Барон Орло Фаллоустоун, Верховный Маг Коллегии Чародейских Заклинателей Рун, мог только съеживаться от ужаса, когда развернулась катастрофа. Все началось с рева дракона, настолько мощного, что все маги в Коллегиуме задрожали от страха и спрятались. Верховный Маг и другие профессора высокого уровня преодолели страх и побрели к окнам, желая знать, что происходит. Шторм стал еще сильнее, скрывая саму башню, за исключением той короткой секунды, когда мана из разлома пульсировала вверх и обратно вниз. Никто понятия не имел, что произойдет, если Древний Дракон подлетит слишком близко к башне. Подобное никогда не должно произойти. Большинство драконов были заклинателями, и даже те немногие, кто ими не был, могли чувствовать поток магии. Им будет виден санаторий и разлом. Драконы были умными и тщеславными существами, которые не стали рисковать своей жизнью, чтобы экспериментировать и «посмотреть, что произойдет», как это мог бы сделать человек.
Рев продолжался долгие минуты, и Верховный Маг послал за подмастерьем-полуэльфом, который, как известно, расшифровывал тексты, написанные на драконьем языке. Филеас вбежал в комнату, за ним, медленнее, следовали два старших мага.
«Что говорит зверь? Ты можешь расшифровать его рык?»
Трепеща перед Высшим Магом, с которым он встретился впервые, Филлеас собрал остатки храбрости, которые у него еще остались. Чтение пыльных текстов не подготовило его к тому, чтобы иметь дело с реальными делами.
«Это сложно, но я делал заметки. Это существо — ледяной дракон с далекого севера. Оно хвастается своей силой и упоминает о завоевании «мягких, теплых» земель. Многие хвастаются тем, насколько оно мощно в бою. , как долго он может сражаться, и капитуляция любого, кто вступает с ним в бой. Он повторяет это много раз. Затем некоторые говорят о его запасах, его происхождении, а затем снова начинают хвастаться тем, как долго он может сражаться и насколько счастлив его противник быть сдаться».
«Но на кого же оно собирается напасть?! Конечно, не на коллегию?» От одной этой мысли Орло похолодел. Он обратился к старшим магам. «Бью тревогу по общим помещениям. Я хочу, чтобы все, от учеников до профессоров на пенсии, заняли стены и начали укреплять щиты. Мы были дураками, думая, что эта зима станет незначительным событием для детей. Это может быть первая атака. долгой войны».
Подготовка была завершена только тогда, когда ситуация изменилась. С оглушительным ревом Ледяной Дракон спустился и приземлился на вершине санатория. Шторм, казалось, на мгновение утих, и вдалеке можно было увидеть еще одного ярко светящегося дракона. Эти двое чуть не столкнулись, когда Ледяной Дракон приземлился на башню. Второй дракон, более молодой, красный, поднял хвост и, дерзко кивнув головой, улетел. Зрелище было потрясающим, и Орло запомнил его навсегда.
И тут начался настоящий ад. Разлом пульсировал, посылая мана по спирали вверх по башне прямо в Древнего Дрейка, который взревел от недовольства. Секундой позже башня взорвалась, когда дракон разорвал верхние этажи. Неконтролируемый пульс маны вернулся к разлому, разрушая кропотливую работу десятилетий. Разлом, который поколениями сдерживался сотнями тонких рунических образований, вырвался на свободу и выбросил всю сдерживаемую энергию вверх, словно копье, брошенное богом. Дракон и башня исчезли в результате взрыва эпических масштабов, и маги приготовились к удару. Высший Маг поднял самый мощный Магический Щит.
он мог использовать его, чтобы усилить защиту своей коллегии. Другие маги, охранявшие стены, сделали то же самое. Ученики и подмастерья просто ныряли в укрытие, если вообще могли двигаться. Каждый осколок стекла или кристалла в коллегии разбился. Вся защита была снята, и только благодаря удаче и приказу Верховного Мага укрепить щиты здание устояло. Потери были на удивление небольшими, учитывая близость к такому взрыву. Не было никаких сомнений в том, что все в санатории были мертвы, и не было даже груды камней, которую можно было бы раскопать в поисках тел.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
От Древнего Ледяного Змея ничего не было найдено. Было невероятно, что зверь смог пережить такой взрыв, но были доказательства того, что он был ранен. В двух местах были обнаружены ледяные лужи крови, а кусок перепонки крыла нашел фермер, который заработал небольшое состояние, продавая ее кусочки аптекарям и тайным мастерам. Нападет ли зверь снова и где, это вызвало большое беспокойство у всех на севере.
Дебаты о том, что произошло, продолжались годами, и почти половина преподавателей опубликовала бестселлеры об этом событии. Захватывающие подробности о том, что не один, а два дракона выбрали башню местом для свиданий, были почти полностью выдуманы, но все же рассчитаны на хорошие продажи. Тезис Сейджа Фаланжа о катастрофических последствиях спаривания горячих и холодных существ стал общепринятым среди ученых и случайных читателей во всем мире. Он пришел к выводу, что противоположности притягиваются, но не без последствий. Его книга «Свидание огня и льда».
, выдержал шесть тиражей.
Что не обсуждалось, так это масштабы утраченного. После катастрофы был сделан вывод, что Ледяные Волшебники нашли неохраняемое слабое место и воспользовались возможностью вывести из строя систему телепортации Империи. Разлом маны стал больше и неконтролируемее, чем когда-либо, извергая дикую ману и ледяные порывы холодного воздуха, что делало невозможным подобраться достаточно близко, чтобы начать трудную задачу по взятию разлома под контроль. Воссоздать магическую технологию, которая регулировала разлом и обеспечивала ману для системы телепортации, было бы невозможно восстановить без многих лет изучения, исследований и экспериментов. Единственный человек, знавший, как восстановить сифон, Владимир, погиб в башне. (О поиске Дэмиена Франклина неоднократно поднимался вопрос, но ему противодействовал тот факт, что сотни охотников за головами и паладинов уже десятилетиями безуспешно искали его.)
Ударная волна маны, попавшая в систему телепортации, привела к сбоям в работе большей части системы и даже к разрушению некоторых телепортационных камней. На восстановление системы ушло четыре дня, а маны было настолько мало, что Император заявил, что телепортацию можно использовать только в чрезвычайных ситуациях, для перемещения войск и их припасов. Никто в Гильдии Магов не с нетерпением ждал возможности ложиться спать каждую ночь с мановой болезнью и без денег на это.
Хотя это событие и стало катастрофой, оно все же порадовало некоторых людей. Гильдии возниц и производителей повозок с нетерпением ждали, когда купцам понадобятся повозки для перевозки товаров, и сборы, которые набьют их карманы.
И Ледяные Волшебники, которые медленно мобилизовали свои войска, были благодарны за предоставленную им возможность. Они подняли бокалы с охлажденным вином и воспели имя Артамакса, Короля Ледяных Змей, которому хватило ума и смелости перенести битву в теплые земли. Слухи о женщине-драконе в башне вызвали подмигивания и подталкивания. Артамакс был известен своей жаждой жизни и множеством потомков, которых он произвел на свет. Они пожелали ему счастливого медового месяца и скорейшего возвращения.
Орки южных лесов увидели в слабости Империи знак своих богов, что пришло время выступить на войну под знаменем их нового лидера. Племена орков и гоблинов со всего мира путешествовали по скрытым тропам, которые привели их к объединению со своими собратьями в грядущих битвах.
Люди-ящеры, прокладывающие Дорогу войны на север, к Империи, вскоре узнают новости о катастрофе и будут восхищаться мудростью Унка-Варна. Наверняка их боги послали ему видение того, что должно было произойти.
