Шаула спрыгнула с выступающего позвоночника из выцветшей кости и приземлилась мне на руки. Я отшатнулся на шаг и осторожно опустил ее на землю. Мой взгляд устремился вверх, к подъему, который мы только что преодолели. Высоко наверху, благодаря большей остроте зрения, я мог видеть различных костяно-белых чудовищ, смотрящих на нас из окна, с желтыми и слезящимися глазами, изо рта капает отвратительная желтая и зеленая сукровица. Да, я рад, что мы не остались и не ссорились…
Спуск был в равной степени волнующим и пугающим, но у нас было достаточно точек опоры для рук и ног, плюс Шаула смогла поддержать нас своими новыми игрушками. Теперь, когда мы упали, мы отошли от здания в центр полосы, оставив Территорию позади. Несколько меньших духов подплыли к нам только для того, чтобы выскочить в крошечные сферы эфира от нашего сильного присутствия, но их количество было… Хм, такое место, как Вегас, должно быть полно меньших духов, верно? Это слишком напоминает мне Инуяму…
«Здесь-здесь много Территорий…» — пробормотала Шаула, оглядываясь по сторонам. «Но один… один очень сильный. Такой же сильный, как и наш. Я чувствую это…»
— Что ж, тогда нам следует держаться подальше от этого. Я сказал. — Как насчет того, чтобы отправиться в пустыню? Осмелюсь сказать, что мы можем найти вещи, на которые можно охотиться, мне не помешало бы еще несколько уровней. И если мы найдем источники стихийной энергии, тем лучше. В пустынях должен быть огонь, верно? Или, может быть, земля…
Шауле потребовалось некоторое время, чтобы ответить, прежде чем медленно кивнуть. «Да, разумно избегать неприятностей. Мы здесь одни. Мы не должны откусывать больше, чем можем прожевать. Это… существо
… из того, что было до того, как тебя сильно ранили, должно быть достаточно урока. Еще раз долгим, задумчивым взглядом вдаль полосы мы перешли в пустыню, которая была как-то более… первобытной…
чем Материал. Там были участки радужного песка, мерцающие, как драгоценности, а в небо возвышались массивные скальные образования, некоторые из которых были почти такими же высокими, как отели на полосе. Кроме того, в небольших лесах росли большие потусторонние кактусы, зеленые и серые, с иголками, длинными и острыми, как наконечники копий.
«Здесь на удивление красиво, хотя и довольно сурово». Я заметил. Среди дюн я заметил красное сияние и быстро нашел Красный Эзерит, похороненный в переливчатом песке. Раздавив его на эфир, мы продолжили движение в пустыню.
Вокруг нас, как зубы, выступали каменные столбы, странные длиннолистные папоротники свисали по краям, свисали, как водоросли, и дрейфовали в неветренной Границе. Шаула смотрела на поля своими блестящими янтарными глазами, выбирая наш маршрут.
«Сюда-сюда». Она посоветовала. «Я чувствую великую энергию ветра, а также стихийный огонь. Оно должно соответствовать нашим потребностям. По мере того, как мы удалялись от полосы Лас-Вегаса, я нашел еще несколько руд красного эфирита. Я ревную. Все эти ресурсы созрели для использования.
Когда я выкопал еще одного из песков
Я открыл рот, чтобы выразить это, но Шаула подняла бледную руку, чтобы заставить меня замолчать.
«Тихо-тихо». Она тихо прошипела. «Я слышу, что что-то приближается…»
Мы присели в тени скал, пока по местности бродила группа больших пустынных гиен. Они были грязно-серо-коричневого цвета, с пастями, полными острых клыков. Они тоже были огромными,
размером с маленьких пони. Хм, родные монстры, или… нет…
На них были ошейники — огромные ленты из ржавого металла с шипами. Это означает, что ими должен руководить какой-то разум…
Звери принюхивались к воздуху, кислая слюна дымилась на песке внизу. Шаула выпускала слабые дуновения стихийного ветра, не давая нашему запаху просочиться наружу, но наше укрытие было не совсем удачным. Вытащив свое новое копье, я указал на Шаулу, и она кивнула. При этом ее ветер изменился, подул сильно, и слабый щит, который она создала, взорвался, превратившись в залп острых как бритва вибрирующих лезвий, рубящих гиен. Некоторые упали мгновенно, обезглавленные и превратившиеся в мерцающий эфир. Еще несколько человек упали, завывая от боли, поскольку конечности были оторваны, а туловища разрезаны.
Я выбежал, ветер ускорил мои движения, и одна гиена мгновенно умерла, когда мое новое копье из синей стали вонзилось в нее, острие лезвия загудело. Да, это чертовски хорошо. Боже, благослови кобольдов, надеюсь, они смогут откопать нам еще этого…
Вторая гиена умерла, а когда третья прыгнула на меня, я отскользнул в сторону и пронзил ее сердце, убив ее. Шаула тоже пожинала свои плоды, но гиена позади стаи издала громкий воющий смех, эхом разнесшийся по пустыне.
Да, уничтожить их всех до того, как они успеют предупредить своих кураторов, всегда было рискованно…
Несмотря на это, мы не прекратили атаковать, и остальные враги были уничтожены. Я собрал эфир, перенес большую его часть на нашу Территорию, а остальное сжег в эфир, чтобы восстановить свои запасы, а затем обратился к Шауле. — Я думаю, нам пора идти…
Мы помчались через пустыню, моя нога все еще немного болела из-за почти зажившей раны, которую я получил на границе в Инуяме. Шаула последовала за ней, ее короткие ноги взбивали песок пустыни. Ее юката на самом деле не была создана для бега, поэтому мне пришлось немного замедлиться, чтобы она могла догнать ее. Когда я это сделал, залп колючих стрел ударил в песок, где я собирался оказаться. Я остановился, Шаула наткнулась на меня. Вау, повезло. Фортуна снова наносит удар…
Из окружающей местности появилась толпа существ, похожих на каких-то собак-зверолюдей, хотя они не были похожи на кобольдов. Они были какие-то милые, эти… не такие уж…
Они были ростом более шести футов, с грязным серо-коричневым мехом, покрывающим их человеческие тела, хотя у них были массивные, искривленные руки, а головы были как у гиен, с вытаращившимися желтыми глазами, полными безумия. У них были луки, копья и другое холодное оружие, а также доспехи, сделанные из грязных шкур гиен, усиленных ржавыми металлическими пластинами. Они окружили нас с нескольких сторон и заливались отвратительным смехом. Еще одну стаю гиен держали в цепях несколько монстров, пытаясь их отпустить.
— Итак, ты готов? Я спросил Шаулу, и она кивнула.
«Ну-ну, давайте покажем этим уродливым дворнягам, кто их лучше».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Глубоко опираясь на ветер, я обрушил залп невидимых ударов на лучников, окружавших нас на скалистых выступах. Их убили еще до того, как они поняли, что их убивает. Гиены помчались к нам только для того, чтобы взорваться на кровавые куски, а затем на эфир, наткнувшись на едва видимые потоки ветра, которые Шаула набросила вокруг нас. Без приличных дальних атак, таких как стихийные способности, их количество ничего не значит…
«Оставайтесь сосредоточенными. Не позволяйте высокомерию ослепить вас. — предупредила Шаула, сметая группу наступающих монстров.
— Знаю, знаю… — согласился я. «Мне нравится думать, что я извлекаю уроки, пусть и медленно…»
********
«Ну, это было весело…» Я глубоко вдохнул воздух, все еще задаваясь вопросом, действительно ли это необходимо моему астральному телу. Думаю, старые привычки отмирают с трудом…
Рядом со мной на земле сидела Шаула, белые ноги выглядывали из-под юкаты. Зверолюди-гиены скопом бросились на нас, но, поскольку их лучники были мертвы, а я стрелял в любого, кто пытался бежать, с помощью ветра, они были кормом для смертоносной клетки, которой нас окружила Шаула. Тем не менее, их численность была велика, а свирепость шокировала, поэтому они сражались до конца.
И все же наша ветроэнергетика выдержала…
Были и успехи: мой уровень поднялся на единицу, что стало долгожданным повышением. Мы также получили приятное количество эфира. И все же… — Итак, у нас нет всей ночи. Будем ли мы двигаться дальше или отступить?» Я протянул руку, помогая Шауле подняться на ноги.
«Мне любопытно увидеть ветер, который я чувствую вдалеке». Ответила Шаула. «Я могу-могу чувствовать от этого странную силу. Было бы жаль оставить мое любопытство неудовлетворенным.
«Тогда все в порядке. Думаю, мы могли бы пересечь пустыню, чтобы избежать еще больших неприятностей. Я не чувствую себя в безопасности среди этих каменных джунглей».
Мы направились дальше, каменные столбы погружались в дюны светящегося песка. Небольшие бродячие стаи пустынных скорпионов и странные ходячие кактусы, стрелявшие колючими шипами длиной в фут, пытались преградить нам путь, но лезвий воздуха или моего копья было более чем достаточно, чтобы уничтожить их. Пока мы двигались по песку, я потратил часть добытого мной эфира, чтобы продолжить лечение ноги, и боль, которую я чувствовал, нажимая на нее своим весом, почти исчезла. Хотя я постоянно ощущаю странный холодок в нижней части тела, возле чакр. Это связано? Может быть, мне не стоит переусердствовать с лечением…
Еще один рой скорпионов пронесся над дюнами, десятки особей. Тем не менее, не имея разума, они сломя голову бросились в наши ловушки, разрезанные жужжащими прядями, а те, кто был впереди, были загнаны насмерть давкой тел позади. Когда Эфир наполнил воздух, я получил еще один уровень. Это неожиданный бонус. Эта поездка была больше за деньги, но я не откажусь от бесплатных уровней!
«Черт, это совсем как мой родной город. В дикой местности полно монстров. Токио, напротив, испытывает нехватку ресурсов. Я так завидую. Если бы я жил здесь, мой уровень был бы намного выше». Пока мы наблюдали, как последние несколько скорпионов убегают или зарываются в песок, я продолжал жаловаться, хотя настроение у меня все еще было приподнятым. «Могу поспорить, что в пустыне есть всякие Территории, затонувшие храмы, каменные круги, всевозможные мистические места… исследовать их будет увлекательно и выгодно, я уверен…»
«Еще раз я должен напомнить вам, что встреча со мной имеет гораздо большую ценность, чем всего лишь несколько уровней». Шаула фыркнула. «Кроме того, мы исследовали лишь небольшое расстояние от нашей Территории. Мы не-не знаем, каких врагов мы встретим на наших границах…»
«Истинный. Ну да ладно…» Мы продолжили свой путь по дюнам. Именно тогда темное небо, казалось, немного прояснилось. Я потер глаза, но ничего не изменилось. Прищурившись, я указал на странный свет Шеуле.
«Я верю, что это наша цель». Она согласилась, ее мистические глаза легко увидели это вдалеке. «Это… довольно впечатляюще».
Ускорив темп, мы поспешили по песку к нему. Двигаясь по дюнам, мы заметили, что встречи с местными зверями сошли на нет. Сами пески теперь были лишены каменных образований, а представляли собой лишь бесконечные мерцающие зерна, которые, казалось,… вибрировали?
Вид потрясающий. Мне бы хотелось, чтобы Эри и Айко были здесь и увидели это. Хотя я думаю, что опасность перевешивает зрелище…
Пока мы продолжали бежать по дрожащему песку, послышался слабый грохот, скрежет, серия вибраций пробегала по моим ногам, из-за чего было трудно идти. Рядом со мной Шаула остановилась, ее ноги свело судорогой.
У меня плохое предчувствие по этому поводу. Подождите, песок, вибрация… ох, черт…
Быстро схватив Шаулу, не обращая внимания на то, где, я внезапно прыгнул, направляя ветер и эфир, чтобы поднять нас дальше в воздух.
«Где ты трогаешься, скотина? Если бы Эри знала, что ты приставал к моей груди, она… — Шаула начала визжать, но я заставил ее замолчать.
«Нет времени на это. Начни использовать свой ветер, чтобы подтолкнуть нас к месту назначения. Я буду держать нас в воздухе.
Мысленный образ того, как держать нас легче воздуха, был довольно утомительным, и на удержание его требовалось приличное количество эфира. Увидев смертельно серьёзное выражение моего лица, Шаула подчинилась, и мы начали дрейфовать в воздухе. Когда мы двинулись, земля там, где мы стояли, взорвалась: огромная безглазая пасть вырвалась из песка, огромные круглые ряды зубов скрежетали, как буровая машина. Ага, позвонил. Проклятые песчаные черви! Это Дюна?
Массивный зверь метался вокруг, поглощая горы песка, прежде чем скатиться обратно в землю, неудовлетворенный. Когда он исчез из виду, оставив огромный кратер, который быстро заполнился, мне вспомнились Челюсти Ищущего Зверя, которыми Рыцарь Ворон чуть не убил меня. Да, я определенно не умею обращаться с огромными зубастыми пастями.
«Ваши инстинкты, как всегда, хороши, хозяин. Мне бы не хотелось оказаться пищей для такого отвратительного существа. Такой конец не был бы подобает такой принцессе, как я. И все же, возможно, тебе стоит… пошевелить руками, да? Она посмотрела на меня, и я понял, что одна рука обхватывает ее ягодицы, а другая — ее довольно скромную грудь. Покраснев, я переложил руки в более безопасное место.
«Извините, это был несчастный случай. Я просто хотел как можно быстрее поднять нас в воздух».
— Хм… — Шаула тоже покраснела и отвела взгляд, нервно покусывая губу. — Ради вашей чести, на этот раз я поверю вам, мой хозяин. Хотя вы обязательно должны компенсировать мне вкусный алкоголь, когда мы вернемся-вернемся, иначе мне, возможно, придется упомянуть об этом Эри. Боюсь, боюсь, она бы очень разозлилась на тебя.
«Я знаю. Я обязательно угощу тебя завтра. Мы сходим в бар, пока девчонки займутся чем-нибудь другим. Сменив тему, я посмотрел на танцующий песок. «Тем не менее, я думаю, что у всего есть обратная сторона. Здесь может быть много добычи, но есть и такие монстры, которые затмевают все, что я видел в Токио. Это наверняка был класс белых змей, и я сомневаюсь, что он только один…
«Действительно, мы должны быть благодарны за то, что имеем-имеем». Шаула согласилась, ее лоб был покрыт потом от быстрого перемещения нас по воздуху. Внизу земля снова начала становиться каменистой, белые и коричневые камни поднимались из песка, так что спускаться, вероятно, было безопасно. Достигнув твердой земли, мы оба вздохнули с облегчением.
— Итак, куда же… — я замолчал, так как теперь мог более ясно видеть, куда мы направляемся. Вихрь зеленых и желтых энергий кружился высоко в воздухе, как водяной смерч, состоящий только из нефрита и цитрина.
Теперь это… это зрелище, которое стоит увидеть.
Рядом со мной ухмыльнулась Шаула. «Это напоминает мне земли Фейри. Редко-редко можно увидеть такие богатые пласты стихий здесь, на Границе. Обычно они лежат глубже в собственно Астрале. Но вот-вот оно, наше, не так ли?
Глядя на его великолепие, я мог только кивнуть. Да, я хочу этого. С такой энергией я мог бы совершить прорыв, к которому я так близок…
«Хорошо, тогда давайте заявим об этом».
