«Я все еще в большом замешательстве». — сказал я Таробо, который был в ужасном состоянии, получив удары от моих атак. Увидев это, я положил руки ему на плечо и ребра, позволяя эфиру течь, призывая Эфирное Исцеление. На мгновение старый Тэнгу инстинктивно сопротивлялся, борясь с моей агрессивной энергией, прежде чем расслабился, и успокаивающая энергия начала медленно исцелять его разорванную плоть. «Ты так упорно сражался за эту гору на протяжении всех этих столетий, а потом я пришел, и ты просто отдал ее?»
«Передать его?»
Таробо поморщился, его клюв дернулся. «Вы сильно ошибаетесь. Я по-прежнему хозяин горы Атаго, и буду им оставаться до тех пор, пока существует Пламя. И все же… сила Тэнгу пошла на убыль. Мы и раньше несли потери, и нас никогда не было много. Каждый павший тэнгу – это трагедия. И все же потеря двух Направлений, моих сыновей… это тяжело давит на меня. Я не дурак. Я вижу перемены приливов и отливов. Ками Киото были разорены захватчиками, не так ли? Если бы они повернули в нашу сторону… — его глаза, казалось, смотрели вдаль. «…Я не питаю иллюзий, что мы победили бы бескровно. Даже эти негодяи с Ночного Парада… Киннека вздрогнул от этих слов, прежде чем зарычать про себя, раздраженный своей вновь обретенной робостью. «…в панике машут крыльями, беспокоясь о будущем. Хаанобо, моя глупая дочь, кажется, она была права. Время, когда мы оставались изолированными, прошло. Особенно сейчас».
«Я понимаю.» Я был утомлен до костей после постоянных испытаний и сражений, у меня не было запасов большинства элементов, а эфира было мало. Однако я все равно не прекратил лечить Таробо в знак уважения и для дальнейшего развития наших отношений сотрудничества. «Но альянс — это то, о чем я просил. Господство над горой Атаго… не поймите меня неправильно, это очень полезно, и вы не пожалеете об этом, Хару может сделать много улучшений теперь, когда мы объединились, и…» Я вижу, что она унаследовала еще много зданий вдобавок. к Священному Пламени, хотя я подозреваю, что еще несколько человек распались в эфир, поскольку ее Территория была исчерпана на них…
«…конечно, легче сформировать консолидированную оборону, но…»
«Я не пожалею об этом
». Таробо повторил мне мои слова. «Если я не пожалею, какое значение имеют мои причины? Достаточно сказать, что они у меня есть. Это может показаться поспешным…»
«Это довольно просто». Аранбо подошел ко мне и еще раз хлопнул меня по спине. Черт, кажется, ему это слишком нравится. И он никогда не сдерживает свою силу.
«По той же причине я называю тебя братом
. Ваши слова и ваши действия совпадают. И не только твой. Мы, тенгу, многое видим с высоты. Гора Атаго смотрит на Киото сверху вниз, мы знаем, что вы, как и мы, стремитесь защитить то, что находится под вашей властью. Но есть и другое дело. Он снова от души меня ударил. «Вы сказали судить, являются ли ваши слова уверенностью или высокомерием. Было действительно высокомерно пытаться заявить права на Хаанобо, единственную дочь Великого Таробо. Обычно к такой просьбе следовало бы отнестись с презрением. Ни у кого из горных тенгу не хватило смелости приблизиться к моей сестре, живущей на Зимнем Севере. И все же ты осмелился заявить права на нее перед всеми нами, готовый подкрепить свои слова силой. Власть – это все». Аранбо продолжил.
— Я думаю, он не понимает, что вы имеете в виду. — медленно сказала Кана. «Я знаю. Поверьте мне. Временами он очень расстраивает. Тот, у кого около десяти подруг, не должен быть таким тупым. Она посмотрела на Цукико-сан, которая наблюдала за происходящим, ее слегка позабавила необычная ситуация, в которой она могла быть сторонним наблюдателем, а не центром внимания. — Если ты собираешься пойти на это, Цукико-сан, тебе следует ожидать множества неприятностей. Он делал меня несчастной на протяжении нескольких недель, флиртуя со мной и вселяя в меня надежды, только для того, чтобы разбивать их снова и снова». Она надулась, и я еще раз был поражен тем, как расслабляюще было быть с Каной, девушкой, которая знала свое мнение и могла заставить мужчину чувствовать себя чрезвычайно приятно своими отработанными, почти расчетливыми манерами. «Однако я полагаю, что уже слишком поздно для такого совета».
Цукико-сан кивнула, лениво коснувшись губы. «Я действительно хочу испытать то, в чем я отказал себе во имя Цукуёми. Но я только сейчас вернулся и не совсем понимаю, что вы имеете в виду».
«Это просто.» Кана продолжила. «Акио — огромный сестренка, он действительно
любит Айко-чан. Это было бы немного странно, но Айко-тян такая же, иногда за этим даже забавно наблюдать. Кроме того, Айко-тян веселая девушка, всегда будет весело, когда мы все съедем вместе, а когда вокруг веселых и красивых девушек, всегда лучше. В конце концов, я тоже такой же милый». — похвалилась она, гордо выпятив грудь. «Но я хочу сказать… если вы посмотрите на мыслительные процессы Акио, все это кажется очень логичным. Он мягок с девушками, особенно с теми, которые напоминают ему сестру. Вот почему он так мил с Эри, она, по сути, тоже сестра, они так близки. Поэтому, видя, как над Хаанобо издеваются ее собственные братья и отец, он думает об Айко-чан, Эри…»
«У нас было то же самое». Нацуми вмешалась, соглашаясь. «Он собирался нам отказать, и я бы не стал винить его за это, мы были эгоистичны и думали только о себе. Но… когда он увидел, что может помочь нам, заполнить дыру в наших сердцах, он так и сделал. Акио не любит видеть, как страдают другие, особенно девушки, которые затрагивают его чувства.
«И моя дорогая сестра
… — продолжил Аранбо. «… мы вели себя неуважительно. Я… еще раз как следует извинюсь перед ней. Но ты, новичок, тот, кто победил ее и причинил ей такой позор, ты боролся за нее, просил забрать ее у нас, взять ее как свою».
«Как сестра». Я поправился, понимая, как глупо это звучало. «В любом случае, я думаю, этого должно быть достаточно, самые серьезные из твоих ран зажили». — сказал я Таробо, который согнул крылья и был рад, что оба снова заработали.
«Отличный уровень мастерства. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы залечить свои раны. Да, вы заявили о своих правах на Хаанобо. Я позволил это, если бы ты смог доказать свою ценность. И вы это сделали. Вы победили Направления одно за другим, продемонстрировав свою мощь. Затем ты очистил Священное Пламя, как и обещал. Да, мы тяжело пострадали, но… это не из-за ваших дел. Нет, вы предотвратили дальнейшие потери. А потом ты смело бросил мне вызов, несмотря на то, что я дал тебе мало времени на отдых.
«Что было
тест.» Дайю понял. «Как мы и ожидали. Совершенствующиеся также тренируются, чтобы мы могли сражаться изо всех сил в худшем случае, поскольку битва редко наступает тогда, когда мы готовы, в своих лучших проявлениях. Паук не ловит настороженных мух».
«Да, это был тест, и ты не предъявил никаких претензий, а затем победил меня». Старый Тенго поморщился, на его лице появилось комическое выражение, представляющее собой смесь птичьего и человеческого. «Ни у кого из моих других детей нет силы победить меня. Даже Аранбо.
«Один день.» Он грохотал. «Но твое понимание элемента земли намного превосходит мое понимание деревянного элемента, отец. Для меня это плохая комбинация».
«Возможно, я слишком стар и слишком устал. Но моим выжившим детям придется взять на себя больше обязанностей, поскольку нам не хватает двух направлений. Поэтому, когда приходит посторонний, свежая кровь, доказывает свою ценность и претендует на мою дочь… вполне естественно опереться на него».
— Я не… слушай, я просто хотел, чтобы с ней обращались справедливо. Я запротестовал, и Аранбо посмеялся надо мной, как над идиотом. Это немного задевает мои чувства. Я понимаю. Я позволил своему гневу уйти, несмотря на мою Устойчивость. Но они знают, что я имел в виду, им не следует искажать мои слова.
«Да. Даже если принять твои слова так, как ты и предполагал, то ты теперь ее брат. Поэтому ты, должно быть, мой сын». Таробо согласился. «Хаанобо благодарен вам. И если бы ты хотел большего… как ее отец, я бы не стал сопротивляться. Он перевел взгляд на девушек. «Влиятельный мужчина популярен и может обеспечить многих женщин».
«Моя сестра, для вас, людей, она очень красива, не так ли?» — лукаво сказал Аранбо. «Вы видели ее лицо. Для тенгу мы позор, другие семьи тенгу насмехаются над нами, поэтому мы всегда скрываем свои постыдные черты, но… возможно, это больше в твоем вкусе?
Она была хорошенькая, я признаю. Но я едва ее знаю.
«Да, но это не имеет значения. Это не было моим намерением».
— Даже если бы это было не так, ты все равно должен следовать своим словам, брат.
Аранбо усмехнулся. «Мы просто говорим, какие отношения вы предпочитаете поддерживать с моей дорогой младшей сестрой между вами двумя, но теперь вы связаны друг с другом, как и все мы».
— Мне любопытно… — снова сказала Нацуми. Когда все посмотрели на нее, она немного покраснела. «Извините, если этот вопрос груб или выходит за наши рамки, если да, смело отклоняйте его. Но… почему
Тэнгу здесь менее птичьи? Ты сам очень похож на Тэнгу, которого я видел в сборниках рассказов и учебниках.
«Грустная история». Таробо вздохнул. Он снова держал свой посох, энергия вытекала из него, купая его и меня в радужном сиянии, восстанавливая наши истощенные силы. «Мы охраняем Священное Пламя, но Пламя… Я верю, что очищающая аура Пламени имеет эффект, приближая тех, у кого нет достаточной силы, кто греется в его сиянии, к своему идеалу. Я сомневаюсь, что это была просто вина
это привело к тому, что ками доверили нам гору. Священное Пламя мощно, но в то же время враждебно по отношению к духовным существам. Он изменяет форму и исцеляет, очищает и укрепляет. Но не по своей воле».
«Я понимаю. Тогда это немного похоже на радиацию, просто… — думая о Хару и ее изменениях, а также о восстановлении Киннеки и Цукико-сан, я внимательно посмотрел на них обоих. Красные глаза Цукико-сан сделали это.
казались слегка золотистыми, а ее черные как полночь волосы, казалось, немного мерцали, когда на них падал свет пламени. Мех Киннеки уже был золотистым, но каким-то образом он казался богаче и чище.
«Спасибо за ответ на мой вопрос». Нацуми кивнула, как будто на загадку, которая ее беспокоила, был дан ответ. — Так вот в чем дело, Мотоко.
«Да.» Мотоко кивнула. «Я начинаю видеть, как вырисовывается картина. Я подозреваю, что тот, кто приедет из Киото, внесет ясность, и мы сможем увидеть то, что скрыто».
«Тем, кто почитает Богов, возможно, будет трудно это услышать». — сказал Таробо, глядя на Цукико-сан с небольшим сочувствием, но она лишь пожала плечами.
«Мою веру трудно поколебать. Ведь… Она посмотрела на меня, и снова на ее лице появилась нежная улыбка, необычная, но восхитительная. «…Я принял в жертву свою жизнь, даже свой дух, ради высшего блага, которого желали Боги. То, что цена была обманута, не лишает законной силы то, что я был готов ее заплатить, хотя мне и хотелось, чтобы это было не так».
Кана взяла ее за руку и обняла. «Все будет хорошо. Что было тогда. Теперь ты один из нас, и Акио не позволит тебе снова умереть.
«Мы отклонились от обсуждаемой темы. В Дирекции есть две вакантные должности. Я бы предложил тебе должность Летнего Юга. — сказал мне Таробо, ошеломив меня. Увидев мой удивленный взгляд, он усмехнулся, щелкнув клювом. «Почему ты так шокирован? Как брат Хаанобо или ее возлюбленный, любой из них назвал бы тебя своим сыном. И твой талант во Флейме великолепен».
«Вы приземляетесь на ноги, куда бы вы ни пошли, не так ли?» Ясака-сан проворчала, продолжая пить.
«И что это повлечет за собой?» — с любопытством спросил Дайю. «Это чисто… церемониальное…? Да, церемониальный.
Она споткнулась на более сложном слове. «Или это дает ощутимые преимущества?»
— Какие еще преимущества, кроме сближения с сестрой? Аранбо рассмеялся. «Очевидно, что это дает силу, хотя нужно иметь талант. Значит, Паломничество, Великий Таробо? — спросил он, и Тэнгу кивнул, ударив рукоятью своего посоха.
«Да. К реликвии Сузаку, Повелителя Лета». Он согласился. Увидев мое вопросительное выражение лица, он рассмеялся горьким тоном. «Я понимаю иронию. Сузаку, Бьякко, Сейрю, Генбу, Желтый Дракон… все они будут считаться богами, которых мы презираем, не от этого мира. Но они разные. Как вы увидите. Вы бы не отказались от просьбы вашего новообретенного отца, не так ли?
— Даже если оставить это в стороне… — И как бы мне этого хотелось, хотя, поскольку я стал причиной этого своим неосторожным заявлением, мне придется с этим жить. Честно говоря, иметь еще одну сестру не так уж и плохо. Сначала Анна, теперь Хаанобо. Мне повезло, что у многих моих девочек нет сестер, иначе у меня их было бы еще больше. Хотя зятьев уже полно…
«…Я постараюсь удовлетворить ваши желания, насколько смогу. Я хочу, чтобы этот союз сработал… ты прав». Я уловил его точку зрения. «Я могу
вам доверят вашу гору и вашего подопечного — Священное Пламя. Ты по-прежнему владыка этой горы, Таробо. Пока мы работаем вместе, мы сможем сохранить его сильным и процветающим, а также улучшить мои собственные владения».
«Все, что тебе нужно сделать, это научить Хаанобо называть его братом».
в такой милой манере, как это делает Айко-чан, и в конечном итоге он сделает все, что она попросит. Кана хихикнула, и на этом серьезный разговор был окончен. Хотя есть еще некоторые детали, которые нужно уточнить.
«В этой печали есть и надежда». — заявил Таробо наблюдавшему Тэнгу. «Давайте еще раз отпразднуем и отпразднуем жизнь Шунгбо, Летнего Юга, и его преемника! Ибо Направления могут быть рассеяны, но то, что было сломано, можно перековать!»
«Я выпью за это!» — пьяно позвал Ясака-сан, старик залпом выпил содержимое своей деревянной кружки, намочив бороду, а я закатила глаза. Хоть кому-то сегодня было весело…
********
— Итак, это то, чего ты хочешь? Тэнгу, посланные вокруг Горы, вернули несколько эфиритов, в основном красных и желтых, но было и парочку зеленых. Аранбо с любопытством ткнул в них пальцем. «Эти маленькие безделушки полезны, они могут повысить силу атаки, но о них вряд ли стоит упоминать». Он сделал паузу, и я мог сказать, что он ухмыляется под маской. «Спроси дорогую Хаанобо, я думаю, некоторые из них она хранит в качестве украшений, поскольку они блестящие и привлекательные».
«Да, они более полезны, чем просто разбирать их на эфир». Я не жалею, что использовал те, которые нашел на раннем этапе, это было важнее для достижения моих целей, но сейчас у них так много применений в Смертной инженерии и крафтинге, что каждый из них драгоценен.
«У меня есть еще один вопрос.» Я обратился к Таробо. «Ваша территория здесь впечатляет, и консолидировать якорь непросто». По крайней мере, не без читов, которые выдали Боги.
«Но я уверен, что за столетия ты мог бы легко достичь четвертого или даже пятого ранга. Один только эфир, который я получил с этой Территории, был бы большим шагом к этому».
«Вы довольно хорошо осведомлены. Я не совсем понимаю, что вы подразумеваете под четвёртым рангом.
или пятый ранг.
Хотя я могу предположить, что более высокие цифры обозначают более сильные территории. Он ответил, почесав новую, инкрустированную золотом малиновую маску, которую он снова носил, и указал своим длинным носом на меня. «Тогда ты должен знать, что для того, чтобы вырастить такое, необходим период большой слабости. Я не был готов проявить такую слабость, по крайней мере, по отношению к Хякки Ягё… — он многозначительно посмотрел на Киннеку. «…так часто бродим возле горы. Кроме того… есть и другие опасности.
«Это правда.» Я согласился. «Спасибо, что удовлетворили мое любопытство. Это имеет смысл, я чуть не потерпел серьезное поражение, когда вошел в это, как раз в тот момент, когда меня нашел враг. Если бы он был более компетентным и менее ленивым и сам вышел бы на поле боя, мой Якорь ни за что не остался бы скрытым, учитывая, что он практически не защищен».
«Партийный департамент и эти предатели…» Темные глаза Дайю были холодными и твердыми, когда она вспоминала. «…они выращивали Территории для своих Избранных болонок. Объединение ресурсов многих в один и защита их, пока они бездействуют. Со временем они станут только сильнее. К счастью…»
«У нас есть Аша и ее Дерево». Белл согласился. «Это действительно великолепное Рифмованное Дерево. Меня до сих пор удивляет то, что я вижу такое за пределами Благого Двора.
«Я думаю, мы можем сделать вывод, что Территорий высокого ранга будет не так много, как мы ожидали». — заметил Мотоко, сказав то, о чем мы все думали. «Возможно, более старые и могущественные земли, такие как Благой Двор, но те Территории, даже древние, которые слишком близки к другим или не желают подвергаться какому-либо риску… их рост будет сдерживаться. Еще…»
«Да, такая Территория, несмотря на то, что она слабее, чем могла бы быть, будет иметь преимущество в виде большого количества инвестиций. Я имею в виду, посмотри, что взял Хару. Я открыл данные о ее территории, и янтарные буквы сверкали в моих глазах. «Конечно, Шпили и тому подобное, которые у вас были здесь, исчезли, но есть много
четвертого, пятого и даже нескольких силосов шестого ранга. Это снова меняет мои планы относительно нашего расширения. Мне пока не нужно беспокоиться об улучшении собственных бункеров, я могу использовать мобильные бункеры Икситта, чтобы переправлять эфир, который мы храним здесь, и перемещать его обратно по мере необходимости». Конечно, здесь нет никакого реального направления строительства, никаких оборонительных огневых точек, казарм или нерестовых шпилей. Но в этом нет ничего необычного. Даже некоторые Избранные не имеют четкого представления о том, что именно они могут построить…
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Мне не нравится оставлять гору уязвимой…» — повторил Таробо зловещим тоном, и я покачала головой.
«И я нет. Но теперь ты часть Территории Хару. И мы будем продвигаться к четвертому рангу, когда я закончу со своим. Но долгих лет уязвимости не будет. Мы накопим деньги и сделаем это за несколько дней, а пока мы это делаем, повсюду будут располагаться силы. Пока мы разговаривали, я развеял оставшиеся опасения Таробо. Что касается превращения в Летний Юг… Интересно, какую пользу это принесет?
Тэнгу слетел с неба и приземлился рядом с нами. «Великий Таробо, чужаки вернулись, и с ними… ками. Он просит разрешения ступить на гору, как и полагается».
«Хаанобо более чем способен дать мне разрешение, особенно сейчас». Таробо глубоко вздохнул. «Вернитесь и скажите нашему новому гостю, что он если не желанный, то
тогда хотя бы разрешено
». Когда Тэнгу улетел, он повернулся ко мне. «Наш гость старый. Возможно, то, что он говорит, покажется вам неожиданным, но… правду нужно сказать.
«Я готов это услышать». — смело сказала Цукико-сан. «Я никогда не отводил глаз от правды, какой бы неудобной или жестокой она ни была. Даже если правда, которую я увидел в лунном свете, не была всей правдой».
Все ждали наших гостей, и вскоре принц Сётоку, Хару и Хаанобо вернулись в сопровождении человека, излучающего мощную ауру Лиги, такую же, как у меня и Таробо, хотя его контроль над ней казался превосходным, поскольку казалось, что только мы могли это почувствовать, поскольку Хару и Хаанобо выглядели бы гораздо более неуютно. На нем были одежды жреца и императорская корона, хотя под его мантией я мог видеть блеск лакированных доспехов, а на поясе у него висел длинный изогнутый меч и скипетр. У него было нежное лицо с хорошо подстриженной аристократической бородой, но в глазах его были и мудрость, и свирепость. Мой Глаз засиял, и результат оказался сюрпризом.
Аватар императора Оджина [ками Хатиман] — ???
Император? А Хатиман?
Хатиман?
Рядом со мной Таробо опустил голову, недовольно взмахнув крыльями, в то время как тенгу были настороже. Когда я посмотрел на него, он это заметил, и внезапно в порыве Лиги мой Глаз отключился, просто расплываясь в вопросительные знаки. Я позволила сиянию погаснуть, и он удовлетворенно кивнул мне.
«Мы вернулись.» — сказал Хару, укоризненно глядя на меня. «Что случилось? Ты заставил нас волноваться, особенно бедного Хаанобо. Она кивнула белокрылом Тэнгу. «Я почувствовал, как гора попала под мой контроль, это было довольно неприятное чувство, и когда я рассказал Хаанобо, она подумала, что ты, должно быть, убил ее отца, чтобы захватить власть, по крайней мере, поначалу. Это было
немного забавно, что ее хорошее мнение о тебе борется с ее подозрительностью. Но судя по тому, что мы видим, все в порядке».
«Я не волновался». Хаанобо отказался тихим голоском. «Я верил, что все будет так, как есть…»
— Если ты настаиваешь, я тебе поверю. Хару ухмыльнулся. «Теперь…» она указала туда, где Хачимана сопровождал принц Сётоку. «…Я представляю великого императора Оджина, который, судя по всему, существует, Хатимана, одного из великих ками».
Царственный, но свирепый человек поклонился, его деспотическая Лига исчезла. — Приветствую тебя, тронутого Цукуёми, а также тебя, Мацумуро-сан, которая взяла на себя множество бремен ради богов.
«Ты меня знаешь?» — удивилась Цукико-сан, и Хатиман кивнул.
«Конечно. Из дворца я наблюдаю за всем Киото. Хотя моя способность действовать сильно ограничена. За это придется заплатить тяжелую цену. Хотя… — тогда он посмотрел на меня. «… благодаря вашим действиям, вашим и ваших союзников, древний Киото не был разрушен, и я смог остаться наблюдателем, хотя и скорбел по убитым».
«Это ужасно.» — грустно сказала Кана. «Люди погибли, ками тоже. И ты мог бы помочь. Ты Хатиман!
Ты настолько силен, что наверняка смог бы победить врага?»
«Ками в наши дни приносят мало пользы». Таробо фыркнул. «Прошло много времени, Оджин. Кто-то скажет, что слишком долго, но я бы сказал, что недостаточно долго».
Он горько фыркнул. «Но я подчиняюсь законам гостеприимства. Присаживайтесь, гость, и ешьте мясо и сакэ. Когда Тэнгу принес тарелки и кружки, Таробо указал на меня. «Хаанобо, сядь рядом со своим братом, Летним Югом».
При этом ее глаза за маской расширились, и она забыла жаловаться на то, что ее называют моей сестрой, и смиренно села.
«Я вижу, что ты все еще держишь в своем сердце некоторую неприязнь к нам, Таробо». — мягко сказал Хатиман. «Что касается твоего вопроса, жрица, да, в конце концов я бы действовала. Но сделать это было бы крайне разрушительно. Я ками, рожденный смертным, но превзошедший, и моя сила не мала. Даже сейчас это всего лишь оболочка, сформированное тело, чтобы я мог проявиться здесь. Этот мир хрупок. Так было… не всегда. Если бы я отогнал или уничтожил захватчика, ущерб был бы катастрофическим, и я бы вызвал много гнева и ненависти со стороны таких же, как я, которые все еще наблюдают за этим миром. Как бы то ни было, Киото пострадал, Граница треснула, раздробившись, но… — он почесал подбородок, и этот жест был каким-то изящным. «…ущерб оказался меньше, чем я ожидал, и усилия по смягчению растущего числа отказов были приветствованы».
«Всегда оправдание. Точно так же, как тогда. Но… это я понимаю. Таробо фыркнул. «Оджин здесь — ками, а не один из великих богов. Он из нашего мира, и, как я полагаю, из-за своей силы он соперничает с некоторыми из тех, кто живет за пределами нашего мира. И все же не ждите многого от ками. Они служат своим собственным интересам и никогда не действуют тогда, когда следует».
«Учитывая задачу, которую мы доверили тебе, Таробо, ты не выказываешь особой благодарности». — сказал Хачиман упрекающим тоном. «Держать Священное Пламя — большая честь…»
«Какую честь вы оказали мне и моим родственникам, зная, какие последствия это будет иметь, и не в силах признать свою вину. Испуганное пламя… оно было не от ками,
это было? Они знают, они видели труп Атаго, камуя этих земель».
«Я понимаю. Тогда нет смысла это скрывать». Он обратился к тем из нас, кто, как он признавал, обладал Божественной милостью. «Мир, он жесток». Он сложил руки, а затем разжал их, обнажив белоперого голубя, мирно покоившегося на его ладонях. «Мы подобны голубям, не подозревающим об окружающих нас опасностях…» Его эфир поднялся, и череда иллюзий окружила птицу: темные тени, хватающиеся руки, открытые рты и малиновые глаза, тянущиеся вперед. «…но, к счастью…» изображения изменились, и мир отступил, переместившись в тихое мелкое море серебра и радужного тумана. «…наш мир дрейфовал, и хотя многое было потеряно, в этом заключается безопасность. Однако…» туман начал рассеиваться, и тени сверху расширили глаза, плывя к голубю. «…безопасность не вечна. Один такой… Одна тень упала и прошла сквозь туман, приземлившись позади голубя, который лениво клевал ладонь Хатимана. «… уже прибыл. Могут быть и другие.
Есть. Тан для одного. И кто сказал, что она единственная.
Я кивнул. «Но, учитывая такие существа, как ты, а также я встретил аватар Цумацу-Химэ здесь, в Киото, мы наверняка сможем отразить эти угрозы?»
«Если бы мы могли». Хатиман улыбнулся и пошевелил руками, и голубь взлетел в сторону захватывающей тьмы, прежде чем иллюзия исчезла и исчезла. «Как и Цумацу-Химэ, я всего лишь оболочка, способ содержать достаточно моего сознания и силы, чтобы проявить себя, не повреждая хрупкую Границу еще больше. Я мог бы и принял бы меры, если бы ситуация стала достаточно ужасной, но сделать это… это просто замена одной катастрофы на потенциально более серьезную. Обычно я живу в самых глубоких водоворотах Астрала, окружающих этот мир, но продолжаю наблюдать здесь и в других местах, хотя в основном оставляю это своим доверенным лицам, таким как он во Дворце.
— Да, я не был уверен, придешь ли ты или он, Оджин. — сказал Таробо, пока все внимательно наблюдали за дискуссией, не желая упускать момент. — Я подозревал, что ты заволнешься из-за этого. А я стар и устал. Я понимаю больше, чем эти новорожденные. Даже мои собственные дети мало что знают. Но ками… вы жаждете возвращения своих Богов, не так ли? Потому что тогда тебя смогут унести отсюда, в более высокие, лучшие места».
«Почитать богов Японии вполне естественно. В конце концов, я японец». — сказал Хачиман. «Даже после смерти я продолжал свою работу и, в конце концов, был достаточно почитаем, чтобы стать настоящим ками и обрести великую силу. Но даже я беспомощен перед истинными Богами и многими опасными угрозами, обитающими в более широком Астрале. Да, мы желаем их возвращения, но…»
«…но вы не единственные, кто мечтает о возвращении своих Богов». Таробо ударил посохом. «… и японский. Да, вы. Но были и другие
смертные и духовные существа, которые жили на этой земле давным-давно рядом с нами».
Конечно. Айны и камуи. Я не знал, что они когда-либо были так далеко на юге, но я знаю, что то, чему нас учат, очень… очищено. У нас, японцев, хорошо получается избегать ответственности за наши исторические грехи. Мама всегда старалась дать нам понять, что ни одна нация не идеальна и что каждая страна прячет множество скелетов в шкафах и тел под половицами. Черт, она говорила то же самое о Британии, Империи и рабстве, среди прочего.
«Да, другие туземные народы, свои Боги. Но вокруг столько всего». Таробо фыркнул. «Столько эфира, столько приверженности, столько драгоценных священных мест, таких как гора Атаго. Итак… война
».
«Да, война». Хачиман согласился. «Все началось с стычек, их отгона, убийства мужчин и пожилых женщин, и…» он оглянулся, увидев много молодых женщин, и изменил то, что собирался сказать. «…взятие в плен молодых. Камуи столкнулись с первыми ками, и обе стороны понесли потери. Но мы… мы были на подъеме и в конце концов вытеснили этих людей на север, в их ограниченные убежища. Священные места, такие как эта гора, мы взяли и сделали своими, и это одна из причин, по которой Киото построен здесь. Прошло с тех пор долгих полторы тысячи лет, и… теперь такое соперничество может начаться снова. Камуи сократились до горстки, но если их истинные Боги вернутся, как это сделают наши…
«Тогда ваши дела будут видны такими, какими они были». Сказал Таробо с удовлетворением. «Конечно, это всё выдача желаемого за действительное. Гораздо более вероятно, что мы все погибнем, чем Боги Японии протянут руку и возьмут под свой контроль этот мир. И все же… семена, посеянные многими, принесут плоды. Отравлен ли этот фрукт… посмотрим.
— Полторы тысячи лет… — удивился Кана. «Это примерно те же временные рамки, в которые возвращаются настоящие святыни».
«И война между людьми и Фейри, которая изгнала нас из Материала». — повторил Белл.
«И отступление этих трусов из Куньлуня. Я не думаю, что это могло быть совпадением». Дайю согласился.
Я кивнул. «Да, похоже, все начало происходить сразу или, по крайней мере, за довольно короткий период в несколько лет. Это ответ на мой вопрос. Если айнов тогда отбросили назад, как и все остальное, что было связано с тем временем, существует завеса тайны, с которой согласились все участники. Нет, пожалуй, согласен
это неправильное слово, кажется, все согласились с тем, что знания следует скрывать. Поэтому неудивительно, что наши учебники по истории говорят нам об их более ограниченном охвате».
«Мы до сих пор мало знаем об этих айнах». — сказала Мотоко с обеспокоенным выражением лица. «Вы сказали, что мы не относимся к ним по-доброму?»
— Да, это… так сказать. Я вздохнул. «Мы заселили их земли, лишили их прав и пытались запретить их родную религиозную практику и культуру, поощряя
смешанные браки, пока они не стали такими же, как мы. Я ожидаю, что, вероятно, имели место и более мрачные события, хотя я не думаю, что они хорошо задокументированы. Даже сегодня представители айнского происхождения сталкиваются с дискриминацией и лишениями, о которых мы, простые японцы, не знаем, хотя таких осталось немало. Моя мама… она всегда говорила, что японцы очень заботливы и добры к себе, но не заботятся о посторонних. Ей пришлось нелегко некоторое время, когда она впервые переехала сюда. К счастью, у нас были друзья, которые присматривали за ней. В конце концов ее приняли. Теперь она не столкнулась ни с чем, как они, но… она все еще сочувствует».
«Я понимаю. В Ханафубуки этому не учат». — обеспокоенно сказала Мотоко. «Интересно… дворяне были замешаны в этом?»
«Почти наверняка. Хотя, насколько я понимаю, по крайней мере, в последнее время были предприняты некоторые шаги для исправления многих худших решений, таких как отказ в их культуре. К сожалению, для многих этого слишком мало и слишком поздно. Большинство айнов, вероятно, уже на протяжении веков вступали в браки с японскими семьями. «Осталось всего несколько десятков тысяч», — сказала мама.
«Я понимаю. Я поговорю с дедушкой и отцом и узнаю об этом больше». Сказала Мотоко с суровым выражением лица. «Мы пытаемся построить лучший мир, в нем нет места такой несправедливости. Кроме того… — ее лицо вытянулось. «…медведь, тот камуй.
Это было до боли грустно. Ты поможешь мне, Нацуми.
«Конечно я буду. Хотя я сомневаюсь, что мои родители много об этом знают. Она обещала. Увидев это, Таробо рассмеялся, щелкнув клювом под маской.
— Видишь это, Оджин? Молодые люди часто полны духа. Но ничего никогда не меняется. Смертные подражают вам, ками, и преследуют остальных, кто разделяет их земли, даже по сей день. Вот почему вы передали Пламя нам на попечение. Трудно утверждать, что ты праведный, когда постоянно видишь вознаграждение за свои проступки».
— Твои слова ранили меня так же, как и тогда, Таробо. Хачиман вздохнул. «Но в них есть доля правды. Но мы далеко не одиноки в защите своих собственных, какими бы жестокими они ни были. Мир тогда был жестоким, многие сильные державы сталкивались друг с другом. И это произойдет снова».
«Но если у нас есть такие ками, как благородный Хачиман из Восьми Знамен, мы сможем выдержать бурю!» — сказала Кана с комплексом лица. Я вижу, что разговоры о преследованиях ее расстраивают, но она также уважает ками. Это трудный путь.
«Ты можешь помочь нам против этой чертовой жабы, когда она вернется!» она повернулась к Цукико-сан. «Мы не позволим ему вернуться за тобой, если это произойдет, Акио и остальные убьют его снова. Я тоже помогу. Она пообещала, и Цукико мягко улыбнулась ей, мягко поблагодарив.
Хатиман промолчал, а Таробо громко захохотал. «Не надейся на ками, я тебе говорил. Да, они могут действовать, но только в своих интересах или в интересах тех, кто им дорог. Оджин здесь, может, и силен, но он не станет рисковать собственной жизнью. Если он думает, что сможет победить, он так и сделает, иначе… — он сердито фыркнул. «…Ёкаи, камуи, иностранные враги… ками сталкивались с ними много раз, но если они не одержали верх, например, против камуи, всё всегда заканчивалось тупиком».
«Дело не в том, что мы не хотим, а в том, что мы не можем. Твой гнев ослепляет тебя, Таробо. — сказал Хатиман твердым и холодным голосом. «Против вторжения извне я, возможно, смогу действовать, хотя лекарство может оказаться хуже болезни. Нет смысла убивать одного таракана, проникшего в хранилище, только для того, чтобы дверь оставалась открытой, и сотни людей могли ворваться и сожрать рис. А некоторые тараканы поистине чудовищны».
«Видеть? Какие-то ласковые слова… — он поморщился, и я усмехнулась, вспомнив свои прежние жалобы, что мне больше не разрешают использовать этот оборот речи. — Итак, Оджин удовлетворил твое любопытство? Таких мест много, хотя не все из них были защищены, как гора Атаго, и они пришли в запустение. Мы серьезно относимся к своей задаче, не для ками, а для нас, ведь гора наша!
Играя за Летний Юг, вы теперь обязаны защищать это место. И твоя семья… — он повернулся к Хаанобо, который глубоко вздохнул.
— Взять смертного… нет, не смертного… — поправил Хачиман. «…однажды-
смертен как одно из твоих направлений? Странный выбор». Затем он увидел, как ведет себя Хаанобо, застенчивый и обеспокоенный. «Ага, понятно. Тогда радостное событие. Я даю тебе свое благословение». Он протянул руку, и перед моим взором вспыхнули янтарные буквы.
Ваш класс, Ками-Благословенный, повысился с уровня 10 до уровня 12. Очарование увеличилось на 1. Величие увеличилось на 1. Эфир увеличился на 44.
Я мог предположить, что Кана также выровняла свой класс «Благословенный Ками», судя по тому, как свет эфира и приверженности окутал ее. Отлично, по крайней мере, благо.
«Я благодарю вас за ваше благословение. Но… — сказал я, не желая упускать такое преимущество. «…У меня есть другие, которые заслуживают благословения ками. В конце концов, мы имели дело с вторжением в Киото, предотвращая необходимость действий. Итак, если я приведу некоторых людей в паломничество в Императорский дворец, не могли бы вы оказать и им свою благосклонность?»
Хачиман помолчал, подумав, прежде чем согласиться. «Я могу. Но я устал. Даже будучи Аватаром, мне труднее всего оставаться в этих мелких водоворотах. В знак благодарности за вашу службу и в качестве извинения за прошлые действия… — он посмотрел на Таробо, который отвернулся, не желая принимать. «…Я оставлю после себя фрагмент моего Аватара. Когда вы отправитесь во дворец, мой сенешаль встретит вас и вызовет меня. Но я сделаю это только один раз, потому что даже такое появление вызывает беспокойство и может привлечь внимание, которое нам не важно. С этими словами он превратился в гигантского голубя, прежде чем взлететь и исчезнуть, несколько блестящих перьев упало вниз, прежде чем они исчезли, и как будто его никогда здесь не было.
«Это было… определенно в десятке самых странных моментов в моей жизни». – заметил Хару. «Встреча с ками Хатиманом. Странно, но все десять лучших моментов моей жизни произошли уже после моей смерти».
«Жалкий. Ками действительно лукавят. О, не смотри на меня так, девочка. Он испытующе посмотрел на Кану. «Есть хорошие и плохие, как и в случае с Ёкаями, и смертные тоже. Я уверен, что твой ками достоин. Обычно таковыми являются более слабые и менее известные. Но когда он говорит, что расправился бы с захватчиком. Возможно
. Но только тогда, когда другого выбора не было, а его собственные интересы были на грани гибели. И он не ошибается. Всегда есть другие, которые смотрят. Мир нашел непростое равновесие, которое нарушили Боги свыше. Эгоистичные существа». Он сплюнул. «А теперь хватит мрака. Теперь вы знаете, почему мы охраняем Тэнгу, и теперь вы
сторожевая гора Атаго. Пусть жертвы и жестокость не будут напрасными».
Я кивнул, взял кружку сакэ и сделал глубокий глоток, пытаясь смыть неприятный привкус во рту. Это верно. Земля полна сильных существ. Нурарихён, Королева Благого, Хатиман и другие ками, и, вероятно, многие другие. И все же нам, Избранным, предстоит защитить Землю и помочь ей прорваться в верхний Астрал, если верить Ортлинде, а причин не доверять ей у меня пока нет. Таким образом, должны быть причины, по которым сильные мира сего либо не действуют, либо не могут действовать, либо слишком слабы, чтобы изменить ситуацию. Всегда есть другие, которые смотрят, да?
Подумав над предыдущими словами Хатимана, на ум пришла еще одна фраза. Ничто никогда не меняется. Смертные подражают ками.
Все, что происходит однажды, случается снова. Война, цикл ненависти и жадности, борьба за ресурсы. Это как Кодоку. Но можем ли мы разорвать этот порочный круг, не подвергая опасности себя и мир?
Увидев мое тяжелое выражение лица, Мотоко взяла одну мою руку, а Нацуми — другую. Лицо Каны дернулось, на ее чертах появилось выражение сожаления о том, что я слишком медлителен, и когда я открыл рот, чтобы утешить ее, заговорил принц Сётоку. «Ты чувствуешь отвращение? Опять же, когда я ушел, войны закончились и я оказался ками Цукуёми-дзиндзя. Но тогда я бы принял участие, не задумываясь. Древний мир был жестоким. Но я умоляю вас судить нас по времени».
«Я делаю. Современный мир не свободен от такого же дерьма». Я согласился. «Это было довольно удручающе, но я бы предпочел узнать больше о мире, даже если это неприятно. Итак, теперь, когда мы все здесь вместе и заключили наш союз, пришло время спланировать, что мы собираемся делать дальше. Кроме того… — я сжал руки Мотоко и Нацуми. «Некоторым из вас действительно пора домой, пока ваши родители не забеспокоились».
Глядя на новые здания, которыми командовал Хару, а также на огромные запасы эфира, которые мы вытащили с этой древней территории, я начал подсчитывать некоторые цифры. Сначала Трон, а потом… Четвертый ранг. У меня плохое предчувствие, что ситуация может стать опасной, поэтому я пока возьму инфраструктуру похуже, чтобы укрепить нашу оборону и достичь…
