Дэвид Реклесс
— Разве ты не загляденье? Дэвид сплюнул, глядя на Сару, которая легла на маленькую кровать в своей камере, одетая в свободные спортивные штаны и простую футболку без рукавов, без ремней и веревок, которые она могла бы превратить в оружие. Хотя это чертова шутка: если бы рыжая захотела уйти, никто из присутствующих здесь охранников не смог бы ее остановить.
На ее теле все еще было множество ожогов и глубоких ран, которые, должно быть, были мучительно болезненными, но они медленно заживали. Сара всегда исцеляла всех нас быстрее всех, возможно, потому, что она так сосредоточена на обороне…
Сара вяло повернулась, даже ее огненно-рыжие волосы, казалось, потеряли часть своего блеска. «Ах, Дэвид, это ты. Приходите злорадствовать, а? Ну, побереги дыхание, у меня нет для этого настроения.
«Злорадствовать?» Дэвид кисло фыркнул, еще больше раздраженный ее поведением. «Ты чертов идиот? Поцарапай, это я уже знаю
ты, глупый рыжий. Какого черта нам следует злорадствовать? Ты и эта сука Мэри все испортили. Он сделал паузу. — Чертовски повезло, что школьная учительница и маленький питомец нашей принцессы выжили, иначе я бы протянул руку и сломал тебе шею здесь и сейчас.
При этом голубые глаза Сары слегка вспыхнули. «Адити и Мэри-Джейн жили? Для меня это большое облегчение.
«Нет, спасибо тебе! Без помощи они бы погибли. Несмотря на это, я сомневаюсь, что они снова будут драться. Вы украли их надежды, и ради чего? Этот?»
Он указал на маленькую камеру, чувствуя себя обиженным и разъяренным.
— Да, тебе не обязательно заставлять меня чувствовать себя плохо, Дэвид. Думаешь, я ни о чем не жалею? Но сначала, кто твой друг? Я не думал, что тебе понадобится охрана, чтобы разобраться со мной, малышкой. Он большой».
Дэвид повернулся к неповоротливому, мускулистому человеческому облику Грульгора, лысая голова и костюм в тонкую полоску делали его похожим на гангстера. — Это тролль выбил из тебя все дерьмо, Сара. Грульгор. Он хороший. Мы спарринговали, пытаясь вернуть меня в боевую форму. Он тоже может держать свой напиток.
Грульгор рассмеялся над этим. — Грульгор говорит, что ты сам не так уж и плох. Ваша сила довольно слаба, но Грул говорит, что у вас превосходное боевое чутье. Что касается выпивки, то вам стоит посетить нашу Территорию. Грульгор говорит, что у нас там много отличного алкоголя.
— Ты чертовски прав, я так и сделаю. Похоже, мы все равно будем работать вместе». — сказал Дэвид, прежде чем снова повернуться к Саре. — Мне не нужен тебе телохранитель, Сара. Все готово. Щит сломан, силы исчерпаны. Какая чертова трата!»
Сара горько рассмеялась. — Думаешь, я этого не знаю? Мне всегда казалось, что ты немного туповат, Дэвид. Хотя это нормально. Девушкам нравятся тупые. Итак… как принцесса? Ее никто не посещал. Я думал, она могла бы…
«Она занята
. Учитывая этот чертов беспорядок, в котором все осталось, и общественную шумиху, ты думаешь, у нее есть время навещать такого предателя, как ты? Будь благодарен, даже если я удосужился прийти к тебе. О чем вы думали? Этот придурок Донован собирался… черт, я даже не могу произнести слов. Ты знаешь
что он хотел с ней сделать, и ты позволил этому случиться. Нет, помог ему! Если бы наша маленькая девочка-фейри не изрубила его, я бы сам кастрировал этот кусок дерьма. Она настоящая маленькая петарда.
«Итак, теперь в нее попал Дэвид? У тебя всегда был блуждающий взгляд. Она фыркнула, и Грульгор насмешливо рассмеялся. Без шуток. Я не против того, чтобы мои руки и ноги были разделены пополам.
«Дайте мне передышку. Я Дэвид Рэклесс. Конечно, я потерпел несколько поражений, но я король, ожидающий возвращения своей короны. Гора, может, и высокая, но я уже видел тех, кто на вершине, и доберусь до них. Что касается маленькой девочки, то я не в восторге от женщин других мужчин. Я могу получить свое». В его глазах читалась легкая меланхолия.
— Да, держу пари, что сможешь. Сара, казалось, согласилась, ее голубые глаза были грустными. «Итак, Донован. Клянусь, я знал, что он был одержим Элеонорой, но не думал, что он когда-нибудь зайдет так далеко, чтобы попытаться и… черт. Нет, я не могу оправдываться. Она откинулась на кровати. — Итак, Донован, как он?
«Лучше, чем он был бы, если бы я добился своего». Дэвид усмехнулся. «Эта девчонка Шаула разрезала его на фрикадельки. Все, что он делает, это ругается и кричит. Я боялся, что маленький трус выберет легкий путь и прикусит себе язык, но у него не хватает смелости даже покончить с собой. Думаю, по крайней мере, у этой сучки Марии Стюарт хватило смелости бороться до конца, даже если она была сумасшедшей».
Выражение лица Сары дрогнуло. «Так вот, Мария выполняла работу Господа. Неправильно ее судить. Обожженная рука сжалась, но четок у нее не было, конечно же, конфискованных.
«Это не так
… — саркастически передразнил Дэвид, глядя на нее сквозь решетку. «Отдохни, рыжая. Даже ваш собственный Папа сказал, что ее действия были неправильными. Немного слащавая и двуличная, если вы спросите меня, поскольку он сказал, что она действовала по вере. Это имеет значение? Мертвый все еще мертв, преступления остаются чертовыми преступлениями. И что, черт возьми, ты, Донован и Мэри Стюарт должны за все это показать?
«Грульгор думает, что власть правит. Ты проиграл, поэтому победитель решает, кто был прав». Тролль хмыкнул, и Дэвид бросил на него раздраженный взгляд.
«Да ладно, чувак, это бесполезно. Вы не правы, но это бесполезно. Смотри… — он повернулся обратно к Саре. «Теперь мы облажались без внешней помощи. Двое убитых, двое искалеченных, почти дюжина отступивших, хотя те, кто струсил, возможно,
мы можем использовать их снова. Мы не растем на деревьях, рыжая. Авалон разрушен, и даже люди Райдре многое потеряли. Если ты хотел защитить Башню, ты проделал чертовски хреновую работу.
«Да. Результаты говорят сами за себя, я знаю. Она грустно фыркнула. — Итак, Дэвид, это последний визит? Что со мной произойдет?»
«Я знаю, чего бы мне хотелось». Дэвид сжал кулак, эмоции внутри него бурлили. «Школьная учительница и наша азиатская любительница принцесс оба сделали это, но ты не мог этого знать, поэтому я скажу это. Ты убил двух наших друзей, собирался убить меня и этого старикашку, а принцесса либо умерла бы, либо была бы испорчена этой гнилой маленькой фрикаделькой. Тогда вы бы украли надежду Британии и, возможно, даже стали бы пытать проклятую королеву, чтобы получить то, что хотели? Что вы
думаешь, все это значит?
— Да, я понял. Она тихо вздохнула. «В конце концов, я опоздал, понимаешь? Но я пожалел об этом. Я использовал свои последние силы, чтобы помешать Мэри убить вас всех. Ее глаза были полны ненависти к себе. «Но да, слишком мало, слишком поздно
. Я уже прошел мимо того, что можно простить».
— Грульгор говорит, что понимает. Тролль заговорил. «Грул несколько раз пытался убить принцессу. Но Грульгор потерпел поражение и поклялся. Принцесса долгое время не доверяла Грулу. Теперь она это делает. Но Грул… он много работал. Другие… другие были убиты, и это правильно. Милосердие предназначено только для непоколебимо сильных».
«Да. Бог прощает, но ты не сможешь этого сделать, Дэвид. И Элеонора. Сара вздохнула. — Итак, каков вердикт?
«Это не решено. Мы запланировали реорганизацию команд, но благодаря вам, придуркам и предателям, у нас теперь явно не хватает рабочих рук. Теперь мы знаем больше о Японии и их Киотской катастрофе, лишать нас времени и сил — это то же самое, что говорить обществу, чтобы оно умерло, если что-то случится. Я не думаю, что ваш Бог будет этому очень рад». — заявил он, и она сжала глаза и кулак.
— Да, я бы так не подумал. Если… если это не так уж и сложно, когда вы увидите Элеонору, скажите ей… мне очень жаль.
«Ни хрена. Расскажи ей о себе, если у тебя когда-нибудь появится такая возможность. Но слова не смывают кровь и ненависть. Ты продал ее самым худшим способом, и все из-за этой полнейшей глупости. Если бы тебе это удалось, я мог бы, по крайней мере, сказать, что ты хитрая змея, но ты чертовски провалился, так что все, что ты есть, — это чертовски коварный неудачник. Но… я хотел, чтобы ты знал, что двое других будут жить. Он повернулся к Грульгору. «Давай, большой парень. Еще девять раундов, как у твоего босса. Правила октагона».
— Грульгор не будет с тобой снисходителен. Иначе ты не станешь сильнее».
«Конечно конечно. Скоро ты проглотишь эти слова. Когда они повернулись, чтобы уйти, он в последний раз посмотрел на Сару, и ее губы сложили безмолвные слова, большую часть которых он не мог разобрать. Хотя последние он мог. Извините, это не поможет. И за что меня благодарить? Сара, ты, рыжеволосая идиотка… в конце концов, все, что тебе остается, — это сожаление.
Когда они отвернулись, оставив камеру позади, Дэвид испустил горький вздох, который сдерживал. Я не знаю, какова будет твоя дальнейшая судьба, но ожидаю, что она не будет доброй, как и не должно быть… нет ничего хуже предательства…
********
Принцесса Элеонора Элизабет Диана Виндзор
«Он выглядит лучше». Сказала седовласая девушка, Сиро, когда они вдвоем посмотрели на спящее тело Генри. Ужасная обожженная плоть на его лице восстановилась, и хотя у него все еще не было руки и ноги, и, очевидно, его тело под больничным халатом, которое он носил, все еще было ужасно обожжено, он, по крайней мере, теперь дышал без посторонней помощи, пусть и все еще в коме. .
«Да, Аки знает свое дело. Я сам через это прошел. Ну, в моем случае это была всего лишь рука, у меня все еще были обе мои великолепные длинные ноги». Широ ухмыльнулся, а Элеонора не смогла сдержать смех, несмотря на печальную ситуацию.
«Это звучит как высокомерие, но, полагаю, я могу уступить». Элеонора посмотрела на Широ, который был произведением искусства, ее красота была невероятно симметричной и устрашающей.
«Проверяешь меня, да? Извини, принцесса, я так не качаюсь. Кроме того, я уже помолвлен. она размахивала своим странным серебряным кольцом. «Аки многим из нас должен новые кольца, и все это, должно быть, легендарная добыча. Бедный ублюдок.
К счастью, ее личность избавляет ее внешний вид от устрашения. Она очень… откровенна и почти по-детски ведет себя. Это заставляет меня задуматься, какую жизнь она прожила.
«Я обычная девушка». Элеонора отказала ей. «Я не интересуюсь женщинами, уверяю вас. Однажды я выйду замуж, и…»
«Я просто дразнюсь. Полегче. Широ ухмыльнулся, а Элеонора покраснела. — Смотри… — продолжил Широ. «…Я тоже получил ужасные ожоги, моя рука и глаз были разрушены, а тело превратилось в развалину. Чертовски больно, скажу я вам. Но Аки заключил сделку с Ночным Парадом… ну, это как японские Фейри, я думаю? Может быть? Мне придется расспросить Шэулу обо всех подробностях. В любом случае, где я был? Ах, да… Аки получил самого сильного целителя, которого только можно было найти, который пришел и помог ему, но в конце концов его навыки оказались на уровне ее, а может, даже немного лучше, чем у людей, в любом случае?
Элеонора кивнула, внимательно слушая. — Итак, что я пытаюсь сказать… — закончил Широ. — …это то, что Аки поставит твоего брата на ноги. Он, вероятно, сделал бы это, даже если бы вы не просили. Он полный сестренка, поэтому, когда он видит старшего брата, который пострадал из-за младшей сестры, это действительно его переполняет».
«Я понимаю.» Элеоноре показалось, что ей было немного трудно примирить безжалостного воина, который оторвал себе руку, чтобы победить Марию Стюарт, с кем-то, кто так нежно относился к младшему брату или сестре. Но затем я помню, как он привел на гала-концерт трех своих невест, одетых в роскошные платья, и сделал заявление. Он может быть смелым, но, кажется, добрым…
— Да, так что не волнуйся об этом. Это в руке. Вместо этого подумайте о том, что вы собираетесь делать с предложением Аки. Он сейчас там с Шаулой и Гиацинтом, смотрит, сработает ли первый этап. Тан, похоже, был впечатлен и подумал, что это осуществимо, так что посмотрим». Сиро надавила и, посмотрев на брата, нахмурилась.
Бабушка предоставила мне решать. Я думаю, вся эта катастрофа напугала ее. Но для меня…
«Не нужно слишком много думать об этом». Широ пожал плечами. Даже в этом случае она выглядит хорошо. Я думал, у азиатов грудь должна быть меньше?
Элеонора не могла не посмотреть вниз. Я думаю, она может быть немного больше меня. Нет, какое это вообще имеет значение?
«Сравнивать? Я бы не волновался, размер груди — это еще не все. Аки любит меня, а еще он любит Шаулу, у которой есть маленькие дети. Я это очень понимаю. Нет смысла сравнивать себя со мной. Я родился неправильным». Она ухмыльнулась. «Хотя есть одна женщина, которая может сравниться».
«Ой? Кто-то столь же несправедливый, как ты? Элеонора не могла не проявить любопытство.
«Эй, я ничего не могу поделать с тем, каким я родился. На самом деле, это было не так уж и весело, до Тана и Аки. Широ надулся. «Но да. Цукико. О, вы, вероятно, знаете ее как Прорицательницу. Она такая же красивая, как и я, тоже родилась неправильной, хотя по какой-то причине у нее не было той ужасной слабости, которая была у меня. Скорее несправедливо. Но ее жизнь была труднее в других отношениях».
«Прорицатель? Разве она не умерла в Киото?» — спросила Элеонора, ей было любопытно, почему Широ продолжал обращаться к ней так, как будто она еще жива.
«Да, мертв. Это сильно ударило по Аки. В конце концов… — ее обсидиановый взгляд сузился. «…он укрепил Киото, чтобы защитить ее, испробовал все, но этого все равно было недостаточно. Но в конце концов Аки повезло. У него есть трюк. Скажем так, вы встретили Чен На, даже смерть — это не обязательно конец. Хару мог бы это подтвердить.
Да, они сказали, что Чен На умерла, и ей каким-то образом дали тело.
Пока она размышляла, Широ продолжал. «Аки хочет сделать то же самое в Лондоне. Конечно, то, о чем он просит, может показаться слишком большим, но поверьте мне, у него большой опыт и поддержка. Доверься ему, и он поверит тебе».
«Я знаю. Он спас мне жизнь, спасает Генри и разбудил Мэри-Джейн и Адити. Если бы он попросил меня умереть, чтобы заплатить за это, я бы смог. Но то, что он просит, я не могу дать, а только охранять…»
— Да, Аки ни в коем случае не стал бы просить тебя умереть, не будь таким драматичным. Он сделал все это, чтобы остановить
ты умираешь. Я понимаю, что однажды предав, ты боишься предательства повсюду, но у Аки нет предательской кости в теле… тьфу, если не считать влюблённости в других девушек, я думаю. Но даже это… знаешь, до того, как он начал встречаться с Эри, он был стальным шаром и никогда не выдавал своих чувств. Он даже отказал мне в них!
И если честно, Эри, она полная яндере…
«Яндере
?» Элеонора задалась вопросом о незнакомом слове.
«Женщина, которая настолько одержима любовью, что боишься, что из-за нее она может натянуть нож на людей».
«Я понимаю. Значит, кролик-котел? — сказала Элеонора, и Широ пожал плечами.
«Это какой-то британский термин? Я этого не понимаю. Но да, Эри объективно великолепна. Довольно гламурная для своего возраста. И она безумно любит Аки уже много лет. Но вместо этого он убежал. Поэтому, когда он, наконец, поддался, а затем и Шаула пробралась внутрь… я думаю, он сломался. Теперь стальной шар расплавился, и перед ним океан принятия. В некотором смысле это раздражает, но… ну, без этого я бы пропустил свой
шанс. Так что да, Аки не нападет на тебя. Если вы беспокоитесь, что ж, есть простое решение…»
Элеонора отвела взгляд от улыбки, чувствуя себя неловко. Она права. Даже сейчас я не могу доверять. Но… мне скоро придется принять решение. Могу ли я восстановиться в одиночку? Должен ли я, даже если могу?
«Пошли, пришло время навестить друзей. Это должно вас подбодрить!» — сказал Широ, и когда они вошли в следующую комнату, Элеонора почувствовала, как ее сердце наполнилось счастьем.
«Мисс Элеонора. Спасибо за посещение.» — сказала Мэри-Джейн, ее лицо все еще было бледным, но она сидела на кровати и в остальном выглядела хорошо.
«О, Элеонора, я так рад видеть тебя невредимой. Врач сказал, что все в порядке, но я волновалась!» Ее британский акцент с индийским акцентом заставил ее звучать весело, но успокаивающе. «А что это за дама рядом с тобой? Я не думаю, что мы получили удовольствие?»
«Я Широ». — сказала она, вежливо улыбаясь. — Подруга Элеоноры, я полагаю? Мы можем так сказать, верно?»
«Она одна из благотворителей, которые пришли нам на помощь и спасли нас». Элеонора объяснила. «Она с человеком, который спас ваши жизни».
«Я предпочитаю друзей». Широ улыбнулся. «Но это неправда. Вам очень повезло, хотя не все сложилось».
«Мы знаем.» Мэри-Джейн ответила грустно. «Я пытался призвать свою магию, но не смог. Я тоже чувствую себя намного слабее».
— Боюсь, я тоже потерпел неудачу, Элеонора. Адити вздохнула. — Боюсь, мы больше не будем вам полезны.
«Меня это не волнует». Элеонора обняла Адити, а затем сделала то же самое с Мэри-Джейн с влажными глазами. «Я просто рад, что ты выжил. Вы выполнили свой долг, вы были моими друзьями, большего я и желать не мог. Не беспокойтесь ни о чем другом, Британия и королевская семья всегда позаботятся о вас».
Пока они плакали и обнимались, Широ откашлялась. «Извините, что вторгаюсь в это трогательное воссоединение, но бесполезно.
это не совсем так».
При ее словах на нее посмотрели, и она уточнила. «Не поймите меня неправильно, вы оба значительно слабее, и вам будет трудно расти. Но борьба не означает, что вы не можете.
Аки исправил твою сеть чакр, когда спас тебя, и даже дал тебе сеть Фейри. Я не буду вдаваться в подробности, так как это сложно, и я бы расспросил Тана о большинстве деталей, но, по сути, это делает вас сильнее. И не вся сила, которую вы приобрели, была отнята, когда была оказана ваша Благосклонность. Часть его осталась позади и интегрировалась, а ваше тело сохранило много сил из эфира, который вы поглощали с течением времени».
— У тебя еще есть оружие. Элеонора кивнула, понимая.
«Так что да. Ваши дни боевых действий на линии фронта, возможно, уже и закончились, но вы все еще можете быть полезны. Правильно управляемой Территории нужно нечто большее, чем просто воины. Кроме того, здесь ты можешь изучить другие техники, точно так же, как Аки учила здесь твою принцессу.
«Это правда. Водная стихия. Это спасло мне жизнь. Больше чем единожды.» Ее лицо упало. «Мэри-Джейн, Адити… Мне пришлось убить Алистера и Сэмюэля. Они пытались продать меня Марии Стюарт, продать нас всех… Я до сих пор чувствую…»
— Тише, мисс Элеонора. — сказала Мэри-Джейн, доброжелательно улыбаясь. «Это была не твоя вина. Ты сделал то, что должен был сделать. Я знаю, что это не избавит от боли и чувства вины, но… Я смогу вернуться домой к мужу и детям, отчасти благодаря тебе. Так что спасибо тебе!»
Выплакивая свое горе, Элеонора уловила звук разговора Широ с Адити. «Эта женщина действительно похожа на школьную учительницу или что-то в этом роде».
«Это потому, что она была такой. Или есть. — сказала Адити добрым голосом, наблюдая, как эти двое снова обнимаются. «Мэри-Джейн и сэр Артур были для нас как родители на поле боя. Он здоров?
— Да, Аки подлатал его. Как новый. Разозлился на предателей и угрожал пронзить их головы Тауэрским мостом, как в былые времена, по крайней мере, так он говорит, но… да, ладно. Итак, ты кажешься уравновешенной девушкой…
«Спасибо за комплимент. Ты сказал, что тебя зовут Сиро, да? Это красивое имя.
«Да, я Широ. Спасибо за комплимент. В любом случае… есть способы повысить уровень, не полагаясь на то, что вы потеряли. Некоторые… да, слишком проблематичные по разным причинам, но я знаю других, и Аки, вероятно, знает больше. Тогда всегда есть шанс получить замену, если вы действительно полны решимости вернуться в бой…»
Что может случиться? Полагаю, так и должно быть, поскольку Сара украла их статус Избранных Богов. Это позволяет взглянуть на некоторые вопросы и предложения, которые высказал Акио, в перспективе. Понятно… Донован, Сара, Кэти, остальные…
«Поэтому, если наш союз укрепится, я уверен, что Аки будет рад поделиться знаниями. Пожалуй, лучше всего он умеет помогать другим становиться сильнее. Даже если это провалится, я уверен, что он, по крайней мере, даст тебе достаточно, чтобы снова встать на ноги.
«Это было бы очень щедро с его стороны. Я должен встретиться и поблагодарить этого джентльмена за всю его работу и спасение моей жизни».
«Я бы не стал». — внезапно сказала Элеонора, когда Мэри-Джейн предложила ей носовой платок от насморка и слезящихся глаз. «Ты довольно милая, Адити. Он может обратить на вас хищный взгляд. Широ здесь уже один
из его невест. Один
из.»
— О да, я помню, что видел его сейчас. Адити мудро кивнула. «На том гала-концерте с этими тремя девушками. Они были очень красивы, и платья были прекраснейшими».
— Дело не в этом… — сказала Элеонора, прежде чем успокоиться. «Думаю, я тоже не то, что говорю». Она хлопнула себя по щекам, выводя себя из состояния страха. «Мне не нужно, чтобы вы заставляли себя, но… иметь варианты не повредит, не так ли?» Увидев при этом торжествующую улыбку Широ, Элеонора покраснела. Не издевайся надо мной! Я просто счастлив, что мои друзья выжили и что Генри будет жить. И что может быть надежда, какой бы маленькой она ни была, что некоторые вещи могут вернуться в прежнее русло…
*********
«Очередной провал». — сказала Гиацинта, наблюдая своими серебристо-фиолетовыми глазами, как маленькие грибы увядают и умирают. «Самое раздражающее».
«Все в порядке.» Я засмеялся, довольно утомившись. Мы занимались этим уже несколько часов, и это была не первая наша попытка. К счастью, затишье закончилось, замедление почти полностью уменьшилось, темное небо над головой мерцало темно-зеленым, черным, пурпурным и синим. Это означало, что за каждый час, прошедший на Границе, обратно в Материале возвращалось менее тридцати минут. «Это абсурдно сложно, мы не Трикин и не Планткин, поэтому чтобы все сделать правильно, потребуется время».
Вокруг нас с любопытством наблюдали селки с острова Бермондси, их остров был окружен лучшим источником водной стихии на Территории Элеоноры. Их численность уменьшилась после гибели в бою, но Райдре почтил их жертвы по-фэйри, и теперь они пытались восстановиться. Он наблюдал за нами с некоторым любопытством, Шаула была рядом с ним.
«На самом деле это невозможно сделать». Райдре покачал головой. «Если бы это было возможно, Древовидный рассердился бы». Его хмурый взгляд стал глубже, его гуманоидные черты стали более выразительными, чем когда он был превращен в форму тюленя. «Эти ублюдки из Суда, вечно с распри и политикой. Жалкий.»
— Все изменилось, Райдре. заметила Шаула с легкой улыбкой на лице. «Суд уже не тот, что был. Теперь я не утверждаю, что все безоблачно, Королева по-прежнему отказывается видеться со всеми, кроме семи принцев и принцесс Благого мира, и остается в уединении. Дикая Охота пронзает наши границы, когда захочет, а Невидимые прячутся, всегда опасные и ненавистные. Но-но… — ее улыбка стала злобной. «…мы сделали первые-первые шаги на пути к переменам. Принц Мориот согласился с моими предложениями.
При этих словах Райдре фыркнул. Пока он и Шаула спорили, Гиацинт начала собирать свою природную энергию, а это означало, что пришло время мне действовать самостоятельно. Используя оставшуюся руку, чтобы схватить Фонарь с горящим фиолетовым пламенем, я заметил, что Гиацинт смотрит на меня.
— Акио, когда твоя рука восстановится? Мне больно видеть это потерянным».
«Скоро.» Я обещал. «Большая часть приверженности удалена, я смогу закончить позже. В любом случае мне нужно сделать это к завтрашнему дню. А моя сестра продолжает придираться ко мне, требуя видеодоказательства того, что все исправлено. Так что мне придется, по крайней мере, заставить ее заткнуться. Я нежно улыбнулся этому. Конечно, моя сестра иногда могла причинять мне боль, но она была очень заботливой. «А пока давайте попробуем еще раз».
«Оу, конечно». Гиацинт радостно кивнул. Она производила споры, используя кусок гриба в качестве основы и рассадника. Хотя одного этого вряд ли будет достаточно. Мне пора на работу…
Я направил эфир в Блуждающий огонь, живая, но бездуховная оболочка поглотила его, слегка ускорив производство пространственного элемента, пурпурное пламя усилилось, яркие фиолетовые искры разлетелись. Это привело к быстрой коррозии корпуса, поскольку это было все равно, что пропустить дополнительное электричество через компьютерный чип и разогнать его. Но Исцеление — это охлаждение, поддерживающее его работу без необратимых повреждений…
С моими «Раздвоенными мыслями» было не так уж сложно увеличить поколение в несколько раз, не уничтожив Блуждающий огонь. Это было плохо, немного аморально, но Фейри фактически были мертвы и, конечно же, не знали и не чувствовали, что мы делаем, поэтому я взял на себя угрызения совести и воспользовался этим. Гиацинт, которая сама плохо разбиралась в пространственных элементах, пыталась внедрить их в растущие споры грибов Кольцевых Врат, которые она дублировала, но это был разочаровывающий процесс и часто приводил к негативной реакции, в результате чего ее тело получало повреждения. Не то чтобы она когда-либо жаловалась. Гиацинт слишком к этому привык… Мне это не нравится.
«На этот раз мы обязательно это сделаем!» Гиацинт взволнованно пообещал, что по мере того, как гриб разрастается, в него войдет небольшой пространственный элемент. Я продолжал свою работу, а Шаула продолжала читать лекции Райдре.
«Я, конечно, понимаю, почему вы ненавидите Суд и решили дистанцироваться от него. Мой собственный отец, сам принц Шаэтанао, не мог удержаться от того, чтобы отослать меня, вероятно, на смерть. Мои горничные, многие из них были агентами, и предали меня. Это глупость — распри, когда у нас легионы врагов, но это просто-просто путь Фейри, не так ли? Коварство и пакости, которые со временем переросли в политику и предательство. Это должно-должно закончиться, мы должны объединиться. И не-не только друг с другом, но и со смертными, которым мы тоже можем доверять. Мой брак станет одним из этих краеугольных камней, которые лягут в основу нашего нового союза».
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Я до сих пор не могу в это поверить». Райдре фыркнул. «Эгоистичная, бесполезная принцесса-ласка-полукровка, ты изменилась».
«У меня есть. Через трудности, встречу с Акио, Эри, Айко, Гиацинтом и многими-многими другими. Мы меняемся, а другие меняют нас. Ты тоже должен измениться, Райдре. В конце концов, разве вы не клялись клятвами с Элеонорой?
«Я сделал. Она была достойна, и остров Бермондси в одиночку не смог бы противостоять ей и ее товарищам. Хоть она и обещала нам защиту… — он грустно посмотрел на своих уменьшившихся родственников. «Этого не произошло, как мы договаривались».
— Точно так же, как Благой Двор не мог… не мог защитить Источник или Саламандрастру. В жизни нет-нет абсолютов». Шаула покачала головой. «Я тоже потерял родственников, которых невозможно вернуть. Они погибли в Киото, и я скорблю по ним всем-всем. Но они умерли достойно и храбро. Как и твой селки Райдре.
«Утешаете меня? Теперь я видел все». Он опустил голову. «Я не виню ее. Она боролась до конца и одержала победу, даже если бы ей помогли».
«Да, и помощь она могла бы получить снова. Ей стоит-нужно лишь немного пожалеть Акио, и он отплатит ей десятикратно, нет-нет, стократно. Ты один из ее доверенных лиц, Райдре. Ты можешь-можешь ее склонить.
«Я позволяю тебе практиковаться в своем ремесле на моем острове, принцесса». Он вздохнул. «Принесенные Клятвы дают мне автономию над островом Бермондси. Я сделал свой выбор».
— Действительно, у тебя есть-есть. Сказала она с удовлетворением, глядя на меня и Гиацинта, в то время как Гиацинт застонал от разочарования, когда еще один гриб умер, разорвавшись на части, пространственный элемент был слишком интенсивным, чтобы он мог его поглотить.
«Снова! Я был ближе, я знаю это! Настолько раздражает, что Гиацинт думает, что этот глупый Древук должен выращивать их быстрее, неужели не все растения годятся?
Райдре от души рассмеялся. «Ха, эти нахальные Фейри раздражают, я согласен».
«Вам всегда будут рады на нашей территории». Шеула пообещала. — И, конечно же, посетите Источник. Водная стихия там совсем-совсем чудесная, и я делаю… ремонт.
»
— Возможно, я это сделаю. — пробормотал Райдре, наблюдая, как мы прошли еще несколько итераций, пока, наконец, Гиацинт не взревел от радости.
«Оно живет, оно рычит!» — приветствовала она. Маленький гриб длиной всего с палец напоминал гриб Кольцевых Врат. Она осторожно поставила его на землю, и с новой волной стихии природы, с танцующими коричневыми искрами, он пустил корни и начал втягивать обильное оранжевое дыхание Темзы.
«Хорошая работа!» Я обнял Гиацинта, который покраснел и захихикал, а Шаула подошла и погладила ее по голове, одарив Райдре торжествующим взглядом, на что он пожал плечами.
«Еще многое предстоит сделать». — призналась она, хотя все еще наслаждалась похвалой. «Вырастить больше грибов — это всего лишь вопрос времени. Я попробовал споры и теперь их знаю. Но я до сих пор не знаю, как связать грибы между собой, чтобы ворота были парными. Нужна еще большая работа».
— Мы пробудем здесь еще как минимум несколько дней. — сказал я, все еще обнимая ее. Я хочу домой, мы здесь уже полнедели, но слишком много незаконченных дел, которые нужно уладить. Я не вернусь снова тушить пожары.
«Это не только здесь. Я думал, что мы были впереди всех, но в следующий раз мы определенно
будет. Если мы сможем соединить Врата здесь, мы сможем соединить их и в Исэ, чтобы, когда придет опасность и позовет Юкико-сан, мы были готовы. Он разграбит наши запасы элемента Земли, поддерживая еще два Кольцевых Врат, а может, и больше двух… но если Элеонора согласится на мою сделку…
«Она будет.» Шаула, казалось, снова прочитала мои мысли, ее янтарные глаза блестели. — В конце концов, какой… какой у нее есть выбор? Кому еще она может доверять? И ты не-не эксплуатируешь ее. Во всяком случае, она получит гораздо больше, чем отдаст. Ты такой-такой безвольный мужчина, когда дело касается женщин. Сказала она с любовью, ее критика смягчалась милой улыбкой. — Я не-не виню тебя. Кроме того, эксперименты были… интригующими, не так ли?
«Да они были.» Я посмотрел на Башню, мой Глаз светился. Здание сопротивлялось большинству моих попыток его исследовать, и я не хотел, чтобы Широ снова усиливал мой Глаз, так как у меня не было времени находиться без сознания. В прошлый раз я сопротивлялся этому, но если бы мой Глаз был принудительно повышен в ранге снова … да, не сейчас.
Я заметил, что Башня притягивала не только приверженцев, но и эфир, и чем ближе к Башне, тем больше она притягивала, возрастая в геометрической прогрессии. Когда я раньше находился от него на расстоянии, эффект был не так заметен, да и я его не искал, поскольку эфир был не мой. Но сейчас…
— Да, это не так… неудивительно, что ее Территория настолько бесплодна, даже если не принимать во внимание разрушение многих-многих Зданий во время предательства. Шаула согласилась. «В пределах территории вокруг Башни разграблено более половины, а то и семьдесят процентов эфира. Ее-ее Шпили также находятся в плохом положении, поэтому теряют большую часть своей добычи. Позор-стыд».
«Это еще одна причина, по которой ей следует пойти на сделку. Я думаю, что Башня не только приносит, но и дает преимущества…»
«Да, если она войдет с территории Башни, она станет сильнее». Райдре согласился. «Хотя верно и обратное. Кроме того, иногда она рассказывала мне об этих зданиях.
о котором вы говорите, чудесным образом вырастет или вырастет гораздо быстрее, чем ожидалось, хотя она говорит, что это случалось всего несколько раз.
Я понимаю. Берет, но иногда отдает. И это, похоже, связано с ростом. Имеет смысл…
«Тогда все в порядке. Гиацинт, продолжай выращивать грибы, я собираюсь немного поработать над рукой. Шаула, хочешь помочь?
«Конечно.» Она ухмыльнулась. — Я не только желаю тебе восстановиться, я также хочу отточить свои навыки. Она повернула голову и посмотрела на Райдре. «Подумайте о том, что я сказал-сказал, и понаблюдайте за тем, что мы делаем. Я верю, что вы сделаете правильный выбор!»
«Она так же своенравна, как и слухи». Райдре фыркнул. — Я не знаю, как ты ее терпишь.
Пока Шаула и Гиацинт смеялись, я с любовью смотрел на нее, пока мы начали медленно распутывать оставшийся клубок привязанностей, запятнавший мое израненное астральное тело. «О, она довольно милая, когда ты узнаешь ее поближе». Да, она, конечно…
*********
«По крайней мере, я осматриваю достопримечательности». — сказал Сиро, когда мы покидали территорию знаменитой школы, которую я посетил раньше. «Чертовски жаль, что нам приходится маскироваться». Широ была одета в джемпер с капюшоном и солнцезащитные очки – странное сочетание, а ее волосы были завязаны сзади и спрятаны. Гиацинт, Шаула и я тоже были замаскированы и старались не привлекать к себе внимания.
«За последние несколько дней мы осмотрели несколько достопримечательностей Лондона». Шаула не согласилась. «Тебе не следует быть жадным. Мы можем вернуться в любое время».
— Мы можем, не так ли? Широ покраснел. «Это все еще моя первая поездка за границу, и она тоже с Аки. Так что это нечто особенное, и я хочу насладиться этим».
«Не-не жадничайте. Это еще не все». Шаула упрекнула ее, а Широ раздраженно вскинула голову.
«Я знаю. Не обращайте на меня внимания, я просто чувствую себя странно. Семья для меня… щекотливая тема. Кстати, как поживает твоя сестра? Она спросила меня.
Я согнул обновленную руку и ухмыльнулся. «Она в порядке. Мне все еще прочитали обширную лекцию о том, как быть осторожным и не навредить себе снова, она действительно затаила обиду на инцидент, когда она обожглась. Но приятно знать, что она заботится. Хотя мне следует постараться больше не беспокоить ее.
«Без шансов.» Широ фыркнул. «Учитывая то, что мы делаем, травмы будут продолжаться. Даже я хорошо проветрился. Ты мог видеть меня почти насквозь. В любом случае, я отправил то видео, которое ты снял, Хаято и остальным. Они не позвонили, потому что знали, что ты слишком занят, поэтому я держал их в очереди. Шаула тоже разговаривала с Эри, Каной и остальными.
«Я был занят.» Я согласился. Я, конечно, разговаривал с Эри и остальными за последние несколько дней, но большую часть времени, когда я не лечил и не работал с Гиацинтом над Кольцевыми Вратами, я тратил на политику. Я часами разговаривал с обоими премьер-министрами, Фудзивара-саном и другими. Это действительно чудо, что у нас вообще появилось время для отдыха. Думаю, для победы не нужно много спать…
— Есть еще кое-что… — сказала Широ, и за ее капюшоном и очками я увидел, что ее лицо покраснело. «Мне позвонили соседи по общежитию. Они увидели тебя в новостях и узнали. Я мог бы это отрицать, но… слушай, ты видел новости. В Японии, возможно, и не раскрывают подробностей, но о вас вообще не упоминают. Так что да. Меня много дразнили. Они хотят как-нибудь сходить с нами выпить. Они говорят, что должны проверить тебя, убедиться, что ты достаточно хорош, чтобы быть моим парнем. Черт, почему ты должен был сказать им правду?
Было весело видеть Широ таким взволнованным. Взяв ее руку в свою, я рассмеялся. «Я сказал им правду, потому что горжусь тем, что поймал тебя. И я никогда этого не буду отрицать».
«Черт, Аки, это удар ниже пояса для моего сердца. Ой, заткнись, Тан. Она фыркнула. «Тан говорит, что она пойдет спать, потому что не может вынести всего этого флирта».
Шаула и Гиацинт потребовали, чтобы я сказал то же самое о них, что я с радостью и сделал, а затем Широ снова заговорил, оглядывая маленькие пригородные улочки скромного городка, в котором мы находились. «Значит, вы ведь выросли здесь, верно?»
Я кивнул, воспоминания померкли, но благодаря моей статистике стали яснее, чем были за последние годы. «Да, до того, как мама забеременела Айко, я жил здесь. Я не особо об этом думаю, я был слишком молод, но это было достаточно приятно».
«Прохладный. Увидеть часть своего прошлого — это хорошо». Широ согласился. «Эм, я не умею встречаться с родственниками. Я восприму это как пробный запуск для твоих родителей. У меня болит живот…»
Шаула рассмеялась над этим. «Таичи и Эмили — прекрасные родители. Вам нечего будет бояться. Эмили особенно будет тебя обожать.
«Я надеюсь, что это так. Мои родители… черт, кого они волнуют. Не я, уверяю вас. Мне нужна только моя новая семья». Ее лицо стало еще краснее. На улицах было тихо, и мы подошли к знакомому дому. Гиацинт тихо хихикала про себя, а я подошел и позвонил в дверь. Спустя несколько мгновений дедушка Джек открыл дверь и, увидев нас, впустил нас внутрь.
— Залезайте, заходите. Я не хочу, чтобы наши любопытные соседи вас увидели. Когда мы вошли внутрь, Гиацинт сделала реверанс.
«Я тоже рада увидеть тебя снова. Надеюсь, этому дому оооочень повезло?»
— Забавно, что ты так говоришь, моя девочка. Джек ухмыльнулся. «Несмотря на время года, сад был очень обильным. Эвелин любит свои розы, и они вернулись с пропасти. Протекший кран, который мы собирались починить, просто снова начал работать, и вода в душе всегда идеальной температуры. Или нам это кажется? Я бы так и сказал, но сейчас…»
Эвелин вышла с подносом с чаем и закусками. «Акио, Гиацинт, с возвращением… ох, я не узнаю вас, дамы. Подожди, нет, я хочу. Кажется, мы видели вас на фотографиях. Ты…»
Когда Широ опустила капюшон и сняла солнцезащитные очки, встряхивая своими роскошными (и, как я теперь заметил, немного длиннее) серебристыми волосами, она улыбнулась, ее легкая уязвимость и нервозность были довольно милыми. — Да, эээ… да, я имею в виду. Я Сиратори Химэко, но, пожалуйста, зовите меня Сиро, мне не очень нравится мое имя. Я… я невеста Аки.
«Ты всегда нас удивляешь, Акио. Я думал, что это было трудно вынести, когда ты появился с теми милыми девушками, которые были раньше, но… их действительно было больше? И еще такая красавица. Я знаю, что Мотоко и Нацуми так сказали, и они казались слишком милыми, чтобы лгать, но… увидеть — значит поверить.
«Вы слишком добры.» Широ справилась со своей формальной английской речью, которая ей не подошла и заставила меня улыбнуться.
«О, совсем нет. У тебя великолепные волосы, дорогая!» Эвелин взволнованно посмотрела на это. «Ваши дети обязательно будут красивыми и красивыми».
При этих словах Широ покраснела, и я попросил ее не дразнить Широ. Гиацинт, побывавший здесь раньше, уже помогал расставлять чай и закуски, весело напевал, в то время как Шаула немного завидовала такому вниманию и сняла свою тяжелую одежду, обнажив свой обычный вид, ее юката сегодня была потрясающей. белый и красный.
«Боже мой! Это она! Ты бы преградил мне путь
девочка!» — сказала Эвелин, прежде чем внезапно осознала, что богохульствовала, и приложила руку ко рту.
«Она! Я видел тебя в новостях. Джек согласился, хотя, казалось, был менее удивлен. «На фоне всех разговоров у меня возникли некоторые подозрения, и она была очень похожа на одну из девушек на фотографиях, хотя я не мог видеть ее лица из-за шляпы. Так…»
— Вам не нужно… не спрашивайте, Джек, Эвелин. — изящно заявила Шаула. «Я — Шаула Ту Шае Даннан, принцесса Фейри, а Акио — мой избранный муж. Для меня большая честь познакомиться с другими членами его семьи. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, обо мне».
«Береги себя? Судя по новостям, ты позаботишься о нас. Джек от души рассмеялся. «Все так шокирует. Но… что происходит на самом деле?
«Это долгая история». Я сказал. «О, но сначала я прошу прощения за то, что не сказал тебе правду раньше. Я не хотел разрушать ваши жизни. Я просто хотел протянуть руку помощи всей семьей. И снова собери нас вместе. Айко с нетерпением ждет встречи с тобой. Говоря о…»
Джек отмахнулся. «Не похоже, что мы этого не понимаем, не так ли, Эвелин?» — сказал он, когда она с любовью посмотрела на нас. «Как бы вы нам все это объяснили, чтобы не показаться сумасшедшим? Даже увидев новости, прочитав газеты, послушав самого Папу, это кажется нереальным».
«Он мог бы продемонстрировать». — беспомощно сказал Широ. — О, кстати, спасибо за чай.
— Пожалуйста, дорогая. — тепло сказала Эвелин, и Широ, казалось, была смущена семейной близостью, несмотря на то, что они только что встретились. Хотя я подозреваю, что это скорее отражение того, насколько одинокой была ее собственная семейная жизнь.
«Может быть и так. Но я понимаю. Мы оба делаем. Вот если бы наши чертовы соседи были такими понимающими. Надеюсь, они тебя не заметили. С тех пор, как тебя показали по телевизору, нас преследовали, спрашивали, не наш ли ты родственник. Сплетники, я бы хотел дать им тыльную сторону руки, черт бы их побрал… э-э… — он перекрестился. «Неважно. Итак, Акио, у Эвелин чуть не случился сердечный приступ, когда она увидела тебя в новостях. Ты явно что-то упустил… — он многозначительно посмотрел на мои руки. «Я позвонила дочери, и она сказала, что с тобой все будет в порядке, но в это трудно поверить. Значит, они знали…»
«Я говорил с юной Айко, и она была убеждена, что твоя рука вернется. Она тебе очень доверяет. Должно быть, тяжело быть таким уважаемым старшим братом». Эвелин нежно дразнила меня.
«Едва ли. Акио очень любит Айко, ему было бы очень грустно, если бы она не поклонялась ему. Гиацинт взорвался.
Блин, даже она меня сейчас дразнит.
«Она не поклоняется
я, это неправильно. Она просто гордится своим старшим братом. А какой старший брат не хочет, чтобы его сестра гордилась им? Генри был таким же, верно?
— Ты имеешь в виду принца? Ужасная вещь это. Он был еще так молод. — грустно сказала Эвелин.
«Не-не бойтесь. Как рука Акио вернётся, так и принц выздоровеет. — заявила Шаула, и, поскольку они выразили удивление, мы рассказали им всю историю. Несколько раз нам приходилось наливать чай снова, и они слушали с восторгом, время от времени задавая вопросы, прежде чем я закончил.
«… Итак, это все.» — сказал я, улыбаясь. «Извини, что я не сказал тебе. Но теперь… ты вернешься с нами в Японию, когда мы уедем. Если ваши соседи в курсе, возможно, и другие знают. Пока мы не сможем организовать подходящую защиту, я не хочу рисковать. Просто считайте, что это долгий отпуск и шанс снова увидеть семью. Не беспокойтесь о деньгах или жилье, все в порядке».
— Но у нас нет паспорта. Эвелин запротестовала, и Широ вздохнул.
«Я не думаю, что это имеет значение. В этот раз мы даже сами не легально въехали. Мы можем легко вывезти вас.
«Это все, что нужно принять». — сказал Джек, покачав головой. «Вы двое не люди, и вами одержим Бог? Это кощунственно. Но я не из тех, кто не может быть непредвзятым. Так сказал сам Папа, и хотя я хороший человек англиканской церкви, я согласен. Вера — это личное дело».
«Я ценю это». Волосы Широ вспыхнули пламенем, ее глаза стали ярко-красными, словно в доказательство своей правоты. «Если бы только все последователи Единого Истинного Трона были такими же разумными».
«Ущипните меня, я сплю!» — сказал Джек Эвелин, которая уронила чашку и блюдце, которые мы с Шаулой поймали с помощью ветра, схватили их и подняли на стол, не пролив ни капли.
«В таком случае, мне снится тот же сон!» — сказала она, голубые глаза были настолько широко раскрыты, что выпучивались.
«Это не сон. Мне просто надоела эта утомительная путаница. Меня уже мучает бесконечный флирт». Тан звучал немного раздраженно, и я извинился.
— Простите, но не могли бы вы успокоиться? — спросил я, и Тан, кряхтя, отпустила ее хватку.
«Извини за это.» — сказал Широ, снова главный. «Однако она права. Это самый быстрый способ. Теперь вы хотите сделать им хирургическую операцию, верно?»
Я кивнул. «Это очень больно, не буду врать, но ты почувствуешь себя на двадцать лет моложе, здоровее и полнее энергии. Что еще более важно, вы будете в большей безопасности. Никто не будет ожидать, что пенсионеры будут иметь силу молодых людей в расцвете сил или даже больше».
— Эвелин, пожалуйста, ложись. — сказала Шаула, поглаживая диван. — Акио, я разберусь со своей новой бабушкой.
«Попался. Что ж, Джек, похоже, ты в моих руках. Я ухмыльнулся. — Я буду настолько нежным, насколько смогу.
При моей улыбке он перекрестился, но кивнул. Спустя несколько мгновений послышалось резкое ворчание и рыдания, наполнившие комнату на несколько минут. Когда мы закончили, Джек и Эвелин по очереди приняли душ, смывая пот со своих измученных тел. Пока они это делали, мы начали собирать для них вещи.
«Этот альбом великолепен!» Сиро засмеялась, найдя ту самую, которую мои бабушка и дедушка показывали девочкам в прошлый раз. «Так много твоих неловких фотографий».
«Смейтесь. Однажды я найду твой альбом».
«Наверное.» — сказала она трезво, и я проклял себя за бесчувственность. Увидев это, Широ выдавил легкую улыбку. — Не смотри так, Аки. Что мне в тебе нравится, так это то, что ты относишься ко мне как ко мне, а не к хрупкому стеклу, Широ, которое может разбиться при прикосновении. Я подумал, что мне действительно нужно какое-то общение с родителями. Я уверен, что где-то есть мои фотографии в молодости».
— Да, среди нас никого нет. — сказала Шаула, запихивая одежду в чемодан. Гиацинт кивнула, делая последнюю уборку, чтобы место оставалось сверкающим. Когда Эвелин и Джек вернулись свежеодетые, они с удивлением огляделись.
«Вы работаете быстро. Определенно материал для жены». — сказал Джек, и Широ покраснел.
«Ямато Надэсико не просто так является архетипом! Я — воплощение изящной японской красоты!» — похвалилась она неубедительно.
«Это просто цифры. Мы все можем работать быстро». Я пояснил. «Хотя у Гиацинта есть настоящие навыки. Однако она величайшая горничная в мире.
При этом она выпятила грудь, и Джек спросил нас, где мы остановились.
— Э-э, Дворец.
«Какой дворец?» – спросил Джек, и я подняла бровь.
«Есть ли больше одного? О, я думаю, есть. Букингемский дворец. Знаешь, с Королевой? Это имеет смысл, поскольку мы не можем сейчас выходить на публику без маскировки, и мы все еще ведем переговоры».
«О да, Букингемский дворец. Верно. Это звучит… Джек замер, бледнея, и Эвелин снова уронила бы что-нибудь, если бы она несла это.
«Почему так потрясен. Разве я сама не принцесса? Это круги, в которых мы движемся сейчас-сейчас. Акио, я позвонил, и, судя по всему, вертолет может приземлиться на лужайке снаружи. Оно должно быть здесь в ближайшее время.
«Вертолет?» — сказал Джек, и когда мы собрали их тяжелые сумки, набитые всей одеждой, предметами первой необходимости и сентиментальными вещами, я улыбнулась.
«Конечно. Каждая минута нашего времени драгоценна, мы не можем тратить ее на слишком медленное путешествие». Снаружи был слышен звук винтов, и теперь, сняв маскировку, когда мы провожали моих бабушку и дедушку к вертолету, я увидел, как дергается занавеска у соседа, поэтому я весело помахал им рукой. Гиацинт, Широ и Шаула последовали его примеру, и я увидел, как наш наблюдатель упал назад, потрясенный и ошеломленный. Да, это было весело. Должен сказать, Джек и Эвелин восприняли происходящее довольно хорошо. Не то чтобы они не могли этого сделать, учитывая, что пресса безостановочно распространяет эту историю, и внешний вид Тана…
Хотя в данных обстоятельствах это было полезно и позволило нам реализовать множество планов, были и недостатки, связанные с раскрытием правды, которые, как я ожидал, мы обнаружим довольно быстро, а последствия будут долгосрочными…
*********
Принцесса Элеонора Элизабет Диана Виндзор
«Так это твои бабушка и дедушка? Мы очень рады нашему знакомству». — сказала бабушка Элеоноры, не важничая и тепло обращаясь к ним. Двое пожилых людей замерли, казалось, не в силах поверить, что они находятся во Дворце и встречаются с Королевой.
«Да. Но будьте с ними поосторожнее, они еще к этому не привыкли. — сказал Акио, и Элеонора недоверчиво покачала головой.
«И вы? Всего за несколько месяцев?»
Когда Элеонора сказала это, ей стало немного жаль, так как его бабушка и дедушка внезапно выглядели испуганными. Именно тогда Гиацинт нахмурилась, глядя на нее суровыми фиолетовыми глазами. Я не знаю, почему я позволила своему рту ускользнуть вместе с ним. Я должен остановить это…
«Я приношу извинения. Должно быть, я все еще чувствую стресс из-за недавних событий».
«Мы можем понять, почему». — мягко сказала Королева. «Мы обнаружили Авалон Марии Стюарт… нет, Территорию, как вы ее называете. Мы думаем, что этому названию не хватает величия, но оно полезно». Королева улыбнулась, указывая на напитки на столе. Шаула и Сиро уже помогали себе, и Элеонора нашла это милым, хотя и немного грубым.
«Да.» Бабушка продолжила. «У нас было много звонков с нашими коллегами в Японии, премьер-министр ничего не делает, кроме как жалуется, что его завалило снегом, и хотя он получил долгожданную торговую сделку, которая на некоторое время избавит его от таблоидов, Японии удалось кроваво наш нос на многих выгодных сделках. Правда, Акио, ты получил от нас приличную прибыль. Ее улыбка показывала, что она не хотела обидеть эту очаровательную и откровенную бабушку, которую она знала и любила. Услышав, что Генри должен быть готов завтра начать отращивание конечностей, подняло ей настроение. Тогда врачам удастся вывести его из комы.
«Акио — лицо Японии». — гордо сказала Шаула, выпятив свою тощую грудь. «Для него вполне естественно отдавать предпочтение своей родине, не так ли?»
«Истинный.» Королева уступила. «Но нам очень приятно узнать, что Акио действительно также является гражданином Великобритании, одним из наших подданных». Ее улыбка стала озорной, благодаря чему она выглядела моложе, а глаза сверкали. «На самом деле, в беседах с премьер-министром и моей дорогой внучкой, а также с моим сыном, мы считаем, что более чем уместно присвоить ему рыцарское звание. В конце концов, он взял в руки свой меч ради королевства и моей дорогой внучки.
Я согласился. Это справедливо. Кроме…
Элеонора сдержала улыбку, пока его лицо застыло, наслаждаясь его дискомфортом. Я не должен всегда быть в стороне. И я думаю, что если кто и заслуживает звания Рыцаря… так это ты.
«Я совершенно уверен, что британские граждане — единственные, кого можно посвятить в рыцари. Полагаю, ты имеешь в виду почетную, но… ну, японская система не совсем та, но я выйду замуж за члена семьи Такацукаса, так что это может вызвать проблемы.
«Нет, мы имеем в виду то, что сказали: рыцарство». Королева усмехнулась, взбалтывая бренди и счастливо делая глоток. «Да, вы можете не быть гражданином, вы отказались от своего гражданства, когда переехали в Японию, как и ваша мать. Но это японец
тщеславие. Мы допускаем двойное гражданство. И теперь ты тоже. Мы с большим интересом читаем ваши законы. Некоторые Элеоноре пришлось объяснять нам, но даже она не понимает цели всех из них.
— Бабушка… — смущенно прошипела Элеонора. Ненавижу демонстрировать свою неосведомленность. Это не моя вина. Широ сказал мне, что у него есть… да, обманщик знаний! Конечно, он знает больше!
«Конечно, нам пришлось проверить характер человека, который желает вступить в союз с нашей драгоценной внучкой. Как бабушка и дедушка, вы согласны, верно?»
Когда обратились к бабушке и дедушке Акио, мужчина, Джек, кивнул. «В этом есть смысл. Как отец, когда моя дочь встретила своего будущего мужа, я, конечно, проверил, подходит ли он моей маленькой девочке».
«Я не думаю, что она имеет в виду именно это. Она не говорит о браке, дорогой. — Эвелин, — сказала его жена, широко раскрыв глаза. «Наш Акио — прекрасный молодой человек. Вы только посмотрите на этих девушек, на других, которые недавно приходили сюда. Он им нравится, поэтому он должен быть добр к ним».
— Он уверен. Широ засмеялся, наслаждаясь тем, как я извиваюсь.
— Слушай, это не имеет значения… — начал Акио, но Элеонора знала, что он загнан в угол, и наслаждалась этим. Наконец-то расплата…
«Нет, мы думаем, что это не так. Владельцы этих специальных паспортов
может иметь двойное гражданство. А чтобы воспользоваться законами о полигамии, сейчас нужно иметь специальный паспорт. Следовательно, вы можете быть британцем. Ну, мы это преувеличиваем. Возможно
неправильно. Министр иностранных дел уже ознакомился с документами». Бабушка махнула рукой, и слуга принес новый паспорт. Акио взял его, вспотев.
«Это вообще законно без моего разрешения?»
— О, не будь таким робким. Королева рассмеялась. «Мы согласовали это с вашим премьер-министром, и я сам говорил с Сигэ, поскольку он, похоже, выступает вашим покровителем среди японской знати. Да, принятие иностранных наград может вызвать проблемы, особенно учитывая, что население настроено против Киото. Там процветают антикитайские настроения, равно как и здесь некоторая борьба с церковью. Печальная вещь. Мы не возлагаем на добрых людей католической церкви или их прихожан ответственность за преступления Марии Стюарт. Хотя если эта Церковь Новых Откровений сохранится, тогда мы предпримем шаги».
Бабушка добрая. Я знаю это. Мне… мне будет трудно снова им доверять. Что… что нам делать? Акио все еще скрывает информацию. Я понимаю почему, но меня это расстраивает.
«Да, я думаю, что риски перевешивают преимущества. Хотя я польщён». Акио возражала, но ее бабушка наклонилась вперед, глядя на него, как ястреб.
«Да неужели? Но мы были так уверены, что ваша дорогая сестра была бы просто рада, если бы ее старший брат получил признание, которого он так заслуживает. Она будет почетным гостем на новогодней церемонии вместе со всеми вашими дорогими невестами. Представьте себе эту сцену: взгляды всего мира смотрят на вас, ее глаза сверкают, когда она наблюдает, как мы сами чтим своего дорогого брата. Тогда мы были бы более чем счастливы оказать ей королевское лечение. Мы уверены, что наша дорогая Элеонора тоже хотела бы с ней познакомиться».
«На самом деле, я бы очень хотел». Элеонора хихикнула, наслаждаясь выражением шока и поражения на его лице. Она была права, это сработает!
«Как сестра, которая пострадала от глупых братьев, я ожидаю, что у нас будет много общего». Она скрестила руки на груди и самодовольно посмотрела на Акио.
— Хорошо, кто из вас это предложил? Акио посмотрел на своих женщин, и Шаула и Широ счастливо рассмеялись.
— Брось это, Аки. Честно говоря, я думаю, что было бы невероятно выйти замуж за настоящего рыцаря». — сказал Широ.
«Действительно. Я верю, что это меньше, меньше, чем ты заслуживаешь. Шаула с гордостью согласилась. — Хоть ты и станешь Принцем Благого, не помешает повысить свой авторитет.
«Хорошо сказано. Что касается тебя, Шаула, моя дорогая, мы действуем согласно договоренности. У вас есть специальные паспорта и вы являетесь гражданином Японии, но мы знаем, что это вымысел. Умный, но тем не менее вымысел».
«Что она имеет в виду?» — спросил Акио озадаченно, и Шаула хихикнула.
«Пока вы с Гиацинтом снова работали над Кольцевыми Вратами, я вел переговоры с Королевой, пытаясь заручиться ее сотрудничеством для вашего плана». Затем Шаула посмотрела на Элеонору, ее лицо было суровым, и Элеонора посмотрела вниз.
Я знаю. В конце концов… я сломаюсь. Какой у меня есть выбор? Бабушка предоставила это мне, и… Я не неблагодарная, нет. Но… чтобы спросить об этом… если я собираюсь сдаться, мне нужно быть уверенным, что меня никогда не предадут, что Британия получит от этого выгоду.
«Вы многого просите. Но это лишь один маленький способ отплатить нам».
— Да, Леди Подвязки.
Шаула ухмыльнулась. «Хотя это вызовет много-много ужаса в Благом Дворе… Я считаю, что связи между смертными и Фейри должны быть расширены. А я хочу оказать честь своему мужу, разве это так себе неправильно?»
«Мы испытываем некоторое беспокойство по поводу того, станет ли она незнакомкой, будучи членом королевской семьи не нашего острова. Но ведь Благой Двор происходит от многих родословных Фейри этого острова. Мы находим это наиболее запутанным. Но у нас есть время подумать. Такая награда не будет вручена до Нового года». Она пристально посмотрела на Акио, пока Гиацинт утешал его контуженных бабушку и дедушку.
«Акио. Мы можем показаться эгоистичными. Мы
являются. Мы должны думать о благе этого острова. Мы должны защитить Башню, хотя нам пришлось передать эту обязанность Элеоноре. Мы до сих пор скорбим об этом и о том, чего ей это стоило. Конечно же, ее невиновность.
«Бабушка!» Элеонора покраснела от возмущения. «Не формулируйте это так! Я все еще… тьфу, нет, нет, нет!» Элеонора внезапно отвернулась, уткнувшись лицом в подушку и закатив истерику, как ребенок, едва уловив следующие слова бабушки.
«Мы знаем, что вы обладаете необходимыми нам знаниями. Девочки здесь намекают на это, пытаются нас укусить. И мы укусим. Мы привяжем вас к себе так же, как вы привязываете к Японии. В конце концов, твоя мать, она бы не хотела, чтобы ее родина пала в огне бедствия, не так ли? Разве ваша сестра не хотела бы открыть для себя вторую половину своего наследия? Считайте это знаком. Мы можем предложить больше. Хотя премьер-министр жалуется, что мы уже обескровлены». Она закашлялась, и Элеонора медленно опустила подушку, ее лицо теперь было просто розовым, а дыхание снова стало под контролем. Я не хочу думать о таких вещах или намекать на него здесь… как унизительно! У бабушки злое чувство юмора, но мне бы хотелось, чтобы она меня не дразнила…
«Мария Стюарт находится под нашей опекой. Они говорят нам, что это просто чудо, что она не умерла, но она упорно цепляется за это, хотя ее разум кажется пораженным. Мы нашли ее территорию, Кентерберийский собор. В этом есть некоторый смысл. Хотя сейчас это собор англиканской церкви, изначально он был католическим и старейшим из сохранившихся в Британии. Однако мы не знаем, как действовать дальше, как и с территориями тех, кто нас предал».
Элеонора вздохнула, задумчиво глядя на Акио. «Я не дурак. Оставив Сару, Донован… — она вздрогнула, вспоминая. Я только посмотрел в окно его камеры, а он был привязан к кровати, разглагольствуя и бредя. Он выглядел как другой человек. Шаула была жестокой, но потом… он хотел… нет, он получил то, что заслужил. Спровоцировал ли его Макс Пауэр, как говорит Шаула, это не имеет значения. Не то чтобы его разум контролировали, по крайней мере, Акио, похоже, так не думает. Убежден он или нет, это был его собственный выбор…
«… остальные, это риск. Большой. Но… если мы уничтожим их Якоря, как вы называете наши знамена, что тогда? Мы потеряли так много людей, что если мы осудим всех предателей, могущество Британии резко упадет. Мы не сможем сделать это в одиночку».
«Я верю, что ты можешь рассказать им больше-больше». заметила Шаула. — К такому выводу пришли, не так ли?
Акио кивнул. «Эта информация бесценна и секретна. Это не то, что легко раскрыть».
«Мы возьмем все, что сможем, ради блага Британии, даже если мы будем несправедливы. Но… внучка… — она взглянула на Элеонору. «… как ты думаешь, нам стоит уложиться в его цену?»
Шаула заговорила первой. — Элеонора, мы поговорили, не так ли? Я был открыт с тобой. У вас есть выход, сила, хотя вы этого не знаете. Все, что вам нужно сделать, это протянуть руку и принять наши руки».
Элеонора кивнула. «Я дам ему то, что он хочет. Но… Акио… – Элеонора пристально посмотрела на него суровым, непреклонным взглядом голубых глаз. «Если вы окажетесь недостойными нашего доверия, если вы предадите Британию, если вы не сделаете то, что обещали, вы пожалеете об этом. Я не буду пытаться победить тебя, как будто смогу… — она насмешливо рассмеялась, зная, что думать об этом бесполезно. Та битва, которую я видел… в настоящее время я не могу играть никакой роли в такого рода конфликтах.
Собравшись с силами, она продолжила. «… нет, ты должен меня предать. Я просто убью себя тут же».
Ее бабушка ахнула, как и бабушка с дедушкой Акио, ошеломленные. Шаула рассмеялась, а Широ кивнул, сказав: «Это имеет смысл. Это самое слабое место Аки…
«Ты думаешь, что твоя смерть достойна того, чтобы причинить ему горе?» – холодно сказал Гиацинт, и Элеонора встала, с гордостью выпятив грудь.
— Вообще-то, Гиацинт, да. Раньше я думал, что хорошо разбираюсь в людях. Оказывается, я довольно тугодум. Но об этом я могу судить, и другие подтвердили мою догадку. Акио, ты вложил все силы в мое спасение, рискуя ради меня собой и теми, о ком ты заботишься. Я вряд ли думаю, что ты сделал это потому, что я тебе нравлюсь. Мы даже никогда не встречались». Как-то это расстраивает. Это заставляет меня чувствовать себя неважным.
«Но этот ваш Прорицатель увидел во мне что-то, что-то, возможно, вам нужно. Так что я откажу вам в этом. Но что еще важнее… когда ты увидишь меня мертвым, мое горло перерезано моей собственной рукой, мои глаза обвиняют тебя, я не думаю, что ты сможешь снова заснуть. Ее губы изогнулись в удовлетворенной улыбке. «Вы слишком мягкосердечны. Так что имейте это в виду. Моя жизнь в ваших руках. Я не смогу пережить еще одно предательство. Я не буду
».
— В любом случае я не собирался тебя предавать. Мне не нужны угрозы». Глаза Элеоноры блестели, а Акио выглядел довольно оскорбленным. «Но нет, не убивайте себя, Элеонора. Пострадают те, кто останется позади. И независимо от того, нужен ты мне или нет… Я буду усердно работать над тобой. Итак, наш пакт о взаимной обороне, пакт об обновлении территории и пакт о чрезвычайных ситуациях — все скреплены?» Он протянул руку, и Элеонора посмотрела на бабушку.
«В конце концов, мы не способны бороться. Ты наследник Башни и того, что находится под ней.
«Отлично.» Элеонора схватила его за руку и улыбнулась. «Буду рад совместной работе с Вами. Учусь и у тебя. Хотя я боюсь, что поначалу нам может понадобиться благотворительность. Мы пролили кровь… и проиграли».
«Да. Я расскажу вам немного о том, как переформатировать вашу Территорию, хотя, если все пойдет хорошо, это может не стать проблемой. Это зависит от того, сможем ли мы закончить Кольцевые Врата и заставить их работать…»
«Неее, проблема. Гиацинт уверен, что все получится!» — радостно крикнула она.
«В таком случае… давай поговорим о Божественной милости и о том, что, по моему мнению, тебе следует делать». — сказал Акио, прежде чем взглянуть на своих женщин, с сардоническим выражением лица. — Но сначала… я хочу знать, кто сказал Элеоноре так угрожать мне? Признайтесь, и наказание будет мягче…»
При этих словах Широ и Шаула заворчали, а Элеонора не смогла удержаться от смеха, сбросив огромный груз с своих плеч теперь, когда она приняла грандиозное решение принять его условия. Я вообще-то не думаю, что он меня предаст. Но… если он это сделает, я буду жить в его кошмарах вечно и никогда больше не позволю ему спать спокойно. Клянусь…
