«Звучит неплохо.» Я улыбнулась. «Так что же нам делать?»
Проводник в плаще поманил меня вперед и жестом открыл дверь моей квартиры. «Сначала мы должны собрать эфир, поскольку эфир является основным строительным блоком и валютой Границы и более глубокого Астрального плана. Вы никогда не сможете накопить слишком много эфира, поскольку он необходим не только для строительства вашей Территории и ее поддержания, но и для переработки в эфир, чтобы вы могли войти на Границу, а также для использования мощных способностей. Соберите все, что сможете, ибо это никогда не окажется бесполезным».
Следуя за гидом на улицу, я не мог не ахнуть от благоговения. Мир был похож на тот, что я знал, но во многом отличался, некоторые тонкие, некоторые не столь незначительные. Как и внутри, я мог видеть, несмотря на ночь. Было темно, но повсюду было видно таинственное сияние, тусклое, но достаточно легкое, чтобы его можно было увидеть. Это невозможно было описать словами, но это было невероятное зрелище, особенно то, как небо переливалось темными красками, невозможными оттенками синего и черного, смешанными воедино. Наверху горели огни, имитирующие наше ночное небо, но, в отличие от звезд, они не мерцали, а некоторые были цвета, не встречающегося в природе, например ярко-зеленого или ярко-фиолетового.
Пейзаж вокруг моего старого трехэтажного дома был похож на Материальный план, хотя и были некоторые различия, например, уличные фонари, расположенные в разных местах, а также кусты и деревья там, где их раньше не было, но все же он был в значительной степени узнаваем. Немного разочаровало, я надеялся на более фантастические сцены.
«Это кажется вполне нормальным».
«Это граница. Он ближе к Материальному, чем хаос высшего Астрала, имеющий некоторый контакт с низшим Астралом. Однако и тем, у кого проницательный взгляд, есть на что посмотреть».
Когда мои глаза стали более привыкать к странным зрелищам, я понял, что согласен, сожалея о своих предыдущих словах. Вещи
По воздуху плыли, большей частью прямо над землей, бледные, неземные тени, одни человеческой формы, другие напоминавшие четвероногих животных, некоторые, еще более выцветшие, были не более чем безликими кляксами. Пока я смотрел, некоторые из слабых фигур начали приближаться ко мне, набирая скорость.
«Эти тени — меньшие духи, блеклые остатки мыслей и желаний живых существ. Они будут искать эфир в других существах, как мотыльки в ярком пламени, стремясь поглотить его и вернуть себе разум. Сильнейшие из них смогут снова перевоплотиться в высшую форму жизни».
— Хорошо, и что мне делать? — спросил я, когда тени сомкнулись надо мной.
«Вы должны по очереди истощить их эфир. Чтобы добиться этого, самый верный способ — победить их. Это самые слабые из всех обитателей нижнего Астрала и Границы, столь же вездесущие, как крысы в Материальном. Если ты не сможешь пройти это испытание, у тебя не будет будущего как у того, кто сможет защитить свой мир».
— Тогда никакого давления. Я рефлекторно сглотнула, почувствовав жжение под ложечкой, от которого меня слегка затошнило. У меня не было навыка боя, но, опять же, меньшие духи не выглядели такими уж угрожающими. И все же мои нервы определенно взяли верх. Первая тень приблизилась, по форме напоминающая кота, слепленного ребенком из полупрозрачной туманной глины.
«Хорошо, что мне делать? Использование мощных способностей… Астральный план, мир грез… Я проанализировал информацию, которую рассказал мне мой замаскированный проводник, и придумал план. Ощущая поток тепла эфира через мое тело, я сосредоточился на мысли об огне, красном и горячем. Было ощущение стремительности, тепло внутри меня ушло наружу, оставив меня, и раздался внезапный приглушенный рев, быстрый всплеск давления и жара, когда небольшой огненный шар испепелил приближающуюся тень, а также еще пару дрейфующих. за этим.
«Это сработало лучше, чем я думал, я ожидал, что смогу использовать эфир, чтобы сделать… это… ух ты, я чувствую себя… таким… усталым…» тепло внутри меня почти исчезло, и мое зрение сузилось, темный свет, заполнявший Границу, казалось, отступил от меня, оставив меня в кольце тьмы.
«Впечатляющий. Мало кто пытается использовать необработанный эфир таким образом, не обучаясь этим знаниям. Однако, если человек не имеет точного контроля над своим эфиром и образом в своем сознании, количество потребляемого эфира будет пугающе большим. Ваш запас эфира почти исчерпан, скоро вы очнетесь из этого мира, если не пополните свои запасы. Фигура в плаще подняла руку и указала ею на небольшое созвездие серебристых пылинок, висевшее в воздухе там, где меньшие духи были уничтожены пожаром. «Это эфир, выпущенный из меньших духов, которых вы уничтожили. Вы должны быстро поглотить его и превратить в эфир, чтобы немного пополнить свои запасы».
Заставляя себя идти, несмотря на то, что я чувствовал себя таким слабым и дезориентированным, я приблизился к эфиру. Когда я это сделал, он начал вращаться вокруг меня по орбите, похожей на орбиту пояса астероидов. Концентрируясь на потоке энергии, я начал поглощать серебристые огни один за другим, постепенно ощущая, как возвращается тепло, тьма вокруг меня немного отодвигалась. Несмотря на это, я чувствовал себя значительно слабее, чем раньше.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Словно прочитав мои мысли, гид снова заговорил. «Меньшие духи прискорбно слабы и после смерти выделяют лишь немного эфира. Чтобы пополнить эфир, который вы так безрассудно потратили, понадобится несколько десятков. Я предлагаю вам немедленно начать побеждать духов. Но ты должен оставаться внимательным к своему окружению.
Пока он говорил, я почувствовал стреляющую боль в ноге. Глядя вниз, меньший дух, смутно напоминающий ребенка из тумана, цеплялся за мою лодыжку. Боль исходила из той точки, к которой она прикасалась, я чувствовал, как из меня вытекает эфир. Я попробовал пнуть его другой ногой, но там, где он снова соприкоснулся, я почувствовал боль. Немного запаниковав, я попытался перехватить поток энергии. Это была борьба, агония распространялась по моей голове и животу, пока я отчаянно концентрировалась. Призрачный младенец, казалось, задрожал на ветру, а затем с хлопком рассеялся, эфир сверкнул белым в воздухе.
Я понимаю. Поскольку они духи, физические атаки не работают, но я могу истощить их, как они вытягивают из меня эфир.
Чувствуя, что мой страх немного утих теперь, когда я придумал способ победить, я ухмыльнулся приближающимся духам и начал концентрироваться. Некоторые из них, подошедшие близко, разразились небольшими облаками эфира, которые я быстро поглотил и превратил в эфир.
«Думаю, я понял». — сказал я, бросаясь к следующей группе из полудюжины прозрачных теней.
«Сохраняйте бдительность». — предупредил замаскированный гид. «Могут скрываться и другие, более серьезные опасности, и даже меньшие духи могут быть опасны, если они набросятся на вас всей стаей. Ваше Материальное тело пострадает, если ваша Астральная форма будет достаточно нарушена. Всегда помните, что ваши тонкие тела связаны и отражают друг друга».
Я кивнул и быстро передвигался по своему многоквартирному дому, истощая каждого меньшего духа, с которым встречался. Было пару раз, когда неожиданные группы атаковали из слепых зон, и я получал удары, боль раздражала, но азарт битвы и огненное ощущение взрывающейся внутри меня энергии эфира поддерживали меня. Этот
вот что такое приключение. Мой эфир пополнился, и вокруг меня плавал небольшой массив эфира. Когда я выпил еще пару спиртных напитков, последнее, что я мог видеть вокруг, мое запястье вспыхнуло серебром, и перед моим взором повисло несколько строк текста.
Вы получили контроль над этой небольшой территорией, очистив ее от всех врагов. Однако без якоря территорию можно легко вернуть. Ваш якорь территории будет стоить 1000 эфиров. На данный момент у вас есть 57 эфиров.
Ранг территории — 0.
Защита территории – очень низкая.
Из-за ваших прав на эту Территорию в Материальном мире вы получаете небольшой штраф к способностям вашей Территории, и, поскольку у вас нет полного владения, вы не можете синхронизировать ее для получения больших бонусов.
«Это хороший прогресс. Ваш эфир перезаряжен, и вы очистили достаточно территории вокруг, чтобы иметь возможность претендовать на него. Однако, если вы покинете это место и вторгнутся другие существа с Грани, Территория будет утрачена. Якорь улучшит вашу Территорию до состояния, в котором ее можно будет защитить, и, таким образом, это должно быть приоритетом любого потенциального Астрального Императора».
Я кивнул, но одна вещь возбудила мое любопытство. «Что значит мое притязание на Материальный мир?»
«Материал и Астрал представляют собой одно целое, множество граней одного и того же драгоценного камня, и могут влиять друг на друга, хотя для достижения действий, близких к Материальному, требуется колоссально больше эфира. Если вы владеете одной и той же территорией в обоих мирах, они могут принести пользу друг другу».
«Думаю, я понял. Итак, поскольку я снимаю жилье в этом районе, у меня есть небольшая претензия, но, поскольку я не владею им, я несу штраф? Вау просто вау.» Там было три этажа и по полдюжины комнат на каждом этаже. Значит, мне придется купить все восемнадцать квартир, чтобы иметь полный контроль над своей территорией?
«Безопасная территория имеет первостепенное значение, поскольку ни одна империя не может быть сформирована без прочного фундамента, Мировое Древо не растет без глубоких корней. Вы должны собрать достаточно эфира, чтобы построить свой Якорь, прежде чем у вас закончится эфир или время. Время здесь движется медленнее по сравнению с Материальным, и еще медленнее по мере углубления Астрала, но оно проходит. Я предлагаю вам переместиться в область с более сильными противниками, которые вознаградят вас большим количеством эфира в случае поражения. Ты можешь истощить любых меньших духов, которых встретишь на своем пути, поскольку твой контроль над эфиром соответственно улучшился».
Эти слова определенно охладили мой энтузиазм.
Мысли о том, чтобы сразиться с более опасными противниками, которые могли бы серьезно навредить мне, особенно когда мне сказали, что урон перейдет и на мое Материальное тело, было достаточно, чтобы остановить мои ноги. «Ты все еще можешь спасти меня, если я решу, что все становится слишком рискованно, и захочу бросить всю эту Астральную штуку, верно?»
«Конечно, за исключением невероятного инцидента или действительно безрассудного поведения. Но я верю, что ты сделаешь правильный выбор». фигура снова указала. «Таким образом я чувствую более сильное присутствие. Накопить достаточно эфира, просто истощив меньших духов, неэффективно, а также не будет достаточно способствовать увеличению вас с нуля. Победителю достанется добыча».
Я подавил вздох. В игре гриндить врагов низкого уровня было не совсем весело. Тем не менее, я бы позаботился о том, чтобы уничтожить любых меньших духов, с которыми я столкнулся. В конце концов, эфир есть эфир, верно?
Двигаясь по темным улицам, я поглощал все, что мог, добавляя к орбитальному эфиру. Я узнал путь, по которому мы шли, и если миры имели так много общего, то этот путь должен был быть…
— Мы идем туда, куда я думаю? Я почувствовал беспокойство. Я не считал себя особенно суеверным, в конце концов, будучи наполовину британцем, я не следовал традиционным японским верованиям так, как чистый японец (не то чтобы я проявлял какое-то неуважение к своему японскому наследию, просто и мама, и отец имели влияние над культурным ростом меня и моих сестер), но были некоторые общие черты обеих культур…
«Это местное кладбище…» Я взглянул на выцветшую каменную арку тории, удерживающую кованые ворота. Странная тьма над головой теперь была скорее гнетущей, чем устрашающе красивой. «Я не уверен, что хочу знать, что там…»
«Низший Астрал просочился в это место, сделав его более опасным, но и более полезным. Там, где Пограничное царство уступает место нижнему Астралу, скрывается множество существ более могущественной силы. Будьте бдительны».
