— И напоследок… — сказала четыреххвостая лиса с нежной улыбкой. «…Сердце глубокого сострадания,
тот, кто освободит Тамамо-Но-Маэ, мою дорогую бабушку
Я думаю, от ее бесконечных страданий».
Я остановился, ошеломленный. Тамамо-но-Маэ, сама легендарная Девятихвостая Лисица, один из самых известных и могущественных ёкай за всю историю? Могу ли я сделать это? Должен ли я это сделать?
Этот вопрос крутился у меня в голове. Трудно было отказаться, если бы такой могущественный Ёкай был союзником, но…
За меня говорила Шаула, скрестив руки на груди и глядя на женщину-лису, в то время как я сжимал безоаровый камень, который она получила из далеких земель. Полагаю, нет причин, по которым духовные существа не могут путешествовать, моря остаются морями, даже если они, вероятно, более опасны…
«Я отчетливо помню, как вы говорили, что не знаете, где обитает эта лиса. Ты лжец? Неужели ты ожидаешь, что мы поверим-доверимся словам такой ненадежной лисы, как ты?
— Твоя дочь ужасно холодна ко мне, Уракадзе. Лиса засмеялась. «Понятия не имею, почему, но мне кажется, что до сих пор я был весьма любезен». Она помахала четырьмя хвостами позади себя для большей выразительности. — Кроме того, ты ошибаешься, дорогая Шаула, Семьдесят первая из Парада. И хотя я вполне свободный духом и редко зацикливаюсь на мелочах этикета…» Внезапно ее Лига вспыхнула, и безобидный образ, который она культивировала, разлетелся в одно мгновение. «… Я
все еще меньшее число, так что прояви ко мне хоть немного уважения, которое мне причитается».
Блин, ее Лига определенно выше, чем Таробо. Она не совсем соответствует принцу Шаэтанао, но даже в этом случае, если бы мне пришлось сразиться с ней, это было бы бесполезно…
Вокруг нас боролись более слабые Фейри, прежде чем она обуздала свое присутствие, с улыбкой на лице, забыв о мгновенном ужасе ее присутствия. С улыбкой она скрестила ноги, откинувшись назад, ее кимоно натянулось. — Если помните, я сказал, где она сейчас обитает.
Наверняка, как один из Фейри, вы привыкли ласкать
слова». Она рассмеялась над своим каламбуром, хотя ласке это не показалось забавным, как и Уракадзе, который пристально смотрел на нее. «Я едва ли могу быть уверена в ее местонахождении, но, учитывая необходимость этого Камня…» она посмотрела на Безоар в моей руке. «…У меня есть очень хорошая идея. Либо ее убьют, либо посадят в тюрьму, поскольку величайшая из лисиц оставляет за собой истории и хаос, куда бы она ни пошла. Раз это не так, то… — она пожала плечами, снова привлекая все взгляды.
«Эй, Тамамо-но-Мэй, она такая… суперзлая, да?» — сказала моя сестра, очарованная и сбитая с толку всей ситуацией, но ее голубые глаза сверкали. Думаю, она рада, что наконец-то стала частью этих событий, а не застряла в Нисимориоке. У меня есть сомнения, но моя сестра в большей безопасности и сильнее, и участие в ней дает больше возможностей обрести эту силу…
«Один из трёх великих злых ёкай? К тому же в каждом аниме она приносит плохие новости».
«Три
? Старый Отакемару проломил бы тебе череп ради кубка и выпил бы из него вино, девочка. Он ненавидит то, что старый Тэнгу занял позицию, которую он считает по праву своей. Лисица хихикнула. «Но вы совершенно правы. Бабушка сделала много вещей, которые вы, люди, сочли бы ужасными. Но вряд ли по злому умыслу. Мы просто… другие
». Она улыбнулась. «Бабушка была просто свободной душой, делала все, что хотела, как с мужчинами, так и с женщинами, рожала много детей и развлекалась, как хотела. Не каждый кицунэ несет в себе ее кровь, но я готов поспорить, что большинство в той или иной степени имеют ее.
«О, отлично, это все, что нам нужно, еще одна шлюха. И тот, который охотится и на девочек. Я милый, я буду в опасности, братан, не думаю, что это хорошая идея!» моя сестра протестовала. «К тому же в аниме она обычно некрасивая!»
«Я думаю, что то, кем она является в аниме, не имеет особого значения». Я пожал плечами. «Однако, если мифы верны, я думаю, что неправильно говорить, что то, что она сделала, было не из злого умысла. Она убила множество людей, манипулируя другими и приводя их к гибели».
— Как тебе холодно. Четыреххвостая лиса театрально вздохнула. — Разве всего несколько часов назад вы не хвастались убийством этих бедных миконидов? Моя бабушка убила меньше, чем ты? Или эти микониды не в счет, поскольку они не вашей расы? Как… немилосердно.
«Микониды совсем-совсем разные». Шаула настаивала, хотя я видел ухмыляющегося герцога Вульпатриуса позади нее. «Они существуют, чтобы сеять смерть-смерть и разрушение. Они также украли наши земли, и…»
Лиса оборвала ее. «Может быть, это просто их путь? Я считаю, что вы, Фейри, вряд ли свободны от злобы. Она посмотрела на принца Мориота, который в тот момент был черно-белой копией ласки. «Подменыши, заменяющие украденных смертных детей, как… что это было, ах да, кукушка
». Она удовлетворенно ухмыльнулась. «Что с ними случилось, интересно? И это далеко не все. Но если не считать этого, ты убил достаточно моих
добрый, ты считаешь себя свободным от ответственности?» Она настаивала, допрашивая меня.
«Это было сделано для того, чтобы спасти Эри и бедных стажеров!» моя сестра громко запротестовала, и лиса пожала плечами, выпуская дым.
«Причины. Кроме того, все, что у вас есть, — это миф и история. Кто знает, как бабушка на самом деле
был?» она вздохнула. «И все же… не болит ли твое сердце за нее, так долго наказанную? Неужели нет места прощению?»
— Я… я понимаю. – горько сказала Элеонора. — Тебе тоже следует, Акио. Трудно простить Донована, учитывая… — она вздрогнула при воспоминании. «Но Сара…»
«Она так же виновата. Она не остановила Донована и позволила бы Мэри убить тебя… — предупредил я. «Но… Линг. Она тоже совершала ужасные поступки, может быть, по понятным, может быть, даже чем-то оправданным причинам, но даже так…» Я использую ее в своих целях, несмотря ни на что. Это справедливость? Возможно нет. Это необходимость…
«Я знаю, что в Японии до сих пор существует смертная казнь». — тихо сказала Элеонора. «Но в Британии даже тот, кто совершил много убийств, может однажды обрести свободу после отбытия наказания. Это справедливость? Я не знаю. И справедливо ли, когда кто-то может прожить тысячи лет, измерять наказание за отнятые жизни всего лишь десятилетиями?» Тогда она улыбнулась мне. — Разве не для этого создано ваше министерство?
«У меня нет ответов». Сказала Юкико-сан, слушая. «Эти Фейри, они точно такие, как в историях о них рассказывают?» — спросила она меня, и я фыркнул, взглянув на Шаулу, которая выглядела гордой.
«Нет, сходство, безусловно, есть, но реальность совсем другая. Я понимаю, о чем ты говоришь. Я почесал щеку, размышляя. «Этот Тамамо-но-Маэ тоже может быть другим. Хотя в том, что касается кицунэ, которого я встретил, я ожидаю, что здесь замешано довольно много злого умысла.
«Как грубо, ты ранил мое самое сердце». Она сжимала свою переполненную грудь, изображая боль.
«Я заключил сделку с Нурарихёном и привлек Гиннеку в свои ряды. Да, я понимаю. Но…» У меня было одно из немногих видений: вулканический камень, окруженный священной веревкой, в адской земле вонючих ядовитых дымов. Были и отрывочные слова, но даже при моей мощной памяти они сейчас ускользают от меня. Это напоминает мне о…
«Сэссё-сэки,
камень, как говорят, является трупом или тюрьмой Тамамо-но-Маэ… окруженный ядовитым газом и бесплодным ландшафтом, как будто ее зло просачивается наружу». Я сжал Безоар. «Я вижу в этом пользу, но… даже если я освобожу ее, нет никакой гарантии, что она не станет нашим врагом. И если она
в одном классе с Нурарихёном…»
Четыреххвостая лиса издала протяжное шипение, изо рта которой струился зловонный травяной дым. — Я думал, что такой мужчина, как ты, уже поймет женщин и их благодарность. Вокруг меня раздалось несколько смехов, включая мою сестру. «Я верю любому
была бы благодарна освобождению после столь долгого заточения и одиночества, особенно такой похотливой и жизнерадостной лисе, как сама великая Тамамо-но-Маэ. По крайней мере, я думаю, она не стала бы отвечать ненавистью на благодарность. Мы можем не верить в блага
… — она оглянулась на Фейри. «Но мы — создания эмоций, и мы чувствуем глубоко. Я бы хотел, чтобы ты почувствовал сострадание
за ее жалкое положение».
— Да, в некоторой степени… — признался я. «Итак, какую пользу это принесет вам?»
«Помимо облегчения вины от осознания того, что бедная бабушка страдает?» она усмехнулась. «Были и другие кицунэ, которые были сильнее меня, но если они еще живы, то хорошо спрятаны и не интересуются миром. И все же никто иной, как бабушка, не достигшая вершины, имеет девять хвостов. Если кто-то и сможет помочь мне наконец вырастить мой пятый хвост, то это будет она. К сожалению, просто прожить столетие недостаточно, чтобы подарить нам новый хвост. Но это удача, поскольку это означает, что никто не сможет угадать наш возраст. она пошутила. Увидев, что я колеблюсь, она воспользовалась своим преимуществом.
«Вы можете сохранить Безоар, это великое сокровище, не так ли? Мне это не нужно, но даже в этом случае оно имеет огромную ценность. И я буду инвестировать
в ваших планах и поможет вам выжать больше сокровищ из дураков, которым не хватает мудрости, чтобы планировать на завтра, когда они могут пить и веселиться сегодня. Я помогу тебе в трудную минуту, и… если ты этого пожелаешь… Затем она остановилась, когда воздушная пуля застигла ее врасплох и откинула ей голову назад. Она пристально посмотрела на Шаулу, которая опустила руку.
«Он не-не нуждается в тебе,
лиса.» — холодно сказала она. К счастью, пуля была всего лишь легким предупреждением и не причинила ей никаких травм, кроме небольшого покраснения на ее бледной коже.
«Как обидно. Я почти не понимаю, почему я не красива? Я знаю, что ты жаждешь многих любовников. Но почему не я? Возможно, я непостоянна, но по-настоящему сильный мужчина мог бы связать меня и сделать своей…»
«Мне это не нравится!» Моя сестра присоединилась к Шауле. «Сейчас все девочки из тех, кого я могу привести домой, чтобы познакомиться с мамой и папой! Ты… ты бы их просто расстроил!
«Свежая, энергичная девственница хороша». Лиса согласилась, облизывая губы и обхватывая языком мундштук трубки. «Но можно многое сказать об опыте…»
— Ладно, хватит об этом. Я сейчас не ищу больше жен. И даже если бы я… — Я взглянул на принца Этелатриона, который понимающе кивнул. «Я могу подумать о других, с которыми мне хотелось бы познакомиться получше в первую очередь. Однако кроме этого вы делаете заманчивое предложение…»
«Тогда позвольте мне извиниться. Ибо я сказал одно… нет, не ложь, а умолчание. Лисица ухмыльнулась, и по выражению ее глаз я понял, что то, что она скажет дальше, так или иначе примет мое решение. «Я добавил часть о сострадательном сердце, потому что это правда. Прощение – это тяжело. Но я верю, что вы достаточно прагматичны, чтобы идти на компромиссы ради спасения тех, кого вы защищаете. Вы уже это сделали, просто имея меня здесь. Нет, Уранай сказала третье
загадка. Только тот, кто может находиться в двух местах одновременно, может разрушить тюрьму, проклятие. Это казалось невозможным, и действительно подобает тюрьме, способной содержать бабушку. И все же… — она посмотрела мне в глаза, и ее мохнатые лисьи уши дернулись. «У меня очень острый слух. Я слышал, как ты упомянул, что происходит с остальными,
как будто ты можешь быть там и здесь одновременно».
Она торжествующе выпятила грудь, и я понял, что она делает это специально, чтобы соблазнить. Зная, что я знаю, она просто стояла выше, ткань едва-едва
прикрывая соски. «Следовательно, это должен быть ты». — закончила она торжествующим тоном.
«Пророчество – это не уверенность. Этот Уранай, о котором ты говоришь… — сказала леди Нимуэ в тишине вокруг нас, пока все, включая меня, обдумывали ее слова. «…однако ее слова имеют такой вес. Вы не согласны?»
Мне пришлось кивнуть. Да, это могло быть что-то, что выдумала четыреххвостая лиса, но когда вы слышите пророчества или даже видите их во сне, вы можете почувствовать поток. Мне это определенно кажется искренним.
«Полагаю, это правда. Но…»
«Что еще я могу вам предложить?» — спросила лиса. «Я предложил все. Все!»
Я взглянул на Шаулу, которая пожала плечами, размахивая руками вверх и вниз. Не уверен, да?
Я был благодарен, что Шаула большую часть времени понимала меня без слов. В таком случае…
«Давайте закончим здесь, и я сообщу вам свое решение позже, когда разберусь со всем, что у меня в голове».
«Отлично. Я надеюсь на твое сострадание
побеждает». Она улыбнулась мне, ее глаза умоляли. Подожди, какое-то время она выглядела мило. Нет, она определенно не в моем вкусе. Она бы съела меня и, возможно, девочек живьём…
— Хорошо, принцесса Фионнан, сейчас самое время обсудить ваше участие. Рад сменить тему, и я попросил Мойру поспешно спроектировать еще больше таблиц и диаграмм…
********
«Я понимаю. В этом есть большой смысл». – говорила принцесса Фионнан. «Хотя мне любопытно… если я хочу отдать свои сокровища, мне нужно посмотреть, что я получу взамен».
«Да, хотя ты находишься на грани того, с чем мне комфортно экспериментировать». Я указал. Лига Фионнана, по грубым оценкам, не уступала Лиге Таробо. Конечно, она была слабее Шаэтанао, но даже в этом случае она была бы самым сильным существом, которого Линг отправит в сон и позволит ей проснуться в Материале. Я полагаю, что сохранение Границы в конечном итоге является бесполезной попыткой, но мы не хотим быть ненужными разрушительными и ускорять ее конец без веской причины.
«Такие вопросы придется… придется решать». — заявил Шаэтанао, и я кивнул.
«Я знаю, тактические преимущества очевидны, и…»
«…если моя дочь тоже выйдет замуж в мире смертных, то я должен быть там!» — заявил он, скрестив руки в обороне. «Я бы не пропустил это, нет-нет, из-за всех этих инвестиций.
».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Ураказе закатила глаза, и Анна немного нахмурилась, но Анна присоединилась к ней, согласившись с отцом, жаждущим увидеть свадьбу Улы. По крайней мере, она больше принимает Шаерагго. Нет, это несправедливо, даже такой высокопоставленный сестренка, как он, смирился с этим. Полагаю, я должен быть благодарен…
«Все еще так же популярно, как и прежде. Должно быть, это так тяжело. Дэвид вызовет тебя на еще один бой. – заметила Элеонора, и мне пришлось кивнуть в ответ.
«Извините, я согласен, свадьба должна быть особенной. А логистика гостей — кошмар. Многие из вас слишком сильны, чтобы легко спуститься к Границе или Материалу, в то время как я сомневаюсь, что обычные люди с помощью Хирургии смогут противостоять более высокой плотности эфира царств Фейри. Но это пока не имеет значения, время у нас есть, свадьба все равно будет не раньше следующего года. Я хотел бы разобраться с нашими насущными проблемами, чтобы мы могли по-настоящему отпраздновать это событие. Возможно, сейчас не время обсуждать это?»
«Он учится». Юкико-сан прошептала Элинор, которая спрятала улыбку за рукой.
«Кажется так. Хотя он сделал
до сих пор в конечном итоге говорит о его свадьбе перед всеми этими высокопоставленными лицами… — прошептала Элеонора голосом, явно предназначенным для того, чтобы быть услышанным.
«Эй, учитывая, что большинству людей здесь понадобится приглашение, поскольку это фактически государственная свадьба, я думаю, что это хотя бы немного актуально!» Я запротестовал, прежде чем покачать головой. «В любом случае, принцесса Фионнан предоставляет больше всего инвестиций…» Мы получили несколько синих и зеленых эфиритов, а также несколько желтых. Оранжевый и красный были не так важны, поскольку они, казалось, конденсировались вокруг искусственных эфирных шпилей. Не часто, но по мере того, как мы управляли все большим количеством Шпилей, помещая их в Киото так быстро, как Смертные Инженеры могли их изготовить, мы накапливали их некоторое количество. Их все еще можно было использовать в производстве и алхимии, поэтому их принимали со скидкой. «…так что это правильно, что она получила право первопроходца».
«Я с нетерпением жду этого». Монеты звенели в ее волосах, когда она взволнованно кивнула. Она с гордостью посмотрела на своих собратьев-принцев и принцесс. «Вы пожалеете, когда я буду плавать в сокровищах!»
«Не все из нас разделяют вашу страсть к таким бесполезным безделушкам». — кисло сказал герцог Вульпатриус, ему не нравилось, как развивалось это событие. «Я не буду предлагать этим дуракам даже куска».
«Одевают.» Я пожал плечами. — Но когда Мойра вернется с элементом тьмы, я надеюсь, ты будешь более вежливым. Сейчас…»
«…к более важным делам». Принц Этелатрион взял на себя инициативу. «Мы не должны забывать, нет, как можно было
мы забываем, для чего мы здесь, учитывая расположение? Источник, отнятый у наших врагов. Но у нас осталось много врагов. Общий фронт, объединившийся против Дикой Охоты и Невидимых. Как и другие, более незнакомые враги.
— Раз уж Акио соглашается на мою скромную просьбу… — весело сказал четыреххвостый лис, и я закатила глаза, так как точно не знала.
согласился, хотя у меня было ощущение, что рано или поздно мне придется попытаться освободить Тамамо-но-Маэ. «…Я, конечно, окажу свою помощь и призову Хякки Ягё сделать то же самое. Ты сделаешь то же самое, нет, Уракадзе? Раз уж твоя дорогая дочь спрашивает?
«У меня нет возражений». — холодно сказала она. «Не в союз, хотя мы ожидаем взаимности-компенсации. Когда наступит наша битва…»
«Да, это работает в обе стороны». Я согласился. «Что касается тебя…» Я повернулся к Элеоноре, которая кивнула.
«Услышав рассказы о Дикой Охоте, я думаю, что уже сражался с некоторыми из их сил в Лондоне. Не могу сказать, что я слишком о них заботился. Кроме того, я уже согласился работать с тобой, Акио. Я женщина слова, и бабушка никогда не позволила бы мне опозорить Британию, будучи трусом или перебежчиком».
«Я тоже предложу свою помощь в обмен на то же самое. Я не говорю за всю Японию, на самом деле в этих вопросах у вас более высокий статус, чем у меня… — самоуничижительно сказала Юкико-сан. «…хотя у меня есть некоторые секреты, которыми я хочу поделиться. Я еще не получила разрешения… — сказала она, немного пристыженно. — Но это только вопрос времени. Она посмотрела на осколок металла, который держала Элеонора. — Нет, я больше ничего не могу сказать.
«Ками Киото тоже согласны». Сказал Кофуку Дзидзо. Он и Сирохеби вели себя сдержанно во время встречи, но они наблюдали, слушали и взвешивали разных гостей и теперь пришли к своему решению. «Мы стоим вместе, или мы потерпим неудачу по отдельности. Я одобряю эти слова. И я уже видел войну, которую мы в одиночку не смогли бы выиграть».
«Я понимаю. Тогда у нас нет возражений? — спросил принц Этелатрион, и первым заговорил герцог Формор.
«Никто.» Он грохотал. «Пока я могу сокрушить жизнь своих врагов, я доволен. Эти другие существа мне не враги, но если они подвергнут нас опасности, я растопчу их в кровавое тесто своими ногами!» Он скрестил свои массивные руки, его глаза вспыхнули красным, и я почувствовал тепло от него, прежде чем он успокоился.
«У меня много
бронь!» Герцог Вульпатриус сплюнул резким тоном. «Но одно верно. Наши враги — Неблагой Двор и вредители из Дикой Охоты. Я могу терпеть некоторых бесполезных союзников, если они препятствуют сотрудничеству с нашими врагами. Вы, члены Парада, — их настоящие братья и сестры.
— Ты бы знал, лисенок. Четыреххвостая лиса от души рассмеялась. Когда он сердито посмотрел на нее, она, забавляясь, наклонила голову. «Но прошлое есть прошлое, мы здесь, чтобы вести переговоры о будущем. Видимо, с некоторым предвидением.
— Да, у нас достаточно врагов, чтобы беспокоиться о глупых обидах и прошлых ошибках, понимаешь? — заявил шотландец. — Я уверен, что королева желает положить конец этой печальной войне. Ей наверняка хотелось бы своими руками задушить жизнь от…
«Нееет!» — заявил тогда Гиацинт, перебивая его. Увидев, что все смотрят на нее, она покраснела и задрожала, но продолжала говорить. «Гиацинт ненавидит, ненавидит, ненавидит представителей Темного Двора». Ее слова были пронизаны мрачными, горькими эмоциями, и Аша и Шаула убеждали меня пойти к ней, поэтому я стоял и держал ее за плечи, чувствуя, как они дрожат под моими руками. Такой тонкий. Она сильная, но все же женщина, кажущаяся такой хрупкой.
«Я выберу, убью и превращу их хуме в гниль и пепел, но…» она моргнула, и слезы цвета ее серебристо-фиолетовых глаз замерцали, скользя по ее щекам. «…это так грустно. Королева, она не должна… — она закрыла рот, кусая губы. «…нет, это должны быть оооооооооооооооооооооооооооооооооооо. Иначе никакого прощения быть не может…»
«Прощение?» — прогремел герцог Формор. «За наших мертвецов? Ты запуталась, женщина? Мы
не восставали, мы не нападали на людей первыми, мы это сделали…»
— Ой, заткнись, заткнись, заткнись! Я ненавижу тебя, ты поставил меня в тупик! Я очень прощаю тебя, потому что ты подарил меня Акиоо, моему единственному настоящему мастеру, с которым мне всегда было суждено встретиться. Нет, раньше было… ах, голова болит! Я оооочень не хочу, чтобы Королева… — Я обнял Гиацинт, успокаивая ее.
— Я думаю, нам нужно сменить тему. Да, у Гиацинта очень запутанное прошлое. Понятно, что она в противоречии.
«Мы знаем наших врагов, поэтому давайте прекратим хвастовство и хвастовство и перейдем к главному. Их движения».
— Да, я думаю, нам следует. Принц Этелатрион согласился. — Как ты знаешь, среди Стражей Пути много эльфов, так что я в курсе дел, хотя у нас здесь есть довольно знаменитый… — он посмотрел на Анну, которая гордо прихорашивалась.
«Действительно, у меня было мало времени, много возможностей патрулировать границы в последнее время, большой позор, горькая печаль». — сокрушалась она. «Но то, что мы находим, нас удивляет». Затем она объяснила, что Дикая Охота почти полностью прекратила свои атаки. За пределами Каменных Защит фейри произошло несколько стычек, но ничего примечательного. Невидимые тоже вели себя тихо, хотя это было гораздо менее необычно.
«Возможно, это из-за идей, которые вы представили, выдвинули». Анна задумалась, когда закончила. «С учетом сломанного фонаря, который вы предоставили, а также умных идей и хитрых уловок, позволяющих избежать защиты Благого Двора, возможно, они просто в растерянности, без выхода теперь, когда мы ужесточили нашу защиту?»
«Думать так — глупость». Герцог Формор потерся. «Дикая Охота коварна, нечестна и бесчестна». Он сжал свои массивные кулаки. «Я тоже слышал об этих слабостях. Для меня это стало настоящим шоком».
«Для всех нас». До нас донесся скорбный голос принцессы Морейн, которому вторили ее призрачные служанки. На самом деле она мало что сделала, но послушайте до сих пор. Но тогда все удивились, что она вообще пришла, видимо, она отсиживает почти все дела Суда.
«Если то, что было предположено, верно, я ожидаю горьких вестей в нашем будущем. Как же нам остановить их вторжения? Дикая Охота… — вопила она панихидным голосом, ее служанки размахивали призрачным шлейфом черной ткани для выразительности, повторяя части ее слов. «…они слишком опытны в своем ремесле, чтобы позволить этим неудачам смутить их…»
«Я тоже согласен». Герцог Вульпатрий поддержал его. «Вы должны быть либо пустоголовым, без ума, либо трусом, у которого не хватает смелости для боя…» — он пристально посмотрел на нас. «…подозревать, что их сдерживают открытия, которые могут сделать такие, как ты». Его глаза были холодными, и я подавил желание попросить его уладить это с помощью кулаков. Обычно я не агрессивен, но эта лиса серьезно испытывает мое терпение.
Моя сестра чувствовала то же самое, глядя на него, и мне даже не нужно было расширять свое зрение, чтобы увидеть, что Шаула ведет себя так же. Нет, если я слишком разозлюсь, это только забеспокоит девочек. Сейчас нам очень весело, они счастливы, так что…
Позволив своему рассеянному вниманию больше сосредоточиться на этом, успокоив свою ярость, я просто улыбнулся, что рассердило герцога-лиса.
«Неважно, в чем причина…» — говорил Первобытный Лес, он тоже молчал с тех пор, как мы подняли вопрос о возможности появления новых Деревьев, а также получения большего количества областей, связанных с Кольцевыми Вратами. «Мы научились не торопиться и никогда не доверять Охоте, которая действует так, как мы ожидаем».
— Верно… — сказал Эсталиан. Она немного вздремнула и теперь чувствовала себя лучше. «Они могли попытаться ослабить нашу бдительность или что-то искать. Возможности безграничны, но мы всегда должны предполагать худшее».
«Я согласен.» Шаэтанао присоединился. «Если мы предположим, что их способность вторгаться останется неизменной и что они ошибаются, мы не понесем потерь. Однако наоборот, и… — Он провел пальцем по шее, смысл был ясен.
Пока разговор затягивался, все делились своими мнениями, я продолжал утешать Гиацинта, одновременно расслабляясь тем, что происходило в Материале. Шаула вопросительно посмотрела на меня, и я решил помириться с ней, Ашей и дрожащей горничной в моих руках позже…
********
«Я улажу кое-какие дела, а затем немедленно отправлюсь в ваши земли». — заявила принцесса Фионнан. «Я ожидаю, что меня угостят лучшими деликатесами, как такого серьезного инвестора!»
Она произнесла незнакомое слово с серьезностью, поскольку оно ей очень понравилось.
«Конечно-конечно». Шаула согласилась. «Кафе Asha’s Treetop просто выдающееся. Но перед этим мы должны-должны познакомить тебя с близнецами…
«Благородный Первобытный Лес, надеюсь, ты не обиделся». Аша обращалась к огромному Древовину. «Я понимаю, что ты глубоко заботишься о Рифмирующих Деревьях, а Кольцевые Врата уже давно находятся в твоей компетенции… но оглянись вокруг. Мы тоже заботимся. Ты знаешь, я никогда не смог бы поцеловать своего сердца и духа тому, кто злоупотребляет природой. Кроме того… — она прикрыла рот рукой и сказала что-то, чего я не услышал.
«Да неужели?» Эсталиан хихикнула, все еще находясь в Первобытном лесу. — Ты не говоришь? Она посмотрела на меня, и на ее крошечном личике появилось игривое выражение. «Это необычно, не так ли? Ну, ты, старое ископаемое… — она ударила Первобытный Лес одной маленькой рукой. «Хватит дуться. Разве это не повод отпраздновать? Будучи частью альянса, с которым мы все согласились, вы можете внести свой вклад. Ты всегда жаловался, как трудно выращивать эти грибы, так что… зачем теперь ныть? Не потому ли, что ты такой же скряга, как молодой Фионнан?
«Я слышал это!» вышеупомянутая принцесса выстрелила в ответ. «Если бы я был скрягой, то я бы никогда не стал инвестором!»
Она снова выглядела гордой. «Кроме того, мы все знаем, что Первобытный Лес — это
жадный, он считает, что каждое дерево, растение и травинка должны находиться под опекой Древовидного.
«Достаточно.» — пробормотал он, закрывая глаза. Он размышлял в течение тревожно долгого времени, пока я прощался с принцем Мориотом, который заручился обещанием Райдре хотя бы подумать о возвращении ко двору, а также с мрачной принцессой Морейн, которая оставила меня со словами предупреждения, что чем ближе человек подходил к успеху, тем больше вероятность того, что он потерпит неудачу. Слова такие же мрачные, как и ее лицо…
— Ала, иди с ними. Посмотрите сами, можно ли им доверять». — сказал наконец Первобытный Лес, и Растение, состоящее из лоз, кивнуло, соглашаясь. «Пока…» — тяжеловесно продолжил он. «…Я позволю сформировать дальнейшие Кольцевые Врата, не сердясь. Но будьте осторожны. Такие Врата представляют собой клинок без рукояти. При неразумном использовании он так же опасен для владельца, как и для врага».
С этими последними словами он ушел, вместе с принцессой Эсталиан. Я отмахнулся от принца эльфов, прежде чем он еще раз пылко превознес достоинства Мойры, Белла, Солитера и остальных. Герцог Формор ушел, герцог Вульпатриус ушел с ним, не желая оставаться и обмениваться любезностями с нами, и вскоре из дворянства Фейри остался только Шаэтанао.
— Итак, моя Шаула, зять…
— Да, отец? она ответила.
«Мрачная призрачная девица не ошибается. Вы показали свою силу, отметали-отметали сомнения, но теперь вы разоблачены. Больше невозможно казаться слабым, чтобы обмануть врагов. Будьте осторожны. Что касается тебя… — он повернулся ко мне. «Если моя дочь пострадает, я…»
«Вам не о чем беспокоиться. Чувак, я это очень понимаю». Мне пришлось смеяться на очередной лекции. «Думаю, это крест, который мне придется нести».
— Да, Дэвид был бы рад это услышать. Элеонора раздраженно вздохнула. «Мы с Артуром должны вернуться в Англию, нам предстоит многое сделать. Райдре пока тоже. Но позаботьтесь об Адити и Мэри-Джейн. Обучение на вашей территории дает им надежду, отвлекая их от печалей». Затем она посмотрела на Юкико-сан. «Мы должны поддерживать связь. Я ожидаю, что у нас будет много забот, которые только мы… и, возможно, Шаула… сможем понять.
«Я согласен. Мой номер телефона…» Пока две женщины обменивались подробностями, я повернулась к Уракадзе, которая смотрела на Анну и Анну с горьким выражением лица. Внезапно она заговорила. — Я останусь… оставайся здесь пока. Есть что обсудить и обдумать.
«Ты чертова сука… э-э…» Анна сделала паузу, Шаула понимающе ухмыльнулась. «…Я не это имел в виду, подумайте. Я просто…»
«Не ожидай слишком многого, Шаэтанао». — сказала она неожиданно яркому принцу. «Я просто хочу поговорить о нашей дочери. Были те, кто хотел причинить ей вред, причинить ей вред, даже увидеть ее убитой-мертвой. Возможно, если мы объединим наши знания, мы сможем определить – угадать виновников, которые до сих пор остаются скрытыми?»
Его глаза ожесточились, и он кивнул. «Да. Анна, Шаэранна, оставьте-оставьте свой гнев. Шаула на первом месте…
«Блин, с тобой теперь каждый день чудо, братан. Подумать только, я был частью этого. Эй, вау, ты думаешь, однажды это войдет в учебники истории, братан? Я имею в виду, это была встреча очень важных людей». Моей сестре стало любопытно, и я пожал плечами.
«Могло бы, определенно могло бы. Но кто поверит этому сейчас?
Именно тогда Хаанобо робко потянула меня за рукав, ее лицо в маске было направлено вниз. Я взглянул на Аранбо, который на протяжении всего мероприятия мало что делал, кроме как пил, и тот пожал плечами, покачивая крыльями.
«Мы… мы не инвестировали
или пообещайте поддержку. Это неправильно… — медленно сказала она, и я засмеялся, рефлекторно погладив ее по голове, прежде чем замереть, осознав, что я сделал. Моя сестра раздраженно надула щеки, а через мгновение Тэнгу отшвырнул мою руку в сторону. «Я не ребенок. Я старше тебя, вероятно, на… нет, дело не в этом. В последний момент она сдержалась от раскрытия своего возраста. «Я не ребенок и… и не одна из твоих женщин!»
«Да жаль. Ты просто выглядел подавленным, поэтому я действовал инстинктивно. Смотри, у тебя уже есть
внес свой вклад. Гора Атаго под моей защитой, так что мы уже команда. Вот почему твой брат был таким беззаботным.
«Это
причина? Хорошо.» — сказала моя сестра, не убежденная, в то время как Аранбо громко рассмеялся. Тут-то последний из гостей и пришел попрощаться со мной.
«Увидимся в первое полнолуние будущего года. Вместе со своим провидцем. Леди Нимуэ пообещала. «А пока… не торопись. Ибо прежде чем взойдет полная луна, наступает тьма».
— Она пытается сказать: «Лучше быть поосторожнее». Шотландец хлопнул меня по плечу, и удар у него был довольно сильный, хотя он бледнел перед Грульгором или даже Дэвидом. «Было приятно выбраться, Дворец не всегда счастливое место». Он нахмурился, словно сказал слишком много, и почесал густую рыжую бороду. «Похоже, что мир изменился. Движущиеся картины, музыка из странных коробок… похоже, что Фейри не обладают властью магии, и нет. До тех пор, пока мы не встретимся снова, что, возможно, произойдет раньше, чем вы думаете, я знаю. С этими словами они тоже ушли, и я задумался над смыслом его слов.
«Тогда все в порядке. Мне не терпится приступить к делу». Сказал голос, и я обернулся и увидел четыреххвостую лису, виляющую хвостами.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, и она ухмыльнулась мне, опасно выставив руки под грудь.
«Что еще я имел в виду? Нам еще предстоит обсудить детали моих собственных инвестиций и вашего спасения моей несчастной бабушки. В конце концов, Уракадзе занимается своими делами, и у меня нет острой необходимости возвращаться на Парад. Она соблазнительно улыбнулась, и на мгновение у меня появилось плохое предчувствие, прежде чем я нашел убежище в счастье, которое делил с девочками в нашем новом доме на Материале. По крайней мере, это не вызывает у меня головной боли, хотя… так ли это на самом деле? Ситуация стала довольно… накаленной…
