Когда мы приблизились к кружащемуся вихрю элементальных энергий, температура повысилась, воздух стал сухим и горячим. Граница, казалось, отражала условия окружающей среды иначе, более приглушенно, чем Материал: пустыни Невады были несколько прохладнее, чем ожидалось, поэтому было странно, что температура поднялась до ожидаемой. Горячий ветерок тоже ощущал странный запах — слабый намек на дым и специи.
Пробираясь по камням и вокруг столбов, я заметил, что вокруг разбросано довольно много эфиритов. Я быстро собрал полдюжины красных, а также пару апельсинов. Это бесплатная вечеринка с добычей для всех. Черт, как бы мне хотелось построить здесь Эфирный Шпиль, держу пари, что он потянет тонну эфира и элементарной сущности.
Отложив в сторону то, чего у нас быть не могло, мы осторожно пробрались ближе. Вокруг эпицентра была кольцеобразная стена из голого камня, зазубренные каменные зубы поднимались в небо, снова напоминая мне о песчаном черве. Зловещее… Будем надеяться, что нас не проглотит…
Вокруг было мало жизни, несколько скорпионов размером с ладонь убегали, никакой угрозы для нас не было. Несколько мертвых папоротниковоподобных деревьев и засохших кактусов цеплялись за голые камни, но в остальном место было пустынным, клочки зеленой и желтой энергии сыпались на горячем ветру, как конфетти.
«Мы должны сохранять осторожность». — произнесла Шаула, ее янтарные глаза осматривали местность. «Я изо всех сил пытаюсь осознать любые опасности, с которыми мы можем столкнуться, яркий свет стихийных энергий довольно-совсем ослепляет».
«Да, у нас тоже довольно мало собственных элементальных эссенций». С перелетом нам не хватило сил, хотя у меня все еще оставались в запасе козыри. Серия холодных дрожи пробежала по нижней части моего тела, что противоречило жару стихийных ветров, и Шаула вопросительно посмотрела на меня.
«Ничего. Ну давай же. Возможно, вам стоит приготовить оружие на всякий случай. Я взмахнул копьем, и при моих словах Шаула достала свои колокольчики и кинжал, которые мы получили из темного царства Антиквариата Такакура. Когда мы достигли зазубренных шпилей, я достал еще один оранжевый эфирит, разбив его на большее количество эфира, наполнив свое тело силой. Что ж, мы готовы настолько, насколько можем…
Глядя на стены перед нами, я вздохнул. «Думаю, в конце концов, маленький рост — это преимущество». Я пошутил. «Для меня это будет очень трудная ситуация».
— Хм, я не-не маленькая, просто хрупкая и утонченная, какой и должна быть принцесса. Шаула ухмыльнулась. — Я пойду вперед, а ты можешь-можешь следовать. С этими словами Шаула протиснулась в щель между двумя каменными клыками. Когда она пролезла внутрь, бормоча что-то себе под нос, ее юката подъехала вверх, но, как джентльмен, которым я был, я отвернулся. Белый сегодня я вижу…
Однажды она закончила, и мне позвонила Шаула. «Приходите скорее, хозяин, потому что мне нужна ваша помощь сейчас-сейчас».
Протискиваясь через щель, я вздрогнул, царапая камни. Вскоре моя голова прошла сквозь голову, и я увидел, как Шаула сражается с… с какими-то очень странными существами. Там были большие человекоподобные фигуры, сложенные из груды камней, медленно приближавшиеся к ней по земле. Пока я смотрел, Шаула выпустила лезвие воздуха, но оно просто отскочило от камня с глухим воем, едва задев слабую линию в камнях. Когда она разочарованно щелкнула языком и попятилась, вперед выступили другие фигуры, существа из кружащихся ветров и воздуха. Несколько прядей волос Шеулы развевались на ветру, когда режущая рука воздуха едва не прошла мимо нее, отбивая осколки каменных стен позади нее.
— Я ведь сказал быстро, не так ли? Шаула танцевала прочь, ведя за собой существ-элементалей, хотя она и оказалась в ловушке на импровизированной арене у стен.
Черт, это довольно опасно.
Я набросился на свои собственные атаки, лезвия вибрирующего воздуха столкнулись с каменными элементалями, но они едва пошатнулись, как и атаки Шаулы. Что касается существ ветра, то лезвия прошли сквозь них, оставив их, казалось бы, невредимыми. Черт, в этом разница между кормом для получения опыта, таким как гиены, и вещами, которые действительно опасны…
Направив немного эфира, я использовал его, чтобы уменьшить трение вокруг моего тела и камней, и в сочетании с порывом энергии ветра я выстрелил из трещины, моя броня протестовала от напряжения и болезненно царапала мою кожу. Ударившись о каменистую землю, я перекатился на спину, глядя вверх на зелено-желтый вихрь, который хлестал из земли и каскадом уходил в небо. Да, красиво и жутко. Но сейчас не время…
Шаулу держали взаперти, так что у меня не было времени терять зря. Когда несколько созданий ветра приблизились к ней, двигаясь с угрожающей скоростью, я глубоко втянул запасенный эфир, представляя пламя. Ярко-белый огонь обрушился на элементалей ветра, и с воем, похожим на завывание бури, они растворились в горящих хлопьях и искрах, сыпавшихся вниз. После их смерти было потрачено немного эфира, но по сравнению с тем, что я только что израсходовал… Да, поскольку я не могу выйти из своего бункера из-за обновления Территории, я иссякну задолго до того, как они все умрут…
Ладно, пора начинать раскрывать козыри…
Снаряжение, которое я сделал из оставшейся синей стали, добытой кобольдами, было прикреплено к задней части моей брони, и я быстро натянул на него, накопленная внутри энергия ветра откликнулась на мой зов, образовав воздушную нить, настолько тонкую и острую, что она было практически незаметно. Он рубил каменных элементалей, с воем начал вгрызаться в их прочные тела, каменная пыль наполняла воздух. Несмотря на это, это почти не повредило им. Шаула воспользовалась этим отвлечением и отскочила назад, присоединившись ко мне, тяжело дыша от жары импровизированной арены. Черт, эти каменные ублюдки по выносливости делают троллей похожими на кобольдов…
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Зеленая энергия элементалей ветра также была высвобождена сожженными элементалями воздуха, и мы с Шаулой жадно поглощали ее, чтобы пополнить наши запасы. Я быстро направил его в свою смертоносную нить, отталкивая врагов, но мой запас быстро иссяк, и нить лопнула, выпустив брызги убегающего изумрудного света. Враги были повреждены, но все еще функционировали.
«Осторожно, сверху-сверху!» — воскликнула Шаула, и я поднял голову и увидел, как на меня метнулся еще один воздушный элементаль с вытянутыми бесформенными руками, окутанный резким ветром. Я попытался парировать древком копья, но оно прошло насквозь, врезалось в меня и швырнуло меня о каменные стены. Я закашлялась серебристой кровью, но заставила себя пошевелиться, когда она снова налетела на меня, и лезвия ветра Шаулы снова прошли сквозь нее, не причинив вреда. Это было похоже на попытку ударить ветер, но тщетно.
Тем не менее, мы не выберемся обратно из дыры… Мы могли бы попытаться перелететь через каменные столбы, но с воздушными элементалями в небе… подумай, чувак, подумай… элементали… у них, должно быть, есть слабость.
Я выпустил еще больше эфирного пламени наружу, чувствуя, что мое тело становится вялым из-за истощения эфира. Один воздушный элементаль сгорел на части, отскочив на другого, который загорелся и тоже взорвался, но еще один отлетел в сторону, прежде чем броситься на меня, вытянув бесформенные руки…
Рефлекторно вонзив копье, голова из синей стали прошла сквозь существо ветра, не встретив сопротивления. Рядом со мной Шаула выпустила полосу света из своего кинжала, оторвав кусок камня от одного из приближающихся каменных существ и, наконец, отрубив ему руку. Несмотря на это, другие приближались… ожидая почувствовать удар врага, я был удивлен, когда элементаль ветра отпрянул назад, завывая. Снова взмахнув копьем, древко прошло сквозь него безвредно, но там, где ударил металлический наконечник копья, элементаль задрожал. Когда оно встряхнулось, я увидел, как из противника вытекают клочки зелени, засасываемые в наконечник копья.
Конечно! Синяя сталь может поглощать и использовать энергию стихий, поэтому я сделал из нее батарейки и секретное оружие Шаулы. И эти существа кажутся какими-то элементалями.
Слушая звон колокольчиков и проклятия Шаулы, пытающейся отбиться от врагов своим ножом, я попытался привести свой план в действие. Одной рукой я ударил копьем, а другой отстегнул батарею. Подняв его, я ударил им отступающего элементаля, не обращая внимания на боль в руке, когда порывы ветра, составляющие его тело, вгрызались в мою плоть. Существо застонало и устрашающе свистело, когда я начал направлять поток его энергии в металл. Через несколько секунд он умер с последним скорбным воплем, втянув оставшиеся силы, и взрыв эфира возвестил о его поражении.
«Я нашел их слабости!» — крикнул я, бросаясь на помощь Шауле, которая использовала свою превосходную скорость, чтобы оставаться впереди каменных людей. «Используй свои новые игрушки, чтобы истощить их стихийную сущность!»
Я разрядил ветер, который поглотила батарея, и использовал его, чтобы скользить по земле позади одного из каменных элементалей. Ударив батарею по его твердой спине, я начал ее разряжать, хотя, поскольку у меня не было настоящей привязанности к земле, это был более медленный процесс. Несмотря на это, камень стал хрупким, хлопья отпадали, когда вытекала красная энергия.
«Я не могу не!» Шаула протестовала. Она ударила ножом еще одной мерцающей вспышкой света, вгрызаясь в камень, затем позвонила в колокольчики, и вызванный ею ветер захлестнул трещину, а затем взорвался наружу, наконец, разбившись на ливень камня, элементарной энергии и эфира. Когда энергия земли вытекла наружу, Шаула бросилась прочь, избегая их с кислым выражением лица.
«Я Фейри ветра-ветра, земные энергии мне враждебны!» ее взгляд обратился к вихрю энергии ветра. «Если бы только ветер здесь не был-не испорчен огнем, я бы легко смог справиться с этими глыбами скалы-скалы».
«Хорошо, я думаю, у тебя все в порядке. Не теряйте концентрацию и не попадитесь, продолжайте их кайтить…»
«Потерять концентрацию? Как обидно, это ты-ты упускаешь их внимание в решающие моменты. Не бойтесь, теперь я мастер кайтинга и всех-всех других видов тактического боя!» Шаула, казалось, гордилась тем, что получила эту рекомендацию, и уводила полдюжины каменных элементалей. Я, наконец, закончил истощать того, с кем боролся, и он рухнул, энергия была захвачена моей батареей. Хотел бы я лучше понять землю, ее не так легко постичь, как воздух или огонь… ну, это потом. Поскольку я не пытаюсь его втянуть в себя, а только направить, то как-нибудь получится…
Под странным светом вихря мы провели серию непрерывных сражений, избегая более медленно движущихся каменных существ, постепенно измельчая их, пока все, что от них не осталось, — это пара полных батарей, сияющих красным светом. Шаула упала в изнеможении, а я был весь в синяках в тех местах, где осколки камня отскочили от моей брони. Опираясь на древко копья, я осмотрел вихрь теперь, когда у нас было время перевести дух. Зеленые и желтые энергии выливались из темного разлома в земле, края которого были покрыты множеством похожих на драгоценные камни кристаллов, некоторые из которых были похожи на эфириты.
«Я думаю, это то, что вы бы назвали темницей, как была-была моя Территория». — пробормотала Шаула. «Энергия, должно быть, утекает откуда-то из Астрала, искажая само пространство. Вне всякого сомнения, эти странные существа являются простыми проявлениями переполняющей элементарной сущности. Я слышал рассказы о настоящих элементалях, но это были всего лишь бледно-бледные имитации. Если бы мы однажды встретились с такими, наши судьбы действительно были бы совсем другими.
Да, конечно, они были сильны, поскольку у них не было тел, чувствительных к травмам, как у других существ, но их атаки были простыми, почти инстинктивными. Если бы они работали вместе, нам бы пришел конец… Однако это еще один ценный урок. Пройдя пару уровней раньше, я снова успокоился. Сколько раз мне придется через это пройти?
Я собрал несколько красных и оранжевых эфиритов, прораставших из кристаллических образований вокруг разлома. Разбив их, я пополнил свой эфир, а остаток отправился на свою Территорию. Некоторые другие кристаллы выглядели полезными, но у меня не было какого-то навыка «Ящик с предметами» или «Пространственное кольцо», поэтому я ограничился тем, что отобрал несколько образцов для кобольдов. Тогда все в порядке.
Запас ветра у меня был на исходе, поэтому я решил почерпнуть сущность из бьющего гейзера перед нами. Когда я это сделал, зеленый поток хлынул в меня, и я внезапно почувствовал жгучую боль внутри своей сети, пятна желтой энергии яростно отреагировали.
«Дура-дурак. Освободите свой контроль сейчас же». Шаула вскочила и ударила меня по голове. — Ты не… не слушал, когда я сказал, что энергии испорчены? Они нечисты, смешаны. А огонь питается ветром. Попытка использовать это — глупость.
О да, ты это сказал. Хотя в то время я был очень занят…
Пока я изо всех сил пытался преобразовать бушующую энергию в эфир, не повредив при этом свою сеть, мне пришлось слушать лекции Шаулы почти десять полных минут…
