Ближе к вечеру Бен смог собрать всех вместе и начать обсуждение дальнейших действий. Он остро осознавал, что имеет дело со многими эксцентричными личностями и раздутым эго. К счастью, у него был большой опыт общения с такими людьми. Лесть, угрозы и мольбы были оружием, которое он без колебаний применил бы. Он позволил Владимиру до последней минуты остаться в своем кратком медовом месяце. Каждый заслужил время, проведенное со своими супругами после адски долгих ухаживаний, а это означало, что на одного человека меньше, чем нужно. Профессора, казалось, постоянно находились под ногами, а затем исчезали, и их приходилось искать снова, либо в здании ACME в поисках алкоголя и закусок, либо на месте предполагаемой коллегии.
Дэмиен был похож на щенка, окруженного белками. Ему не терпелось исследовать Гадобру, и ему хотелось исследовать Замок и Танец, навестить гулей, поговорить со статуей и исследовать канализацию в поисках новой лаборатории. Когда он узнал, что здесь есть кофейня, он уговорил Бена посетить ее, и Курьер был вынужден согласиться, что это хорошая идея. Ему самому нужен был кофеин. Сделав первый шаг в Голодный город, Дэмиен напрягся и огляделся, как будто его что-то беспокоило. Затем он пожал плечами, и они пошли в ближайший магазин, где Дэмиен вел себя чрезвычайно спокойно и вежливо. Дэмиен не пил кофе уже много лет, и Бен задавался вопросом, изменило ли это настроение его дяди. Эта теория была развеяна на обратном пути к зданию ACME, когда Дэмиен начал рассказывать о своем плане по заманиванию драконов с помощью своей флотилии воздушных шаров. Одним из полезных аспектов посещения пивоварни мамы Лаво была встреча там с лидером клана Бриндлберри. Как обычно, он был полезен: когда Рори узнал о встрече, он немедленно предложил свои услуги и организовал свой клан для поставки чая и кофе. Он даже побежал в Голодный город, чтобы купить еще пирожков. Бен поблагодарил его, сопроводил Дэмиена обратно в здание ACME, а затем снова пошел собирать профессоров.
Клан Бриндлберри был в полном восторге от Голодного города, когда они прибыли в таверну и узнали о пивоварне в Гадобре. Они раскололи клан, и половина из них отправилась в разрушенный Город, чтобы служить графине в другом ее владении. К счастью, они это сделали, поскольку существовало не только второе заведение, которое ценило их товары, но и количество обуви, нуждавшейся в ремонте, было бесконечным. Домовые были самыми трудолюбивыми из всех низших рас фейри, и большая часть их самооценки основывалась на хорошо выполненной работе. Они были полны решимости заштопать каждый носок, залатать каждую изношенную подошву в Голодном городе, зашить порванные брюки, подровнять порванные края и заменить потерянные пуговицы. Осложнение возникло в первый же день, когда молодой домовой заметил протекающее ведро, чтобы починить его, и рискнул отправиться вглубь города. Она увидела, как мама Лаво раскачивается на крыльце и курит трубку, и ее увидели в ответ. Испуганная и дрожащая, она бросилась искать Рори, и через четверть часа он медленно шел со шляпой в руке, чтобы навестить старуху, ожидавшую его на крыльце.
«Я вижу тебя, Рори из клана Тигровая ягода. Я вижу твой народ, который находится на моих землях, и слышу, как твои козы жуют на пастбищах. Почему ты пришел сюда, Рори из клана Тигровая ягода? Ты не служишь мне и не служишь мне. Я приглашаю вас. Кому вы служите и кто послал вас шпионить за мной?
«Ах… ну нет, мэм. Мы не шпионы. Мы служим другому и пришли сюда служить кому-то, как и мы в деревне. Она нам не говорила, мы приняли это решение сами. … Она была ужасно занята, и мы ничего об этом не подумали».
«Вы ничего не думали о вторжении на мои земли без разрешения?»
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Рори уже вспотел. Он знал, что земли смертных опасны и запутаны, но это было безумие! Землями вокруг города номинально управлял барон, который был обязан подчиняться как городу, так и далекому императору, а также чему-то, называемому ACME. Графиня притворялась приспешницей барона, управляя меньшей деревней в качестве мэра, но также имела земли в городе. Город представлял собой лоскутное одеяло из феодов со своими правителями. Он слышал о Мяснике Ямы, Епископе Сарториусе в Склепах, Дворянах Бесконечного Танца и призрачной гильдии в канализации. Но никто не упомянул о древней силе, сидящей на гниющем крыльце разрушающихся трущоб! Как трудолюбивому домовенку удалось уследить за таким безумием?
«Мы даже не знали, что ты здесь!»
«Ну, теперь ты знаешь. Так скажи мне, почему мне не бросить весь твой клан в мою большую кастрюлю?»
Рори почесал голову. «Ничего не приходит на ум, мэм, о том, почему вы не могли этого сделать. Мы, конечно, не собираемся вас останавливать. Я побегу, соберу всех и скажу им, чтобы они выстроились в очередь на вашей кухне и помыли свои Ноги вперед. Но вы не возражаете, если я воспользуюсь минуткой и сообщу графине Сюзетте, что мы опоздаем с ее послеобеденным чаем?
Старуха подняла бровь: «Графиня Сюзетта, не так ли? Я чую историю, о которой еще не слышала. Пока не беспокойте ее, но принесите кружку чая и меда. Я хочу услышать эту историю. «
Рори убежал и в мгновение ока вернулся с дымящейся кружкой. Затем он сел на самую нижнюю ступеньку и рассказал историю смертных, которые спасли принца фейри и избавили землю от злой герцогини. Он включил все известные ему детали, а их было довольно много, и история получилась длинной. Домовые умели слышать мелкие детали. Он закончил рассказ спустя много времени после захода солнца, описывая их путешествие в земли смертных и открытие таверны и пивоварни, принадлежавших графине. Никто в Седжвике не предупредил их, что пивоварня находится на землях, на которые претендует мама Лаво.
Старуха допила чай. «Это подойдет, и я прощаю вам вторжение. Ваша графиня неопытна в вопросах власти, но у нее есть время учиться и порядочное сердце. Я могу выделить время, чтобы научить ее нескольким вещам. Но сейчас ваша клан может служить ей, обслуживая бедняков Голодного города. Я буду благосклонно относиться к вашему клану за вашу службу здесь. И я могу попросить вас об одной небольшой услуге, если ваш клан желает?»
Уши Рори оживились, а его разум ускорился. От услуги этой старухи нельзя было отказаться, и это чертовски лучше, чем стоять в очереди за кастрюлей. «Конечно, мэм, если мы сможем».
Она указала на башню ACME. «Там много умных людей говорят, планируют большие дела. Это всегда меня нервирует. Особенно люди, говорящие о строительстве еще одного колледжа. Может быть, вы и ваш клан могли бы держать уши востро и приносить мне новости о том, что они говорят и что планируют. «Я им ни капельки не доверяю и защищаю то, что принадлежит мне. И не волнуйся, я не прошу тебя предать Сюзетту; я вроде как люблю ее. Ты должен рассказать ей о том, что я тебя просили. Ты можешь быть ее глазами и ушами так же, как и моими, и хорошо ей служить.
Рори подумал, что это хорошая идея, и сразу согласился, а затем попрощался со страшной старухой с большой кастрюлей.
Глядя, как домовой убегает искать Сюзетту, старуха смеялась над историей, которую он рассказал. «Мне согревает сердце, когда я слышу, что эту суку убила стая смертных. И маленькая Сюзетта теперь графиня? Это их встряхнет. Возможно, мне придется посетить Двор Фейри в тот день, когда она займет свое место в совете. Приятного просмотра».
