизу и перевернулись вверх, образовав дверь. Маленькие существа, ростом всего в два фута, прошли сквозь нее и, прежде чем кто-либо заметил, положили по большому куску торта перед каждым из смертных. вместе с чайником чая, самоваром с кофе, блюдцем с маленькими малиновыми конфетами и еще одним с солеными орехами.
Они отступили назад, выстроились в линию и глубоко поклонились. «Для удовольствия Леди и ее гостей. Клан Бриндлберри к вашим услугам». Они сделали шаг назад и замолчали, сложив руки за спиной.
Сюзетта, не колеблясь, откусила кусочек. «Торт! Обожаю маленькие конфетные украшения. Это так здорово». Она быстро откусила три кусочка и на мгновение закрыла глаза, оценивая вкус.
Бен колебался, добавляя в кофе сливки, мед и шоколад. «Эм… правила фейри? Еда? Это безопасно?»
Сюзетта с завистью посмотрела на его кусок торта. «Я должен солгать и сказать, что это не только для того, чтобы украсть твой торт, но все в порядке. Эти милые маленькие ребята — меньшие фейри. Они не занимаются мошенничеством, которым известны великие фейри». Она посмотрела каждому в глаза, улыбаясь. «Торт замечательный, и я ценю вашу заботу о том, что вы принесли его мне».
Все старались не улыбаться, но было видно, что ее слова им понравились. Самая маленькая и смелая нашла в себе смелость высказаться. «Мы надеемся, что вы найдете нас полезными».
Сюзетта откусила еще кусок торта и помахала вилкой над тарелкой. «Такой торт всегда приветствуется». Теперь клан домовых широко улыбался. Они помчались к забору, смеясь, всю дорогу до своих палаток, чтобы начать собирать свои вещи.
Старший оценщик Биллингсворт нахмурился и что-то пробормотал в бороду. «Я не знаю, что нашло на этого твоего племянника, Коппертвист. Он поставил нас в настоящую затруднительное положение. С помощью нескольких быстрых маневров мы могли бы захватить призы и отступить в Синдерштейн, не торгуясь и не договариваясь. черт возьми, он в порядке, и как он заставил эту уравновешенную молодую девушку согласиться на его безумный план?»
Некоторые другие гномы, похоже, согласились с его утверждением. Принц Раготорн глубоко задумался, но адвокат Коппертвист обернулся, и за полсекунды температура упала на двадцать градусов. Он посмотрел на Биллингсворта и… поднял бровь. Сила удара повергла банкира на колени и освободила пространство вокруг него на десять футов, в то время как все остальные отступили.
«Мне совершенно не нравится ваш тон, мистер Биллингсворт. Во-первых, я не контролирую действия моего племянника. Действительно, это было бы совершенно неуместно, поскольку я представляю клиента в юридических вопросах, а он — в финансовых вопросах. Разделение властей, г-н Биллингсворт, является важным правилом нашего общества, и я не отношусь к нему легкомысленно. Во-вторых, он был первым на месте происшествия и первым вступил в контакт! Однако вы проигнорировали его анализ события исключительно из-за его предполагаемой молодости. Напомню вам, что он самый молодой банкир серебряного уровня в истории».
«Он не поставил нас в тупик; он дал нам время поговорить и спланировать, и предоставил нам варианты. Он понимает своих клиентов и их потребности. Кроме того, некоторые странные вещи о них. Если вы живете в Седжвике, вы увидеть какое-то дерьмо». Он позволил ошеломленному оценщику встать на ноги и повернулся к принцу Раготорну. «Я советую нам следовать этому плану. Он имеет наименьший шанс привести к войне и потере доходов Королевства и принесет несколько очень крупных депозитов».
Принц рассмеялся. «И ты сможешь составить изящный договор между двумя королевствами и получить немалый опыт».
Адвокат поклонился. — И вот что. Праздничные обеды толстеют, и я с нетерпением жду новых.
Банкиры приступили к работе, заключая соглашения для различных счетов и их поручителей. Г-н Биллингсворт отметил, что соглашения были бы более прочными, если бы они использовали для депозитов золотой банк в Синдерштейне, а не серебряный банк. После некоторого обсуждения они проголосовали, и сторонники золота перевесили тех, кто считал, что молодой Коппертвист заслуживает признания. Биллингсворт отметил, что парню нужно время, чтобы успокоить свою опрометчивость и успокоиться. Да ведь у него еще даже жены не было.
Оберон сидел и думал, пока говорили его советники. Лорд Аргайл настаивал на том, чтобы сокрушить немногочисленных гномов и смертных и провести быструю резню, за которой последует прекрасная вечеринка. Было больше споров о том, где провести вечеринку, чем о последствиях начала войны. Но разговор дал результат. Рыцари-Звери, все до одного (кроме раненого принца, лечившегося в своем замке), выстроились в ряд через забор, отвернувшись от гномов, и заявили о своем намерении бросить вызов любому, кто, как выразился Принц-Лисий, «сделает что-то настолько глупое, как чтобы разозлить нас». Это было суровым напоминанием о том, что поиски в мирах смертных исказили чувство юмора рыцарей, сделали их легко разозлившими и с меньшей вероятностью находили развлечение в умных махинациях. Оберон кивнул им и одобрил их действия. Лорд Аргайл быстро удалился.
Было много споров о том, как манипулировать вещами для получения наибольшей выгоды. Оберон отметил, что некоторые из его советников, такие как Пурпурные Мудрецы, предостерегали наиболее упрямых от поспешных действий. Они только что провели столетия на книжной полке и хотели бы насладиться жизнью, прежде чем снова сделать ее «интересной». Гомбиндл молча и несчастный сидел в конце стола.
Оберон подошел к нему и слегка склонил голову. «Какие мысли тебя беспокоят?»
Гоблин вздохнул, затем встал со стула и обратился к своему королю. «Возможно, это моя точка зрения как меньшего фейри. Мы не смотрим на сложные ситуации и не думаем о лучшем исходе; мы смотрим на другой конец и думаем о худшем. У нас нет сфер, куда мы могли бы отступить, когда что-то пойдет не так. плохо, и золотое кольцо всегда будет украдено кем-то из сильных мира сего. Мы это знаем. Поэтому мы минимизируем риск и пытаемся получить небольшую прибыль, чтобы прокормить наши семьи». Он остановился и оглядел собравшихся лордов и леди, выпятив грудь и пристально глядя на них. «И я вижу много риска, сидящего по другую сторону этого забора. Смерть тысячам меньших фейри и некоторым очень несчастным Королевствам, которые будут ярко гореть по мере продвижения войны». Он схватил бутылку вина, поставил ноги на стол и пристально посмотрел на них всех. Кто-то посмеивался и кивал, но мало кто с ним согласился.
Оберон задумался. — А что самое худшее может случиться? Он не ожидал немедленного ответа, но все равно его получил.
Сфинкс встала, напоминая всем за столом о своем положении в иерархии. «Война с гномами и всеми их союзниками. Некоторые из них удивят вас. Война с бароном Гадобры и Летним Лордом будет первой, которая падет в железное тесло народа барона. Империя людей может присоединиться к нему. Существует много разногласий, и Император может попытаться подавить внутренние проблемы с помощью внешнего врага. Пираты Дыма упадут в ваше небо, принося с собой худших из Циклонов, жаждущих новой игровой площадки. Двигатель почувствует эпические истории написать, и Система даст ордам игроков задания сражаться на обеих сторонах. Но это не самое худшее, что может случиться, если дела пойдут совсем не так».
Многие люди замолчали. Оберон произнес заклинание, призвав ужасный Конус Безмолвия.
. Только он, леший и сфинкс могли свободно говорить и слышать сказанное. «Расскажи мне самое худшее».
— прошептал гоблин. «Мясник.»
Сфинкс кивнул. «Мясник. Все остальные смертные ведут путями, которые удивят вас. Дом Франклина будет ужасным противником, равным Фейри в хитрости. Не забывайте, что Дэмиен Франклин однажды украл целое Царство. Пастух дружит с существами. из легенд, которые становятся беспокойными. Я бы пошел с ним, как и многие, кто томится в Тартаре. Буфетчица провела месяцы в Полуночной библиотеке. Она прочитала все свои книги и освободила рабов. Некоторые из тех людей, которые стекались под ее знамя , направь войну против себя и посади на свой трон ужасную королеву. Я не знаю, будет ли это герцогиня или буфетчица, но она будет править в течение многих столетий».
— А Мясник?
«Бафетчица, его возлюбленная, является ключом к Мяснику. Он перевернет небеса, чтобы защитить ее. Но отомстить за нее он сделает еще хуже. Есть будущее, в котором ее убьют, и он очень разозлится. Он забирает Меч. и Ореол для себя и становится чем-то другим. Что-то ужасное. Армии Света и Тьмы стекаются под его знамя во главе с оставшимися Падшими. Мир горит, когда он заставляет всех платить за свою боль. Все».
Гомбиндл допил свою бутылку и схватил другую, винтажную, на несколько столетий старше его. «Мне нужно еще вина. Я представлял себе плохое, но не настолько».
Оберон глубоко вздохнул. «Я понимаю ваши аргументы. Хорошо обдумать худшее и принять его во внимание». Заклинание было выпущено.
«Я принял решение. Пойдем, поговорим с гномами и заключим мир с ними и смертными. Призови писцов. Лорд Алвин, иди со мной, и ты тоже, лорд Гомбиндл».
Гоблин огляделся вокруг, выискивая, с кем разговаривает король, его глаза расширились от реальности, а затем побежал занять свое место позади короля и рядом с лордом Олвином. Его будущая гордая жена появилась рядом с ним и взяла его за руку.
