Вы прибавили в силе. Ваш уровень увеличился с Шестьдесят третьего до Шестьдесят четвертого. Все ваши характеристики Материалов увеличились на девять. Эфир увеличился на двадцать.
«Черт, это уже третий уровень за несколько минут. Кто знал, что геноцид так выгоден?» — насмешливо пробормотал я, запуская еще один снаряд в лес, словно миномет. После первых последовательных бомбардировок мы помчались в лес, стремясь к нашей цели — источнику в центре, среди венчающего холма. Также генерировались огромные количества эфира: сотни, тысячи, возможно, даже десятки тысяч растительных существ и миконидов умирали по всему лесу, превращаясь в массы ярко-красных и оранжевых поганок, которые жадно пожирали растительный материал, прежде чем взорваться. яркие облака спор, распространяющие заразу все дальше.
Я должен взять то, что могу.
Я жадно втягивал в себя весь эфир вокруг нас, сражаясь за него с Территорией, и мне, должно быть, удалось захватить как минимум десятки тысяч единиц. Еще одна стеклянная банка взлетела высоко в воздух, и несколько мгновений спустя еще больше спор посыпались вниз смертоносным дождем.
«Это одновременно и чудесно, и ужасно». — сказала рядом со мной Шаула, наблюдая за резней с очень сложным выражением лица, смесью счастья и сожаления. Она подняла руку, держащую розовые нефритовые колокольчики, и несколько тонких лезвий ветра вылетели, разрезая на части как быстро разлагающиеся деревья, преграждавшие наш путь, так и дюжину миконидских воинов, которые пытались устоять, даже несмотря на то, что их тела были разорены. из-за наростов плоть тает и распадается. — Я знаю, как микониды совершают свою жестокую работу, но что ты сказал, Акио? Мы должны быть осторожны, чтобы не стать монстрами, с которыми сражаемся?
«Ага. Это запрещенная техника после этой войны. Если посмотреть на это вблизи, то это еще более ужасно, чем я ожидал». Рядом с нами неистовствовал Грульгор, вступая в бой с любыми миконидами, которые пытались сопротивляться потоку смерти, и быстро расправлялся с ними. Гиацинт просто следовала за Икситом и его повозкой со снаряжением, экономя силы. «Возможно, было бы гуманнее просто сжечь все с помощью Фена».
— Ну, мертвый есть мертвый, не так ли? Шаула пожала плечами, звеня кольчугой. «Я не верю, что их не волнует способ их смерти, и они не будут иметь при этом никакого достоинства, учитывая жестокость, которую они совершили».
«Верно.» Я выстрелил еще одной стеклянной банкой со спорами и природной энергией. «Согласно плану, это должна быть каждая цель, пораженная. Теперь у нас осталось всего несколько штук на случай чрезвычайных ситуаций». Я закинул импровизированную базуку на спину и вытащил Двойные Клыки. Лес впереди нас теперь представлял собой мокрую массу взорвавшихся грибов и листьев грибов, а почва под ногами была опасной. Возможно, после этого стоит сжечь весь лес огнем и начать все сначала, прежде чем засаживать территорию заново. Тем не менее, это не будет моей заботой.
Волна терновников, кувшинных планов, подсолнухов, тыквенных зверей и еще чего похуже пыталась сплотиться, но все, что требовалось, — это несколько спор, чтобы полакомиться одним из них, прорастая, прежде чем зараза распространилась. Мои клинки взметнулись, рассекая гнилых существ брызгами зеленой слизи, хотя даже она начала становиться мерзко-красной, делая ее больше похожей на кровь.
«Это слишком легко». – заметила Шаула, держа в другой руке вертушку и прочесывая обширную территорию. Эфир рассеялся, и мы втянули его, используя немного, чтобы компенсировать воздействие вражеской Территории, но большую часть мы направили домой. — Они должны… должны быть в состоянии оказать какое-то сопротивление?
— Не сглазь. — сказал я, прежде чем покачать головой. «Слишком поздно.» Земля задрожала, и из холма, куда мы направлялись, появились колючие чудовища и начали шагать по умирающему лесу. Тем не менее, даже они не были застрахованы от смертельного воздействия спор. Один спотыкался, зелень его ног захлестнула ползущая волна гнилого рубина и тошнотворного оранжевого цвета, и даже когда он споткнулся, щелкнув ногами, грибы взорвались. Микониды пытались выпрыгнуть на свободу, некоторые падали насмерть, но те, кто опоздал, просто выпрыгивали.
мокрая вонючая жижа, сочащаяся из их охваченных поганками трупов.
Вы прибавили в силе. Ваш уровень увеличился с Шестьдесят четвертого до Шестьдесят пятого. Все ваши характеристики Материалов увеличились на девять. Эфир увеличился на двадцать.
Никакого дерьма. Однако не все идет по-нашему!
Пока я выровнялся, увидев смерть скитальца и его пассажиров, двое других выпустили в нашу сторону свои массивные шипы, заслоняя луну, словно дождь стрел. У нас тоже не было укрытия: деревья, пережившие долгую оккупацию миконидов, теперь таяли, образуя слой скользких обломков, преследующих наши шаги и замедляющих нас.
«Шаула, барьер!» Я позвал, сам поднимая ветер и создавая вокруг нас нефритовый тайфун. Удары были сильными, пронзительный визг твердых шипов, ударяющих о скрежещущий ветер, причинял мне боль в ушах. «Я тоже буду использовать эфир. У нас есть много лишнего!» Я ужесточил свой образ, ветры усилились, представляя себе непробиваемый щит. По сравнению с модификацией спор это тривиально!
Шипы, которые раньше медленно проникали вовнутрь, прорываясь сквозь нашу защиту, словно шипы железной девы, оказались разрезанными, острые кончики упали на землю, остальные оттолкнулись. Еще один самолет приземлился, глухие удары потрясли барьер, но он удержался.
«Время противостоять». Я заявил, что барьер замерцал и распался, оливиновые частицы света рассеялись, когда энергия ветра и эфир были израсходованы. Вокруг нас землю пронзили массивные копья, десятки, нет, сотни.
метров, но на некоторых уже начал прорастать яркий грибок.
«Шаула, прикрой меня. Я собираюсь уничтожить эти движущиеся крепости». Я зарядил в артиллерию один из немногих оставшихся биоснарядов, взвалил его на плечо и быстро рассчитал углы обстрела. Мне не потребовалось слишком много тестов, чтобы выяснить особенности, а быстрые расчеты таких вещей, как траектории и углы обстрела, — это то, что «Интеллект» делает лучше всего.
Вылетел первый снаряд, за ним второй. Осталось всего два. Еще у нас есть Гиацинт.
Из чудовищ выросли еще более колючие копья, десятки миконидов использовали всю свою энергию, чтобы подтолкнуть их вперед, каждый шаг приближая их к нам. Один снаряд попал в плечо головного колючего громады, разорвавшись облаком смерти, и даже отсюда мы могли слышать пронзительные крики паники. Один готов.
А вот второе… Ну блин, учатся. Хотя немного быстрее, чем я надеялся.
Миконидские Аэроманты воздвигли барьер, аналогичный нашему предыдущему, и взорвавшийся снаряд просто осыпал его спорами, чтобы их можно было оттолкнуть. Их контроль был неуклюжим, и им удавалось только сеять смерть своим быстро разлагающимся товарищам, но даже в этом случае последнее чудовище оставалось нетронутым.
«Ну ладно. Попробуй это.» Я выпустил два последних снаряда: один по дуге высоко, другой по низкой траектории. Еще раз взорвались стены ветра, заблокировав первый снаряд. Второй был заблокирован извержением земли, гейзеры разлагающейся черной грязи поглотили снаряд и раздавили его. «Да, конечно, это будет не так просто. И все же два минуса. Я получил еще один уровень, подтолкнув меня к Шестидесяти Шестому, и лениво задавался вопросом, поднимался ли кто-нибудь еще так быстро. Хотя вскоре у меня стало меньше времени думать о подобной чепухе, поскольку сотни миконидов выстроились в ряд, окружая их мерцающими стенами ветра, зловонной грязи и воды. Были Аэроманты, Терраманты, Аквамансеры, Рейнджеры, Воины и многие другие. Но что действительно привлекло мое внимание, так это шесть заклинателей спор, занимавшие центр небольшой армии. Их деревянные посохи излучали мерцающий свет, а рядом со мной шипел Гиацинт.
«Они что-то творят, хозяин. Эта энергия похожа на мою!»
«В таком случае, если они смогут защититься от спор, нам просто придется убить их старомодным способом». Я заявил. Услышав мои слова, Грульгор мрачно рассмеялся и бросился к ним, оставляя на земле кратеры.
«А мы?» — внезапно спросила Шаула, у которой возникла идея. Она повернулась к Гиацинту, в то время как Грульгор подвергся мощному обстрелу стрелами, спорами и атаками стихий, от которых он отмахивался, его тяжелая броня звенела, а кольца разлетались в грязь. — Если я сделаю отверстие, сможешь ли ты бросить туда свои споры? она спросила.
«Я могу это сделать!» Гиацинт отчаянно кивал. «Я очень много работала, чтобы быть полезной хозяину и хозяйке. Гиацинт рад, что на него можно положиться!»
«Очень хорошо. Акио, пожалуйста, помоги Грульгору, не дай этому придурку повредить защитное снаряжение. Дай мне возможность!»
«Отлично. Подожди, большой парень! — крикнул я, быстро догоняя Грульгора. В меня полетели каменные шипы и стрелы, но я превратил грязную землю в свой щит рубиновым потоком земной энергии, и поднимающаяся масса грязи врезалась в приближающиеся снаряды. Грульгор проломил земляные стены, покрытые красной и желтой пылью, проносясь сквозь них кулаками и новой булавой. Один Воин попытался заблокировать его, но тяжелое металлическое древко его булавы раздробило голову, прежде чем он широко размахнулся ею, отбросив Воинов на части.
«Это то, чего желает Грул! Раздавите жалкие грибы, одержите победу силой!» — взревел он, ударом головы раздавив кепку другого Воина, забрызгав слизью его визор и очки.
«Осторожный! В воздухе все еще много спор смерти миконидов. Я предупреждал. «Следите за своим снаряжением». Я взмахнул левой рукой и отрубил руку Воину. Мансеры направили на меня порывы воздуха и острые как бритва струи воды, но я был слишком быстр и проскользнул мимо них, мои собственные энергии ветра и пламени пронзили нескольких противников. Несмотря на это, мы с Грульгором были серьезно в меньшинстве, а Заклинатели Споры достигли кульминации любого ритуала, который они пытались провести.
«Сейчас! Фен, мое пожирающее ветер дыхание! — заявила Шаула, и кнуты энергии ветра, которыми я прорезал нескольких лучников, распались, энергия втянулась вместе со всеми близлежащими зелеными барьерами. Когда воздушные стены и пузыри, которые Аэроманты использовали для защиты от наших собственных спор, рухнули, энергия превратилась в одну огромную ветролаку, которая кинулась к внезапно отчаявшимся Мансерам, Гиацинт был там, выдыхая облако природной энергии, которая сверкнуло красным и желтым, как облако яркой меловой пыли.
Вода и грязь были выброшены в отчаянной попытке остановить их гибель, но несколько Воинов и Рейнджеров были пойманы, пронзительно вопя, когда проросли грибы, отражающие их собственную форму, паразитические усики гриба пожирали их изнутри, прежде чем взорваться. Ласка ветра Шаэлы прорвалась сквозь магов, превратив их в клочки плоти и эфира, прежде чем врезаться в заклинателей спор, двое из которых погибли от взрыва ветра. Один из оставшихся четырех был покрыт быстро растущими грибами, хотя остальные трое, похоже, нашли способ защитить себя: природная энергия бушевала.
«Очень жаль.» Я метнул свои Двойные Клыки. Один пролетел сквозь голову одного спорозаклинателя, другой разорвал пространство и разрубил второго пополам. Тогда я держал в руке копье, сделал один удар, затем второй, а вокруг нас были только умирающие микониды и, в-пятых, дико взрывающиеся поганки.
Черт, я почти ничего не вижу, мои очки забиты этим дерьмом.
Используя нежное прикосновение эфира, я очистил свою маску, насколько мог, прежде чем сделать то же самое с Грульгором, который разбивал умирающих миконидов в пасту, топча, пиная и колотя их своими массивными, жестокими конечностями. Как только я снова смог ясно видеть, кроме сообщения, уведомляющего меня о том, что я достиг шестьдесят седьмого уровня, мне хотелось, чтобы мое зрение все еще было затруднено. Когда стены ветра и грязи, которые они использовали для защиты, исчезли, открылся весь ужасающий эффект нашей биологической войны. Микониды растворялись или распадались на части, а со смертью еще одного высвобождалось еще больше спор, пока все сотни, вступившие в бой с нами, не были мертвы, их цель действительно была
ужасно.
Внезапно мне стало плохо, живот вздымался, но усилием воли я подавил это, пытаясь успокоить свой разум. Устойчивость работала сверхурочно. «Значит, это война? Ебать.» Я горько выругался, мое искреннее желание в этот момент, чтобы мир не был в опасности, чтобы мне не пришлось сражаться, чтобы все это было всего лишь дурным сном. Именно тогда я почувствовал, как что-то сжало мою руку. Нет, оба
Руки.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Я хорошо знаю, что… что ты чувствуешь. — сказала Шаула, сжимая мою руку в резиновой оболочке. «Вы скорбите даже о наших врагах. Ты слишком-слишком мягок, Акио. Хотя мне это в тебе даже нравится. Она еще раз сжала меня. «И все же я понесу этот грех с тобой, тебе не придется нести его одному. В конце концов, ты сделал это для меня, не так ли?
— Да, но это я…
«Неееееет!» Гиацинт, взявшая мою другую руку, обнаженную и без перчатки, запротестовала, явно в ярости. «Учитель, мы тоже сделали это вместе. Гиацинт и хозяин! Гиацинт…. Я знаю плохие вещи, злые вещи. Она вздрогнула. «Я до сих пор иногда просыпаюсь с криком, желая убить других служанок или отравить еду. Или сожги дом!» При этом ее глаза за маской заблестели слезами, и по языку ее тела я увидел, что она пытается улыбнуться. «Учитель тоже меня побил, оооо!»
— Я не хочу торопить тебя, но этот последний монстр приближается очень близко, и… — начал Икситт, но Гиацинт закричал на него.
— Заткнись, заткнись! Она ядовито плюнула, заставив его отшатнуться. Даже Грульгор
посмотрел на нее искоса, хотя быстро потерял интерес, готовя свою булаву, когда надвигающееся чудовище подходило все ближе, мертвая лоза разваливалась под ногами лоз, мерцающая завеса ветра и водной энергии ниспадала по ней, отбрасывая радугу в брызгах из свет луны над головой. Это было жутко красиво.
— Нееет, посмотри на меня! Гиацинт схватила меня за голову свободной рукой и притянула меня к себе лицом. «Дооо, не грусти, хозяин! Мы все иногда делаем ооочень плохие вещи. Но ты сделал это не ради развлечения, не так ли? Это было для хозяйки!»
— Да, ты сделал это для меня и Фейри. Шаула согласилась. «Гиацинт прав. Все мы будем нести вину, но другого пути не было, не было. Представьте себе Токио под их спорами, Хинату, Мотоко, Нацуми. Кана. Ичика. Карен. Ваши родители. Эри. Айко. Если бы мы не остановили здесь миконидов, однажды… все было бы потеряно. Я не говорю вам ничего не чувствовать. Только монстр мог смотреть на это…
она указала на умирающий лес. Мои расчеты оказались точными, и из-за воздействия ветра и умирающих растительных существ, безрассудно распространяющих споры, большая часть леса просто исчезла.
Последние поколения даже сейчас распространяли свои споры, развращая еще больше, но, конечно, угроза миконидов в значительной степени исчезла.
«…. И будь непоколебим». Шаула продолжила. «Но подумай-подумай о тех, кого твои действия спасут в будущем. Если вас это огорчает, то мы создадим мир, в котором такие битвы не будут — не нужны. Но, увы, вы всего лишь один мужчина. Ты не-не Бог. Пока боритесь изо всех сил, а потом мы будем горевать. Вместе.»
«Да, тоже вместе! Точно так же, как мы делали это вместе!» — повторил Гиацинт.
— Грул думает, что ты слишком много волнуешься. Смерть от булавы, смерть от этого
. Это все то же самое. Грибы и раньше вели войны, им не следует ожидать, что их постигнет та же участь».
Поразительно, но даже Грульгор меня утешает. Он тоже прав. Те, кто живут мечом, от меча и умирают, верно? Мне просто нужно помнить об этом, когда придет мое время…
Я сжал Гиацинта и Шаэлу в ответ, а затем перевел взгляд на ближайшего чудовища, сотни миконидов использовали его как оружие и щит. Он поднял огромную голову и ревел к небу, выбрасывая грязь и споры. Шипы начали вырываться из него, нанося удары по нам, и я отпустил своих товарищей, снова направляясь к своему оружию.
«Отлично. Я понимаю. Я снова слаб. Старые привычки умирают с трудом. Черт, я уже убивал. Что они говорят? Одно убийство сделает тебя убийцей, сотня — героем, миллион — завоевателем? Что ж, тогда за миллион. Я горько ухмыльнулся, ощущая вкус железа и желчи. «Единственное, что я могу обещать, это то, что это будет не напрасно». Когда шипы посыпались дождем, вертушки Шаулы взлетели в небо, яростно пронзая их. Остальным, приближавшимся к нам, я ответил, в них врезались каменные копья, меняя направление. Я положу конец этой угрозе и покажу Невидимым, что мир лучше, чем война, и что только вымирание манит, если обе стороны продолжат сражаться. Таким образом, эти смерти спасут других и не будут напрасными.
«Заряжать!» Я заявил, и мы рванули вперед. До зверя оставалось еще больше мили, но мы преодолели его менее чем за минуту. Бомбардировки обрушивались вокруг нас, встречая щиты ветра и грязи. Их ветер был бесполезен, Шаула просто съела его вместе с Фоэном и направила против них, усиливая его колокольчиками, и так их судьба была предрешена. Гиацинт выбросил свои споры на ветер, и они были проглочены разъяренными ветролаками, которые врезались в великолепные водные доспехи, разбрасывая капли повсюду. Некоторые змеи разбились, были смыты, но лишь немногим потребовалось прорваться через водопад, высвободив смертельный груз внутри, и вскоре чудовище упало, одна рука была полностью съедена, ударилась о землю с громким стуком только для того, чтобы исчезнуть под водой. хищные грибы. Нога взорвалась, и он упал на одно колено, а микониды на борту отчаянно и тщетно пытались предотвратить смерть всеми возможными методами. Однако это было бесполезно: Икситт расстреливал их из своей новой винтовки, Грульгор отбивал их тяжелыми железными шарами, а Шаула сбивала их своими вертушками. Теперь Бегемот представлял собой не что иное, как ярко окрашенный холм, а затем, с последней серией взрывов, ветер стал красным и золотым, сверкая под луной, сея смерть тем немногим, что остались от наших врагов.
«Симпатичный!» – лениво заметил Гиацинт, и мне пришлось кивнуть. Да это оно. Красиво и ужасно…
********
Вы прибавили в силе. Ваш уровень повысился с семидесяти до семидесяти одного. Все ваши характеристики Материалов увеличились на девять. Эфир увеличился на двадцать.
«Десять уровней. Практически вся раса миконидов стоила всего десяти уровней». Я покачал головой. Ну, технически это неправда, поскольку мы уже получили несколько сражений с ними раньше. Думаю, я упустил много очков опыта, поскольку большинство смертей произошло далеко и косвенно.
Шаула кивнула, понимая. «Я понимаю. Если свести это к этому, то это действительно очень печально. И все же эфир тоже был, не так ли?
«Ага.» Мы, должно быть, накопили несколько сотен тысяч эфира, а может быть, и немного больше, хотя большая сумма была бы перенесена на территорию миконидов, умерших вдали от нас. «Не могу этого забыть». Я сказал, все еще с горечью. — В любом случае… ты заметил, да?
Вместо этого мне ответил Икситт. Он протащил свою тележку с припасами весь этот путь, ему пока почти нечего было делать, но теперь он придет в себя. «Да, споры Гиацинта отталкиваются. Хуже того, споры миконидов, витающие здесь в воздухе, значительно более опасны. И несколько кисловатый.
Мы стояли перед венценосным холмом, на котором находился Источник Ясных Отражений. Некогда девственный белый камень, из которого он был построен, был полон грибов, грибов, поганок и многого другого мерзкого цвета. Это напомнило мне скопление морских анемонов в аквариуме Лас-Вегаса. Да, если это не пахнет опасностью, то я не знаю, что это такое.
Хуже того, плотность спор здесь была намного выше, и в дополнение к спорам смерти миконидов там были крошечные семена, которые были чрезвычайно едкими. Наша кольчуга уже начала плавиться, как и стекла наших очков.
— Что ж, на какое-то время этого хватит. — сказал Икситт, вычерпывая мутный защитный крем из бочки на своих зависших санях с припасами. Размазав его по нашему снаряжению, включая очки, которые придавали всему вид более мягкий и расфокусированный вид, мы были, по крайней мере, временно защищены. Хотя у меня возникает искушение снять очки и позволить Эфирному Исцелению сделать свою работу. Нет, слишком рискованно…
«Итак, у меня такое чувство, что это не будет тот случай, когда Гиацинт просто заполнит интерьер спорами, а мы уйдем с добычей с босса». — сказал я с сарказмом. Нас манил зияющий вход на холм: арка, которая, вероятно, когда-то была высечена множеством прекрасных произведений искусства, теперь обветренных и потрескавшихся, из щелей прорастают грибы и склизкие листья, свисающие, как занавески.
— Нет, я думаю, нет-нет. Шаула согласилась. «Тем не менее, за исключением нескольких выживших, с миконидами покончено. Кроме того, что скрывается внутри. Ее глаза ярко светились за размазанной маской. «Я чувствую сильное присутствие, соперничающее с моим отцом. Я… ну, признаюсь, что обеспокоен.
«Ага. Я сам струсну. Я даже думаю, не будет ли разумным поговорить с Шаерагго и получить подкрепление. Даже сделать кое-какое снаряжение для Ульфурика. Но… — я покачал головой от зловещего присутствия. «…пока Миконид внутри нас полагается на свои споры и инфекции, а не на силу, мы победим. Икситт, у тебя самая важная задача. Я хочу, чтобы наша линия отступления всегда была открыта.
«Я буду готов». Он похлопал по многочисленным ящикам, мешкам и коробкам. «Мы подготовились настолько хорошо, насколько могли. Я уверен, что в худшем случае мы сможем благополучно сбежать».
«Грул хочет уничтожить сильных противников, но Грул признает, что то, что находится внутри, кажется сильным. Как герцог Формор. Но бегство от боя тебе не поможет». Он покачал массивной головой, шипящий снег семян и спор скопился на его смазанных маслом плечах, испуская слабый пар. «Если это твой предел, ты никогда не будешь править, принцесса».
«Действительно.» Шеула слегка дрожала, но даже при этом ее глаза были решительными. «Я больше не трусливая молодая женщина. Вы все на моей стороне. Кроме того, я должен-должен просто попробовать искусство, которому меня учил Ульфурик. Использовать их на бесполезных грибах, упавших перед нами, вообще не испытание.
«Давайте тогда.» Я не хотел портить момент, поэтому шагнул вперед. Давление внезапно усилилось, эфир вырвался из меня, мое тело стало вялым. Тем не менее, я сопротивлялся, сосредотачиваясь на своей сети чакр, кипя в своей энергии, и я прорвался, скользнув в темную пещеру, освещенную только фосфоресцирующим свечением грибов, разбросанных повсюду, тускло-зеленого и фиолетового.
«По-прежнему нет барьера. Не то чтобы мы не смогли бы его сломать, если бы у нас было время. Я заметил. «Но Территория здесь толще, плотнее. Вероятно, я поднимаюсь на четвертый ранг, если мне придется догадываться?»
Шаула кивнула. «Это очень-очень истощает. Мы не можем позволить себе затяжную битву здесь. Икситт и Гиацинт не смогут долго противостоять этой силе.
«Я в порядке, госпожа, не беспокойтесь обо мне!» Она решительно заявила. «Там, где хозяин и госпожа гу-у-у, я буду позади них».
Икситт лишь покачал головой, уже сопротивляясь. К счастью, его боевое мастерство не имело для нас существенного значения, и большая часть его пользы приходилась на припасы. Грульгор тоже был медленнее, чем обычно, но даже в этом случае, пока мы шли по прямому коридору вглубь холма, воздух был забит спорами, наше дыхание хрипело сквозь маски, которые мы носили, мы готовились к тому, что нас ждало впереди.
— Ты слышишь это-это? — спросила Шаула, и я кивнул.
«Ага. Похоже на журчание воды. Это имеет смысл, ведь это весна, верно?»
«Самый красивый среди всего Благого Двора». Икситт посетовал. — Хотя сейчас ты никогда этого не узнаешь.
«Тише. Я слышу-слышаю кое-что еще. Шаула зарычала, и мы замерли. Да. Как дыхание. Громкое, пещеристое дыхание.
«Ну, тот, кто обитает в этих глубинах, не может не знать, что мы здесь. Количество летающих спор, должно быть, было сумасшедшим. — смело заявил я, цепляясь за свою уверенность. «Ну давай же. Мы также можем увидеть, с чем столкнулись. Кто знает.» Я пожал плечами. «Может быть, мы даже сможем договориться о возвращении Источника. Мы показали, что мы более чем способны и достаточно безжалостны, чтобы угрожать Миконидам в целом».
«Это было бы приятно». — пробормотала Шаула, когда мы подошли все ближе к концу коридора, серебристое сияние струилось сквозь густой туман спор, образуя красивые лучи света. — И все же я не… не верю, что нам так повезло.
— Нет, пожалуй, нет. Я согласился, выйдя на полый холм, где находился Источник Ясных Отражений. Ух ты. Невероятный. Даже сейчас.
Я подсознательно подражала своей сестре, поскольку от этого зрелища у меня перехватило дыхание. Полый холм вздымался в небо, а стены были из белого камня, наполненного сияющими кристаллами изумруда и сапфира. Даже грязь и грибок, испачкавшие стены, не могли затмить всей его красоты. Свет лился из дыры в кургане, отражался от венчающих монолитов, создавая серию ослепительных лучей, которые сияли серебром, синим, зеленым, фиолетовым и другими цветами. Все они были сосредоточены на центре, где находилось большое стоячее озеро. Именно тогда красота померкла.
Отвратительный.
То, что, вероятно, было нетронутым озером и родником, теперь было забито тростниковыми поганками, черными и фиолетовыми шляпками, испускающими постоянную жижу кислотных спор, отравляющих холм. Сама вода теперь стала черной от токсичного осадка, и если бы не фильтры на наших масках, запах, вероятно, был бы невыносимым. Звук воды, который мы слышали, скорее всего, был родником, впадающим в озеро снизу, посылающим по поверхности легкую рябь, но вместо красивого зеркала, отражающего свет сверху, волны, казалось, пожирали свет, и оставалась только мрак.
А посреди озера этот свет… что-то возвышалось.
Что-то гротескное, раздутое, что-то, что мой разум хотел отвергнуть. Это был миконид, по крайней мере, так должно быть.
Был. Двадцатиметровое стеблеобразное тело, хотя из ядовитой желтой плоти выглядывали десятки, сотни лиц, ядовитые шапочки дергались и истекали кислотами и спорами. Дюжина похожих на листья рук свисала, как корни, жадно всасывая зловонные воды озера, а голова… правда, это была шляпка гриба, но она была тускло-серой, отражающей свет, и прогибалась наверху, многие лучи света сверху поглощались темной пустотой, обитавшей внутри, темно-фиолетовой, лишенной всякого величия и похожей только на разложение.
«Клянусь луной… это мерзость». Шаула ахнула, и я услышал, как Икситт тоже ругается. Гиацинт просто смотрел на него, не мигая, а Грульгор тревожно выражал свое беспокойство. Мне тоже хочется ругаться. Что это за хрень?
Мой Глаз светился янтарным, и я попытался проанализировать его, но пока я это делал, злобная клыкастая пасть распахнулась в огромном, похожем на стебель теле зверя, каждый клык представлял собой огромный, истекающий ядом шип, увенчанный шипом. Голова поганки с белыми и красными пятнами. Глаза, желтые и белые, полные безумия, смотрели на нас из его зубов, и только моя Решительность и Стойкость не давали мне закричать и убежать. Моя рука вытянулась вперед и схватила Шаулу, ища ее утешения.
«Мерзость?
— заговорило существо, его голос гремел в пределах холма, его дыхание сопровождалось потоком токсичных спор, стены дымились там, где они приземлились. «Такое высокомерие. Кто ты такой, чтобы судить меня?
Рот жевал это. «Ты приходишь в мой мир, волоча ноги в крови моих марионеток, и называешь меня так? Вы, Фейри, всегда были высокомерны. Это будет вашей погибелью. Теперь прояви должное почтение ко мне, Мирколаксриату Вечному, когда-то Герцогу Неблагого Двора Пандемониума, ныне Наследнику Всех Земель, Распространяющейся Смерти, Предвестнику Конца Ложной Жизни. Всем буду я, и я буду всем!
»
