— Я предлагаю тебе сдаться, потому что у меня нет-нет настроения проявлять милосердие. — кричала Шаула, ее вертушки вращались в воздухе, выбрасывая искры изумрудной энергии, а тончайшие проволоки из синей стали, разматывающиеся из их веретеноподобной конструкции, висели в небе, угрожающе вибрируя.
Синяя сталь, возможно, не самый прочный из металлов, на самом деле в моих тестах она оказалась хуже стали, но когда я обнаружил, что она способна легко поглощать и удерживать сущности стихий, у меня возникло несколько идей…
Пока потрясенные гиены-зверолюды смотрели на него, застыв на мгновение, Громовая Птица использовала эту свободу, чтобы запустить еще больше молний в бездушных скорпионов, кактусов и других зверей, которые продолжали атаковать ее, превращая все больше в пепел.
«Слишком поздно. Поскольку ты, кажется, жаждешь смерти, я дарую тебе честь умереть от рук истинной королевской власти Благого Бога. Шаула дала им мало времени на размышления, немного шокировав меня своей безжалостностью. Ее вертушки внезапно изменили направление, вращаясь наружу, протаскивая свои острые, как бритва, вибрирующие провода по телам врагов, разрезая их на части, превращая их в месиво крови.
Эфир заливал меня, и я мог видеть перед глазами мигающие серебристые буквы, подтверждающие повышение уровня, но у меня было мало на это времени. Оставшиеся зверолюди во главе с шаманом с посохом наконец освободились от смертоносного распространения Фена и стали выкрикивать приказы силам, которыми они командовали, пытаясь восстановить разбитые ряды.
«Грр, убей нарушителей. Птица может подождать. Хозяин будет недоволен, но мы не можем здесь ошибиться, рычите. Гордые гноллы Змеезуба не могут пасть здесь, наши предки вскрикнули бы от горького стыда, грр.
Гноллы, да? Я уже слышал о них в фантастических историях, но они не так распространены, как орки… нет, кого это волнует, это не меняет того, что мне нужно делать…
Пытаясь игнорировать яркий смех Шаулы, которая с безрассудной энергией вращала свои вертушки среди врагов, разбрасывая повсюду отрубленные части тел, я схватил копье и помчался к ведущему шаману. Кактусовое существо шагнуло передо мной, осыпая залпом иголок, но я уклонился от них, мое копье пронзило его, острие было острым от ветра. Да, синяя сталь действительно делает мою технику ветра сильнее…
Земля взорвалась, камни превратились в шипы, направленные мне в сердце, а несколько других вызвали пыльные бури, которые мешали мне видеть. Еще несколько иголок кактуса отскочили от моей новой брони, и из песка вынырнул скорпион, готовый ударить меня жалом. Слишком медленно.
Я метнулся в сторону, мое копье пронзило голову скорпиона, легко убив его, прежде чем посмотреть на шаманов-гноллов. Они лаяли и рычали в ярости, держась подальше от все еще горящих языков Фена, разбросанных по пустыне.
Ладно, поехали…
У меня осталось лишь немного элемента огня, но я вылил его в наконечник копья. Лезвие начало нагреваться, но эффект был незначительным. Тем не менее, у меня был способ усилить его. Влив большую часть оставшейся у меня энергии ветра, огонь жадно поглотил ее, и наконечник копья засиял ярко-желтым, голова окуталась пламенем, которое вылилось в полметровое лезвие палящей энергии. Бегая изо всех сил, потребляя эфир, чтобы увеличить скорость, я помчался по горящим пескам (осторожно, чтобы избежать того, что осталось от Фена, поскольку я ни за что не хотел умереть из-за своих способностей…) и взмахнул огненным клинком. рассекая пополам нескольких гноллов, которые встали на моем пути, чтобы загородить меня от шаманов.
Не обращая внимания на запах жареного мяса, я продолжил атаку. Выставив копье вперед, я высвободил огненную энергию, и она вырвалась наружу, как дыхание змея, превратив еще полдюжины врагов в трупы.
«Жалкий. Если это лучшее, лучшее, что ты можешь сделать, мне было бы стыдно быть твоим хозяином. Но тогда твой хозяин, в отличие от моего, должно быть, ничего не стоит, если он обременен тобой, отбросами. Шаула увлеклась, насмехаясь над ними. Ее вертушки замедлялись по мере того, как ее энергия ветра уменьшалась, но конструкция была удивительно эффективной, так что она могла продолжать свою резню еще немного. Я немного пошатнулся, когда меня ударили последствия очередного штормового торнадо от «Тандерберда», но быстро восстановив равновесие, я вступил в бой с первым из шаманов. Они были такими… медленными… по сравнению со мной, как будто я проигрывал видео на половинной скорости. Мое копье, теперь окутанное ветром, мои огни израсходовались, быстро пронзили, и я перешел к следующему. Каменные шипы снова бросились на меня, но я снова увернулся, и второй упал, взорвав голову. Я быстро пронзил третьего, оставив его умирать, прежде чем встретиться лицом к лицу с более крупным шаманом с высоким посохом.
«Грр, я заставлю тебя умирать в пустыне, пока от тебя не останется ничего, кроме… грр, обесцвеченных костей! Выходи, мой камень…» — шаман начал черпать энергию земли, земля задрожала, но его чары внезапно оборвались, и из его пасти вырывались только вопли. я бросил
мое копье, и оно пронзило его плечо, прежде чем высвободить содержащуюся в нем энергию ветра, оторвав ему руку. Выпустив посох, он упал на колени, крепко сжимая оставшуюся руку в тщетной попытке остановить кровь, льющуюся из раны.
У меня еще остались дротики из змеиных клыков, так как у меня еще не было возможности их использовать, поэтому я вытащил их, держа по одному в каждой руке. Позади меня затихли боевые крики, и мое видение украсило сообщение о третьем повышении уровня. Хорошо, генеральные сражения — это то, что нужно. Уровни, эфир… это все очень прибыльно…
Я метнул одно из копий, выстрелив в голову последнему шаману-гноллу. Еще оставалась горстка гноллов, но они сдерживались, когда я подошел к шаману с извивающейся головой и схватил упавшее копье, прижав острие к его шее.
«Ну, я думаю, что мы выиграли здесь, не так ли… черт возьми…» Я замолчал, удивленный. То, что я увидел, было сценой резни. Шаула стояла среди огромного кольца пропитанного кровью песка, повсюду отрубленных частей тел и нарезанных кубиками ящериц. Ее вертушки кружили вокруг нее, гудя, а оставшаяся горстка выживших гноллов держалась на расстоянии, шипя и рыча. Скорпионы, гиены, кактусы… все «бездушные мерзости» продолжали мчаться навстречу своей смерти, будучи недостаточно разумными, чтобы уклониться без особого приказа, и Шаула зарезала их, а Громовая Птица убивала тех, кто отставал.
Павший шаман смотрел на меня с ненавистью в глазах, но я не мог об этом беспокоиться. «Ну ладно, если ты сдашься и дашь мне какую-нибудь информацию, ты все равно сможешь выбраться отсюда живым, это круто с тобой?»
— Грр, ну ладно, монстр. Гнолл зарычал от боли.
— Шаула, собери выживших. Пока она это делала, я снова повернулся к гноллу, который покрыл открытую рану там, где когда-то была его рука, слоем каменной энергии, почти окаменев ее, чтобы остановить кровопотерю. Хорошо, это довольно круто. Мне придется запомнить этот трюк.
— Так где же этот твой хозяин? Мне бы очень хотелось встретиться с ними и провести дружескую беседу. Я не могу не думать, что всего этого можно было избежать».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Грр, почему я должен тебе говорить, ты, мерзкий нарушитель? Племена Змееного Клыка и Ящерицы пали под твоими клинками, рычи. Теперь другие племена обретут благосклонность нашего господина…»
Я наклонился ближе, глядя гноллу в его желтые глаза. «Ты должен сказать мне, потому что я выиграл. Разве ты не ценишь свою жизнь?» Блин, я ему угрожаю, как будто я теперь якудза. И да, я слышу твой смех, Шаула…
— Я могу пощадить остальных, если вы сможете добиться для меня аудиенции у своего хозяина. Разговор с другим кандидатом в Астральные Императоры был бы золотой жилой для понимания. Осмелюсь предположить, что он тоже сочтет это ценным. Я просто надеюсь, что он не слишком рассердится из-за потери всех своих сил.
— Армия моего господина бесчисленна, как пески пустыни, рычишь. Гнолл сплюнул. «Он не будет бояться тебя!»
Именно тогда я издалека заметил несколько кактусов и скорпионов, направлявшихся в эту сторону. Казалось, они действовали инстинктивно. Конечно… если они из Нерестового шпиля или подобного здания, то это будет так же, как когда я нападал на Территорию Шаулы. Если они стоят в очереди на возмещение потерь здесь…
Задумавшись, я не заметил, как гнолл потянулся к посоху оставшейся рукой. Схватив его, он высвободил оставшуюся энергию стихии земли, выпустив в меня небольшой сероватый шар дыма в упор.
— Берегись, Акио! Голос Шеулы эхом разнесся по пустыне, когда она заметила опасность. В ярости она применила свои вертушки к оставшимся пленникам, за считанные секунды превратив их в эфир. Когда шар собирался ударить меня в лицо, я заметил это, оставив мне момент, чтобы среагировать. Я инстинктивно выдохнул, мое дыхание было наполнено стихийным ветром, и дым полетел назад, поразив сотворившего его гнолла, его нога превратилась в серый камень там, где она коснулась его.
— Грр, будь ты проклят… — выругался гнолл, прежде чем мое копье оборвало его жизнь. Умирая, шаман превратился в эфир, оставив лишь окаменевшую ногу, а посох упал на землю.
Шаула подошла ко мне, только что после резни, и, бросив несколько лезвий ветра, чтобы очистить прибывающее подкрепление, она осмотрела меня с головы до пят, ее лицо было тревожно близко ко мне.
— Ты не… не пострадал, Акио? Она спросила. «Этот зверь использовал грязные проклятия элементаля земли. Если бы вы вдохнули хоть немного дыма, это оказалось бы фатальным…
«Нет, я увидел это вовремя, хотя, если бы он целился мне в ноги, я, вероятно, не заметил бы этого… Хотя я не понимаю, почему он потратил свою жизнь на такую авантюру… если только он не был ослеплен яростью из-за смерть его родственника? Мы… фактически устроили им геноцид…» Черт, теперь мне становится плохо. Я предпочитал сражаться с неразумными монстрами, такими как скорпионы, это не жалило мою совесть…
Увидев выражение моего лица и испытав облегчение, что я не пострадал, Шаула похлопала меня по плечу. «Я рад, что вы целы и невредимы. И все же ты слишком наивен и всепрощающ, Акио. Это была битва, и в битве имеет значение только победа. Будущее будет полно тех, кого вам придется победить, и некоторые, возможно, даже многие-многие из них будут такими существами, как вы или я. Но если они встанут на пути защиты того, что вам дорого… милосердие — это всего лишь вред-вред своим родственникам».
Черт, она права. Я уже проходил через это в своей голове. Неужели я так медленно учусь? Как это удается в историях исекай? Они рубят гоблинов практически с первого часа… Нет, я укреплю свою решимость, но при этом не забуду свою человечность. Вполне вероятно, что угроза Земле исходит от других разумных цивилизаций…
Я решил собраться с силами и сделать то, что нужно, но, не переусердствуя и не превращаясь в кровожадного тирана, я улыбнулся Шауле. «Спасибо за это. Я всегда могу рассчитывать на то, что вы взглянете на вещи в перспективе. В любом случае, я сделаю то, что должно быть сделано, но не забуду милосердия, когда смогу его пожалеть».
«Я понимаю. В таком случае, что касается того, что нужно сделать-сделать…» Шаула повернулась и кивнула в сторону тяжело раненой Тандерберд, которая настороженно наблюдала за нами, между нами и гнездом, в котором содержались птенцы. «… что нам делать с этим существом? Я подозреваю, что если бы мы… избавились от него, вы бы стали сильнее, а оставшиеся материалы действительно могли бы оказаться весьма полезными. Она наклонилась, чтобы поднять деревянный посох, оброненный шаманом-гноллом, еще одну уцелевшую военную добычу.
Мой взгляд упал на Громовую Птицу, которая издала агрессивное шипение, подняв крылья, чтобы казаться крупнее и угрожающе. Затем он подошел к столбу, на котором держалось гнездо, где птенцы все еще щебетали от страха, один из них лежал раненый. Покачав головой, я глубоко вздохнул.
«Я знаю, что вы имеете в виду, но я не могу этого сделать. Если он напал на меня первым, то, конечно, как и змей, но у него есть птенцы, и мы сражались здесь на одной стороне… извини, но здесь мне придется подвести черту. Моя совесть этого не выдержала».
— Мягкий, как всегда, мой хозяин. Шаула повторила мой вздох. — Но все же, именно поэтому Эри и Айко так любят тебя, не так ли? Признаюсь, мне тоже было бы нехорошо убить такое благородное существо, но, как принцесса, я могла бы ожесточить свое сердце и сделать то, что принесет пользу нам-нам…
«Сегодня мы добились более чем достаточно, к тому же мне нравится и твоя добрая сторона». Услышав мои слова, Шаула опустила глаза и немного покраснела.
Подойдя к «Тандерберду», я позаботился о том, чтобы спрятать свое оружие и не выдавать враждебных намерений.
— Что ты делаешь, Акио? — спросила Шаула, следуя за ней. Она держала в руках вертушки, но не убрала их, всегда готовая отреагировать на угрозу. Когда мы приблизились к «Тандерберду», он начал призывать молнии, воздух наполнился запахом озона, но я издавал успокаивающие звуки и спокойно разговаривал с ним.
— Возможно, я смогу помочь твоему раненому цыплёнку. Просто доверься мне.»
Тандерберд, казалось, понял, хотя и был осторожен, и маленькая молния приземлилась у моих ног. Шаула попыталась ответить, но я удержал ее. «Если бы он хотел напасть на нас, он мог бы это сделать. Я думаю, это просто предупреждение для нас». Я вскарабкался к гнезду, используя опоры, оставленные в столбе гарпунами гноллов, и добрался до гнезда. «Тандерберд» болезненно взмахнул крылышками позади меня, капли рубиновой крови упали на землю. Шаула издала приглушенный вскрик от удивления, ее глаза засияли, а затем она начала собирать пропитанный кровью песок внизу.
Достигнув гнезда, в которое я забрался, птенцы пятились назад, отчаянно шипя, все, кроме раненого, который испытывал сильную боль и был неподвижен. Не обращая внимания на предупредительные крики «Громовой птицы», я подошел к птенцу размером со страуса и вытащил кактусовый шип, который его ранил. Птица взвизгнула, жалобно пищая, но я и это проигнорировал, сосредоточившись, влив эфир и применив навык «Эфирное исцеление». Да, это сложно, но и информативно. Эта птица содержит в себе немного энергии молнии, а также ветра и огня…
По моей броне потрескивал статический заряд, и мои волосы безумно вставали дыбом, пока Громовая Птица нервно наблюдала за этим, но я выстоял, и через несколько минут птенец выпрямился, удивленно поет и хлопал раненым крылом.
«Там. Все лучше. Я улыбнулась, это доброе дело успокоило мое сердце после резни, которую мы с Шаулой совершили ранее. Повернувшись к «Тандерберду», я улыбнулся ему. «Видите, теперь с вашей цыпочкой все в порядке. Я думаю, тебе стоит найти новое гнездо, это место едва ли безопасно. Если вам попался на глаза кандидат в Астральные Императоры, то, когда они пополнят свои силы, они, скорее всего, попытаются снова…»
С этими словами я спустился и вернулся к Шаэле, которая оторвала подол своего наряда и сделала грубый тканевый мешок для хранения окровавленного песка. Полагаю, мы тоже собрали кровь змей, но пока не нашли ей применения…
«Надо вернуться в Материал. Эри и Айко будут задаваться вопросом, почему мы не проснулись. Сказала Шаула, и мне пришлось согласиться. Все еще…
— Нет, сначала нужно сделать только одно. Я указал вдаль, откуда исходило несколько «бездушных мерзостей», казалось бы, возродившихся. «Мы быстро проследим их маршрут, пока не выясним расположение их Территории. Тогда завтра вечером…»
