Когда серебристые слова сформировались в моем видении, я с облегчением рухнул на землю. Это была страшная битва, но сгоряча момент помог мне пройти через нее. Моя рука, державшая нож, уцелевшая после смерти… если это правильное слово… неповрежденной женщины-зомби, сильно дрожала, и я почувствовал, что у меня ушли все силы.
«Ух ты, это было… Не знаю, о чем я думал…» — отругал я себя. Я сказал себе, что не хочу рисковать своей жизнью, а затем, когда пришло время и моя жизнь была определенно на кону, я совершил глупость и начал сражаться. Все получилось, и мне даже удалось снова повысить уровень, но если что-то пошло не так, то немного по-другому…
«Вы меня впечатлили». Сказала Экспозиция-сан, стоя передо мной. «В экстремальных обстоятельствах вы проявили удивительную выдержку и боевое мастерство. Если вы продолжите это делать, то будущее Астрального Императора, возможно, не станет для вас недосягаемым. Возможно, ваш мир еще можно спасти».
«Думаю, мне лучше перестраховаться». — пробормотал я. «Я думал, что у меня есть шанс, но если я ошибся… Я думаю, что самый безопасный способ — медленно наращивать свою силу…» Я поднялся на ноги и собрал эфир, который оставила женщина-зомби, прежде чем взяться за оранжевый этерит и извлечение из него эфира. Теперь свечение вокруг меня стало очень ярким, и когда последние сферы эфира присоединились к моей орбите, перед моим взором вспыхнуло еще больше серебристых букв.
Ваш первоначальный якорь территории будет стоить 1000 эфиров. На данный момент у вас есть 1021 эфир. Вы можете построить якорь территории на любой территории, которую вы контролируете.
«У меня достаточно… чувак, это было тяжело». Я издал длинный свист от усталости.
«Похоже, что это был зомби, который пожирал других, пытаясь преодолеть его пределы. Без сомнения, с этим связана высокая плотность эфира и количество этеритовой руды. Если бы это продолжалось дольше, оно могло бы превратиться в класс лидеров, способный сознательно использовать эфир. В этом случае, боюсь, все, что вас ожидало бы, было бы уничтожением.
— Думаю, тогда удача была на моей стороне. — сказал я устало. «Тем не менее, полагаться на удачу — не лучший вариант, поскольку в конечном итоге она всегда заканчивается. Любой игрок это знает, а моя жизнь слишком сложна, чтобы рисковать. Если я решу продолжить этот бой, я обязательно постараюсь сделать все в свою пользу, где смогу. Больше не нужно оставлять все на волю случая». Это слишком напоминает мне встречу с той собакой, когда я был моложе. Меня тогда тоже ранили… но тогда у меня не было выбора, иначе…
«Поддержание безопасности – это, конечно, разумное решение». Экспозиция-сан посоветовала. «Однако бывают моменты, когда приходится рисковать. Например, те, кто построит мощную территорию и позволит своим армиям сражаться за нее, будут уступать в личной силе, в то время как те, кто пренебрегает своей территорией, столкнутся с другими препятствиями. Баланс – это ключ».
«Да, риск и награда. Я понимаю. Я вырвал железные перила из земли обеими руками, так как они действительно утонули под действием моей атаки с увеличенным весом. «Пора пойти и разместить мой Якорь… Подожди минутку…» Глядя в темноту, я увидел вдалеке еще одно красное свечение. Еще один Эфирит. Теперь, когда с элитной женщиной-зомби покончено, я надеюсь, что смогу схватить ее для быстрого повышения эфира.
«Я просто собираюсь быстро схватить этот Эфирит». Я посоветовал Экспозицию-сан. «В конце концов, в стратегии в реальном времени ресурсы — король».
«Я не уверен, что это за «RTS», о которой вы говорите, однако я не могу не согласиться с тем, что больше эфира всегда приветствуется. Однако не медлите слишком долго, вам нужно скорее установить Якорь…»
«Знаю, знаю.» Я прервал Экспозицию-сан и быстро двинулся к красному сиянию глубже в центр кладбища. Когда я приблизился, сияние стало ярче, земля вокруг него стала красной. Он сидел в корнях огромного дерева, гораздо большего, чем я помнил на этом кладбище в Материальном мире. Это было бы впечатляющее зрелище, если бы не жуткое багровое свечение, окрасившее его, словно с него капала кровь.
Когда я приблизился к большому дереву, желая получить Эзерит, воздух осветился сотнями красных пятен, маленьких, но ярких. Почему-то я сомневался, что все это были этеритовые руды. При ближайшем рассмотрении я увидел рубиново-красные глаза нескольких крупных ворон, которые сидели в совершенной тишине, их черные перья сливались с чернильными тенями. Они повернулись и уставились на меня, клювы окрасились красным в сиянии их глаз, словно кровавые кинжалы, их немигающие глаза были очень жуткими.
«Я думаю… сейчас пойду и поставлю свой Якорь». — сказал я, медленно пятясь под взглядами стаи ворон. Каждый из них был массивным, размером с маленькую кошку, так что я определенно не рассчитывал на свои шансы отбиться от них.
«Мудрое решение. Создание вашей территории является приоритетом. Как только это будет завершено, вы получите много преимуществ и сможете рассмотреть другие задачи».
********
«Тогда поехали…» — сказал я себе, стоя в центре своей комнаты. Я вернулся на свою молодую Территорию, остановившись по пути только для того, чтобы уничтожить еще одного зомби и истощить несколько меньших духов, которые попадались мне на пути. Усталость, которую я чувствовал раньше, медленно нарастала, и я чувствовал, как мой эфир постепенно угасает, а тепло внутри убывает. Я взял небольшое количество эфира у только что убитого зомби и превратил его в эфир, но даже при этом мой запас сокращался.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Вам следует поторопиться. Ваши узлы и Серебряный Шнур недостаточно развиты, чтобы выдержать такой уровень напряжения, и использование эфира для пребывания на границе будет быстро увеличиваться с течением времени. В более глубоких местах, таких как нижний Астрал, вы будете расходовать эфир еще быстрее. Таким образом, тренировка ваших способностей имеет первостепенное значение. Но не сегодня».
Я кивнул. Сосредоточившись на эфирной туманности, которую я так кропотливо собирал, я пожелал построить Якорь. Кружащийся эфир вытек из меня и слился воедино в светящийся серебряный стержень, который затем вонзился в землю передо мной.
Вы построили якорь территории. В этом процессе было израсходовано 1000 эфира. Этот якорь укрепит вашу территорию, предоставив вам более сильные права на эту территорию. Этот процесс займет некоторое время. Строительство якоря 0/24 часа.
Пока я смотрел, сияющее серебряное сияние, пронизанное множеством цветов, вспыхнуло от Якоря и растворилось в воздухе. По мере того, как оно распространялось, я чувствовал это, как будто мои чувства были каким-то образом… связаны… с самой областью. Это было довольно неприятное ощущение. Двадцать четыре часа? Такое ощущение, что я здесь уже полдня или около того… Я знаю, он сказал, что время течет по-другому… но я устал…
«Вы хорошо сделали.» Экспозиция-сан одобрила. «Хотя для укрепления потребуется некоторое время, пока вы сможете удерживать свой Якорь в безопасности от угроз в следующий период, ваша Территория будет сформирована и продвинута. Сохраняйте бдительность, пока оно не будет завершено, тогда ваше время здесь закончится, а вместе с ним и мои задачи. Остаётся только решить, будете ли вы продолжать бросать вызов Астралу, за право быть Астральным Императором? Сможешь ли ты встать и защитить свой мир?»
— Честно говоря, я не знаю. Я вспомнил, чего я достиг. Странность всего этого была яснее всего, как будто я был в сознании во сне. Но впечатления от жизни в моей собственной ролевой игре я, наверное, запомню навсегда. Тем не менее, недостатки тоже присутствовали, особенно страх смерти, который давил на меня, когда женщина-зомби подошла так близко к тому, чтобы нанести удар мне в жизненно важные области. «Думаю, мне нужно подумать об этом, когда я вернусь в реальный… ошибаюсь, в Материальный мир. Здесь, наблюдая за этим, слишком сложно думать». Кроме того, нужно было думать не только обо мне…
«Я понимаю. Ваше тело естественным образом накопит эфир через Серебряный Шнур и узлы, и через некоторое время вы снова сможете войти в Границу. Используйте это время с умом, чтобы подумать и принять решение. Если ты войдешь еще раз, меня уже не будет. Однако, поскольку вам удалось выйти за пределы своего нулевого статуса и консолидировать территорию, у вас есть базовая платформа, необходимая для роста».
Когда свечение жидкого металла распространилось дальше, я решил выйти наружу и посмотреть, есть ли какие-нибудь меньшие духи, на которых можно охотиться. Выйдя из квартиры, я увидел, как стены мерцают слабым светом. Это было настоящее зрелище. Тем не менее, у меня не было времени любоваться этим, так как я чувствовал, как тепло медленно покидает мое тело.
«Время пополнять запасы». — пробормотал я, оставив импровизированную дубинку для перил лежащей у внешней стены. Я бы обошелся кухонным ножом, который получил. Приходили меньшие духи, по-видимому, привлеченные волнами энергии, которые испускало мое формирование Территории. Быстро приближаясь к ним, они были беспомощны, поскольку я поглощал их эфир, превращая его в эфир, чтобы иметь запасы. Позади меня серебристое сияние усиливалось, вспыхивали яркие вспышки красного, оранжевого и желтого цветов, а тьму пронзали более редкие волны зеленого, синего и фиолетового цветов. Ощущение присутствия, которое я чувствовал, росло, моя Территория казалась более прочной, более реальной,
не только в Границе, но и внутри моего разума.
Час за часом я сражался, истощая меньших духов, стекавшихся к моей Территории. К счастью, им, казалось, не было конца, волна за волной, приносившаяся из обширной области. Мои руки и ноги были свинцовыми, а утечка энергии усиливалась, меньшего духа было достаточно только для того, чтобы поддерживать пополнение моей энергии в течение нескольких минут. У меня не было другого способа определить время, кроме как проверять прогресс моего Якоря. Анкерное строительство 22/24 часа.
«Это не должно длиться намного дольше». Сказала Экспозиция-сан тихо, с оттенком уважения в тоне. По крайней мере, я представлял, что могу такое услышать. «Если у вас есть ко мне какие-то последние вопросы, то сейчас самое время их задать».
«Значит, будут и другие, верно? Другие кандидаты на пост Астральных Императоров, готовые защитить Мир?
«Действительно. Я сам далеко не единственный, кого отправили в этот недавно открывшийся мир. Мои восемь родственников также пришли выбрать своих кандидатов, и другие лагеря также будут выбирать их. Они не будут обычными, но в одной только этой нации будет несколько тысяч избранных. Хотя не всем это удастся, и многие откажутся от этой чести. Тем не менее, для тех, кто победит, выгоды в обоих мирах будут огромными. Запомните это, по крайней мере, с этого времени. Но также будьте осторожны. Не каждый, у кого есть возможность экономить, будет использовать ее для этой цели. Будут некоторые кандидаты, которые стремятся к разрушению, уничтожению мира, либо потому, что они присоединились к фракции зла, либо просто ради удовольствия».
Я понял привлекательность. Даже просто взглянув на бонусы только из моей статистики, если бы они были перенесены в Материальный мир, они стали бы для меня огромным благом. Представьте себе, если бы кто-то получил десять, двадцать или даже больше уровней? По правде говоря, они были бы супергероями. Это было до того, как были учтены какие-либо льготы, предоставляемые Территорией. Это действительно был заманчивый запретный плод. Можно быть героем великой добродетели или злодеем глубокой развращенности. Тем не менее, я не мог по-настоящему решить, что делать прямо сейчас. Мне нужно было хорошенько обдумать это после того, как утих адреналин от этого странного опыта. «Решай наспех, кайся на досуге», как говорила моя мама.
Повернувшись, чтобы задать еще один вопрос, я уловил намек на движение за другим соседним зданием. Произошла вспышка света, и внезапно меня ударила вспышка холодной боли по щеке. Послышался глухой удар, и позади меня из деревянного столба торчала дрожащая стрела, оперение которой было залито разбрызганной кровью. Отшатнувшись назад, я увидел фигуру, поднимающую свой лук и прикрепляющую к нему еще одну стрелу, но то, что я видел, не могло поверить. Оно было похоже на какого-то гигантского грызуна, около пяти футов ростом, с желтыми глазами-бусинками и шерстью, спутанной от грязи. Когда он натянул лук назад, его хвост хлестнул, а губы скривились в маниакальной ухмылке, обнажая изогнутые неровные зубы.
С каркающим смехом я услышал, как даже на расстоянии он выпустил стрелу, которая полетела ко мне, металлическая головка светилась в свете моей формирующейся Территории…
